الفصل التالي
الفصل 25: منحة دراسية
قبل يومين.
"سيدي! لدي تقرير عاجل." دخل رجل إلى الغرفة.
رفع رئيس البلدية رأسه. "أوه، إذن أنت هو. ما الأمر؟"
"في الحقيقة، تطوع ابن عمي في اختبار الجمعية أمس."
"وماذا في ذلك؟ إذا كنا نتحدث عن الاختبار، فيجب أن يكون حول أسياد التطور الجدد، أليس كذلك؟ أسياد التطور ذوو الرتب العليا لا يتم اختبارهم علنًا."
"نعم سيدي. في الحقيقة، سمعت شيئًا لم أصدقه، ولكن وفقًا له، تمكن شخص ما - بالكاد يبلغ من العمر 17 عامًا - من أن يصبح سيدًا في التطور من الدرجة البرونزية بثلاث نجوم."
طقطقة!
أسقط قلمه. "ماذا قلت؟"
"ووفقاً له، فقد شهد رئيس الجمعية ذلك بنفسه وقدم له دعمه الكامل. حتى أنه تمكن من مساعدة شخص لديه حالة نادرة للغاية على التطور بطاقته المحدودة."
"هل تعلم كم يصعب عليّ تصديق ذلك؟"
"أفهم ذلك جيداً يا سيدي. الأمر فقط أنني عندما كنت أحاول التحقيق في أمر الجمعية، كانوا يخفون المعلومات عمداً."
صمت رئيس البلدية. كان من الغريب أن تكون الجمعية غير متعاونة. بدا الأمر وكأنهم يحاولون إخفاءه.
"لذا، جئت لأطلب إذنكم للتحقيق في الأمر."
"افعلها، افعلها الآن! إذا كان شخص كهذا حقيقياً، فسيكون حظنا جيداً." ابتسم رئيس البلدية. "اكتشف كل شيء عن ذلك الشخص."
"مفهوم."
كان التحقيق صعباً للغاية لأن الجمعية كانت تخفيه، ولكن نظراً لوجود عدد كبير جداً من المتطوعين والموظفين، فقد تمكنوا من العثور على كل شيء تقريباً في غضون يومين.
كانت معلومات أوريك موضوعة على مكتبه.
عجز رئيس البلدية عن الكلام. "شخص استيقظ قبل أيام قليلة فقط يمكنه أن يصبح خبيرًا في التطور؟ ويحصل على شارة ثلاث نجوم أيضًا؟"
"هناك أمر آخر حيّرني يا سيدي. ولهذا السبب استغرق التحقيق وقتًا أطول من المخطط له." رفع الرجل إصبعه. "كان هناك شخص آخر فشل في إيقاظ أي تجسيد في مدرسة لينسفورد الثانوية."
"فشل في الاستيقاظ؟ تقصد..." كان رئيس البلدية في حيرة من أمره. لم يسمع قط عن شخص فشل في إيقاظ صورته الرمزية.
"نعم. لقد تمكنا من التأكد من أن كليهما كانا نفس الشخص."
"هل تقصد أن شخصًا فشل في إيقاظ صورته الرمزية أصبح سيدًا في التطور في غضون يومين فقط؟" لم يصدق العمدة ذلك. "ألم يكن من المفترض أن يكون بلا عنصر إذا فشل في إيقاظ..."
وقف رئيس البلدية وقال: "بحسب هذا التقرير، فإن كلية غراند ماجيكا اختطفته".
"حضرت نائبة العميد مايا حفل التخرج بنفسها، بل وأوصلته إلى منزله. والغريب في الأمر أن الجامعة لم ترسل له دعوة قط بسبب رسوبه."
"فكّروا في الأمر." نقر رئيس البلدية بأصابعه مرارًا وتكرارًا بينما امتلأ ذهنه بالاحتمالات. "لم يسبق له مثيل، لذا يفترض الناس الأسوأ. لكن حقيقة أنه يستطيع تحقيق كل هذا في يومين تعني أنه يجب علينا أن نفترض العكس."
"!!!" شهق الرجل.
"الأربعاء... لا بد أن اليوم هو يوم التسجيل، أليس كذلك؟"
"نعم سيدي!"
