قد يكون الوصول إلى المرفأ والربط قد أطلقا مجرى القصة، لكنهما لم ينقلانا آنياً إلى مواقع بدايتنا. لقد تغيرت أشياء أخرى مع ذلك. تغير النهر لدرجة أنني لم أعد أراه؛ وكل ما رأيته كان بحريرة مترامية الأطراف تتشعب أصابعها بين التلال. بعد ربط القارب، تمكنت من التسلق خارجه، مدركاً فجأة أنني أقبض على كاميرا رقمية ضخمة في يدي اليمنى. لم تكن هذه كاميرا منزلية لتصوير أطفالك وهم يفتحون هدايا عيد الميلاد. لقد كانت بجودة الإنتاج، وكان الجهاز برمته مغلفاً داخل حاوية بلاستيكية صلبة ومقاومة للماء. لحسن الحظ، لم نبدأ التصوير على الشاشة مباشرة. لقد أتيح لنا القليل من الوقت لنلتقط أنفاسنا ونحدد مواقعنا. جاءت شابة لاصطحاب كامدن، منادية إياه بالدكتور تران. قال بينما كان يبتسم ابتسامة ساخرة مفتعلة ويتبع الشخصية غير اللاعبة: "يبدو أنني قد أجري عملية جراحية لأحدكم لاحقاً". قبل أن يغادر، قلت: "استرخِ الجميع. استعدوا لتأدية أدواركم حتى النهاية. ليس لدينا وقت لنشعر بمشاعرنا؛ علينا أن نشعر بمشاعر شخصياتنا". كدت أقول: "تماماً كما فعلت كيمبرلي دائماً"، لكني عدلت عن ذلك. كان أنتوان يأخذ أنفاساً عميقة، محاولاً تقمص الشخصية بينما كان يمشط المنطقة بحثاً عن أدلة حول هوية شخصيته. تفقد جيوبه، وبحث عن بطاقات الأسماء، وكل الأمور المعتادة. قالت كاسي بنبرة هادئة: "أظن أنني عرفت هويتك". سأل: "كيف؟". أشارت إلى قارب صيد أسود يتم التراجع به نحو الماء على بعد بضعة ياردات من حيث كنا. كانت صورة وجه أنتوان مطبوعة بغلاف بلاستيكي على هيكله. وكتبت عبارة: أنتوان ستون، رجل البرية. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً بعد ذلك لأدرك ما هو دوري. كنت مصوراً ميدانياً لأنتوان أو نوعاً من المنتجين. وفحصت الشاحنة المستخدمة لدفع مقطورة القارب إلى الماء، فوجدت كل أنواع المعلومات عن أنتوان وعني. لقد كان صياد أسماك تلفزيونياً يحظى بالعديد من الجوائز والأوسمة. تدداث أحداث القصة في منتصف العقد الأول من الألفية. وبينما كنا أنتوان وأنا نحقق في ذلك، كانت أنا وكاسي قد عثرتا على طريقيهما الخاصين وكانتا تتعلمان أشياء جديدة عن شخصياتهما. قلت بينما كنت ألتقط لوح مشبك وجدته في المقعد الخلفي للشاحنة: "وجدت ضالتي". سأل أنتوان: "ماذا لديك؟". قلت: "جدول الأعمال. إذن تبدأ مسابقة الصيد عند شروق الشمس، وهو ما يوافق حوالي ثلاثين دقيقة من الآن". كان ذلك محيراً بعض الشيء، إذ كانت الشمس قد أشرقت بالفعل، لكني علمت أن بمقدور كاروسيل إصلاح ذلك. كانت الشمس في السماء مجرد ديكور لمخلوق يمتلك قوة كاروسيل. قلت: "إذن نحتاج إلى إجراء بعض المقابلات. نلتقي بسكان البلدة، ونتعرف على المسابقة، وما شابه ذلك". قال: "عظيم". ثم اضطر للصعود إلى الشاحنة وإرجاع القارب بقية المسافة إلى الماء، لأن القارب كان معلقاً هناك للتو، في انتظار أن نفعل ذلك. قلت: "أنا جالسة عند الطاولة هناك، دعنا نحصل على بعض اللقطات للناس وهم يسجلون أسمائهم". أومأ أنتوان برأسه. كان ما يزال متجهماً وهادئاً، لكنه تخلص من ذلك بمجرد أن ضغطت على زر التسجيل، وانطلقنا على الشاشة. وكما هو متوقع، اختبأت الشمس سريعاً مرة أخرى وراء الأفق، وكل ما