الفصل التالي
الفصل 23: المنافسون
وكما كان متوقعاً في يوم التسجيل، امتلأت الكلية تماماً بالطلاب.
كان هناك آباء يشاهدون أبناءهم وهم يدخلون الجامعة أخيراً، مما جلب آمال العائلات بأكملها.
ومع ذلك، لم تكن الكلية مليئة فقط بالطلاب الجدد الذين كانوا على وشك الالتحاق بها. كان هناك العديد من طلاب السنوات العليا الذين حضروا الحدث.
في النهاية، كانت هذه المناسبة فرصة جيدة لتقييم اللاعبين الناشئين أو المنافسين المستقبليين.
كانت أنجلينا واحدة منهم، على الرغم من أنها جاءت إلى هنا لأمر مختلف.
"انظرن إلى هذا يا فتيات." عرضت أنجلينا بفخر صورة لها ولأخيها وأوريك.
"ما هذا؟"
"هل التقطت صورة مع أحد المشاهير، وتريد التباهي بها؟ إنه مجرد نجم، أليس كذلك؟"
"إنّ الصنم عديم الفائدة في هذا العصر. صحيح أنهم يبدون جيدين، لكنهم لن يمتلكوا القوة الكافية للقتال."
نظرت أنجلينا إلى صديقاتها الثلاث باشمئزاز. لكن سرعان ما ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة وهي تشير إلى جزء معين. "هل أنتنّ غبيات؟ انظرن إلى هذا الجزء هنا."
تبع الجميع إصبع أنجلينا ورأوا الشارة الصغيرة على ملابس أوريك.
"سيد تطور من الدرجة البرونزية؟"
"هل يوجد خبير تطور بهذا الوسام؟ أين هو؟ أعطنا العنوان!"
"كم عمره؟ حسنًا، لا يهمني. وجهه طفولي للغاية."
"ههههه!" نفخت أنجلينا صدرها بفخر. أثار امتناعها عن إعطاء المعلومات استياء الأصدقاء الثلاثة.
هيا، قلها بصراحة.
"ألسنا أصدقاء؟ أخبرنا بذلك فوراً!"
سأشتري لك قهوة.
استهزأت أنجلينا قائلة: "إنه يمتلك عنصرًا استثنائيًا. عندما ساعد أخي، فقد تجاوز العقبة قبل أن يبدأ أخي تطوره! لقد كان متواضعًا للغاية."
"نسخة متطرفة؟ هيا، لا تثير فضولنا أكثر من ذلك."
"القدرة على مساعدة شخص ما قبل بدء التطور... هذه هي تقنية سيد التطور رفيع المستوى. هل أنت متأكد من أنه من الدرجة البرونزية فقط؟"
"سيد تطور متواضع؟ ألا ينبغي أن يكون السيد الذي يتمتع بهذا الوجه وهذه المهارة أكثر غروراً؟"
ضحكت أنجلينا وقالت: "لو لم أكن هناك شخصياً، لما صدقت ذلك أيضاً".
كان الثلاثة يحدقون بها بغضب كما لو كانوا يخططون لفعل أي شيء للحصول على المعلومات منها.
قبل أن يتمكنوا من قول أي شيء آخر، انطلقت فجأة موجة من الهتافات عند البوابة الأمامية.
"أوه؟ ما الذي يحدث؟" نهضت أنجلينا كما لو كانت تخطط للهرب.
"أوي!" حاول الثلاثة إيقافها، لكنهم رأوا أيضاً الضجة عند المدخل.
وصل شخصان للتو. وصل كلاهما في سيارات ليموزين خاصة بهما، مما يدل على مكانتهما الاجتماعية.
"هل هؤلاء...؟" شهقت إحدى الفتيات. "لقد سمعت عنهم، لكن يبدو أنهم قادمون بالفعل."
"أجل. إنها ميلا كافيه، ابنة رئيس مجلس إدارة مجموعة يولينغ."
"أما الآخر فلا بد أنه حفيد الرجل المجنون بالسيف، تشارلز هيمري."
ضيقت أنجلينا عينيها. "سمعت أنهم أيقظوا امرأة الثلج من الدرجة الأولى وثعبان الرياح من الدرجة الأولى على التوالي. بفضل آبائهم الأثرياء، يمكنهم الحصول على موارد أكثر منا."
كانت ميلا شابة مسترجلة ذات شعر بني طويل مربوط على شكل ذيل حصان. كانت ترتدي قميصًا أسود بلا أكمام مغطى بسترة بيضاء، بالإضافة إلى بنطال أسود طويل وضيق.
