الفصل 42: حديقة عزيز الجميلة [10]
تحركت للانضمام إلى ديون، بينما سارت سيليست وإيفلين بصمت خلفي مباشرة، وبدأنا جميعاً مسيرة هادئة صعوداً عبر الممر الطويل المتعرج نحو مدخل الكهف.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى المدخل. توقفنا عند الحجر الخشن لفتحة النفق، محدقين للخارج لتفقد الفسحة الخارجية. إن حفيف الأوراق الجافة الخافت والرياح البعيدة جعلا أعصابنا متوترة على الفور، كما أن المنظر المرعب للفسحة رفع حدة التوتر إلى مستويات أعلى.
خارج الكهف كانت هناك أكواخ مثلثية ضخمة ومتفرقة، مبنية من عديد من أعواد الخيزران المربوطة ببعضها وبارتفاع حاد من الأرض، مع مداخل دائرية مقطوعة في قواعدها. كانت الأاكواخ تفصل بينها بضعة أمتار وتبدو أشبه بنصب تذكارية خام ومؤشمة بدلاً من كونها ملاجئ حقيقية، وقد لفت الظلال فتحاتها.
كانت عظام عدد لا يحصى من المخلوقات مبعثرة في كل مكان على الأرض وبين الأكواخ. هذا المنظر، إلى جانب ضباب الليل الكثيف، جعل المشهد يبدو مخيفاً للغاية حقاً.
"إلى أين نذهب من هنا؟" تمتم ديون بصوت مرتجف وهو يلتفت حوله.
حولْت نظري إلى خريطتي، ورأيت أن بعض الأكواخ تحتوي على نقاط حمراء بداخلها، لكن معظمها كان فارغاً.
كانت الغيلان صيادين ليليين، ولهذا استنتجت على الفور أن السكان المفقودين كانوا في صيدهم الليلي، مما يعني أن الطريقة الوحيدة للتسلل للخارج هي التحرك بهدوء بين الأكواخ الفارغة.
التفتّ إلى ديون. "بعض هذه الأكواخ تحتوي على غيلان بداخلها، والبعض الآخر لا يحتوي. إذا أرادنا الخروج من هنا بهدوء، فسيتعين علينا التحرك بهدوء بين الأكواخ الفارغة".
رفع ديون حاجبه. "كيف تعلم أن بعضها يحتوي على غيلان والبعض الآخر لا؟"
أبعْدت نظري. "لدي قدرة تتيح لي رؤية ذلك".
نظر إلي ديون بتساؤل لبرهة، ثم شرب، ومسح فمه، وقال: "حسناً. تقدّم أنت".
التفتّ إلى الوراء لأنظر إلى سيليست وإيفلين، ثم قلت: "كونا هادئتين للغاية. هؤلاء الأوغاد يمتلكون حاسة سمع قوية جداً. إذا أيقظنا أياً من الكائنين داخل تلك الأكواخ، فقد انتهينا".
أومأت الفتاتان برأسهما. وبلع ديون ريقه فحسب.
ثم استدرت وتوجهت خارج الكهف، متحركاً منخفضاً وبهدوء، ومناوراً بحذر حول العظام المبعثرة. وعندما وصلت إلى الكاح الأول واستندت إليه، رأيت أن الآخرين قد تبعوني عن كثب وهم يضغطون بأنفسهم الآن أيضاً على الخيزران، بينما كانت أعينهم تذعر وتتحرك بجنون.
ألقيت نظرة على الخريطة. ثم كررنا تلك العملية الصامتة: اندفاعة سريعة نحو الظل التالي، وحبس الأنفاس بمحاذاة الخيزران الخشن، والبحث عن الكوخ الآمن التالي.
استمر القفز بين الأكواخ لعدة دقائق متوترة، وبينما كنا محظوظين لعدم مواجهة أي غيلان، بدا أن متاهة الأاكواخ هذه لا تهادن وتبدو بلا نهاية. ومع كل ثانية تمر في الصيام، كان رعبنا يتزايد أكثر فأكثر.
