الفصل الرابع: الروابط
كانت هناك أسباب عديدة جعلتني أقع في حب لعبة تقمص الأدوار التي تحمل اسم [سيرافيم أوف دوم].
كان أحد تلك الأسباب هو قوة الروابط.
في عالم [سيرافيم أوف دوم]، بمجرد أن يصل معظم الناس إلى سن الثانية عشرة، يظهر وشم غامض يُعرف بالرابط على أيديهم اليمنى. كان هذا الشم هو ما يمنح البشر القدرة على استخدام السحر، كما أنه كان يشكل كل شيء تقريبا يتعلق بقدرات الإنسان.
مع ذلك، لكي يتمكن الشخص من إيقاظ قدراته ليصبح مسيطرا، كان عليه أولا معرفة اسم رابطه. بالطبع، كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي أن يكشف الرابط عن اسمه بمحض إرادته لصاحبه. بعض الروابط كانت تفعل ذلك فور ظهورها، بينما كان البعض الآخر يختبر أصحابه قبل الإقدام على ذلك.
كان السبب وراء عدم حرص البعض على كشف أسمائهم إلا بعد اختبار صاحبهم بسيطا: فعندما يكشف الرابط عن اسمه، يصبح ملكا لصاحبه، وبالتالي يصبح تحت أمره في أي وقت وتحت أي ظرف. ولهذا السبب، فضل الكثيرون البقاء في حالة خمول إلى أن يتأكدوا من أن صاحبهم يستحقهم.
إلى جانب شكل الشم الذي يتخذه الرابط عندما يكون في حالة خمول، كان له ثلاثة أشكال أخرى: شكل سلاح، وشكل كائن، وأخيرا، شكل بشري.
وبما أنني انتقلت للعيش داخل اللعبة، كان من المنطقي تماما أن أمتلك رابطا شاني شأن الآخرين.
ولهذا السبب، عندما نظرت إلى أيكا التي كانت جالسة بتعب أمامي، تداعت في ذهنّي فجأة طوفان من الذكريات ومعلومات اللعبة لتربط الخيوط ببعضها، مما جعل الكثير من الأمور منطقية فجأة.
وهنا يطرح السؤال نفسه: بما أنها كشفت لي عن اسمها في الساحة قبل لحظات من وفاتي، فهل فعلت ذلك لأنها كانت تعلم أن قدرتنا المترابطة، أيا كانت، قادرة على إعادتي إلى الحياة؟
إذا كان الأمر كذلك، فإن كشفها عن اسمها في ذلك الوقت يبدو منطقي تماما. فبعد كل شيء، كانت قاعدة معروفة في اللعبة أنه إذا ماتت الشخصية، مات رابطها أيضا. لذا، لعلها كشفت عن اسمها لكي أستيقظ كمسيطر، فتعيدنا قدرتنا المترابطة إلى الحياة، مما ينقذنا معا.
الآن أنا فضولي حقا... ما هي قدرتي المترابطة بالضبط، وكم هي مدمرة لدرجة أنها قادرة على إعادتي إلى الحياة بعد أن تم تقطيعي بهذه الطريقة؟
بدأت ابتسامة خبيثة ترتسم ببطء على وجهي بينما كنت أحك ذقني، تائها في تلك الفكرة لبرهة.
إلى أن أداة صوت أيكا أعادتني إلى الواقع:
"بما أنك استيقظت أخيرا... وتعرف القليل عن وضعنا الحالي، ما رأيك في أن نغادر هذا الزقاق الملعون ونعثر ربما على نزل لائق؟ أنا متعبة للغاية لأنني جلست هنا طوال اليوم أحرس جثتك الملطخة بالدماء."
ارتجف أذناي قليلا. رفعت نظري لأرى أيكا تثاؤب بتعب. ’أوه... لا بد أنها متعبة حقا.’
جالت عيناي بسرعة حول الزقاق القذر لبرهة. كانت هذه هي المرة الأولى منذ استيقاظي التي ألقي فيها نظرة صحيحة على محيطي.
كان الزقاق مليئا بالقمامة والنفايات الفاسدة. وكانت الجرذان الكبيرة تراكض على الأرض، بل وكاتني أستطيع رؤية قطة تنطلق في المسافة.
