الفصل 25: مازوشي
يا لورد الجلالة، فكرت وأنا أزفر نفسا طويلا ومرتعشا في اللحظة التي أصبحنا فيها خارج نطاق مكتب العميدة.
"هيا يا آيكا. هل كان عليك حقا استفزاز تلك الفتاة الصغيرة؟ لكنا تورطنا في مشكلة خطيرة، أنت تعلمين! إنها تبدو بالفعل كطفلة عنيدة ذات مشاكل غضب كبيرة."
سخرت آيكا وهي تفرك ذراعها التي كَسرتها قبل قليل. "لم أستطيع تحمل موقفها المتعجرف فقط."
"هاه؟" رفعت حاجبي. "لا تقتصر الأمور على أنها أكبر منك سنا، بل إنها أقوى منا بكثير. أنت تعلمين ذلك."
"تشك! وماذا في ذلك؟ إن كانت تبدو بحجم الجيب، فيجب أن تتصرف بحجم الجيب!"
توقفت آيكا في منتصف خطوتها، ثم استدارت لتنظر إلي. "وأنت، اعتقدت أنني أخبرتك ألا تنادي بصوتي علنا اليوم مرة أخرى."
أدرت وجهي عنها فورا، ثم قلت بسرعة: "إن سامحتني على ذلك، فسأشتري لك قنينة كحول عالية الجودة."
للحظة قصيرة، لم تقل آيكا شيئا. ومع ذلك، في طرف عيني، استطعت أن أرى ما بدا وكأنه ابتسامة على وجهها. وفي النهاية، قالت بخجل: "سامحتك."
ها...
يبدو أنني أبدأ في فهم شخصيتها.
وبالعودة للنظر إليها، وتحديدا إلى ذراعها المصابة، سألت بقلق: "بالمناسبة، ألا تحتاجين لفحص ذلك أو ما شابه؟"
أهملت آيكا الأمر ورفضت الإصابة على الفور. "سأكون بخير."
قطبت جبيني، ولكن بما أنها لم تكن ترغب بوضوح في الخوض في الموضوع، فقد تركته بتردد. ثم رفعت اليد التي تحمل المستند الذي أعطته لي العميدة وشرعت في تفحصه.
"سأختار المارق"، تمتمت بينما استقر بصري على قسم معين.
التفتت آيكا، التي زادت من سرعة مشيها معي، لتنظر إلي. "من أجل فئتك، أحيح؟"
أومأت برأسي. "نعم."
بما أنني أخبرت العميدة بالفعل أن خاصيتي الحصرية كانت السبب في عدم عمل كرة الهمس معي، فلا بد أنها تتساءل على الأرجح عن الفئة التي استيقظت بها. ولذلك، إذا قلت مارق، فسيوفر ذلك تفسيرا معقولا لخاصية تعطل الاكتشاف. فبعد كل شيء، تشتهر فئة المارق بمنح خصائص تعزز تأثيرات التخفي، والتسلل، وقمع المعلومات، وكلها أمور يمكن أن تتداخل منطقيا مع أداة كشف معلومات أساسية مثل كرة الهمس.
"يبدو ذلك غطاء جيدا، على ما أظن"، تمتمت آيكا موافقة.
طويت المستند بدقة وألقيت به في جيب سترتي. ولكن ما إن رفعت نظري، حتى رأيت وجها مألوفا جعلني أقطب جبيني فورا.
ابتسم ليون ولوح عندما لاحظ أنني رأيته أخيرا. كان سلوكه خالعا للهم وغير مبال تماما، مثل شخص لا داعي للقري له بشيء في الحياة.
سلوك بطل مثالي تماما.
فقط رؤية وجهه المثالي جعلتني غاضبا ومستنزفا عقليا.
بالطبع، كنت غيورا منه، فماذا في ذلك؟
"سيدريك! هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو وكأنك أكلت للتو بيضة مانتيكور نيئة." سأل ليون متوقفا على بعد أمتار قليلة مني.
عندما التفت ليراقب آيكا، رأيت وجهه يحمر خجلا.
"سيدتي"، مد يدا بسرعة ليقبض على يدها ويتقبلها.
ولكن في تلك اللحظة بالضبط، أصدرت آيكا تعبير "يا مقرف!" ووبخت: "أبعد تلك العيدان عن وجهي قبل أن أقطعها."
رمش ليون بتعبير حائر حقا. "هاه؟ ع-عيدان تناول الطعام؟ ما هذه؟"
"ماذا تريد يا ليون؟" قاطعت أخيرا، قاطعا الحديث مباشرة لإنهاء هذا الموقف المحرج.
اعتدل ليون في وقفته والتفت إلي. "أه."
عادابتسامته غير المبالية تماما. "لقد تلقيت رسالة على نص الهمس الخاص بي من العميدة تقول فيها إنه يجب علي إرشادك إلى مسكنك."
أه... هل هو الشخص الذي تم إرساله؟
فجأة، تحسن مزاجي بشكل ملحوظ.
