~كمبرلي~ شعرت وكأنّ قلبي متّصل بأسلاك كهربائية عارية. كان الفصل الأخير يمضي بسرعة هائلة. ومع مرور اليوم وبدء غروب الشمس، أدركت أنه يومنا الأخير. كان علينا النجاة، ولم أكن أعرف حتى إن كان البقاء على قيد الحياة طوال الليل يكفي أم كان علينا القضاء على جميع المستذئبين. على أي حال، إن لم نجد طريقة لهزيمة قائد القطيع، فنشل في مهمة إنقاذنا، وسيبقى كل من مات أو تحوّل إلى مستذئب على حاله تلك. حبست دموعي بصعوبة. لم أكن النجمة الثمينة الجميلة — كان عليّ أن أكون مقاتلةً. تلك كانت شخصيتي بطريقتها الخاصة. لكنها لم تحارب قط بالأسلحة النارية، بل حاربت بشيء آخر، بشيء أرقّ بكثير، وقد خسرت. في هذه اللحظة العصيبة، لماذا لم أستطيع التفكير إلا في هذه المرأة التي لم أتقابل معها قط؟ كنت أشعر بدموعها تسيل على وجنتيّ، وبأنفاسها في رئتيّ، وبتحذيرها المهيب بالركض، بالفرار... لكن ليس من الذئب. لم تترك الذئبة الحمقاء أي قلق في عقلها. حاولت قفل تلك المشاعر لأنها لم تكن مفيدة لي، لكنني لم أستطع. كان رايلي قادراً على فعل ذلك. وكان أنتوان قادراً أيضاً. يستطيع أنتوان إخفاء أي شيء. لكنني لم أستطع، لذا كان عليّ جعلها مفيدة. كان عليّ أن أكون من يحمي تلك الشابة الخائفة المرتبطة بي بشكل غامض. ووجب عليّ فعل ذلك قريباً. كان رايلي، كعادته غالباً، محقّاً فيما سيحدث بعد ذلك. كان الحصن مجمعاً كبيراً من الجدران الحجرية القديمة المتداعية، لكنه ظل مجرد مربع كبير بجدران حجرية من جميع الجهات. وكانت هناك أبراج مراقبة مثبّتة على عجل بالممرات فوق الجدران لكي نتمكن من الحصول على رؤية واضحة لمحيطنا مع مرور الليل. انتظرنا ساعات دون حتى بصيص صوت. وازدادت اللحظات ظلمة. لكن عندما جاء القتال، جاء دفعة واحدة. قبضت على بندقيتي وكأنها جزء مني. لقد تدرّبنا على الرماية. وبما أننا جميعاً نملك معدل نشاط عالياً، فقد كنّا جميعاً رماة مهرة. بدا ذلك منطقيّاً لشخصياتنا، وساعدنا في كسب احترام المرتزقة المتبقين. ومن قمة البرج، بدأ أحد أولئك المرتزقة الذين بقوا خلفنا بالصراخ. تنبّه كل من في الداخل، والتقطوا أسلحتهم. لم يكن أي منا يغادر الحصن إلى الخارج؛ فقد كان المدخل الرئيسي مغلقاً. كان بمقدور المستذئبين القفز فوق أي جدار، لكن ذلك كان جزءاً من خطة رايلي وأندرو. لكن الرجل على قمة الجدار لم يكن يصرخ بشأن الذئب. لقد صرخ بأعلى صوته: "ناجون!"، وانتزع الهواء البارد دمعة من عينيه، وبدّلت صرخته صوته. صعد رايلي السلّم إلى الجدار، وتبعته. خذ نفساً عميقاً. اخرج النفَس. كان عليّ أن أكون صلبة. كان لدينا ناجون حقّاً. في الأفق، على حافة الغابة، رأيت المرتزق الأشقر يُسحب للخارج بواسطة مرتزق آخر. كان الثاني أصلع وله أثر مخلب كبير على صدره. وكان المرتزق الأشقر يعرج وكأنّه أصيب. صرخ المرتزق الأشقر: "المساعدة!" كانا يقتربان من الحصن بأسرع ما يمكن. ظل المرتزق الأشقر يصرخ: "تعرضنا للهجوم! لقد كان كميناً. هناك المزيد من الناجين. عليكم إرسال المساعدة!" ظل يكرر ذلك بصرخات يائسة وكأنّه يبذل آخر قطرة من إرادته لمواصلة الصراخ. تردّدت صرخاته فوق الحقل الخاوي، وكانت كل ما أستطيع سماعه سوى صوت نبضات قلبي. كان عليّ أن أبدو مريبة حياله. كنت أمام الكاميرا، وكانت هذه هي فرصتي. كان المرتزق الذي كان على الجدار معنا، ذاك الذي صرخ، ينادي الآخرين للخروج ومساعدتهم. ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من متابعة ذلك، سدّدت بندقيتي وسحبت الزناد بسرعة. كان معدل نشاطي عالياً، لذا كان تصويبي دقيقاً تماماً. أصابت الفضة صابونة ركبة المرتزق الأشقر الذي زُعم أنه مصاب. زأر من الألم. زأر. سمع المرتزق الذي كان على الجدار معنا تلك الصرخة الوحشية وسكت فجأة. نظر إليّ وكأنّي قاتلة بدم بارد، أو ربما وكأنّي قارئة أفكار. لم أستطع التمييز. كنّا أمام الكاميرا، لذا قررت إعطاء تفسير رايلي. "تلك القطرة الصغيرة من لعاب المستذئب تحوّلت بأنتوان إلى مستذئب في يوم ونصف." هززت رأسي. "لم أصدق ذلك قط. كان المفترض أن يستغرق الأمر أسابيع. الطريقة الوحيدة التي يتحول بها شخص بهذه السرعة هي أن يتلقى مساعدة." فجأة، صرت خارج الكاميرا مرة أخرى، وعاد المرتزق الأشقر وصديقه أمام الكاميرا. كان رايلي محقّاً. بدا أنه كان محقّاً دائماً عندما يتعلق الأمر بأمور كهذه. وبعد لحظات من محاولة التظاهر بالألم والارتباك، بدأ المرتزق الأشقر بالضحك. ثم بدأ الشعر في النمو. وبدأت آثار المخلب على المرتزق الأصلع الذي كان يدعمه تختفي، وتحول هو أيضاً، جزءاً بعد جزء. لكنهما لم يكونا وحديهما. ظهر جيش من الذئبات من الغابة خلفهما، ولم اضطر إلى التظاهر بالاختناق خوفاً لأن هذا كان حجماً لم نفكر فيه قط. قال رايلي: "عشرات. المئات. كيف يُعقل هذا؟" هل كان يمثل، أم أنه كان خائفاً أيضاً؟ في بعض الأحيان، كان من الصعب معرفة ذلك بشأنه. كنت أدرك أن جزءاً منه كان متحمساً للكشف، وكأنّه كان يلعب لعبة شطرنج مع كاروسيل وأدرك أخيرًا ما كانت تدبره. كان ذلك الجزء منه يخيفني، لكنه كان أيضاً الجزء الذي احتجنا إليه للفوز. هجم المستذئبون. ناد رايلي: "طلقات فقط!" وهو يوجهني مرة أخرى إلى أسفل السلّم. وقال للمرتزق الذي بقي: "اقنصوهم كلما تقدموا." وفعل المرتزق ذلك. كان رامياً ماهراً، وبُني هؤلاء الشخصيات غير القابلة للعب للقتال. لا بد أنه قتل خمسة مستذئبين — أو أصاب خمسة على الأقل — قبل أن يققفز الأول بارتفاع الجدار ويطرحه أرضاً في الفناء السفلي. كان المستذئب يثبت الرجل على الأرض تماماً تحتنا بينما كنا ننزل السلّم. رفع المستذئب مخالبه الحادة في وجه الرجل، لكن بينما كنا نتسلق للأسفل، سحب رايلي سكيناً فضيّة طويلة، طويلة لدرجة تكفي لتكون سيفاً. وكان مرفقاً بها شيء من أدوات الأدب — شيء يتعلق بالنفر. لقد كانت ملعقة التقديم الفضية. لا بد أن رايلي أذابها وأعاد تشكيلها. ثم سقط عن السلّم — ربما عمداً — على ظهر المستذئب، طاعناً إياه ومحضراً مسدسه الصغير بسرعة لإطلاق النار في رأسه. وعندما سحب سكينه، رفع نظره إليّ وكأنّه لم يكن متأكداً تماماً من أنه نجح فعلاً في قتل واحد. لم أكن متأكدة إن كان ذلك متعمداً. كنّا أمام الكاميرا في تلك اللحظة، لكن ذلك خدم شخصيته أيضاً. لم يكن لدينا وقت للاحتفال — كان المزيد من الذئبيين قادمين. كان علينا الوصول إلى الجدار الخلفي، حيث كانت الجدران السياجية هي الأعلى، وحيث سيواجه الذئب صعوبة بالغة في الوصول إلينا. إن تمكنا فقط من الوصول إلى القمة، حيث أُعدّ مجثم لطيف، وكان أندرو بانتظارنا، فسوف نكون في مواضعنا للخطة. تبع المرتزقة المتبقون — مهما بلغ قلة عددهم — أوامر أندرو ورايلي بدقة، مخلصين على أي ذئب يحاول القفز فوق الجدران. ثم بدأت مراحل المعركة تتحرك بانتظام الساعة، تماماً كما خطط لها، إلى حد ما. وكل ما أستطيع فعله هو إطلاق بضع طلقات والانتظار حتى يحين دوري. لأنه بمجرد أن تتراجع موجات الذئاب، ستبدأ المعركة الحقيقية.