ثم جعدت أنفي عندما لاحظت أخيرا رائحة الجو اللاذعة.
"نعم. أوافقك الرأي. نحن بحاجة حقا للخروج من هنا والعثور على نزل لائق."
مع ذلك، لم يمر وقت طويل على قول ذلك حتى عبست عندما أدركت حقيقة مزعجة: وهي أنني مفلس تماما. لقد وصلت للتو إلى هنا. إذن كيف من المفترض أن أتحمل تكاليف نزل؟
بالالتفات إلى أيكا، أطلقت ضحكة توترية بينما كنت أحك جانب رأسي بإصبعي باحراج. "أه..." تنحنحت. "أهم..."
رمشت ببطء، ثم تحدثت بصوت أجش ومتعب. "ماذا؟ فقط انطق بها. ظهرى بدأ يندمج مع كومة القمامة هذه."
تأوهت وأنزلت يدي. "صحيح. إذن، الأمر بخصوص النزل... والوضع الحالي كما تسمينه. يبدو أن أصولي، أحم، لم تنتقل معي بنجاح. في الواقع، تبدو وكأنها غير موجودة تماما."
بسطت يدي بحركة عاجزة بينما تسلل احمرار إلى رقبتي. "باختصار شديد: أنا مفلس تماما. ليس لدي نقود، ولا ائتمان، ولا... قطع ذهبية لامعة. ما لم تكوني قد خبأت مخبأ سريا من النقود أثناء حراستك لجثتي، فقد نضطر إلى التصرف ببعض الإبداع حيال فكرة ’النزل اللائق’ تلك."
أدارت أيكا وجهها وتنهدت. ثم مدت يدها إلى حزام فستانها، وأخرجت كيسًا صغيرا، وألقته عليّ.
التقطته غريزيا وفتحته على الفور لألقي نظرة بداخله، وعندما رأيت المحتويات، سقط فكي دهشة وذهول.
رفعت نظري إليها ثم رفعت حاجبًا. "أيكا... من أين لك كل هذا الذهب؟"
هزت أيكا كتفيها وقالت بلا مبالاة. "من الساحة. صادفت بعض الحراس في طريقهم إلى قسم القمار في الساحة. لذلك... أطحت بهم جميعا وأخذت نقودهم."
عند سماع ذلك، بلعت ريقي ورمشت عدة مرات في ذهول. كانت الطريقة التي قالت بها ذلك، دون أدنى تلميح بالندم أو التردد، مخيفة. وكأنها لم تر أي خطأ في ما فعلته.
بينما كنت سعيدا برؤية كل ذلك الذهب بين يدي، أصبحت الآن حذرا بعض الشيء من أيكا. ومع ذلك، لم أكن لأتذمر. كنا بحاجة إلى المال الآن، وقد حصلنا عليه. كان هذا كل ما يهم.
دافعا نفسي عن الأرض، تنحنحت. "دعنا نذهب للبحث عن نزل."
ألقت أيكا نظرة خاطفة عليّ لبرهة، ثم استدارت إلى جانبها والتقطت معطفا طويلا من الأرض، وألقته عليّ. "غط نفسك، تبدو وكأنك خرجت للتو من مسلخ."
بينما كنت أرتدي ببطء المعطف الأسود الثقيل فوق سترتي الملطخة بالدماء، دارت فكرة في ذهني: ’أنا متأكد من أنها سرقت هذا أيضا.’
بعد الفكرة مباشرة، تأوهت.
...آه تبًا. لقد نسيت تماما أنها تستطيع سماع أفكاري.
ومع ذلك، ظل تعبير وجهها خاليا من أي تعبير تماما. وكأنها لم تسمع شيئا. رغم أنني كنت أعرف أنها سمعت لكنها اختارت ببساطة تجاهل ذلك.
مستعينة بالجدار للدعم، نهضت ودون أن تقول شيئا، استدارت وبدأت في الخروج من الزقاق.
خطوت خطوة لأتبعها لكنني تمايلت.
’هاه؟’ خطوت خطوة أخرى وتمايلت مرة أخرى. آه... وعندها أدركت السبب.