بعد بضعة أكواخ أخرى، أصبحت حركاتنا غير منتظمة: كان علينا باستمرار تغيير اتجاهاتنا لتجنب الغيلان الخارجة من أكواخها، وأحياناً كنا نتوقف لفترات مؤلمة حتى يصبح الطريق إلى الكوخ التالي خاوياً.
في النهاية، وصلنا إلى مركز الفسحة.
...لكن كانت هناك مشكلة.
كان المركز عبارة عن سهب فارغ، ولم يكن الكوخ التالي موجوداً إلا بعد عدة مئات من الأمتار.
الأشياء الوحيدة في المركز كانت أعمدة خشبية ضخمة وطويلة رُبطت بها جثث المخلوقات. بدت جميع المخلوقات محروقة، وكان بعضها ما يزال ينبعث منه دخان خافت، وقد سُلخ لحمه وتفحم.
على الأرض، كان تركز العظام كثيفاً جداً لدرجة أنها شكلت سجادة بيضاء طباشيرية، مما جعل المشي مستحيلاً دون إحداث صوت طقطقة.
"آآآشش!"
في تلك اللحظة، استدار ديون وهمس: "ماذا سنفعل الآن؟"
تحققت من الخريطة. ورؤية أنه لا توجد نقاط حمراء حتى مجموعة الأكواخ المشغولة في الطرف المقابل، نظرت إلى ديون وقلت: "سنعبر".
"هاه؟" أطلق ديون تجشؤاً. "هذا يبدو الخيار الأكثر خطورة".
في تلك اللحظة، تحدثت إيفلين أخيراً للمرة الأولى. "أنا... أنا أعتقد ذلك أيضاً. أليست هناك طريقة أخرى؟"
هززت رأس ي. "تركز الأكواخ المليئة بالغيلة في الشرق والغرب كبير جداً. سنقع في القبض إذا حاولنا التحرك في أي من الاتجاهين. الشمال هو طريقنا الوحيد".
استمر الصمت لبرهة، ثم شرب ديون بضع جرعات من كحوله وقال: "إذاً لنتحرك".
تولى القيادة، محاولاً بصعوبة التحرك بهدوء في حالته السكرية.
ثم اتبعتُه عن كثب، وتبعت الفتاتان بعد وقت قصير.
على الرغم من أفضل جهودنا للبقاء هادئين، كان من الصعب تجنب إحداث ضجيج حيث كنا نمشي على العظام المبعثرة. كنت أكرمش وجهي بألم كلما أصدر شخص ما صوت طقطقة.
بعد عدة دقائق، وكنا على وشك الوصول إلى الجانب الآخر. حتى الآن، بدا كل شيء يسير بسلاسة. لبرهة، سمحت لنفسي بالاعتقاد بأننا قد ننجح بالفعل.
حتى أنني استطعت أن أرى الكوخ الذي كان مفترضاً أن نستند إليه عبر الضباب الكثيف.
"نحن على وشك الوصول"، فكرت بينما شعرت بثقل الدقائق القليلة الماضية يبدأ أخيراً في الانزياح عن كاهلي.
لكن تماماً بينما استنشقت نفساً من الراحة، وفي اللحظة التي بدا فيها كل شيء آمناً مؤقتاً...
سمعت فجأة بوقاً عالياً جعلنا نحن الأربعة نتجمد في أماكننا.
"م-ما... ما هذا؟" تلعثم ديون، وكاد يسقط زجاجته وهو يلتفت لينظر إلى الاتجاه الذي جاء منه الصوت العالي.
وذعراً، أدرت رأسي أنا الآخر للخور إلى اتجاه الصوت، والذي كان السجن. "تباً! إنهم يعلمون أننا هربنا".
"ماذا سنفعل ل—" بدأت إيفلين في همسها المرتجف.
ومع ذلك، وقبل أن تتمكن حتى من الإنهاء، بدأت أصوات عالية تشبه قهقهات النساء تتردد في كل مكان حولنا، مما جعلنا نلوي رؤوسنا مثل الحيوانات الخائفة، وحتى نتراجع بظهورنا نحو بعضنا البعض.
ثم في الثواني القليلة التالية، تعمق رعبنا بينما بدأنا نرى عيوناً حمراء تتوهج عبر الضباب من حولنا...