الفصل التالي
الفصل 24: زائر غير متوقع
"إذا كنت تعتقد أنك جيد بما فيه الكفاية، فلا بد أن لديك بعض المشاكل في عقلك. فكر بهذه الطريقة، وستموت دون أن تدرك ذلك."
وقف رجل مسنّ ذو لحية طويلة على المنصة. ورغم تجاعيد وجهه، كان جسده أكثر عضلية من معظم الناس. كان ينضح بضغط غير مرئي بمجرد وقوفه، مما جعل من الصعب على الناس النظر إليه.
لا يوجد امتحان رئيسي على الإطلاق في هذه الكلية، ولكن هذا ليس لأنك مؤهل أكثر من اللازم. بل لأن هذه فترة ستتعلم فيها القتال فعلاً. يمكنك اعتبارها تدريباً عسكرياً إلزامياً إن كان ذلك يُريحك.
"قبل 120 عامًا، شهد العالم تغييرًا جذريًا حول الحيوانات إلى وحوش سحرية تحمل عنصرًا بداخلها، تمامًا مثل البشر، الذين تطوروا لاحقًا بقليل."
ستعلمك هذه المدرسة كيف تحارب تلك الوحوش، لكنني لا أحب الحديث عن المُثُل. يمكنك أن تسميني متشائماً، ولكن بمجرد أن تخرج إلى العالم، ستجدني واقعياً.
"هناك ثلاثة أشياء فقط أريد أن أخبركم بها في هذه المناسبة. أولها وأهمها هو هدفكم."
ربما سمعت هذه العبارة في مدرستك. يبدأ الجميع من نفس النقطة، وهي أبسط شكل من أشكال الصورة الرمزية. سواء كانوا جنيًا أو عفريتًا أو حتى تنينًا، سيبدأون من نفس المرحلة - مرحلة الطفولة.
"بمجرد أن تتطور، سيصل الأفاتار الخاص بك إلى مرحلة الصغر. سيصبح قزمًا عجوزًا، أو عفريتًا، أو تنينًا عجوزًا."
"سيكون هدفك هو التالي بعد ذلك، وهو الشكل البالغ للشخصية الرمزية. باستخدام المثال نفسه، سيكونون إما قزمًا عاليًا، أو سيدًا من الغيلان، أو تنينًا بالغًا."
خلال السنوات الأربع القادمة، يمكنك تحديد جدولك الدراسي بنفسك. أي شخص وصل إلى مرحلة البلوغ سيحصل على المؤهلات اللازمة للتخرج. يمكنك التخرج في غضون سنتين إلى ثلاث سنوات إذا كنت سريعًا. أو يمكنك البقاء في الكلية حتى انتهاء السنوات الأربع. الأمر متروك لك.
الأمر الثاني الذي أود إخباركم به هو الأقسام الخمسة. يمكنكم اختيار أي قسم ترغبون به، بل وحتى أكثر من قسم، إذا كنتم قادرين على ذلك. يمكنكم طلب النصيحة من أي معلم تقابلونه.
"قسم القتال هو مكان تتدرب فيه على مهارات منفصلة عن عنصرك، مثل القتال اليدوي، وفنون الأسلحة، أو أي تقنيات ذات صلة حتى تتمكن من استخدام هذه التقنيات الإضافية لمحاربة شخص ما أو وحش لديه ميزة عنصرية ضدك."
"قسم العناصر مشابه، لكنه مخصص لأولئك الذين يرغبون في تقوية عنصرهم."
"قسم التطور مخصص لكم، أيها الطامحون إلى إتقان فن التطور. أما قسم الدعم فهو مخصص للطلاب الذين يرغبون في متابعة أمور أخرى غير القتال."
"وأخيرًا وليس آخرًا، قسم الأبحاث. إذا كنت لا تحب القتال، فمن الأفضل أن تتخلى عن فكرة أن تصبح أقوى وأن تستخدم عقلك من أجل الصالح العام."
أصيب المعلمون والطلاب بالذهول أثناء استماعهم للخطاب.
حتى المعلم لم يسعه إلا أن يسأل: "هل أنت متأكد من أنها فكرة جيدة أن يلقي المدير الخطاب؟"
"بالنسبة لأولئك الجادين في مسيرتهم، سيأخذون الخطاب على محمل الجد. على الرغم من إمكانية تحسين اختياره للكلمات، إلا أنه يتحدث عن الحقيقة القاسية."
