الفصل 30: الرقصة الأخيرة
وقوفاً أمام المرآة الكبيرة في غرفة نومي، عدلت سترتي وقميصي، ثم أمعنت النظر في انعكاسي الجميل بشكل مذهل. مع معطفي الطويل الأسود ذي الياقة المصنوعة من الفرو فوق بدلة داكنة مفصلة بعناية، كنت أبدو حقاً كأرستقراطي حقيقي.
مبتسماً بخجل لإعجابي الشديد بمدى وسامتي، استدارت نحو أيكا، التي كانت تسترخي بكسل على الأريكة القريبة مني، وسألتها: "كيف أبدو؟"
رسمت أيكا تعبيرًا خالياً تماماً من أي انطباع، ثم أجابت: "تبدو دجاجة كورنية."
فجأة، هبطت ثقتي بنفسي إلى الحضيض. عبست بوجومي، ثم استدرت قائلة: "حسناً، هذه الدجاجة الكورنية مغادرة. هل أنتِ قادمة؟"
هزت أيكا رأسها نافية. "إطلاقا لا. أنا لا أحب تلك الأنواع من التجمعات التي تضم الكثير من الناس."
استرخَت بعمق أكبر على الأريكة ثم واصلت قراءة رواية رومانسية كانت تمسكها بيدها، والتي سرقتها من المكتبة.
قرصت جسر أنفي، ثم تنهدت واستدرت. "أراكِ لاحقاً."
ثم خرجت من الغرفة وبدأت أسير باتجاه القاعة التي كان الحفل يقام فيها حالياً.
استغرق الأمر مني وقتاً لا بأس به للوصول إلى المكان الكبير، الذي كان يقع في أطراف الأكاديمية وسط مجموعة من الفيلات.
بمجرد أن وصلت إلى المدخل، استقبلني رجل ذو شعر أسود مرتب، كان يعمل كخادم، وشرع في إشادتي إلى القاعة الكبيرة، وبعد ذلك تردد إعلان فوراً:
"الابن الأكبر لبارونية مارتيني وكاديت السنة الأولى: سيدريك أنيلي مارتيني!"
لم أتحصل على الوقت الكافي لتفقد الغرفة الكبيرة، لأنه مباشرة بعد ذلك الإعلان، استدار كثير من الناس للنظر إلي.
"أتمنى لك ليلة ممتعة."
استدرت للخلف نحو الخادم الذي تحدث، ثم بينما كان يغادر، استدرت مجدداً لأواجه الحشد الذي كان ينظر إلي.
كان جميع الكاديت من مختلف الفصول هنا، وكنت أستطيع رؤية معظم المدربين بملابسهم النبيلة أيضاً.
متجاهلاً هذا الاتمام، بدأت أششق طريق وسط الحشد باتجاه قسم منعزل. حتى فوق الموسيقى، استطعت بوضوح سماع التمتمات الهادئة والمتبادلة للكاديت الأكبر سناً بينما كنت أتجاوزهم:
"أهذا هو كاديت السنة الأولى الذي بلا رابط؟"
"ألم تسمع؟ الأخبار المتداولة الآن هي أن لديه رابطاً. يقول بعض زملائه في الفصل إنه تجلى متأخراً، ويقول البعض الآخر إنه امتلكه دائماً."
"أسمع أن لديه بعض المسامير المفكوكة في رأسه. يقال إن ذراعه كاديت زميله قُطعت في مبارزة."
"يا للهول، هذا رائع للغاية."
"أعلم ذلك. وهو يبدو وسيماً. إنه بالتأكيد نوعي المفضل."
تطلب الأمر مني الكثير من قوة الإرادة للسيطرة على رغبتي في الابتسام والحفاظ على هدوئي بعد سماع ذلك التعليق الأخير.
ألقيت نظرة خاطفة من طرف عيني لأرى الجميلة التي أدلت بهذا التعليق، ولكن عندما رأيت أنها لم تكن مذهلة بصرياً إلى ذلك الحد، أبعدت نظري بسرعة بخيبة أمل وهززت كتفي في داخلي.
بينما وصلت إلى الزاوية، اقترب مني نادل ومعه كأس من الشامبانيا تناولته بأدب وبدأت أشرب منه.
