اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 281 — الكتاب الثامن، الفصل 38: متشابك

أخذنا القارب في طريق طويل حول البحيرة، ملاصقين الشخط بدل عبور أي مكان، لنتأكد من تفقد كل زاوية وركن يمكن أن يتخفى فيه قارب. والمثير للضحك أننا، رغم كل المساحة التي قطعناها، لم نلتقِ بأي من المنقذين الآخرين. كان سيناريو عملهم يأمرهم بتفجننا لنشعر بالعزلة على بحيرة برية. يستطيع كاروسيل أخذ اللقطات وجعلها تبدو منطقية، لكن أي شخص يرى البحيرة على أرض الواقع سيعرف مدى سخافة ذلك. لن يستغرق الأمر سوى بضع ساعات لرؤية كل شبر مربع من بحيرة حوض كاروسيل. قال أنتوان فور ظهورنا على الشاشة: "لدينا قارب في الامام". كان هذا القارب أصعب رؤية. كان داكن اللون ومستقراً تحت بعض نباتات البلوط البرية التي سقطت في الماء. قالت آنا: "لا أرى أحداً على متنه". قال أنتوان وهو يخفض سرعة المحرك: "حسنأ، ذاك أقرب إلى الضفة. لنلتزم بمحرك التحريد. لسنا بحاجة لأن تتعطل مروحتنا بالشوائب... أتعلمون، أعتقد أن هذا المكان قريب بما يكفي من الحافة لدرجة أنه كان بإمكانهم الصعود إلى اليابسة لو أرادوا". وكان لزاماً عليهم التسلق، لأن المنحدر من البحيرة إلى الغابة في الأعلى كان شديداً. لو توفرت لهم الدافع المناسب، لتمكنوا من فعل ذلك، مع أنه لم يكن واضحاً ما إذا كان القارب قد انجرف إلى ذلك الموقع أو تم توجيهه إلى هناك. ومع اقتربنا، صار واضحاً أن مروحة هذا القارب كانت متورطة أيضاً في مواد نباتية. قلت: "يبدو أن هناك أعشاب بحرية طازجة عدوانية أو شيئاً من هذا القبيل هنا". ربما لم يتمكنوا من رؤية المروحة بعد. استطعت أنا لأنني كنت أقوم بتقريب الصورة بكاميرتي القوية. هز كامدن رأسه. "تزايدت أعداد أوراق الشجر تحت الماء منذ أن بدأنا إعادة تخزين البحيرة. لقد مررنا بربيع دافئ في الأسابيع القليلة الماضية. لقد ظهرت نباتات حامول الماء في كل مكان". برغم ذكاء كامدن الظاهري، كدت أراه يقرأ من خلفية الشاشة الحمراء حيث حفظ المعلومات مستخدماً مجاز الذاكرة الفوتوغرافية. قلبت آنا بعض الأوراق في يديها التي أذرتها معها. قالت: "انتظر ثانية. هذا ليس أحد القوارب المسجلة للبطولة". كان ذلك منطقياً بعض الشيء. لقد كان قارباً ترفيهياً ذات طابقين. لم تكن هناك صنارات صيد أو أي معدات صيد عليه حسب ما أستطيع رؤيته، باستثناء شبكة صيد طويلة المقبض. كان مزدوج الطابقين. وكانت الطوافات تحته أكبر من معظم الزوارق. قال كامدن: "هذا أحد قواربنا. أنا متأكد من ذلك. إنه أحد قوارب الأبحاث الخاصة بنا. كان للتو عند الأرصفة قبل أن نغادر". كنت أصور باستمرار بين أولئك الذين كانوا يتحدثون. قال أنتوان: "هل تقول إن هذا القارب تخلوا عنه خلال الساعة الماضية؟". كان في مقدمة القارب يوجه محرك التحريد، لذا كان التقاط صورة جيدة له أمراً سهلاً. قال كامدن: "أقسم أنه كان هناك. لقد أرسلت فريقي الثانوي عليه. قربني