الفصل التالي
الفصل السادس والعشرون: خادمة
عند سماعه ذلك السؤال، لم يسعه إلا أن يتذكر كيف اتصل به رئيس البلدية من قبل.
ومع ذلك، لم يطرأ أي تغيير على تعابير وجه أوريك. بل سأل بهدوء: "هل هذا هو السبب الذي دفعك إلى مناداتي تحديدًا بـ"خبير تطور النباتات"، يا عمدة؟"
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه رئيس البلدية. "إذن، هل هذا يعني أن لديك عناصر أخرى؟"
"من يدري؟" هز أوريك كتفيه.
"جيد. هذا هو الموقف." كان رئيس البلدية مسرورًا بالفعل بإجابته. "إذا كشفت كل شيء، ستفقد ميزتك. وإذا لم تكشف شيئًا، فقد تواجه مشكلة لأنهم يعتقدون أنك لست شخصًا مهمًا."
"لذا، عليك أن تخبر الناس بنصف الحقيقة. إذا كان نصف الحقيقة هذا يكشف الحقيقة كاملة، فمن الأفضل ألا تقول أي شيء على الإطلاق."
لقد تصرف كالثعلب الماكر، كما هو متوقع من سياسي.
لقد أشار تحديداً إلى أوريك باعتباره خبيراً في تطور النباتات حتى يركز الأشخاص المهتمون به على هذه المعلومة بدلاً من محاولة اكتشاف أي شيء مخفي.
وبهذه الطريقة، لن تنكشف عناصره الأخرى بعد.
"سأرسل بعض العملاء لحماية والدتك من مسافة بعيدة حتى تتمكن من التركيز على دراستك."
صمت أوريك. بدا أن العمدة قد فكر في كل شيء.
"حسنًا، سأتطلع إلى إنجازك. فقط لتعلم، أشياء مثل المنح الدراسية لا تدوم إلى الأبد." ذكّره رئيس البلدية بأنه يجب أن يحقق نتيجة.
في النهاية، كان الأمر مماثلاً للمنحة الدراسية العادية. إذا لم تكن درجاته جيدة، فسيفقدها.
لكن الأمر لم يكن ذا أهمية كبيرة بالنسبة له. قد يكشف عن قوته تدريجياً، لكنه لم يكن ينوي إخفاءها أصلاً. ببساطة، لم يتعمد استعراضها كالأحمق، حتى يطمئن رئيس البلدية.
بعد أن قال كلمته، ركب رئيس البلدية سيارته وغادر.
تمتم ليندورم قائلاً: "ذلك الثعلب العجوز الماكر. يبدو أنه يريد استغلالك. حماية والدتك؟ نعم، يمكنك تفسير الأمر بهذه الطريقة، ولكنه أيضاً لمراقبتك."
"أفهم." غرق أوريك في التفكير. "حسنًا، سيحدث ذلك عاجلاً أم آجلاً. على الأقل نعرف من يراقبنا. لكنه بالتأكيد لن يعرف ما نفعله، أليس كذلك؟"
ابتسم ليندورم بخبث. "داخل الأكاديمية؟ لا. أما بالنسبة للمتجر، فيمكنني تجهيز مكتب لك. يمكنك استخدام هذا المكان لتدوين تفاصيل أسلوبك في التجميع. ما رأيك؟"
"بالتأكيد."
"لكن ذلك سيكلفك 10000 رصيد إضافي يوميًا."
ارتجفت حواجب أوريك. وبما أن الأمر كان يتم بتأثير قوة ليندورم، فلا يبدو أنه يستطيع الاعتراض عليه.
بعد تنهد طويل، قال: "حسناً. على الأقل، حصلنا على دفعة نقدية. ستكون والدتي محمية أيضاً، لذا يمكنني التركيز على المتجر."
"حسنًا..." ابتسم ليندورم ابتسامة ساخرة.
"ماذا؟"
"لا شيء. لست مضطراً للقلق بشأن والدتك."
"أعلم." أومأ أوريك برأسه. بما أن كل شيء قد تم تجهيزه على النحو الأمثل، فقد تمكن أخيرًا من التركيز على بناء سمعة متجره. "على أي حال، لا أعتقد أننا بحاجة إلى إعلان آخر."
"أجل. بهذه الخطوة وحدها، سنحصل على الكثير من السيدات، أقصد الزبائن."