"حسنًا..."
لا يمكن لأحد أن ينكر ذلك، لكنه بالتأكيد لم يكن محفزاً.
في هذه الأثناء، رفع المدير ثلاثة أصابع. "إذن، هذا يقودنا إلى الموضوع الأخير. جميعكم هنا يمكنكم أن تصبحوا طلاباً في كلية غراند ماجيكا لأنكم حصلتم على مؤهلاتكم بطريقة أو بأخرى."
"لا تخالف القواعد، آمن بنفسك، وافعل كل ما يلزم لتحقيق النجاح. أتمنى لك التوفيق."
صفق الطلاب، لكنهم فعلوا ذلك بفتور، لأنهم شعروا بسوء حالهم أكثر مما كانوا عليه قبل مجيئهم إلى هنا.
مرحباً بالجميع. أنا نائبة عميد قسم الهندسة، مايا ريليشا. أنا هنا لأتحدث عن الجانب التقني، لذا سأكون موجزة.
"خلال الشهر القادم، لديك الحرية في التنقل من قسم إلى آخر لاختباره قبل اختيار الأقسام التي تريد التركيز عليها."
"مع أن ما قاله المدير صحيح، إلا أنه يبدو محبطاً للغاية. لهذا السبب سأخبركم بفوائد أن تصبحوا طلاباً لدينا."
هناك أربعة أماكن يجب عليك الانتباه إليها. أولها مركز التدريب. هذا المكان يمكنه تقوية جسمك أو مساعدتك في ممارسة أساليب القتال الخاصة بك.
"أما الثاني فسيكون المكتبة. المكتبة مكان يحتوي على تقنيات بحثية ومعركية متنوعة جمعتها الأكاديمية."
"أما الثالث فهو مركز التبادل. يمكنك تبادل الكثير من الأشياء هنا، من الأسلحة إلى المواد."
تتطلب الأماكن الثلاثة جميعها نقاطًا، وهي العملة المستخدمة في الأكاديمية. أين يمكنك الحصول على النقاط؟ في المكان الرابع: قاعة الإنجازات.
"سجّل رقماً قياسياً وحفّز زملائك في الصف. أكمل مهام الأكاديمية. أو حتى خض معارك مع بعضكم البعض وسجّل المعركة. كل ذلك يمنحك نقاطاً."
لا توجد قيود على اكتساب النقاط طالما أنك تلتزم بقواعد المدرسة. أي شخص يُضبط وهو يخالف القواعد سيُعاقب وفقًا للوائح المدرسة.
هذا كل ما لدي. ابذلوا قصارى جهدكم.
عقد أوريك ذراعيه وهو يفكر.
"هذا كل شيء؟ هذه المدرسة غريبة جدًا. لدينا مدير بخطاب كئيب، ومعلمك بخطاب جاف وعملي." دار ليندورم حول أوريك. "إذن، هل أنت مهتم بالأكاديمية؟ هل تريد الانسحاب؟"
حسنًا، يمكننا بالتأكيد كسب المزيد من المال في المدرسة. بما أنه لا توجد قيود على كيفية كسب النقاط، يمكننا ببساطة مساعدة الناس على التطور باستخدام النقاط كدفعة. اعتمادًا على الطلب، يمكن استبدال النقاط بمبلغ أكبر من المال مقارنةً بالمعدل المعتاد لمدرب التطور.
"أوه!" تحولت عينا ليندورم إلى علامات نقود.
ألقى أوريك نظرة خاطفة عليه، متسائلاً كيف يمكنه تغيير عينيه بهذه الطريقة. بدا الأمر حقيقياً، لكن ربما كان ليندورم يعبر عن نفسه لا شعورياً.
"مع ذلك، حصلنا على تصريح دخول المكتبة من معلمك. هل تحتاج إلى سلاح؟"
«أُفضّل استخدام العناصر على الأسلحة». جاء جواب أوريك من قدرة عينيه. وبما أنه يستطيع رؤية العناصر بوضوح يفوق أي شخص آخر في العالم، فقد كان من الأفضل صقل هذه القدرة بدلاً من سلوك طريقٍ بلا ضمانات.
