الفصل 23: الحقيقة أو الجرأة [1]
خطوت إلى الغرفة الكبيرة، فواجهني فجأة ضغط ساحق لدرجة أنه كاد يجعلني أقع.
"...آك!"
تطلب الأمر كل طاقتي فقط لمنع نفسي من الركوع فوراً. ومع ذلك، بعد ثوانٍ قليلة فقط،เริ่ม الطاقة القمعية في الغرفة تتلاشى، واستطعت أخيراً التنفس مرة أخرى.
"اللعنة على من فعل هذا اللعنة!" فكرت وأنا أجز على أسنانى بانزعاج.
الآن بعد أن استطعت تحريك جسدي أخيراً، رفعت رأسي لأتفحص الغرفة. لقد كانت مكتباً مصمماً بشكل جميل للغاية يسيطر على منتصفه مكتب كبير من خشب الماهوجني.
جلست امرأة جميلة في أواخر الثلاثينيات من عمرها، والتي كانت على الأرجح هي من أطلقت الطاقة القمعية التي غمرتني، على الكرسي خلفه وهي تسند ذقنها على يدها. كانت تمتلك بشرة عاجية بلا عيوب مع شعر طويل جميل ومتموج بلون سماوي. وغطت رقعة عين عينها اليسرى، مما منحها مظهر سلطة مثير للاهتمام ولكنه صارم.
وجلست على جانب الطاولة أمامها فتاة صغيرة بالكاد تبدو أكبر من ثامن سنوات عمرها. وكانت تضع مصاصة كبيرة في فمها وكانت تحتضن دمية خزفية كبيرة جداً ومزعجة. أي شخص يرى الفتاة للمرة الأولى كان سيستخف بها على الأرجح على أنها مجرد طفلة صغيرة لطيفة، لكنني عرفت فوراً أن هذا لم يكن الحال.
وبالنظر إليها، استطعت معرفة أن هذه الفتاة الصغيرة كانت رابط العميدة التي جلست على الكرسي.
ابتلعت ريقي بينما انتقلت نظراتي من الفتاة إلى العميدة التي ابتسامة دافئة وقالت:
"أهلاً بك، سيدريك."
أومأت برأسي بأدب ثم أردفت: "شكراً لك."
حدقت العميدة فيّ قليلاً، ثم تحولت نظراتها ببطء مني إلى المستندات الموجودة على الطاولة أمامها. ومثلما راقبتها، لم أستطع إلا أن أشعر بالتوتر، وحتى على الرغم من أنها سحبت هالتها، إلا أن الوقوف أمامها فقط كان لا يزال يبدو ساحقاً بشكل لا يصدق.
"يا له من مستوى مرتفع تمتلكه لكي يجعلني أوشك على الشعور بهذا الشكل؟" تساءلت وأنا أرفع نظري ببطء إلى الجانب حيث ظهرت شاشة.
[تفعيل امتيازات اللاعب...]
[استرجاع معلومات الشخصية.]
مقتطف الرمز
اسم الشخصية: [فيرونيكا ويلسون]
العمر: [36]
المستوى: [...]
كانت الشاشة لا تزال تكتب كلمات ملفها الشخصي عندما فجأة، أشارت الفتاة الصغيرة التي جلست بجانب الطاولة إليّ وسألت بنبرة صارمة: "ما الذي تعتقد أنك فعله؟"
"ماذا؟" فوراً، شعرت ببرودة مرعبة تتسلل إلى معدتي، وتستولي على أنفاسي وأفكاري.
ضيقت الفتاة عينيها وتحدثت مرة أخرى. "هل تحاول استخدام نوع من القدرة علينا؟"
"هاه؟ انتظر... هل اكتشفت ما كنت أفعله بحق الجحيم؟"
وقبل أن أتمكن حتى من البدء في التساؤل كيف بحق الجحيم كان ذلك ممكناً، انطفأت الشاشة، التي بدأت في عرض ملف العميدة الشخصي، فجأة، وظهر إشعار جديد بلون أحمر زاهٍ:
[بسبب انخفاض مستوى اللاعب بشكل كبير لتحمل المستوى العالي من معلومات الهدف، قامت امتيازات اللاعب بتعليق استرجاع معلومات الشخصية مؤقتاً.]
"ماذا؟!"
رمشت عدة مرات في صدمة غير قادر على استيعاب ما حدث للتو. وعندما حطت نظراتي أخيراً على العميدة، وجدت أنها كانت تنظر إليّ بالفعل بتعبير مشبوه للغاية.