الآن وقد استقررت تماماً، تفحصت القاعة. كان بعض الناس يرقصون تحت الثريات الكريستالية الكبيرة، والتي ألقَت توهجاً أنيقاً على الأرضية الرخامية المصقولة والسقف المقنطر المزخرف. بينما وقف آخرون في مجموعات، يتبادلون أطراف الحديث بحماس مع زملائهم النبلاء، في حين وقف عدد قليل، مثلي تماماً، منعزلين في الزوايا لمراقبة بقية التجمع.
استقر نظري على سيدة جميلة تتبادل أطراف الحديث مع نبيل آخر على مسافة لا باس بها عبر الجانب المقابل لي. لقد كانت العميدة، مرتدية فستاناً أسود منسدلاً، وتُمْسِك مصاصة كبيرة بيدها.
بالنظر إليها، لم أستطع إلا أن أرتجف.
في المرة الأخيرة التي التقينا فيها، تمكن رابطها بطريقة ما من اكتشاف أنني كنت أُحاول قراءة معلوماتها باستخدام امتيازات الجيمر الخاصة بي.
لم أستطع إلا أن أتساءل كيف كان ذلك ممكناً لأنني كنت أعلم حقاً أنه باستثناء رابطي، لا يمكن لأحد آخر رؤية شاشة واجهة المستخدم الخاصة بي.
إذن، أكان لديها حدس؟
أو هل امتلكت قدرة فريدة على اكتشاف عمليات التحري الخاصة بي؟
أم أن هذا كان شيئاً يلاحظه الناس فقط عندما يصلون إلى مرتبة أعلى من القوة؟
لم أكن متأكداً...
لكن بينما كنت لا أزال ضائعاً في أفكاري، امتدت يد نحيلة نحوي ورافقها صوت خجول.
"هل ترغب في الرقص معي؟"
رفعت نظري لأرى أودري بفستان أخضر جميل.
'تريد الرقص معي؟ لماذا؟ أنا لا أعرف كيف أرقص.'
لا، بل بالأحرى، أنا ببساطة محرج مع هذا النوع من الأمور.
ترددت لحظة، لكنها أضافت بعد ذلك بصوتها الناعم والمتوسل: "إنها رقصتنا الأولى. ولكن قد تكون أيضاً الأخيرة لنا. لذا أود على الأقل أن أحظى بهذه اللحظة."
بالنظر إليها، استطعت أن أرى أنها كانت تبذل قصارى جهدها لتكون واثقة. أخيراً مدحت يدي وأخذت يدها، ومشينا لننضم إلى أولئك الذين يرقصون.
أسندت يدها على كتفي، بينما وضعت يدي بحذر على أسفل ظهرها، وفي غضون ثوانٍ قليلة، كنا نتمايل باحراج على موسيقى الفالس الهادئة، محاولين إيجاد إيقاع ما.
طوال هذا الوقت، لم تنظر عيناها إلي ولو لمرة واحدة، ولاحظت أنها كانت متوترة، مثل شخص لديه الكثير من الهموم في عقله.
'هل يجب أن أسال؟ هل سيُعتبر ذلك غير لائق؟'
بعد لحظة صمت وجيزة، تنهدت وقررت أن أسأل.
"هل أنتِ بخير؟ تبدين وكأن لديكِ الكثير مما يدور في عقلك."
نظرت أودري أخيرًا إلي، ثم أجابت بصوت منخفض: "أنا خائفة."
'هاه؟'
ابتلعت ريقها بصعوبة. "ماذا لو لم نعد؟ ماذا لو..." انخفض نظرها مرة أخرى. "ماذا لو انتهى بنا الأمر موتى؟"
'أه... إذن هذا ما كان يزعجها؟'
حسنًا، الحق يقال إنني كنت خائفاً أيضاً.
هل سأعود؟
هل سنعود؟
لم أكن أعرف.
لذا قررت فقط مواساتها بالكذب واكتساب نقاط الكارما.
"لا تقلقي بشأن ذلك كثيراً،" قلت، بينما كنت ألتقي بعينيها بنظرة واثقة لم أكن أشعر بها حقاً. "لن نموت. سنعود جميعاً... أحياء."
[لقد حصلت على 5 نقاط كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 2,345]