كان مشغولاً بالفعل بملء جميع العناصر التسعة على أي حال.
فوجئ بتلقيه سؤالاً من الشخص المجاور له.
"إذن، ما هو القسم الذي ستنضم إليه؟"
كان الأمر مفاجئاً لأن الشخص الجالس بجانبه لم يكن سوى إريك. لسبب ما، اختار إريك الجلوس بجانبه رغم انزعاجه منه.
ابتسم أوريك. "تمامًا كما يجب عليك أن تُعرّف بنفسك أولًا قبل أن تطلب من شخص ما أن يُعرّف بنفسه، ألا يجب عليك أن تخبرني أولًا؟"
قرص إريك فخذيه ليمنع نفسه من الانزعاج. "دائماً لديك ما تقوله. لا أستطيع أن أقول حقاً إن وجهك يجعل الجميع يرغبون في صفعك، لكن فمك بالتأكيد شيء أريد أن أغلقه في المستقبل."
هز أوريك كتفيه، مشيراً إلى أنه يجب على إريك أن يخبره أولاً.
نقر إريك بلسانه. "أخطط لتولي قسم القتال وقسم العناصر."
أظن أننا سنلتقي بين الحين والآخر فقط. أخطط لأخذ قسم العناصر وقسم التطور. إذا كنت ترغب في التطور، فاتصل بي. يمكنني أن أقدم لك خصمًا.
"التطور..." قال إريك بنبرة غاضبة. "لست بحاجة إليك. لا أعرف كيف يمكنك استخدام عنصر ما، لكن هذا العنصر لن يكون قادراً على مساعدتي."
"حسنًا، سنرى ذلك لاحقًا." هز أوريك كتفيه.
لم يستطع إريك إلا أن يشعر بالريبة. ربما لا يزال أوريك يخفي شيئًا ما. بعد منافسة دامت ثلاث سنوات، كان يعلم أن أوريك ليس شخصًا يفعل أي شيء بلا معنى.𝕗𝕣𝐞𝐞𝘄𝐞𝚋𝚗𝗼𝘃𝗲𝗹.𝚌𝕠𝚖
ومع ذلك، لم يكن ذلك شيئًا يمكنه اكتشافه في الوقت الحالي.
"همم." نهض إريك ومشى بعيداً.
"هذا الرجل يتحدث ويغادر كما يحلو له..." كان ليندورم عاجزاً عن الكلام.
ضحك أوريك في نفسه. "إنه مسلٍّ. لن تشعر بالملل بوجوده. حسنًا، بغض النظر عن سلوكه، فهو ليس سيئًا إلى هذا الحد."
شخر ليندورم كما لو أنه لم يصدقه.
على أي حال، يجب أن نغادر نحن أيضاً.
"أجل"، وافق ليندورم.
لكن بمجرد خروجهم من المبنى، تحققت كلمات ليندورم السابقة.
كان سيمون يقف بالفعل أمام المخرج كما لو كان ينتظر خروج أوريك.
كان الناس يحيطون بهم كما لو كانوا يريدون رؤية شيء مثير للاهتمام.
"آه، هذا..." ارتعشت حواجب أوريك.
"توقف! أنت!" أشار سيمون إلى أوريك، وازدادت حدة نظراته كل ثانية.
سأل أوريك: "هل تحتاج إلى بعض المساعدة في التطور؟"
لا تظن نفسك فوقي. أنت محظوظ فقط لأننا استيقظنا مؤخراً. سأتحداك قريباً، وليس لك الحق في الرفض. سأضمن ألا تتمكن من مواصلة الدراسة هنا بعد الآن.
"..." عجز أوريك عن الكلام.
"هف! إذن، ما رأيك في هذا الرجل الجديد؟" سخر منه ليندورم.
"أكثر إزعاجاً منه. قد يكون إريك تنافسياً، لكنه ليس مدمراً."
بعد سماع التحديات، لم يستطع الطلاب إلا أن يتهامسوا فيما بينهم.
"هل هذا حقيقي؟"
"هل يشعر بالغيرة لأنه أقل وسامة من الرجل الآخر؟"
"ألا ينبغي أن يكون ذلك بسبب اشتباك بسيط وقع بينهما عند المدخل في وقت سابق؟"
ضيّق تشارلز عينيه. "حسنًا، واحد آخر."