كنت أواجه مشاكل في المشي لأنني لم أكن معتادا على هذا الجسد. ففي سيول، كنت قصير القامة جدا، لكن هذا الجسد بدا وكأنه يتمتع بطول مثالي وغير طبيعي يبلغ حوالي ستة أقدام.
بالطبع، كان من المنطقي أن أجد صعوبة في التكيف.
تطلب الأمر جهدا واعيا ومركزا لمجرد مواكبة وتيرة أيكا العادية. نجحت في إجبار أطرافي الطويلة جدا على التحرك للأمام، لكن تناسقي ظل خرقاء، وبدت كل بضع خطوات وكأنها عملية توازن محفوفة بالمخاطر.
لكن بعد مرور فترة وجيزة، نجحت في الاعتياد على الجسد.
لحقت بأيكا، وسرنا على طول شوارع المدينة المزدحمة. كنت أظن أننا في الضواحي ليس فقط بسبب القذر، والكثافة الهائلة للحشد، وعدد المتسولين والمشردين في الشارع. بل أيضا لأنه، كما أتذكر من اللعبة، كانت الساحة الملكية تقع هنا مباشرة، على حافة المدينة الإمبراطورية.
لم يستغرق الأمر طويلا للعثور على نزل. ومع ذلك، تماما مثل أي مكان آخر في هذا الجزء من المدينة، لم يكن جذابا للغاية، وكان مخصصا بوضوح للسفلة والمسافرين اليأسين فقط.
لم أستطيع إخفاء العبوس على وجهي بينما كنا نقترب منه.
لم تكن أيكا تبدو مهتمة، رغم أنه كان من المستحيل التأكد من ذلك. كان وجهها بلا تعبير تماما كما كان في المرة الأولى التي رأيتها فيها، مما جعل من المستحيل تماما معرفة ما كانت تفكره.
دفعت الباب الخشبي وخطت إلى داخل المبنى الذي ضج بالأصوات، وتتبعتها بفترة قصيرة. كانت الغرفة المشتركة مساحة واسعة، مكتظة بالناس الذين يشربون، ويغنون، ويقامرون على طاولات خشنة النحت.
توقف بعض الزبائن لتفحصنا عندما دخلنا. وبشكل أكثر تحديدًا، كانت نظراتهم مثبتة على أيكا. بل وسمعت بعضهم يطلقون تصافير خخفضة وتمتمات فظة بترقب.
"العنة... انظر إلى تلك."
"تلك البشره... واااو. يحتاج شخص ما أن يريها وقتا ممتعا قبل أن تفسد في الوحل."
"أيها الأحمق،" تمتم صوت ثالث. "تلك ليست عشبة عادية. أراهن أنك لا تستطيع حتى تحمل تكلفتها."
ثم تجعد وجهي عندما سمعت بعض الملاحظات التي تركزت علي:
"هل رأيت الوغد الصغير الذي تمشي معه؟ يا له من إهدار."
"من أين حفر هذا الفأر الصغير عن ألماسة كهذه؟"
"إنه على الأرجح عبدها. لا توجد طريقة تمكنه من تحمل تكلفة مرافق امرأة كهذه."
جعلني هذا التعليق الأخير أنكمش. صررت على أسنانى. ’أتمنى أن تصابوا جميعا بالعمى، أيها البلهاء المثيرون للشفقة والشهوة.’
لكن رغم أنني كنت منزعجا، لم أستطيع لومهم. كانت أيكا تبدو حقا جوهرة ضالة سقطت على كومة من التراب، غير منسجمة تماما مع هذا الوكر المنخفض المستوى.
متجاهلين إياهم جميعا، شققنا طريقنا بسرعة عبر الحشد الكثيف إلى مكتب الاستقبال، حيث استقبلتنا امرأة جميلة متوسطة السن ذات شعر أصفر مربوط في ذيل حصان وعينين خضراوين بارزتين.
كنت على وشك الاستفسار عن الغرف عندما رأيت شيئا جعلني أتجمّد...
"...!"
معلقا في الهواء، مباشرة أمام وجهي، كان نافذة صغيرة متوهجة:
[هل ترغب في الوصول إلى امتيازات اللاعب؟]