التفتت إلى الرجل الذي خرج معها للتو. كان شعره أسود قصيراً وشائكاً. كانت عيناه حادتين، لكن الجرح العمودي على خده الأيمن كان أكثر وضوحاً.
على عكس ميلا، كان يرتدي بدلة رسمية، لكنه كان يحمل نصلًا طوله 150 سم.
بعد أن وضعت علكة الفقاعات في فمها، رفعت نظارتها الشمسية وهي تسأل: "إذن، أتيت إلى هنا أيضًا؟ كنت أعتقد أن جدك سيرسلك إلى مكان آخر."
"لا يهم. سأثبت فقط أنه يجب عليه إرسالي إلى حرم جامعي أفضل من خلال قمع جميع الناس هنا." ثم شخر.
"هل يمكنكما أن تتنحا جانباً؟ أنتما تزدحمان عند المدخل." فجأة، تردد صدى صوت رجل من الخلف.
"!!!" استدار كلاهما ورأيا رجلاً وسيماً إلى حد ما.
"سمعت أن هناك شاباً أشقر وسيماً أيقظ مصاص دماء يتمتع بقدرات من الدرجة الأولى. هل أنت هو؟" سألت ميلا، وعيناها لا تزالان تبدوان غير مهتمتين للغاية.
"أجل، أنا إريك دابود." أومأ إريك بهدوء. "حسنًا، لا يهمني. أنت لست أولويتي هذه المرة."
لم يستطع الاثنان إلا أن يعقدا حاجبيهما.
"يبدو أن الشائعة صحيحة. السبب الذي دفع جدي لرغبتي في الذهاب إلى هنا..." ضيّق تشارلز عينيه. "يبدو أن المدير تمكن من دعوة ذلك الشخص مباشرةً."
فجأة، تحولت نظرات الناس بينما ملأ الذهول المكان.
تبع الثلاثة مصدر دهشتهم ورأوا شاباً طويلاً. كان كل شيء فيه أبيض. شعره وعيناه وملابسه وحتى حذاؤه كان أبيض.
على عكس إريك، كان يتمتع بأناقة تجذب الأنظار إليه. كان يمشي بثقة وكأنه معتاد على إعجاب الناس به.
"يا للهول. يا له من أمر رائع أن تكونوا جميعًا هنا، وخاصة أنتِ..." اقترب الرجل من ميلا وأمسك بيدها برفق. "آنسة ميلا، تشرفت بلقائكِ."
"إذن، لقد أتيت حقًا يا سيمون كيستوس. أتساءل ما الذي وعدك به المدير، يا خليفة إمبراطور البرق هنا، وايت لايتنينج جونيور؟" سخر تشارلز.
"أوه، أنتما الاثنان هنا - الرجل الذي يفتقر إلى الأناقة والمرأة التي تهرب منها."
كان تشارلز وميلا يلعنان في سرهما. "يا له من أمر مزعج!"
كان إريك وحده ينظر إليه بلا مبالاة. لم يكن مهتماً به كثيراً، فاستدار وبدأ بالمشي.
"حسناً، حسناً. انظر إلى هذا العامي... إنه لا يملك حتى الأناقة." نظر سيمون إلى إريك بازدراء.
توقف إريك عن خطواته وألقى نظرة خاطفة على سيمون. "ماذا قلت؟"
سمعتُ عنك يا إريك دابود، أليس كذلك؟ أنا أمتلك عنصر البرق... عليك أن تُظهر لي بعض الاحترام، وإلا فقد أقرر مضايقتك قليلاً. حتى لو تمكنتَ بطريقةٍ ما من مقاومة قوتي، فلن تستطيع تجاوز حدود مستواك.
"برق أبيض من الدرجة S. أعرف." كان إريك هادئًا بشكل مثير للدهشة حتى بعد استفزازه.
«هل كان هذا هو شعور أوريك كلما كنتُ بالقرب منه؟» لم يشعر إريك بالغضب. شعر وكأن طفلاً يقف أمامه، يتباهى بكل ما يملك.
لو كان هو هدفه، لربما شعر بالإحباط. لكن بعد ما شهده قبل يومين، تغير هدفه.
ضحك إريك. "حسنًا، لا يهم. أنت لست هدفي في هذه الأكاديمية. مهما فعلت، لا يهمني الأمر كثيرًا. أنا قلق عليك أكثر. آمل ألا تُجرح كبرياؤك الصغيرة كما جُرحت كبريائي."