"أسرعوا وجهزوا سيارتي. أريد أن أرى هذا العبقري بنفسي."
...
وأخيراً، استطاع أن يقف أمام أوريك نفسه.
من الواضح أن تصريحه قد غيّر كل شيء.
"إيييييه ...
"ماذا قال؟"
"خبير تطور من الدرجة البرونزية بثلاث نجوم؟"
أليس من المفترض أن يكون طالباً جديداً؟
"هل حصل على درجة سيئة؟ أم ربما أخذ إجازة لمدة عام أو عامين؟"
حتى تشارلز كان عاجزاً عن الكلام. كان يعتقد أن سيمون سيكون أفضل طالب، لكن كيف يمكن مقارنته بخبير في علم التطور؟𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
إذا أراد أن يصبح أقوى، فسيحتاج إلى مساعدة من خبير في التطور. وبدون ذلك، سيكون تقدمه محدوداً للغاية.
عقدت ميلا ذراعيها، وارتسمت ابتسامة على وجهها. "مثير للاهتمام. مع هذه الموهبة، ألن يكون له رأي في الجمعية في المستقبل؟ أريد أن أجعله لي."
كانت هناك بعض ردود الفعل من أشخاص يعرفون أوريك بالفعل.
"لااا!" كانت أنجلينا تمسك برأسها.
ابتسم أصدقاؤها. "المشاركة دليل على الاهتمام يا صديقتي."
"هذا صحيح. لا يمكنكِ احتكاره لنفسكِ."
انتظر. هل سنحصل على فرصة بعد كل هذه الضجة؟
"..."
كانت أرينا أيضاً من بين هؤلاء الأشخاص. حكت مؤخرة رأسها وهي تفكر: "ماذا يفترض بي أن أفعل هنا؟ طلبت مني الآنسة أن أعتني به، لكن الأطراف الأخرى هي العمدة وتلميذ إمبراطور البرق. ألن يعرض هذا عملها للخطر؟"
قبض إريك يديه بقوة. "إذن هذا هو السبب الذي يسمح له بالمجيء إلى هنا. كما هو متوقع منك يا أوريك. لكن الأمر لم ينته بعد. سألحق بك في النهاية."
"إذن، هذا هو الطالب الذي تتحدث عنه." هرع المدير نحو العمدة وأوريك. "أوريك إلف... أشعر أنني سمعت هذا الاسم من قبل. أعتقد أنني قد وافقت على رسالة التوصية الخاصة بك."
"إذن، أنت تعرفه؟" قلب رئيس البلدية عينيه.
فكر المدير للحظة قبل أن يسأل: "هل تريد أن تكون طالبي؟"
"يا!" حدّق رئيس البلدية في المدير. "ماذا تفعل بحق الجحيم؟"
"أليس هذا واضحاً؟ الطالب الجيد يحتاج إلى رعاية جيدة."
"لم تكن تعلم بهذا حتى قبل مجيئي إلى هنا."
عندما كان الاثنان على وشك بدء جدال، قاطعهما أوريك قائلاً بأدب: "أنا آسف. قبل مجيئي إلى هنا، أصبحت طالباً لدى نائبة العميد مايا".
"ماذا؟" شهق رئيس البلدية بخيبة أمل.
رفع المدير قبضته وكأنه قد انتصر. "أحسنت. ممتاز. اجتهد في دراستك. أتمنى أن تصبح فخرًا لحرمنا الجامعي. ما هو تخصصك مرة أخرى؟"
"شكراً لك يا مدير." أومأ أوريك برأسه. "لقد سجلت نفسي كمعلم في تطور النباتات."
"إذن، هل قررت الالتحاق بقسم التطور؟"
"نعم. أنا مهتم بكل من قسم العناصر وقسم التطور."
"هذا جيد. إذا احتجتِ إلى أي شيء، فأخبري معلمتكِ. سأحرص على أن تعتني بكِ."
"نعم سيدي."
