الفصل 16: الهالة
"يا للهول، أنا مخادع."
على الرغم من التحدث بهذه الطريقة الشجاعة للغاية، إلا أنني كنت أرتجف خوفا في هذه اللحظة... لأنه لم تكن هناك أي طريقة يمكنني بها الوقوف في وجه ليفي؛ فإحصائيات قتاله كانت عالية جدا ببساطة.
على وقع صوتي، حل الصمت والتفت الجميع ليتمكنوا من رؤيتي.
استطعت أن أرى الارتباك يلوح عبر وجه أودري، بينما حمل تعبير ليفي مزيجا من الارتباك والغضب.
قررت التفكير في كلماتي التالية بشكل صحيح. لم أكن أستطيع تحمل الاستهزاء بليفي؛ فبعد كل شيء، كان يمتلك سمة الهائج وكان يندفع نحو الغضب بسهولة.
ولذلك، قررت إذهاله بدلا من ذلك. بما أنه لم يكن يعلم أن لدي رابطا، فإذا رآني أطلق هالتي فجأة، فسوف يصاب بالذهول الفوري ويترك متسائلا كيف بحق الجحيم كان ذلك ممكنا بالنسبة لي. وإذا حافظت على وجهي الشجاع، فلن يهاجم، حيث سيكون حذرا مني. بالطبع، لم يسبق لسي드ريك السابق أن تصرف بمثل هذه الشجاعة أبدا.
حسنا، ربما كنت مخطئا وتتحول الأمور برمتها إلى الجحيم. ولكن ماذا كان بإمكاني أن أفعل غير ذلك في هذا الموقف؟
أغمضت عيني لحظة واحدة مركزاً على نواة المانا الخاصة بي، ثم أخرجت كمية هائلة من المانا في الهواء.
فورا، تسلل شعور بارد بشكل مخيف إلى الهواء، وبدو أن العالم من حولنا قد خفت قليلاً.
عندما فتحت عيني، رأيت أن عيني ليفي كانتا واسعتين، وتملؤهما الآن المزيد من الارتباك.
"ماذا؟ هـ-هذا هو..." تلجلست أودري في عدم تصديق.
ثم أكمل ليفي فكرتها، مذهولا تماما: "...الهالة."
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟" هذه المرة، كان رابط ليفي هو من تحدث بصوته المرعب بشكل مخيف. "ألم يكن بلا رابط؟ كيف يمكنه إطلاق الهالة؟"
'جيد، لقد أصيبوا بالذهول الآن. والآن للخطوة التالية.'
ألت برأسي وحدقت بعينين نصف مغمضتين تحولتا الآن إلى اللون الأسود. ثم جعلت صوتي أكثر برودة.
"ليس لدي القدرة على التعامل مع أي هراء خاص بكم الآن. لذا... إذا سمحتم لي."
بدأت أمشي ببطء متجاوزا الجميع.
بينما تحركت بتعمد، استطعت رؤية تعابير وجوههم من طرف عيني. كان لكل من الروابط والمسيطرين نفس النظرة من الحيرة التامة.
بحلول الوقت الذي كنت فيه على بعد بضعة أمتار منهم، أغمضت عيني ودعوت. 'رجاء لا تأتوا ورائي. دعوني وشأني فحسب.'
لكن تلك الدعوة لم تُستجب، لأنه في تلك اللحظة، قفز رابط ليفي من على كتفه وانفجرت ألسنة من اللهب من حوله. ثم تغير شكله فورا إلى رجل عضلات ذو شعر أحمر، وعيون حمراء، والكثير من الندوب.
لم يكن يرتدي سوى زوج من السراويل الحمراء وكانت خيوط من النيران الحمراء ترقص حول جسده العاري بينما هبط بقوة على الأرض.
ثم في اللحظة التالية، انقض عليّ بقبضة مجمعة بهدف إسقاطي.
ورؤيته يهاجم فجاعة، صرخت أودري في ذعر. "لا!"
ولكن قبل أن يتمكن رابط ليفي، إفريت، من الوصول إليّ، انفجرت خيوط من الدخان الأسود والريش من ظلي، وظهرت أيكا، منقضة بقبضة ممتدة.