رفع أوريك إصبعه وأضاف قائلاً: "من المؤكد أن تصرفه سيجعل من الصعب على الجمعية التزام الصمت. سيهتم الناس بي قريباً، ولكن بفضل رئيس البلدية، سيكون لديهم بعض القيود".
وافق ليندورم. لقد كان الوضع مواتياً للغاية بالنسبة لهم. "مع ذلك، ألن نحتاج إلى موظف جديد؟"
"هذا صحيح." تنهد أوريك. "ليس فقط مساعدًا، بل قد نحتاج أيضًا إلى حارس. لأننا في البداية، ليس لدينا أي معارف بعد. أعتقد أننا سنرى ما سيحدث غدًا أولًا."
ابتسم ليندورم بخبث. "هل أضع قفصاً على مواد التطور؟ إضافة تفصيل صغير لن يغير الكثير من حيث استهلاك الطاقة."
"جيد، جيد. لنتحدث عن التفاصيل في غرفتنا."
...
"هممم..." فتحت إيليا عينيها بعد أن تطورت هيئة تنينها أخيرًا. وبسبب هذا التطور، لم تستطع الذهاب إلى المدرسة لرؤية أوريك، لكنها طلبت من أرينا أن تعتني به.
عندما غادرت الغرفة، وجدت أرينا تنتظرها.
"تهانينا يا آنسة."
أومأت إيليا برأسها. "إنه فعال حقاً. إذا استطاع مساعدة مستخدم عنصر فريد على التطور بسلاسة بهذه الطريقة، فستكون قيمته أعلى بكثير. سيكون أول سيد لتطوير العناصر الفريدة."
"أنا سعيدة فقط لأنكِ تطورتِ بأمان. لولا عنصركِ الفريد، لكنتِ تطورتِ منذ شهور." أطلقت أرينا تنهيدة ارتياح.
"على أي حال، كيف حاله؟ هل اعتدى عليه أحد مجدداً؟ في المرة الماضية، استفزه أحدهم بسبب وجهه، أليس كذلك؟" سألت إيليا بنبرة عادية. كانت تعتقد أن أوريك سيكون محبوباً بين الفتيات، لذا من المحتمل أن يمنعنه من الوقوع في المشاكل.
"في الحقيقة..." بدت أرينا قلقة. مسحت خدها قبل أن تخبرها بما حدث مع سيمون.
أخبرتها عن الاستفزاز الذي بدأه سيمون عند المدخل وحقيقة أنه تحدى أوريك علنًا بعد جلسة التوجيه.
تغيّر لون وجه إيليا إلى اللون الداكن بينما ارتسمت ابتسامة على وجهها. وعلى الرغم من جمال تلك الابتسامة، لم تشعر أرينا إلا بقشعريرة.
"وماذا في ذلك؟ لقد ضربته على وجهه على الأقل، أليس كذلك؟" سألت إيليا.
"هاه؟" ارتجف جسد أرينا. رمشت عدة مرات بينما تشتت ذهنها. "لكن يا آنسة... ذلك الشخص..."
"...تلميذ إمبراطور البرق؟ من يهتم؟ أتظن أنني أخشى معارضة إمبراطور البرق؟ كانت تلك فرصتنا الأخيرة للظفر به. إن لم نجمع ودنا حين لا يكون ذا قيمة كبيرة، فلن نتمكن من الحصول عليه حين يكبر."
وضعت إيليا يدها على وجهها من شدة الإحباط. لولا تطورها، لكانت قد تحركت بنفسها.
لم يكن رأي أرينا خاطئاً أيضاً. كانت هوية الطرف الآخر مميزة، وكان الشخص نفسه موهوباً.
إذا اشتبكوا مع إمبراطور البرق، فسيتعرضون بالتأكيد لأضرار.
ومع ذلك، كانت طريقة إليا مختلفة.
"من الطبيعي أن نتكبد بعض الخسائر." تنهدت إيليا. "إذن، هل هذا كل شيء؟"
أدارت أرينا وجهها بعيدًا وهي تبدأ في سرد كل تفاصيل ذلك، بما في ذلك ظهور رئيس البلدية.
"بالطبع، رئيس البلدية." قلبت إيليا عينيها. "والآن، ماذا سأفعل به؟"
خفضت أرينا نظرها. "آسفة..."