تغيرت ملامح سايمون. كان الوحيد الحاصل على تقدير ممتاز في دفعة هذا العام، لذا كان من المفترض أن يكون في القمة. ومع ذلك، حذره إريك من أنه سيُطغى عليه من قبل شخص آخر.
لم يصدق ميلا وتشارلز ذلك أيضاً. فبحسب معلوماتهما، كان من المفترض أن يكون لدى سايمون أقوى إمكانات هذا العام.
"ماذا...؟" عندما أراد سيمون إيقافه، تغير الجو مرة أخرى. أدار سيمون رأسه بسرعة ليرى ما يحدث.
كان هناك شاب آخر. ظنّ سيمون أنه يملك كل ما يتمناه الناس هذا العام. لكن كل شيء تغيّر عندما ظهر هذا الشاب.
فتحت ميلا فمها من الدهشة.
كان للشاب سحر مختلف عن سحر سيمون. أما من ناحية المظهر، فقد كان أفضل من سيمون.
وعلى عكس سلوك سيمون، ظل الرجل هادئاً ومتزناً. وكان يبتسم من حين لآخر لتحية الناس الذين كانوا يحدقون به.
توقف أوريك للحظة عندما رأى الناس يعترضون طريقه. وكما كان يفعل في المدرسة الثانوية، أومأ لهم برأسه تحيةً قبل أن يعود أدراجه.
كان إريك يتوقع هذا السلوك منذ البداية.
«حتى بعد مجيئه إلى هنا بأعجوبة، ما زال على هذه الحال...» ارتعشت حواجب إريك. لم يكن يعرف كيف فعلها أوريك، لكنه كان يعرفه أكثر من هؤلاء الثلاثة.
لم يفعل أوريك قط أي شيء بلا معنى. إن مجيئه إلى هنا يعني أنه كان لديه خطة مسبقة.
مر من جانبهم بسلاسة بينما كان الثلاثة لا يزالون يفكرون فيما سيفعلونه به.
ولدهشتهم، لوّح أوريك بيده قائلاً: "يا إريك".
"اصمت. لا تتحدث معي. لن تتمكن من إسكاتي هنا مرة أخرى!" رفع إريك صوته منزعجاً.
رغم أنه فهم ما يشعر به أوريك، إلا أن المنافسة بينهما طالت أكثر من اللازم. ذلك الشعور المزعج لن يزول في لحظة.
"حسنًا، حسنًا. لنلتقي مرة أخرى." ضحك أوريك.
"من يريد مقابلتك؟" حدّق إريك فيه بغضب. ورغم أن نبرته كانت قاسية، إلا أن إريك بدأ يمشي وكأنه يتبعه.
"انتظر!" رفع سيمون صوته فجأة.
"همم؟" استدار أوريك قبل أن يلقي نظرة خاطفة على إريك. "أصدقاؤك؟ رأيتك تتحدث معهم سابقًا. يجب أن تذهب مع أصدقائك. أو ربما أكون أنا صديقًا أكثر أهمية؟"
"في يوم من الأيام، سأقوم فعلاً بخياطة فمك هذا." برزت عروق جبين إريك.
"إذن، أنت الشخص الذي ذكره هذا الرجل..." نظر إليه سيمون بتعبير جاد.
لم يكن لديه أي معلومات عن أوريك، فابتسم له ومدّ يده قائلاً: "تشرفت بلقائك. أنا سيمون. لا بد أنك سمعت اسمي."
"أوه. أنت هو سيمون." ابتسم أوريك وردّ عليه بالمثل وصافحه.
سأله ليندورم، الذي كان يرافقه: "إذن، هل تعرف من هو؟ أنت لا تعرف حتى تلك المرأة الشهيرة، لذا أراهن أنك لا تعرف هذا الرجل. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أن هذا الرجل لديه نوايا سيئة."
بالطبع، أنا لا أعرفه. ألا تعرف شعاري بالفعل؟
"لا تُسبب مشاكل لا داعي لها. إذا كانت هناك مشكلة..." ابتسم ليندورم بخبث.
كما ذكر ليندورم، لم يقل أوريك إلا ما يريد الطرف الآخر سماعه لتجنب أي مشكلة.
لكن الطرف الآخر كان ينوي إثارة تلك المشكلة، حيث شعر أوريك بطاقة سيمون تتدفق إلى يده.
