الفصل 27: العالم ما وراء الحجاب
"كما تعلمون جميعا بالفعل، فإن عالمنا يموت ببطء بسبب غزو العالم ما وراء الحجاب. حتى الآن، لم نتمكن بعد من تحديد الاسم الحقيقي لهذا العالم ما وراء الحجاب، وكل ما نعرفه هو أنه موطن لمخلوقات وأجناس ليست معادية لنا فحسب، بل قوية بما يكفي لتدمير عالمنا والسيطرة عليه بالكامل."
كان المدرب الذي تحدث رجلا طويلا يرتدي رداء داكنا. كانت له كتفان عريضتان، وعندان بنيان، وبنية رياضية، ولحية بنية رائعة.
أمامه، على منصة التكلم، كانت هناك كرة همس تعرض بطريقة سحرية شاشة كبيرة ليرها الفصل بأكمله. وعلى الشاشة كانت توجد صور لمخلوقات مرعبة ومختلفة ومتنوعة: بعضها يشبه حشرات قشرية مستحيلة أطول من الأشجار، وبعضها الآخر عبارة عن جحافل هائلة من الفئران العملاقة المريضة، وكانت هناك صورة مرعبة بشكل خاص لوحش أفعواني ملتف حول ما كان بوضوح أنقاض مدينة كانت عظيمة ذات يوم.
كان كل تلميذ جالس في الفصل منتبها للغاية بينما كان المدرب ريموند يشير نحو الشاشة المعروضة ويستمر في التحدث بنبرته الموزونة والخطيرة بجدية:
"السبب الوحيد لعدم سيطرة هذه المخلوقات البشعة على هذا العالم حتى الآن هو المسيطرون لدينا الذين يتجولون ما وراء الحجاب في أيام خسوف القمر لتدميرها ومنعها من العبور."
توقف لحظة، جائلاً بنظره عبر التلاميذ المرتعبين، ثم تنهد بحزن وانخفضت نبرته الموزونة إلى طبقة منخفضة وكئيبة:
"خسوف القمر على بعد أسابيع قليلة فقط، ولهذا السبب، يتوقع منكم جميعا الجالسين هنا السفر ما وراء الحجاب عندما يحين ذلك الوقت. الآن، قد يعتقد البعض منكم أنه قوي، وأنه مستعد جيدا، أو أن رابطكم قوي بما يكفي لحمايتكم، ولكن يجب أن أقول هذا بوضوح تام الآن: الكثير من الجالسين هنا سيموتون. والعديد منكم سيخسرون روابطهم. والأهم من ذلك بكثير، أولئك الذين يبالغون في تقدير أنفسهم، ومكانتهم النبيلة، وقدراتهم سيموتون بشكل أسرع وربما بالطريقة الأكثر إيلاما الممكنة."
بدأ المسيطرون الذين كان الخوف قد تمكن منهم واهتزوا بالفعل يهمسون فيما بينهم، لكن المدرب ريموند استمر بنفس النبرة الجادة.
"انطحوا جانبا منافساتكم التافهة، وإيمانكم الأعمى بقوتكم الخاصة، وكيبرياءكم الأرستقراطي، واعملوا مع بعضكم البعض. نحن جميعا نبلاء هنا، يجمعنا نفس القسم للإمبراطورية ونفس الخطر القادم من الخارج. ما يميز النبلاء حقا، مثلنا المجتمعين هنا، عن العامة الوضيعين في الإمبراطورية، هو حقيقة أننا نعمنا برابط تمنحنا قوة عظيمة. لكن هذه القوة ليست رفاهية؛ إنها عبء. وهذا يعني أنه واجبنا المقدس حماية والدفاع عن عالمنا، فنحن الوحيدون الذين يمتلكون القوة اللازمة للقيام بذلك."
"ليصل إلى الجزء المهم بالفعل..." تثاءبت، إذ لم أعد احتمل خطاب الوعظ الطويل لفترة أطول.
بالطبع كنت أعلم بالفعل أن العديد من التلاميذ هنا سيموتون. في الواقع، أكثر من ستين بالمئة من تلاميذ السنة الأولى لم يعودوا من رحلتهم الأولى ما وراء الحجاب. بعضهم مات بسبب كبريائه، وآخرون بسبب إهمالهم، وأغلبهم بسبب سوء الحظ فقط. إذا كان بإمكاني التذكر بشكل صحيح من اللعبة، فحتى سيليستي مارتيني، أختي المفترضة، ماتت خلال رحلتنا الأولى.
