الفصل 26: غراب الاضمحلال
"إذن لهذا السبب حصلت على نقاط الكارما سابقاً بعد محادثتي مع أودري".
فركت ذقني. "مممم... أتساءل... إذا كذبت عليه مرة أخرى الآن، فهل سأحصل على نقاط الكارما مجدداً؟"
نظرت إلى ليون المصدوه والساذج لاختبار ذلك عندما تنحنح فجأة وقال: "لقد وصلنا".
"هاه؟" التفت لأبدو على المبنى الطويل الذي كان يشير إليه. كان مبنى كبيراً إلى حد ما بجدران رمادية متينة، ومع أنه لم يكن يقترب حتى من روعة مهاجع الطبقة العليا، إلا أنه كان لا يزال يقف على ارتفاع يزيد عن عشرة طوابق ويتميز بتصميم كلاسيكي جديد كئيب يليق بالنبلاء.
قال ليون، عائداً إلى سلوكه الرسمي بينما كان يناولني بطاقة معدنية سوداء قديمة وبسيطة: "إهذا مفتاح غرفة سكنك".
أخذت البطاقة ودرستها حتى وقع بصري على بعض الحروف الأولى المنقوشة عليها: [J-10].
تحدث ليون مرة أخرى، مشيراً نحو الجزء العلوي من المبنى. "أعتقد أن غرفتك في الطابق العاشر".
تحول بصري من البطاقة إلى الاتجاه الذي أشار إليه، وعندما عاد إلى ليون، أضاف بابتسامته المزعجة: "إذا احتجت إلى أي شيء آخر مني، فلا تتردد في إعلامي بذلك".
اكتفيت بالإيماء.
"أوه... وهل، أمم، سأمر بصفك غداً لأجمع النموذج الذي طلب منك العميد ملأه".
أومأت مرة أخرى.
ثم تركته وبدأت أستبق المشي نحو المبنى، متجهاً نحو المدخل والدرج الذي سيقودني إلى الطابق العاشر.
بحين وصولي إلى غرفتي، كنت بالفعل ألهث طلباً للهواء من فرط الإرهاق الناتج عن الصتسوق.
مررت البطاقة وخطوت إلى داخل الغرفة الكبيرة، وبعدها تشكلت ابتسامة عريضة على شفتي.
"أخيراً، سرير مناسب!"
سيطر سرير كبير وفخم على وسط الغرفة الواسعة. بدأت بالمشي نحوه، قاصداً الانهيار، ولكن في تلك اللحظة بالذات، طارت أيكا من كتفي. حلقت نحو السرير وقبل هبوطها مباشرة، تحولت فوراً إلى هيئتها البشرية، لتصطدم بشكل درامي فوق المرتبة.
"آآآه... لقد استنزفت"، أنين بصوت مكتوم بينما كانت مستلقية بذراعيها وقدميها مفرودتين عبر الملاءات الحريرية.
جززت على أسنانّي وتمتمت: "ألست أنا من قام بكل هذا المشي?!"
التفتت أيكا برأسها قليلاً لتنظر إلي ورفعت حاجبها. "هاه؟ ماذا قلت؟"
أبعدت نظري فوراً. "لا شيء".
باستدارتي، تفقدت الغرفة الواسعة والمضاءة بشكل جميل. تميزت بنوافذ كبيرة تزين جداراً كاملاً وتمنح إطلالة رائعة حقاً ومسيطرة على الحصن وأراضي الأكاديمية. زينت أعمال فنية مختلفة المساحة، بما في ذلك خريطة كبيرة معقدة لإمبراطورية لوميريان مثبتة بشكل بارز على الجدار. في أحد الزوايا، تم ترتيب مكتب كتابة متين من الخشب الداكن وكرسي مرافق له تحت مصباح زيتي معلق.
مشيت نحو المكتب وجلست. مخرجاً النموذج الذي أعطاني إياه العميد، وصلت إلى أداة كتابة. بجانب محبرة الحبر كان يوجد قلم حبر جاف جميل ذو رأس فضي. التقطته وبدأت في ملء معلوماتي الأساسية.
بالنسبة لقسم المستوى، أدخلت عمداً 14، مصنفاً نفسي كعنصر مهيمن من الدرجة 2. بهذه الطريقة، لم يكن مستواي عالياً جداً، وفي الوقت نفسه، لم يكن منخفضاً جداً. ليس كأن أحداً سيكون قادراً على معرفة الحقيقة على أي حال.
ثم، بالنسبة لقسم الفئة، توقفت مؤقتاً، قبل أن أكتب بحزم: موبق.