أرادت إيليا أن تغضب، لكنها لم تستطع حقاً منع نفسها من ذلك مع صديق طفولتها هذا.
بالإضافة إلى ذلك، لو لم تصادف متجر أوريك، لما كانت قادرة على التطور بهذه السرعة.
إضافة إلى ذلك، ربما لم تختر الخيار الأمثل في نظرها، لكنها لم ترتكب أي خطأ. لقد راعت سلامة أعمالهم.
ربتت إيليا على رأسها. "حسنًا، ما حدث قد حدث."
هل يمكنني فعل أي شيء لإصلاح خطئي؟
"ليس خطأً حقاً. أنا ممتنة لأنكِ تراعي مشاعري." هزت إيليا رأسها عاجزة قبل أن تخطر لها فكرة. "في الواقع، قد يكون هناك ما يمكنكِ فعله. وأنتِ بالتأكيد خبيرة في هذا الأمر."
"ما هذا؟"
ابتسمت إيليا بخبث كما لو كانت تخطط لمؤامرة شريرة.
...
في اليوم التالي.
أُصيب أوريك بالذهول. لقد جاء مبكراً لتجنب أي ازدحام، لكنه لم يتوقع أبداً أن يكون هناك بالفعل أشخاص أمام منزله.
والأهم من ذلك، أن الشخصين لم يكونا سوى إيليا وأرينا. بل زادت صدمته عندما دخلت أرينا مرتديةً زي الخادمة.
"ما الذي يحدث بحق العالم..." تمتم أوريك.
انحنت إيليا بأدب. "شكرًا لك يا أستاذ أوريك. بفضل أسلوبك، تمكنت من التطور بالأمس. لسوء الحظ، وبسبب ذلك، فاتني حضور الجلسة التعريفية ولم أتمكن من مقابلتك من قبل."
"آه. ليس الأمر كذلك على الإطلاق. أنا فقط أفي بجانبي من الاتفاق." لوّح أوريك بيده، متعاملاً مع الأمر كما لو أنه ليس بالأمر المهم.
"أرجوك لا تقل ذلك. لقد فعلت شيئًا لم يكن ليتمكن أي خبير في التطور من فعله. لقد ساعدت مستخدمًا فريدًا للعناصر على التطور. إذا رغبت يومًا في نشر قصتي، فأنا مستعد لمساعدتك في ذلك."
"لا بأس." أوقفها أوريك. "لا أعتقد أنكِ أتيتِ إلى هنا فقط لتشكريني، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد." أشارت إيليا بيدها إلى أرينا. "ما رأيكِ في أن تجعليها تعمل في متجركِ؟ ما زال هناك أربعة أيام متبقية قبل بدء الفصل الدراسي. فلماذا لا تدعينها تساعدكِ خلال تلك الفترة؟"
ضيّق أوريك عينيه. بدا أن إيليا كانت على دراية بما حدث في الحرم الجامعي.
كانت تعلم أن المتجر سيجذب على الأرجح الكثير من الزبائن.
ما يحتاجه أوريك حاليًا هو مساعد للمتجر.
قد تكون أرينا عونًا كبيرًا. بدت وكأنها كانت ترافق إيليا، لذا لا بد أنها تمتلك بعض الخبرة في خدمة الزبائن. إضافةً إلى ذلك، يتمتع إيليا بمكانة مميزة وقوة كبيرة، لذا يمكنها مساعدته في حماية المتجر.
الجانب السلبي الوحيد هو أنه قد يُنظر إليه على أنه محاولة من إيليا للاستحواذ عليه.
مع ذلك، كان أوريك لا يزال بحاجة إلى نفوذ إيليا إذا أراد تسهيل طريقه. وبدا أنه لا خيار أمامه سوى قبول هذه الصفقة.
"لا أعتقد أنها فكرة جيدة أن نأخذها معنا." عبّر ليندورم فجأة عن رأيه.
"لماذا؟" تفاجأ أوريك من أن ليندورم كان لديه رأي مختلف.
لكن سرعان ما تحولت دهشته إلى خيبة أمل بعد ما قاله ليندورم لاحقًا.
"نعم. لقد أتت من شركة كبيرة. ألن تكون مكلفة؟ على الرغم من أن لدينا الكثير من المال، لا يمكننا تبديد كل شيء وإلا لن أتمكن من تناول الطعام بعد الآن."