ومع ذلك، لم أكن قلقا بشأن كل هذا، بما في ذلك واجب النبلاء تجاه بعضهم البعض أو تجاه هذا العالم. كنت مهتما فقط ببقائي الخاص، ولهذا احتجت إلى أن يسرع المدرب ويعطينا معلومات حول الأساسيات وما يجب الحذر منه عند دخول العالم ما وراء الحجاب حديثا، لكي أتمكن من مقارنة هذه المعلومات بما كنت أعرفه بالفعل.
سبب آخر لاهتمامي الشديد بهذا هو أنني تخطيت المشاهد السينمائية للدروس التي تشرح كل هذه الأشياء الأساسية أثناء لعب اللعبة، ونتيجة لذلك، عانيت وموت عدة مرات في البداية بعد السفر إلى العالم ما وراء الحجاب أثناء اللعب بشخصية ليون، ولم أتعلم إلا بعد إعادة تشغيل عدة نقاط تفتيش. بما لم تكن لدي هذه الرفاهية هنا، فقد احتجت إلى أكبر قدر ممكن من المعلومات التي لم أكن أعرفها.
استمر خطاب الوعظ لعدة دقائق أخرى.
أخيرا، وصل المدرب إلى الجزء المفيد. توقف لحظة، مانحا إيانا بعض الوقت لاستيعاب كلماته السابقة قبل أن يستمر:
"سأتحدث الآن عن العالم ما وراء الحجاب، وما يجب أن تتوقعوه عند وصولكم، وما يجب عليك فعله لتعزيز فرص بقائكم."
استقمت في مقعدي. "أخيرا!"
أشار المدرب إلى الشاشة المعروضة على كرة الهمس. في تلك اللحظة، تلاشت صور الوحشت السابقة، لتبدل بما بدا وكأنه خريطة غريبة.
كانت هناك دائرة صغيرة في المنتصف. وخارج تلك الدائرة الأولية كانت توجد دائرة أخرى، وخارج تلك كانت هناك دائرة أخرى أيضا، مما خلق سلسلة من الحلقات المتتالية، أكثر من ست دوائر في المجموع، تمتد عبر الشاشة.
"هذه هي الخريطة التقريبية التي تمكننا من الخروج بها عن ذلك العالم حتى الآن."
أشار إلى أصغر دائرة في مركز الشاشة. "عندما تعبرون جميعا الحجاب ليلة خسوف القمر، ستنقلون جميعا إلى هنا، وهو ما يعرف بالحلقة الأولى.
"تتكون الحلقة الأولى من مجموعة كبيرة من الأراضي التي تنتمي إلى أجناس مختلفة من الدرجة الأولى، وصولا إلى الدرجة الثالثة، وبعضها أخطار من البعض الآخر بغض النظر عن الدرجة.
"المشكلة هنا هي أنه لا يمكننا تحديد أي من هذه الأراضي ستُرسلون إليها بدقة بمجرد عبوركم الحجاب. بعضكم، المحظوظون، قد يستيقظون في أراضي الدرجة الأولى. أولئك الذين يفعلون ذلك ستكون لديهم فرصة أكبر للبقاء. وبعضكم قد يستيقظون في أراضي الدرجة الثانية. إذا فعلتم ذلك، يرجى محاولة التأكد من أنكم لستم وحدكم. اعثروا على أكبر عدد ممكن من زملائكم التلاميذ لزيادة فرص بقائكم."
توقف المدرب لحظة ثم أصبحت نبرته أكثر جدية: "الآن، ورغم أن هذا يحدث نادرا، إذا كان بعضكم سيئي الحظ للاستيقاظ في أراضي الدرجة الثالثة، فمن فضلك، من فضلك، من فضلك، اعثروا على طريقة لمغادرة تلك الأرض في أسرع وقت ممكن. لا تحاولوا مهاجمة تلك الأرض فهناك موطن لسيادة الحلقة الأولى. لا يمكنكم مهاجمة الأرض إلا إذا رغبتم في ذلك عندما يكون لديكم على الأقل أكثر من ثلاثين تلميذا قويا في مجموعتكم. أي عدد أقل سيعني هلاككم."