"كفى مع هذا الرجل العجوز العنيد." أوقف العمدة المدير، ثم التفت إلى أوريك قائلاً: "أتمنى أن تصبح أنت أيضاً فخر مدينتنا. ما رأيك بهذا؟ يبدو أننا استحوذنا على مساحة كبيرة هنا. لم لا نذهب إلى منزلك ونتحدث في الأمر؟"
"مفهوم."
"هيا بنا، هيا بنا!" سحب العمدة أوريك معه على الفور، ولم يدع المدير يتفاعل.
"من هو صاحب الجلد السميك؟" تنهد المدير.
عندما رحل أوريك، تحولت أنظار الجميع فوراً إلى سيمون. كان ذلك صحيحاً. لقد كادوا ينسون الأمر.
نشأ خلاف بسيط بين سيمون وأوريك. تحدى سيمون أوريك، معتقداً أنه صاحب اليد العليا.
اتضح أن أوريك كان خبيرًا في التطور، بل وأصغرهم سنًا.
"إمبراطور البرق لطيف، ولكن ماذا عن جمعية التطور؟"
"ومع ذلك، لا يمكن الجزم بما إذا كانت الرابطة ستدعم أوريك أم لا."
"هذا صحيح. ماذا لو لم يحمِ أحد حبيبتي؟"
"حبيبي، كما تقول؟ أنت لست حتى ضفدعًا، أنت شرغوف يريد أن يأكل البجعة! من الواضح أنه عسلي."
"ماذا قلت؟"
"لا يهمني. ألم يقل سابقاً إنه ينوي الالتحاق بقسم العناصر وقسم التطور؟"
"آه! لا أستطيع أن أصبح سيدًا في التطور، لكن قدرتي تناسب قسم العناصر بالتأكيد!"
دون أن يدرك أوريك ذلك، تجاوز عدد الطلاب المسجلين في قسم العناصر لهذا العام أعلى رقم قياسي بفارق كبير.
...
في هذه الأثناء، وصل أوريك إلى منزله.
تفاجأت والدته بقدوم رئيس البلدية للزيارة.
"سيدتي، أنتِ جميلة جداً لدرجة أنني كدتُ أظنكِ أخته. لا عجب أن يكون ابنكِ هكذا. لا بد أن الأمر وراثي."
"يا للهول. أنتِ بارعة في استخدام الكلمات، يا عمدة." غطت ناتاليا فمها وهي تضحك.
لكن سرعان ما امتلأ وجهها بالقلق. "إذن، هل فعل ابني أي شيء سيئ يا سيدي؟ إنه حسن السلوك للغاية في المنزل. أوريك ولد جيد."
"بالطبع، ابنك ولد صالح يا سيدتي. بل هو صالح أكثر من اللازم. ولهذا السبب جئت إلى هنا."
"حقا؟" تفاجأت ناتاليا. "كنت قلقة لأن ابني لم يوقظ أي صورة رمزية."
"ألم يخبرك ابنك بذلك؟" توترت ملامح رئيس البلدية. نظر يميناً ويساراً بين ناتاليا وأوريك.
"ما كل هذا؟" أدارت ناتاليا رأسها نحو أوريك.
"أمي، لقد أصبحتُ خبيرًا في علم التطور."
"أستاذ التطور؟" تركتها كلماته مذهولة. "لكن ألم تكن..."
"لقد وجدتُ حلاً. حسناً، يمكن القول إنها نعمة متنكرة." أومأ أوريك برأسه مطمئناً والدته.
"حقا..." امتلأت عينا ناتاليا بالدموع. كانت قلقة من أن يصاب أوريك بالاكتئاب لأنه لم يستيقظ، لذلك كانت مستعدة لإقامة احتفال كبير بعد أن أخبرتها مايا أن أوريك يمكنه الالتحاق بكلية غراند ماجيكا.
"كنت أخطط لإخبارك اليوم، وإلا فقد ينتهي بك الأمر بالاحتفال مرتين." أضاف أوريك مازحاً.
ربما كانت ستقيم احتفالين - أحدهما لكونها خبيرة في التطور والآخر لقبولها في كلية جراند ماجيكا.
كادت تبكي، لكنها في النهاية أثنت عليه أكثر. "أرأيت يا عمدة؟ طفلي منتبه للغاية."