في اللحظة التي انتهيت فيها من ذلك، ظهر إشعار من الجانب، مما جعلني أبتسم:
[لقد اكتسبت 10 نقاط كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 470]
اتضح أن مجرد كتابة كذبة على نموذج رسمي للأكاديمية مثل هذا يمكن أن يمنح نقاط كارما. رغم أنه يبدو أن المكافأة على الكذب مخيبة للآمال في انخفاضها.
عاد بصري إلى النموذج حيث ترك قسم ليتم ملؤه، وكان ذلك هو لقب الروابط.
في هذا العالم، كان الاسم الحقيقي للرابط يعتبر مقدساً. ولهذا السبب، كان يُنظر إليه على أنه قلة احترام بالغة وغير لائق لأي شخص، بصلافة حامل الرابط، النطق باسم رابط عنصر مهيمن آخر. كانت هناك استثناءات لهذه القاعدة، مثل على سبيل المثال، إذا كنت مقرباً من عنصر مهيمن ورابطهم، فيمكنهم منحك الإذن لاستخدام اسم رابطهم.
باستثناء حالات كهذه، كان على أي شخص يرغب في مخاطبة رابط عنصر مهيمن آخر القيام بذلك عن طريق استخدام لقب الرابط، والذي عمل كلقب تشريفي معترف به رسمياً أو كنية.
التفت إلى أيكا، التي كانت مستلقية على السرير، تحتضن إحدى الوسائد الكبيرة وتأرجح قدميها بكسل في الهواء. بالنظر إليها الآن، قد يظن المرء بسهولة أنها امرأة غير ضارة تماماً ومدللة.
تنهدت وهززت رأسعي ثم سألت: "مهلا يا أيكا. هل لديك لقب تفضلين أن تعرفي به؟"
توقفت أيكا عن أرجحة ساقها، وألقت نظرة علي وهزت كتفيها. "ما رأيك في غراب الاضمحلال؟"
"غراب الاضمحلال؟"
يا للهول يبدو هذا مبتذلاً للغاية.
أمشفت. "هذا يبدو رائعاً للغاية!"
"أعلم، أليس كذلك؟" أجابت، وهي تتهلل.
التفتت فوراً إلى المكتب وكتبته:
~ غراب الاضمحلال.
مر بقية اليوم بهدوء.
بعد حمام طويل حقاً وفاخر في الحمام الخاص الملحق، توجهت إلى الكافيتريا لتناول العشاء.
بما أنني كنت متعباً حالياً، قررت عدم زيارة أحد مراكز التدريب كما خططت. سيتعين تأجيل تدريبنا الخاص إلى يوم آخر.
بالإضافة إلى ذلك، مع المبارزة السابقة، يمكنني أن أجادل بثقة أنني حققت بالفعل ما يكفي من التدريب المكثف لمدة يوم كامل.
عندما عُدت إلى السكن، غادرت أيكا كالعادة لتذهب وتدخن طوال الليل وقالت ألا أُسهر طويلاً من أجلها.
على الرغم من أنها بدت وكأنها مجرد مدمنة تدخين تستمتع بالتدخين ليلًا، إلا أن الأمر لم يكن كذلك.
رغم أنها لم تقل ذلك صراحةً، إلا أنني كنت أعرف أن سبب قضاءها الليل بأكمله مستيقظة تحت ستار التدخين هو أنها كانت تحاول تنمية نواة المانا الصغيرة الخاصة بي، حيث أن الطريقة الوحيدة للقيام بذلك كانت إما قيام العنصر المهيمن أو الرابط بامتصاص المانا باستمرار من عنصرهم.
وبما أن عنصري كان الظلام، فقد أخذت على عاتقها قضاء الليل بأكمله في امتصاص المانا من أجلي.
على الرغم من أنني كنت أعرف أنها كانت تفعله بشكل أساسي لتعزيز فرص بقائها على قيد الحياة، إلا أنني لم أستطيع إلا أن أعر عن شعوري بالامتنان العميق.
بغض النظر عن ذلك...
قضيت معظم الليل في استخدام مهاراتي الحصرية، لهب الاضمحلال، لتسريع الارتقاء بالمستوى. ومع ذلك، بعد بضع ساعات، ذهبت لنوم حيث كنت بحاجة إلى أن أكون مستيقظاً طوال صف الغد.
لقد كان صفاً مهماً للغاية ركز على العالم ما وراء الحجاب، ورغم أنني كنت أمتلك المعرفة عنه من اللعبة، إلا أنني كنت ما زلت بحاجة إلى الانتباه لكوني لست متأكداً تماماً مما إذا كانت الأمور ستكون هي نفسها كما كانت في اللعبة أم لا. ومع تلويح يوم خسوف القمر في الأفق على بعد أسابيع قليلة فقط، لم أستطع تحمل تفويت أي معلومة حاسمة، حيث قد يكون ذلك كارثياً.