تمتم التلاميذ بهستيريا فيما بينهم لحظة بعد ذلك. مررت ثضع ثوان قبل أن يصفق الأستاذ بيديه مرة واحدة، مطالبا بالصمت. ثم أشار نحو الشاشة واستمر:
"أهداف هذه الحملة هي كالتالي."
رفع إصبعا. "الأول والأهم هو أن تجدوا جميعا الجسر الأحمر وتدمروه. إذا لم تدمروا الجسر الأحمر، فإن حملة هذا العام إلى الحلقة الأولى ستكون عديمة الفائدة حيث ستتمكن المخلوقات هناك من العبور إلى عالمنا باستخدام عندما ينضج."
كانت طرق العبور بين العوالم تعرف بالجسور. كان الجميع يعلمون هذه المعلومات بالفعل. مرة واحدة في كل خسوف قمر، بينما ظهر جسر أزرق يعرف بالحجاب في عالمنا، مما سمح لنا بالعبور، ظهر جسر أحمر أيضا على الجانب الآخر. كان الاختلاف هو أن المخلوقات على الجانب الآخر لا يمكنها العبور إلا بعد أن ينضج الجسر، الأمر الذي استغرق عادة بضعة أشهر. كان الهدف الرئيسي للحملة لتلاميذ السنة الأولى في جميع المعاقل إلى الحلقة الأولى هو العثور على الجسر الأحمر وتدميره قبل أن ينضج.
استمر المدرب ريموند. "آمود وأدعو بإخلاص أن يكون الجسر الأحمر لهذا الخسوف القمر في أرض من الدرجة الأولى، مما يسهل عليكم شق طريقكم إليه وتدميره."
رفع إصبعا ثانيا. "كما تعلمون جميعا بالفعل، بمجرد عبوركم الحجاب إلى ذلك العالم، لا يمكنكم العودة إلا بعد ستة أشهر."
في السنة، يحدث خسوف القمر مرتين، بالتحديد كل ستة أشهر. وهكذا، بينما ظهر جسر أزرق على هذا الجانب لأولئك المسافرين خلال الخسوف الحالي للعبور، فإن جسرا أزرق ثانيا سيظهر أيضا في مكان ما على الجانب الآخر لأولئك الذين سافروا خلال الخسوف الماضي لاستخدامه والعبور عودة إلى عالمنا.
هذا يعني أنه بمجرد عبورنا، سيتعين علينا الانتظار ستة أشهر حتى يظهر جسر أزرق هناك قبل أن نتمكن من العودة استخدامه.
"الهدف الثاني هو أن تبقوا على قيد الحياة حتى نهاية الأشهر الستة. اعثروا على أكبر قدر ممكن من زملائكم واحموا بعضكم البعض في ذلك العالم المروع حتى يظهر الجسر الأزرق. هذه هي الأهداف الوحيدة للحملة."
هذا الجزء الأخير... كان كذبة.
بالطبع كان هناك هدف ثالث لم يجرؤ على قوله، وهو تحدي وقتل سيادة الحلقة الأولى.
السبب في أننا نسافر في كل خسوف قمر لتدمير جسر أحمر هو أنه طالما ظلت سيادة الحلقة على قيد الحياة، فإن الجسور الحمراء ستولد في كل خسوف قمر. ولهذا، ما لم يتم قتلهم جميعا، سيتعين على المسيطرين الاستمرار في السفر إلى الحلقة الأولى في كل خسوف قمر.
لكن قتل سيادة الحلقة كان صعبا للغاية، إن لم يكن مستحيلا تقريبا. لهذا السبب لم يستطع أحد قبلنا القيام بذلك، واكتفوا بالتركيز على تدمير الجسور الحمراء.
هل خططت لأن أكون مختلفا وأن أتححدى سيادة الحلقة خلال خسوف القمر هذا؟ جحيما لا!
هدفي الشخصي لهذا الخسوف هو البقاء على قيد الحياة حتى نهايته فحسب، مع تنمية قوتي بأفضل ما أستطيع، وهذا كل شيء.
ليس لدي أي واجب نبيل لحماية أي شخص أيضا، لذا لا أخطط للقيام بذلك.
"مع ذلك ولزيادة فرص بقائي، سأحتاج إلى البقاء بالقرب من البطل الرئيسي."
إنه قوي، لذا لا مانع لدي من التدحرج خلفه.