"هل تمانع في قيادة الطريق إذن؟"
استدار ليون وأشار بعفوية أسفل الممر. "بالتأكيد. اتبعني."
تم تصنيف جميع الأكاديميات داخل الإمبراطورية وخارجها رسميا على أنها معاقل، مما يؤكد دورها الحاسم مراكز محصنة للقوة السحرية. أما الأكاديمية المحددة التي كنت مسجلا فيها حاليا فقد كانت تُعرف باسم معقل القرمزي والفضة.
بصفته أحد المعاقل الرائدة في الإمبراطورية، لم يكن هذا المعقل ضخما فحسب ب هياكل ترتفع مئات الأقدام في الهواء، بل كان حجمه المهيب مطابقا لجمال مهيب ومقفر.
استغرق الأمر منا ما يقرب من عشرين دقيقة من المشي لنصل أخير واسطة إلى المسكن المؤدي إلى المساكن. كان هذا القسم واسعا بنفس القدر، ويضم عددا كبيرا من المباني السكنية، مع كون بعضها أكثر فخامة ووقارا من غيرها.
بالطبع، كنت أعلم أنني لن أُخصص أحد أرقى المساكن لأن تلك كانت محجوزة حصريا لأسمى النبلاء وأقوى المسيطرين. ومع ذلك، فإن مجرد امتلاك مسكن مناسب داخل معقل القرمزي والفضة كان رفاهية لا تصدق. ولذلك، لم أكن أهتم بأي مبنى مُنحت؛ فقد كان الترقية البسيطة انتصارا كافيا بحد ذاته.
خلال مسيرتنا الطويلة، ظللت ألتقط ليون وهو يلقي علي نظرات فضولية، نظرة كانت تقول بوضوح إن لديه عدة أسئلة لكنه لم يكن متأكدا مما إذا كان يجب عليه طرحها. ولذلك، بينما كنا نمشي في المسرب المؤدي إلى حيث كان مسكني على الأرجح، تنهدت وقلت بتعب: "ابصقها للخارج بالفعل."
التفت ليون إلي وابتسم بعصبية. "هيهيه... هل كنت واضحا إلى هذا الحد؟"
نظرت إليه وأجبت بتعبير مسطح: "نعم، نعم كنت كذلك يا ليون."
ثم أدرت وجهي بعيدا، منتظرا السؤال المحتوم.
تنحنح ليون. "أهم... إذا كنت لا تمانع في سؤالي، فبما أنك امتلكت رابطا دائما، فلماذا سمحت للجميع بمعاملتك بالطريقة التي فعلوها؟"
سأل مشيرا نحو كتفي حيث كانت آيكا، التي اتخذت شكل غراب مهيب المظهر، تقف بهدوء. لقد تحولت إلى شكل مخلوقها، وجدتن المشي الطويل عبئا كبيرا.
همم؟ إذن فهو يعتقد أنني امتلكت رابطا طوال الوقت لكنني أخفيته؟
كان الجميع في الأكاديمية يعلمون أن سيدريك لم يكن لديه رابط بسبب قيام الأكاديمية بنشر تلك المعلومات علنا. ولكن ليون يعتقد أنني امتلكت رابطا واختارت إخفاءه؟
لماذا في العالم قد يفكر في ذلك؟
بعد لحظة قصيرة، تنهدت وأنا أفرك جسر أنفي. "أنا لا أمانع في أن تسأل، لكن الحقيقة محرجة بعض الشيء."
قررت أن أكذب عليه وأستغل هذه الفرصة لتأكيد شكوك كنت بحاجة لاختبارها بخصوص نقاط الكارما.
"كما ترى، لقد كانت لدي جميلتي آيكا دائما مع—"
رفعت إبعادي لأداعب رأسها، لأتلقى فجأة عضات حادة من منقارها.
آخ! آخ! آخ يا آيكا!~
احتفظ بتلك العيدان لنفسك!~~
أيششش!~ انكمشت وأنا أفرك إصبعي النابض واستدرت مرة أخرى إلى ليون بكتفين مرفوعين بحرج. "إذن، أهم... لقد كان لدي رابطي دائما. أنا لم أستعرضها فقط لأنني... مازوشي."
"ماذا؟!" توقف ليون، واتسعت عيناه. "أ-أنت... هاه؟... ماذا؟"
ابتسمت وكررت مؤكدا على كل مقطع صوتي: "ما-زو-شي."
شحب لون ليون بشكل ملحوظ. بدا مذهولا للغاية لدرجة أنه لم يستطيع حتى التحدث لمدة دقيقة كاملة.
وفي الوقت نفسه، نظرت إلى الجانب حيث ظهرت شاشة إشعار خافتة. كنت سعيدا لأنني أكدت أخيرا الشك الذي كان يزعجني.
[لقد حصلت على 5 نقاط كارما.]
[نقاط الكارما المتاحة: 460]