وكأنما كان يحاول إحداث ومضة صغيرة باستخدام برقه، رد أوريك الجميل ببساطة.
استيقظ كلاهما قبل أيام قليلة فقط، لذا كانت طاقتهما محدودة. ومع ذلك، وباعتباره شخصًا ينتمي إلى عائلة مرموقة، اعتقد سيمون أنه يمتلك طاقة أكبر من أوريك.
لسوء حظ سايمون، لم يكن لدى أوريك عنصر مضاد فحسب، بل كانت كمية الطاقة العنصرية التي يمتلكها أكبر بكثير من كمية الطاقة العنصرية التي يمتلكها سايمون.
الاسم: أوريك إلف
العنصر: (نار 0%)، (ماء 0%)، (برق 0%)، (رياح 7%)، (أرض 11%)، (نبات 24%)، (ضوء 0%)، (ظلام 0%)، (فريد 16%)
إلى جانب ذلك، تحسنت سيطرته منذ أن اكتسب بعض الخبرة كخبير في التطور.
طاقة الرياح، حتى وإن كانت أضعف من البرق الأبيض، لا تزال تمتلك ميزة أساسية.
وهكذا، تغلبت رياح الإعصار في نهاية المطاف على البرق الأبيض. وانتهى الصدام بإطلاق رياح الإعصار موجةً دفعت سيمون إلى الوراء بينما اقتلعت يده بعيدًا.
لم يستطع ليندورم إلا أن يبتسم. في تلك اللحظة، برز الجزء الثاني من شعار أوريك. قد لا يرغب أوريك في المشاكل، ولكن إذا اضطر لمواجهتها، فسيتغير شعاره إلى "التبادل المتكافئ"، تمامًا كما يفعل في أعماله.
"!!!" صُدم إريك وميلا وتشارلز. لم تكن ميلا وتشارلز على علمٍ بالأمر، لكن إريك رأى بوضوح فشل أوريك في إيقاظ عنصرٍ ما.
ومن هنا، خطر بباله سؤال: "هل كان ذلك عنصراً من عناصر الرياح؟ كيف فعل ذلك؟"
لم يتوقع سايمون أن يخسر هذا النقاش. لقد ذكّره ذلك بما قاله إريك سابقاً.
"أنا قلق عليك أكثر بكثير. آمل ألا تُجرح كبرياؤك الصغيرة كما جُرحت كبريائي."
"عنصر البرق، هاه؟ هذا قوي للغاية. إذا احتجتَ يومًا إلى مساعدة في التطور، يمكنك دائمًا اللجوء إليّ." ابتسم أوريك كما لو لم يحدث شيء.
وبالطبع، لم ينسَ أن يضيف في نفسه: "أيضًا، يبدو أن هذا البرق الأبيض نوع متطرف. أعتقد أنه سيكون ملكي قريبًا."
ضحك ليندورم قائلاً: "هاهاها. لا بد أن هذا الرجل لا يعلم أنه ساعدك بالفعل على أن تصبح أقوى في أول لقاء بينكما. تخيل لو كان يعلم؛ لكنت رأيت إريك بنسخته الثانية."
"V2؟ أليس من المفترض أن يكون رقم 2؟"
"أعتقد أنه سيكون أكثر إزعاجاً من إريك، لذا سأختار الإصدار الثاني."
"مهلاً، مهلاً. هذا ليس لطيفاً. علينا أن نكون ممتنين. على الرغم من أنه لم يُظهر قوته بعد، إلا أنني سأحصل عليها منه قريباً."
في الواقع، كان هناك نوع آخر من الصدمة ليس بعيداً عن المدخل.
اندهشت أنجلينا بشدة عندما لم تستطع صديقاتها الثلاث إلا أن ينظرن إلى الصورة التي عرضتها سابقاً.
"لينا، ألا يشبه الرجل الموجود في صورتك؟"
"أعرف ذلك، أليس كذلك؟ إذن، ليس الأمر أن وجهه طفولي؛ إنه مجرد طالب جديد؟"
"ألا يعني ذلك أنه خبير في التطور يبلغ من العمر 17 عامًا؟"
كانت أنجلينا قلقة للغاية بشأن هوية أوريك لدرجة أنها نسيت أن أوريك كان من المفترض أن يمتلك عنصر الفولاذ بدلاً من عنصر الرياح.
عثرت هذه الضباع الثلاث على أوريك عندما كانت تتعمد إظهاره بينما لا تزال تخفيه.
"آه... لقد انتهى أمري."
الفصل السابق