بوم!
تواصلت القبضتان بموجة صدمة أرسلت لهيبا أحمر صارخا وأسود متصاعدا ينفجر في الهواء.
ثم، على الفور تقريباً، قفزا كلاهما إلى الخلف، صانعين مسافة بينهما.
"رابط؟ كيف؟" سأل إفريت بصوت مذهول.
لم تجب أيكا. كانت عيناها الباردتان اللتان تحولتا الآن إلى اللون الأسود والمليئتان بنية القتل تحدقان بتهديد في إفريت، وكانت خيوط من الدخان الأسود والريش ترقص حول شكلها.
بعد لحظة قصيرة من الصمت المشحون، استدارت ومشت برشاقة نحوي مرة أخرى. وما إن وصلت إلى جانبي، استدرنا معا وواصلنا الابتعاد المشي.
عندما كنا على مسافة آمنة، أطلقت أخيرا التنفس الذي لم أكن أدرك حتى أنني كنت أحبسه.
'آه... لقد نجحنا.'
التفت لنظر إلى أيكا، التي كانت تمشي بجانبي في كيمونوها القصير الأسود والأزرق. ثبت بصري فوراً على الذراع التي لكمت بها إفريت. كان الطرف يرتجف بشكل واضح، وكانت خيوط سميكة من الدخان الأسود تحيط به.
"ما مدى سوء الأمر؟" سألت بصوت ضيق.
أطلقت أيكا تنهيدة حادة. "لقد كسرت."
عند هذه الإجابة، شعرت بضيق في صدركي. تم عكس مستوى الطاقة الحالي للرابط بواسطة مستوى مسيطره، وبما أن مستواي كان منخفضا جدا، فقد أصيبت بالأذى أثناء الدفاع عني. وخلال صك أسناني، لعنت في داخلي، ثم زفرت وقالت: "أنا آسف بشأن ذلك."
لم تقل أيكا شيئا لبعض الوقت. وفي النهاية، تثاءبت، مغطاة فمها بذراعها الأخرى وقالت: "أنا عائدة للنوم. نادني إذا كنت بحاجة إلي."
وقبل أن أتمكن من قول أي شيء آخر، ذاب شكلها إلى خيوط من الدخان، وشقت طريقها مرة أخرى إلى ذراعي مشكلة وشم غراب.
تنهدت، ولففت كمي للخلف ونظرت إليه لحظة.
ثم بالكاد بعد ثوان قليلة، سمعت خطى ورائي.
وبالالتفات إلى الوراء، رأيت أودري تقترب مني على عجلة بنظرة من الخيانة والعدم تصديق والارتباك.
"ما اللعين سيدريك؟" لم يعد صوتها خجولا. "كنت مسيطرا طوال هذا الوقت؟"
كافحت لمنع عبوس من التشكل على وجهي. 'آيش! هذا هو سبب عدم احتياجي لأي أصدقاء. الآن يجب أن أبتكر تفسيرا. تشك. يا لها من مشكلة.'
أجبرت نفسي على ابتسامة، ثم قررت قول الحقيقة. "آسف لعدم إخبارك مبكرا، لكن ظهر لي رابط فجأة وبشكل معجزي قبل يومين. من يدري، ربما، قد يكون الأمر أن الملوك أشفقت علي."
"ماذا؟" بدا أن ارتباك أودري يزداد أكثر وعقدت حاجبيها.
استطعت فهم السبب. فبعد كل شيء، كان الجميع يعلم أنه إذا لم تظهر رابطا في سن الثانية عشرة، فهذا يعني أنك ستظل عالقا كبشر طوال بقية حياتك حيث لن يظهر أبدا لاحقاً.
ومع ذلك، لم أكن أخطط لإخبرها بأي شيء آخر.
عبثت أودري بنظاراتها وأدارت وجهها بعيداً، بدا وكأنها ضائعة في أفكارها. انتهى بنا الأمر بالمشي في ما تبقى من الطريق إلى ساحات التدريب في صمت.