منه. أحتاج إلى الصعود إلى هناك". فعل أنتوان ما طلب منه. قالت كاسي متحدثة لأول مرة: "ربما يجدر بنا تركه وشأنه. لا ينبغي لكم إزعاج سفينة الأموات". قال كامدن: "أوه، اصمتي. نحن لا نعرف أن أحداً قد مات". قفز من مقدمة قاربنا إلى سطح الطوافة وشق طريقه سريعاً نحو مقعد القيادة. قال أنتوان: "أشم رائحة محرك محترق. محركان. واو". شممت الرائحة أنا أيضاً. كان من السهل جداً احتراق المحرك وفقاً لمنطق الأفلام. قمت بتقريب الصورة نحو النباتات التي التفت حول مراوح القارب تحت الماء. كانت كثيفة لدرجة أنني استطعت رؤية الزهور الصفراء في كل مكان. قال كامدن: "كانوا يأخذون عينات. لا بد أنه تم مقاطعتهم لأنهم لم يغلقوا حتى صندوق أدواتهم". ثم توقف لحظة بينما كان يحاول بوضوح تذكر أسماء مساعديه. "هذا خاص بيزابيل، وذاك لديتر. وكل الباقيين أيضاً". لقد اختلق تلك الأسماء. لا بد أنهم حصلوا على وقت قصير جداً على الشاشة لدرجة أنه لم يفكر في تذكره، وهو أمر مثير للسخرية لرجل يمكنه تذكر أي شيء حرفياً إذا اختار ذلك، من خلال سحر كاروسيل. ربما كانت يزابيل وديتر حقيقيين. ماذا كنت أدري أنا؟ أغلقت كاميرتي عندما خرجنا من الشاشة. كان عليّ تغيير البطارية. ثم خطرت لي فكرة. لا بد أن كاروسيل أعجبها الأمر أيضاً، لأننا عدنا إلى الشاشة تقريباً بمرد خروجنا منها. وصلت البطارية الجديدة وقلت: "أتعلمون، المكان الذي كنا نصطاد فيه هذا الصباح لا بد أنه كان مرئياً بوضوح من القارب الأصفر الذي وجدناه سابقاً. أعتقد أنني سأراجع بعض لقطاتنا لنرى ما إذا كنا قد التقطنا شيئاً". شغلت كاميرتي، وأخرجت شاشة العرض، وبدأت في تقديم اللقطات التي صورته بسرعة. وبينما كنا نراجع المقابلات، كان الشيء الذي لاحظته هو أن من بين كل تواجدوا على الأرصفة، كان جزء بسيط منهم يرتدون سترات النجاة، وكان أحد هؤلاء الأشخاص مصادفة روبي، السكير الذي نجا من أي وحش هاجم. نظرت إلى القارب باتجاه منطقة التخزين حيث كانت تخزن كل سترات النجاة الخاصة بنا. كان الأمر بغاية السخافة لدرجة تجاهله. في كاروسيل، لا يمكنك الغرق حقاً إلا إذا رغبت في ذلك أو أراد شيء آخر منك ذلك. ساعدك الجلد على حبس أنفاسك، وسمح لك النشاط بالمناورة بسهولة، ولم تكن بحاجة بالكاد إلى الشجاعة للتجديف لأنك كنت تستخدم أساساً درع الحبكة كجهاز طفو. كان ذلك مجرد سحر أفلام. سجلت ملاحظة ذهنية في عقلي لارتداء سترة نجاة، نظراً لأن درع الحبكة المنخفض الخاص بي كان على وشك أن يصبح مهماً حقاً. وأخيراً، عندما تجاوزت كل المقابلات التي سجلتها، رأيت لقطات لنا أثناء الصيد. بالتخطي إلى الأمام، وجدت لقطات من الخليج حيث صورنا معظم عملنا الناجح، ونسحب سمك السلور تلو الآخر. وبسبب طبيعة عملنا معاً لسحب تلك الأسماك الكبيرة، لم يتم تصوير الكثير منها، وكان عليّ توجيه الكاميرا بعيداً في أوقات معينة، تاركاً إياها على حاملها الثلاثي. ولكن بالتأكيد، حصلنا على الكثير من اللقطات للخليج حيث اكتشف أُلقي القارب الأصفر. تساءلت عما حدث أولاً. هل حدث أن التقطنا لقطات لتلك المنطقة لأن هذا هو مكان القارب الأصفر، أم أن كاروسيل وضعت القارب الأصفر هناك لأن كاميرتي ظلت تشير إلى هناك؟ لن أعرف أبداً. قال أنتوان وهو يحدق في القارب الأصفر: "يبدو أنه مهجور بالفعل. إنه لا يتحرك. كل ما حدث لا بد أنه حدث بعد شروق الشمس مباشرة". قلت: "نعم، يبدو أننا وصلنا إلى مكاننا متأخرين جداً. لقد تلعثمنا قليلاً". لكنني رأيتها حينئذ. قد لا نكون التقطنا ما حدث للقارب الأصفر بالضبط، لكننا التقطنا شيئاً ما. امتد ذراع بشري من الماء، على بعد أقل من خمسين ياردة من قاربنا. ثم ذراع أخرى، وبدايات رأس بشري، عاجزاً عن اختراق التوتر السطحي للماء، وهو يرش الماء ويصارع، وكل ذلك بينما كان أنتوان يلقي خطاباً حول كيفية صصيد سمك السلور بأفضل ما يمكن بالمعلومات التي تتوفر لديه. لم نسمع شيئاً لأننا كنا نركز على صصيد الأسماك. لم يكن هناك صراخ. ربما لم أكن أنظر حتى إلى الكاميرا أثناء تصوير هذا. كانت على الحامل الثلاثي. لكن ها هي ذا، ما بدا أنه فتاة شابة شقراء تكافح من أجل البقاء طافية. قالت آنا بينما بدأت الدموع تنهمر: "تشبه جوان تماماً". قلت: "تبدو مثل أي فتاة شقراء. المسافة أبعد من أن تتيح لنا التمييز. هناك حوالي ست بكسلات هناك". لكن آنا بدت اقتنعت. وإذا لم يكن شبح مراهقة غارقة كافياً لجعل تلك اللقطات مخيفة، فإن ما حدث بعد ذلك أتم المهمة. توقف الذراعان عن التخبط. توقف الرأس عن الكفاح للوصول فوق الماء. لم ينخفض مرة أخرى. بدلاً من ذلك، ظل الذراعان مستقيمين في الهواء تماماً. كان المعصمان مرتخيين. ظلت اليدان هناك، بلا حراك تماماً، بلا تمايل، بلا محاولة صراع. ولم تكن تغرق. وعندما عادت أخيراً إلى قاع الماء، كان ذلك ببطء وتعمد. سأل أنتوان بحيرة: "ما الذي حدث في العالم للتو؟". لم تكن لدينا حتى كلمات لوصفه. كان تحولاً جذرياً نحو سلوك غير بشري لدرجة أننا لم ندر ما نقوله حيال ذلك. كان الأمر يشبه أن ذلك الشيء شبيه البشر أدرك أنه لن يحفت انتباهنا وتوقف عن التظاهر. في غضون ذلك الوقت، قفز كامدن عائداً إلى القارب. وقال: "لا أثر للمكان الذي ذهبوا إليه. يبدو أنهم كانوا مهتمين بدراسة النباتات المحلية أكثر من إنقاذ أي صياد— بحق الجحيم، من هذا؟". رفعنا أنظارنا عن الكاميرا ورأيناه يشير بإصبعه في المسافة. وفي تلك اللحظة بالذات، رأينا أيدياً ورأساً تبرز من الماء، تتخبط، وتبدو تماماً مثل شابة تغرق. قالت آنا: "لا يمكن أن يكون الأمر كذلك". قفزت إلى مقدمة القارب وتولت أمر محرك التحريد، موجهة إيانا نحو الجانب الآخر من الخليج الذي كنا فيه، نحو الفتاة الشابة التي تبدو غارقة. أسرعت في ارتداء سترة نجاة وشجعت الآخرين على فعل المثل أيضاً. لم نكن نمتلك جميعاً ميزة آخر ناجٍ لإبقائنا بأمان. بذل المحرك الصغير قصارى جهده لنقلنا عبر