قلبت ميلا عينيها وقالت: "يا للأسف. يبدو أن أحدهم سيتعرض للضرب."
لكن قبل أن يتمكن أوريك من قول أي شيء، تغير الجو عندما سارت مجموعة من الناس نحو مكان الفعالية.
"إذن، هناك طالب يثير اهتمامك يا رئيس البلدية؟"
"من الغريب أنك غير مهتم بهذا الطالب."
أُصيب الناس بالذهول. لقد رأوا أربعة أشخاص. أولهم كان الرجل الذي ألقى الخطاب سابقاً، وهو مدير المدرسة. وإلى جانبه كان يسير الرجل الذي اعتادوا رؤيته على الشاشة، وهو عمدة هذه المدينة.
أما الاثنان الآخران فكانا حارسي رئيس البلدية. وكان لكل منهما مظهر مهيب قادر على إخافة أي طالب.
"ماذا يحدث هنا؟"
"هل يسير مدير المدرسة مع رئيس البلدية؟"
"ماذا قال رئيس البلدية سابقاً؟ هناك طالب يثير اهتمام رئيس البلدية؟"
"هل هو سيمون؟ إنه أصغر تلاميذ إمبراطور البرق، ويتمتع بقدرة من الدرجة S."
"إذن، ماذا سيحدث للرجل الآخر؟ إنه لأمر مؤسف للغاية. إنه جذاب للغاية، ولكن إذا علم رئيس البلدية أن سايمون يكره هذا الشخص، فقد يساعده رئيس البلدية في قمع رجلي."
"ماذا تقصد بـ'رجلي'؟"
استدار سيمون فرأى المدير ورئيس البلدية. انحنى بأدب قائلاً: "المدير، رئيس البلدية".
أومأ المدير برأسه دون أن ينبس ببنت شفة. وكان رئيس البلدية قد ذكر تحديداً أنه لا يعرف الطالب، لذا لم يُعرّفه المدير على رئيس البلدية.
في الواقع، كان رئيس البلدية قد رصد بالفعل الشخص الذي كان يبحث عنه.
"أوه، لا بد أنك أنت!" كان رئيس البلدية سعيدًا للغاية لدرجة أنه اندفع نحو أوريك.
لم يُخفِ أوريك هويته قط، لذا كان من الطبيعي أن يعثر عليه أصحاب النفوذ والسلطة. في الواقع، كانت معلوماته مسجلة بالفعل في مقر الجمعية، لذا ربما كانوا على علمٍ بها.
ومع ذلك، وكما هو متوقع من رئيس البلدية، وباعتباره الأقرب، كان أول الواصلين.
كما ذكر أوريك لليندورم سابقًا، كان يخطط لجعل متجر "التطور الليلي والنهاري" مشهورًا باستخدام صورته الشخصية. علاوة على ذلك، إذا أراد استكشاف إمكانياته الكامنة، فعليه أن يتحلى بالجرأة ويُظهر ما يكفي لجذب اهتمام الناس.
لذا، أومأ أوريك بأدب إلى رئيس البلدية. "مرحباً سيدي الرئيس. كيف يمكنني مساعدتك؟"
"همم؟" حوّل رئيس البلدية نظره إلى الأسفل. "ألم تحضر شارتك؟"
"لقد أحضرته، لكنني لا أعمل الآن، لذا لا يوجد سبب لارتدائه، أليس كذلك؟"
"أنت محق تمامًا." ضحك رئيس البلدية. بدا وكأنه مسرور بالإجابة. "يا للعجب أن يكون سيدنا الأصغر بهذه الدرجة من اللطف."
"هاه؟"
"ماذا قال؟"
"سيد؟ لكن هذا اللقب مخصص فقط لـ..."
"خبير في التطور".
"لا تقل لي..."
ضحك العمدة وهو يربت على كتف أوريك. "هاهاها. بما أنك لا تعمل، هل لي بفرصة التحدث معك، يا سيد التطور البرونزي ذو الثلاث نجوم، أوريك إلف؟"
انفرجت أفواه الناس من الدهشة واتسعت أعينهم.
"هاه؟"
"إييييي ...
الفصل السابق