~أندرو~ المرحلة الأولى: الأسلحة النارية لم نكن نخوض معركة ضد جنرال محنك. لم نصدق قط أن المستذئبين سيستخدمون تكتيكات حصار متقدمة. كان هجومهم سيكون بسيطاً. توقعنا هجوماً جبهوياً كاسحاً، مع القليل من التقلبات لإبقاء الأمور مشوقة. مع ذلك، حين صممنا دفاعاتنا، شعرنا حقاً كأننا نخطط ضد حصار لأن كاروسيل كانت عدونا الحقيقي. كان علينا تصميم دفاعنا بما يتناسب مع أهوائها. كان رايلي بارعاً في هذا الجزء من التخطيط. وضعنا معاً خطة معركة تمنح كاروسيل لقطات ممتازة ونأمل أن تسفر عن نتيجة مثلى لنا. عندما بدأ الهجوم، لم نفعل الفضة المتدحرجة المتقدمة فوراً. اقترح رايلي أن نبدأ بالرصاص الفضي القديم. هاجمت الذئاب من كل الجهات. كان الجدار الخلفي، حيث أقمنا منصتنا بين أنقاض برج مراقبة قديم، ملتصقاً بمنحدر شديد، مما وفر لنا أمناً إضافياً إذ لمستطع الذئاب تجاوز الجدار والتل. كانت الذئاب تظهر فوق الجدارين الأمامي والجانبي واحداً تلو الآخر أو اثنين، بسرعات بالكاد أستطيع استيعابها، وكنا نرديها برصاصنا. في البداية، نجح الأمر. قال رايلي: "استمروا في إطلاق النار فقط. أوقعوهم". إلا أنه، بالطبع، لم يكن ليشرك إلى الأبد. يجب أن تمد المعركة وتجزر، وسرعان ما بدأ العدو يغمرنا مع تدفق الذئاب فوق الجدران الجانبية وإلى الفناء أدناه. فقدنا معظم مرتزقتنا الباقين واحداً تلو الآخر. قاتلوا بشجاعة ونجحوا في تحقيق عدة قتلات نظيفة خلال وقتهم. أثبتوا فائدة كبيرة. غير أنهم لم يكونوا ليخوضوا هذه المعركة نيابة عنا. أحكمت السيطرة على أعصابي وأخذت أطلق النار على عدو تلو الآخر حتى بدا أن طلقاتي بدأت تفقد فعاليتها. لم أستطيع وصف سبب فشلها. ظننت أنني أصيب أهدافي، ولكن بعد الحفنة الأولى، أصبحت الضربات أقل نجاعة. لم يكن المستذئبون ليقتلوا إلا بطرق حاسمة، وإصابتهم أثناء القفز في الهواء فوق أسوار السياج أرضى هذا لبرهة، لكنه لم يدم. كانت الذئاب تتجمع الآن بأعداد هائلة على الجدران الجانبية للدخول. تنبأ رايلي بأن الرصاص الفضي سيكون أكثر فاعلية في بداية المعركة، ولكنه مقدمة فقط لمخلوطنا الكيميائي، لذا احتجنا إلى تسجيل أكبر عدد ممكن من الإصابات به قبل أن يرى الجمهور ما أعددناه. نجحنا بهذه الطريقة بشكل مدهش. قدرت أننا قتلنا ما يقرب من عشرة بالمئة من الذئاب بهذه الطريقة قبل أن تبدأ مجازهم في حمايتها من ذلك. بغض النظر عن عدد التسديدات الماكرة التي نفذتها، لم يكن بمقدور وابل بسيط من الرصاص أن يبقى حاسماً. سددت مسدسي للمرة الأخيرة نحو ذئب قفز فوق الجدار الأمامي للسياج، ورغم أنني كنت واثقاً من إصابته، إلا أن الواقع أبى إلا أن يخالف ذلك. لقد أصبحوا منيعين عملياً ضد هذا الهجوم الآن. احتجنا إلى التصعيد. صرخت: "إنهم كثر! لا نستطيع القضاء عليهم جميعا!" تخاطرنا النظرات أنا ورايلي. كان يقاتل عبثاً لكبح ابتسامة بصعوبة أكبر مما يبذله لقتل الذئاب. لقد حان وقت المرحلة الثانية. حتى أنا اضطررت إلى قمع ابتسامة متوترة من أجل ذلك.