الخليج بسرعة، لكنه لم يكن مصممماً للسرعة تماماً، بغض النظر عن مدى رغبة آنا في ذلك. عندما وصلنا، قفز أنتوان على مقدمة القارب وأمسك بآنا ليمنحها سبباً يتماشى مع الشخصية لكيلا تقفز ببساطة في الماء أو تفعل شيئاً غبياً، كما تفعل الأخوات الثكالى عادة. جعلني ما رأيته عندما نظرت من فوق السياج أبدو وكأن الوادي الغريب يشبه أي بلدة في أمريكا. كان مقنعاً في البداية: الفتاة الشابة ذات الشعر الاصفر، وعقد اللؤلؤ، واليدين المتخبطتين. كانت آنا تصرخ باسم أختها، وكل ما استطعت فعله هو التحديق في تلك الفتاة الصغيرة. كان بإمكاني تفهم سبب قيام شخص ما بالقفز والامساك بها لسحبها إذا رآها. بدأت كاسي تقوال شيئاً عن أن روحها غاضبة، لكنها تراجعت عن ذلك. قالت: "هذه ليست هي". امتلكت كاسي بعض مجازات جمع المعلومات النفسية الغامضة. لم أكن أعرف أي منها أخبرها أن الشيء الذي يبدو مثل جوان ريد لم يكن هي في الواقع، لكن أحدهما فعل ذلك. كانت القوة التي استخدمتها هي عيني البشريتين، لأنه إذا أبطأت السرعة وحاولت حقاً التطلع إليها، فلن تبدو الأمور منطقية. بدا الوجه بشرياً أثناء تحركه تحت سطح الماء، ولكن في أي لحظة يتوقف فيها، ستلاحظ أن العينين متباعدتان جداً، أو أن الفم أعوج، وأن الأنف بلا فتحات، بل مجرد علامتين داكنتين. كان الشعر خشناً، باللون الصحيح، بالتأكيد، ولكن ليس بالقوام الصحيح. اختفى كل ذلك عندما تحرك. لو لم أكن ألعب اللعبة في كاروسيل، لكنت مددت يدي إليها فوراً. ولكن تماماً كما فعل ذلك الكائن في الفيديو، عندما لم يذهب أحد لمساعدته، توقف عن المحاولة. وعندما توقف عن الحركة تماماً، اتضح أن أياً ما كان هذا الشيء، لم يكن بشرياً قط. كانت الأذرع ملونة بشكل صحيح، لكنها كانت خشبية وضعيفة التعبير. كان الشعر يشبه جذوراً أو محاليق تطفو في الماء. كان للرأس والوجه قوام جذر الكرفس. لم يكن هذا الشيء الموجود في الماء والذي غاص ببطء بعيداً عن رؤيتنا بشرياً. لم يكن سمكة أو من ذوات الثدييات. لقد كان نباتاً. وبينما كنت أحدثق في الماء، مضاءً بغروب الشمس ومصباح يدوي فكر أنتوان في جلبه، رأيت زهوراً صفراء صغيرة كآخر بقايا لأي شيء كان يغوص إلى القاع. لم يظهر حتى على خلفية الشاشة الحمراء. من الواضح أنه كان يمتلك مجازاً لتخفيه. قال أنتوان: "نحن نخرج من هنا". رفع محرك التحريد، ثم قفز إلى مقصورة القارب وشغله. ولكن في اللحظة التي حاول فيها الضغط على الوقود، أصدر المحرك صوتاً مرعباً، وانبعث منه دخان أسود قبل أن يتعطل. بنظرة واحدة إلى الخلف، اتضح أن تلك الزهور الصفراء نفسها والمواد النباتية قد التفت حول مروحتنا لدرجة أننا لم نعد نستطيع حتى رؤية معدنها اللامع. قلت: "هذا لا يمنطق. لم يكن هذا المحرك قيد التشغيل أصلاً. كيف تشابكنا؟". لكنني عرفت الإجابة. شي ما تشابك معنا. شيء يمكن أن يبدو أشبه بإنسان ما لم تحدق فيه عن قرب. شيء تحت الماء مع زهور صفراء صغيرة.