"تباً!"
بدأت أصلي بصمت ألا تصر على الأمر.
ولحسن الحظ، لم تتبدُ مهتمة بمتابعة الأمر؛ لقد اكتفت بالابتسام، ثم استندت إلى الوراء على كرسيها.
"أنا متأكدة من أن لديك بالفعل فكرة عن سبب استدعائي لك."
أطلقت تنهيدة ارتفعت بالكاد من الصدر. "لحسن الحظّ أنها لم تضغط... لو فعلت، لا أعرف ماذا كنت سأقول."
ثم تنحنحت وسألت. "هل هذا بخصوص امتلاكي لرابط؟"
أومأت فيرونيكا برأسها قليلاً. "بالفعل. إنها معجزة لم يُسمع بها من قبل قط."
وبينما تحدثت، مدت يدها إلى درج مكتبها، ثم أخرجت مصاصة كبيرة مشابهة لتلك التي كانت رابطها تمضغها.
في اللحظة التي وضعتها فيها في فمها، تلقيت إشعاراً:
[لقد قامت الشخصية فيرونيكا ويلسون بتفعيل القدرة المرتبطة: الحقيقة أو الجرأة.]
"هاه؟ ما نوع هذه القدرة؟"
على الرغم من لعب اللعبة، لم تكن لدي معرفة بقدرات الجميع حيث لم يتم إظهار معظمها طوال اللعبة بالكامل. ولذا فقد تفاجأت وبدأت أشعر ببعض التوتر.
"قبل بضع أسابيع، كنت بلا رابط. على الرغم من أننا كنا على دراية بذلك، إلا أننا ما زلنا نقبلك كابن أول للورد البارونية الخاص بك. ثم غادرت بعد أسبوع بسبب استدعاء البارونية لك مرة أخرى. ومع ذلك، عدت بعد أيام قليلة، وفجأة، أصبحت قادراً على تجسيد رابط. الآن، هل تمانع في شرح كيف انتهى بك الأمر فجأة بامتلاك رابط؟"
كانت كلماتها تحليلية، وكانت نظراتها باردة، تقريباً كما لو كانت تشرح روحي ذاتها بعينيها.
في هذه الحالة، لم يكن هناك عذر أفضل من الحقيقة. ماذا كان مفترضاً بي أن أقول غير ذلك؟
تنهدت في داخلي، ثم أردفت بخجل. "قبل بضع أيام، استيقظت لأجد أن رابطاً قد ظهر بمعجزة على ذراعي للتو. في البداية، لم أستطع تصديق ذلك، لكنه كان حقيقياً." هززت كتفي. "من يدري، ربما قررت الملوك أن تشفق على هذا المسكين وأن تبركه برابط."
استمرت العميدة في الحدق بي بحدة، تقريباً كما لو كانت لا تصدقني. حسناً، كانت تلك هي الحقيقة.
أيضاً...
[بسبب القدرة المرتبطة: الحقيقة أو الجرأة، اكتشفت الشخصية فيرونيكا ويلسون أنك تقول الحقيقة.]
استندت إلى الوراء وتقطب حاجباها غارقة في التفكير. كان من الصعب تصديق ذلك. فبعد كل شيء، لم تحدث ظاهرة مماثلة من قبل قط.
"...معجزة بالفعل."
نظرت مرة أخرى إليّ، ومنحت ابتسامة دافئة، ثم قالت. "أنت محظوظ حقاً لأن الملوك باركتك."
ابتسمت بشكل محرج وأومأت.
"على أي حال، بما أن لديك رابطاً الآن، فسيتعين علينا تحديث المعلومات التي نلتقطها عنك." تابعت فيرونيكا، بينما كانت أصابعها تنقر بخفة على الطاولة، وكأنها تفعل ذلك من باب العادة. "سيتعين علينا أيضاً تغيير حالتك. مما يعني أنه سيتم منحك سكناً جامعياً مناسباً وستتمكن الآن من الوصول إلى جميع المزايا الأخرى لكونك مسيطراً في هذه الأكاديمية."
وعندما سمعت ذلك، لم أستطع كبح حماسي.
"أخيراً! أنا أصعد في العالم!"
رسمت ابتسامة عريضة على شفتي. على الرغم من أنها تلاشت قليلاً عندما سمعت كلمات العميدة التالية...