أراد أوريك بالتأكيد أن يصفعه على مؤخرة رأسه. "متى أصبحت جشعاً إلى هذا الحد؟"
أجاب ليندورم: "أنا لست جشعاً. أنا فقط أعتني بنفسي"، كما لو كان هذا هو الشيء الصحيح الوحيد الذي يجب فعله.
تنهد أوريك في داخله. ثم رفع رأسه ومد يده قائلاً: "سيكون من دواعي سروري العمل معك".
أرينا، التي شعرت بالحرج من ملابسها، صافحته على عجل. "نعم، وأنا كذلك. من فضلك ناديني أرينا."
"نعم، أرينا. يمكنكِ مناداتي باسمي أيضًا." أومأ أوريك برأسه.
"جيد." تقدمت إيليا خطوة إلى الأمام. "على أي حال، سأوصل إليك المزيد من الأشياء، وخاصة النباتات والماء ومواد عنصر الرياح."
ضيّق أوريك عينيه، وشعر بالريبة. كان بإمكانه تحفيز عنصري النار والأرض بفضل عنصر النبات لديه، لكن طاقته كانت محدودة.
في حالته الراهنة، لا يستطيع مساعدة أكثر من خمسة أشخاص قبل أن تنفد طاقته. وسيستغرق الأمر بعض الوقت لاستعادة تلك الطاقة، لذا لا يمكنه الاعتماد إلا على الأشياء المادية.
يمكن أن تصبح مادة العنصر النباتي بديلاً لعنصره، بينما يمكن أن يصبح النوعان الآخران عنصرين مضادين إذا احتاج إليهما.
ومع ذلك، يمكن لـ Auric أيضًا استخدام عنصري الرياح والأرض.
لا يزال يتذكر ما علّمه إياه ليندورم عن مخزونه من الطاقة.
أراه ليندورم جسداً بشرياً عليه دائرة واحدة على صدره. "هذا هو مخزون الطاقة لدى الشخص العادي. لديهم نوع واحد فقط من الطاقة، لذا بمجرد أن ينفد، ينفد إلى الأبد."
ثم أضاف دوائر متعددة بألوان مختلفة. "هذا جسدك. إذا استنفدت مخزونًا واحدًا، يمكنك استخدام الطاقة من المخازن الأخرى. مع ذلك، لا يمكنك استخدام مخزون طاقة النار لاستخدام عنصر الماء، والعكس صحيح. يمكنك فقط استخدام كل مخزون طاقة وفقًا للعنصر المرتبط به."
بالطبع، تذكر أوريك ذلك. في النهاية، امتص الجسيمات الملونة، لذا كان من الواضح أن الجسيمات الحمراء لا يمكنها إنتاج اللون الأخضر والعكس صحيح.
بما أن رئيس البلدية قدّمه على أنه خبير في تطوير النباتات، فمن المؤكد أن الناس سيحضرون معه مستخدمي عنصري النار والأرض. لذلك، كان عليه الاعتماد على المواد.
ومع ذلك، كان متشككاً إلى حد ما بشأن تلقي الأشياء من الآخرين.
عندما رأت إيليا الشك في عينيه، أوضحت بهدوء: "لا تُعر الأمر اهتمامًا. لقد وفيتَ بالاتفاق بالفعل بتسليمي هذه التقنية القيّمة. لكن هذا مقابل التقنية نفسها. يجب عليّ على الأقل أن أردّ لك الجميل على التطور الذي حققته، أليس كذلك؟ فقد ساعدتني هذه التقنية على التطور في نهاية المطاف."
عندما صاغت الأمر بهذه الطريقة، لم يستطع أوريك رفضه حقاً.
لم تستطع أرينا إلا أن تنظر بينهما ذهاباً وإياباً، وهي تفكر: "لماذا يتحدث هذان الاثنان بهذه الطريقة الملتوية طوال الوقت؟ سلوكهما متشابه في هذا الصدد."
"في هذه الحالة، سأقبل هديتك." أومأ أوريك برأسه أخيرًا ومد يده قائلًا: "شكرًا لك."
"لا على الإطلاق. بل أنا من يجب أن يشكرك." صافحته إيليا بحرارة. "سنلتقي مجدداً قريباً يا صغيري."
"نعم."
الفصل السابق