"طفلكِ يحبكِ كثيراً يا سيدتي. إنه طفلٌ صالح." أومأ رئيس البلدية مبتسماً. "لهذا السبب جئتُ إلى هنا."
أخرج رئيس البلدية شهادة تقدير. "لكي يصبح خبيرًا في التطور في هذا العمر، ستبذل المدينة قصارى جهدها لضمان نموه. لقد قررنا أن نقدم لك مكافأة مالية قدرها مليوني رصيد."
"ليس هذا فحسب، بل سنقدم لك أيضًا منحة دراسية كاملة حتى تتمكن من التركيز على دراستك."
"أتمنى أن تتمكن من مواصلة العمل بجد وإظهار براعتك."
كان ليندورم يدور حول المكان بالفعل. "قطعة لحم واحدة، قطعتان من اللحم، ثلاث قطع من اللحم... نقود، نقود، نقود!"
لم يتوقع أوريك أن يصبح هذا التنين مهووساً بالمال إلى هذا الحد.
مع ذلك، لم يتوقع أوريك أن تكون الرعاية بهذه السهولة. "أنا ممتنٌّ لأن رئيس البلدية بذل كل هذا الجهد من أجلي. ولكن، كما هو الحال مع أي منحة دراسية، يُتوقع منك أن تحقق شيئًا ما."
"هل لي أن أعرف ما الذي يريده رئيس البلدية مني أن أفعله؟"
ابتسم رئيس البلدية. "أنت مختلف عن أي طفل آخر قابلته. حسنًا، بما أنك قلت ذلك، فسأكون صريحًا معك. أريدك أن تستمر في التحسن وأن تُظهر قدراتك."
"همم؟" كان أوريك مرتبكاً. لقد ذكر ذلك بالفعل، فهل كانت هذه هي نيته الحقيقية؟
ضحك رئيس البلدية قائلاً: "يبدو أنك لا تدرك الفوائد التي ستعود على المدينة. فكّر في الأمر بهذه الطريقة: إن وجود شخص مثلك في مدينتنا سيعزز من شعبيتها."
"هذا يعني أن المزيد والمزيد من الناس سيأتون إلى المدينة، مما يعني تدفق المزيد من الأموال إليها. وكما تحاول الأكاديمية استقطاب أكبر عدد ممكن من الموهوبين، فإن المدينة تفعل الشيء نفسه."
"أرى. شكراً لك على تعليمي."
أومأ العمدة برأسه بلطف. "أريدك فقط أن تركز على دراستك وتواصل اكتساب المزيد من الخبرة كخبير في التطور. إذا أردتُ أن أقول ما أريده حقًا، فأريدك أن تتقدم بأسرع ما يمكن لتتخرج سريعًا. حسنًا، أن تصبح خبيرًا في التطور من الدرجة الفضية أو حتى من الدرجة الذهبية بنفس الوتيرة."
"أتفهم ذلك. سأبذل قصارى جهدي لألا أخيب ظنك."
"هممم." أومأ العمدة برأسه بارتياح وهو ينهض. "في هذه الحالة، لن أحتجزك أكثر من ذلك."
اتجهت نظرة ناتاليا الحادة على الفور نحو أوريك كما لو كانت تطلب منه أن يدله على الطريق.
"من هنا، من فضلك." مدّ أوريك يده على الفور، موجهاً رئيس البلدية.
ما إن خرجوا من المنزل حتى توقف العمدة عن المشي، وتجهم وجهه. "أن تصبح سيدًا في التطور بهذه السرعة، وأنت لا تملك تجسيدًا، ومع ذلك تمتلك عنصرًا..."
تغيّر تعبير أوريك إلى الجدية. بدا أن العمدة على وشك قول شيء مهم. ربما لم يرغب في قوله أمام والدته، لأنها لم تكن تعلم بإنجاز أوريك قبل ذلك.
افترض أن أوريك كان يخفي الأخبار عمداً لسبب ما.
"سيد تطور النباتات... إذا كان بإمكانك امتلاك عنصر نباتي على الرغم من عدم وجود تجسيد لك، ألا يمكنك قول الشيء نفسه عن العناصر الأخرى؟"
"!!!"
الفصل السابق