استطعنا رؤيته كان ضوء الفجر الرمادي. "هذا أنا أنتوان ستون. لدينا مسابقة أخرى هنا. هذه بطولة باس بحيرة حوض كاروسيل. سنذهب لصيد بعض السمك يا شباب". في لمح البصر، تحول إلى فتى ريفي ساحر وجذاب، مرتدياً قبعة بيسبول من أحد رعاته العديدين وقادني إلى طاولة التسجيل حيث كانت أنا تعمل. قال أنتوان ممدداً يده ليصافحها: "صباح الخير يا آنسة. كم عدد القوارب المسجلة حتى الآن؟". رفعت نظراتها إليه، ثم إلى الكاميرا، كظبية تفاجأت بأنوار السيارات في البداية، لكنها تبنت اللطف بعد ذلك. قالت: "ستة وعشرون. إنه أكثر بكثير مما توقعناه على الإطلاق". قال أنتوان وهو يحدق في الكاميرا مبتسماً: "أسمعتم ذلك؟ لدينا بعض المنافسة. هيا أيها الناس، لنذهب ونلتقي بهم". وهكذا شرعنا في مقاطعة الصيادين وهم يستعدون لبدء المسابقة وسؤالهم أسئلة سخيفة عن استراتيجياتهم وخبراتهم. قال أحد الرجال بابتسامة خالية من الود: "حسن่ا، لن أقول لك ذلك. لن أفشي أسراري". ضحك، وضحك أنتوان معه. قال أنتوان: "رجل ذكي. كدت أن أوقع بك". نظر إلى أسفل داخل قارب الرجل. وسأل: "أرى أنك تستخدم الكثير من الطعم ذي الرائحة الكريهة. هل لديكم سلالة غريبة من أسماك الباس هنا أم ماذا؟". قال الرجل: "لا أستهدف الباس. أستهدف سمك السلور. بطولة الوزن الإجمالي. سمك السلور قانوني". سأل أنتوان بحيرة: "انتظر، هل يسمحون بسمك السلور؟ ظننت أن هذه مسابقة صيد باس". هز الصياد الذي كنا نحدثه كتفيه فقط وصعد إلى قاربه. قال كامدن من خلفنا على المرفأ: "لقد كانت مسابقة صيد باس". كان يرتدي سترة صيد ذات جيوب عديدة وقبعة دائرية. سأل أنتوان: "لم تعد مسابقة صيد باس؟". لم يكن الأمر مفاجئاً لولا أننا وجدنا منشوراً للمسابقة، يعلن عنها كحدث لأسماك الباس كبير الفم. وكان سمك الباس كبير الفم هو الهدف النموذجي لمثل هذه البطولات، وفقاً لمجلة تجارية وجدتها في الشاحنة. لقد جمعنا المعلومات، لكننا سمعنا تناقضاً على الشاشة، مما يوحي بأن شخصياتنا هي التي كان مفترضاً أن تتفاجأ. قال كامدن: "أعداد الباس كبير الفم منخفضة في الوقت الحالي. لا يمكنني رفع حجمها بغض النظر عما أفعله. سمك السلور مزدهر. الشبوط مزدهر. أدركنا أننا إما أن نجعل سمك السلور قانونياً لجائزة الوزن الإجمالي، وإما سنشهد حضوراً مثيراً للشفقة هذا العام". سأل أنتوان بينما كنا نتجه نحو كامدن: "أيمكنك أن تخبرنا بمن نتحدث؟". قال: "الدكتور كامدن تران. أعمل في برنامج الأسماك والطرائد التابع للمدينة. عملنا على إعادة تأهيل البحيرة بعد بعض التلوث، وأعدنا تخزينها بالأسماك، وجعلناها جاهزة للصيد والسباحة. هذه المسابقة هي افتتاحنا الكبير للبحيرة. ولكن كما قلت، لم نصل بأعداد الباس كبير الفم إلى حيث نحب. فهي ليست بالحجم القانوني للصيد". إذن هكذا كان نوع الطبيب الذي يمثله. قال أنتوان بنبرة مبهجة: "لذا سنضيف سمك السلور إلى القائمة. لا بأس في ذلك تماماً". أجرينا مقابلات مع عدد قليل آخر من الصيادين بينما وقف الزمن ساكناً ريثما حصلنا على كل اللقطات التي نحتاجها. تحدثنا إلى بعض العاملين في الحدث، وتمكنت من الحصول على بعض اللقطات لأنا وهي تلتقي بوالد شخصيتها، الذي كان ينافس في المسابقة. كان اسمه ريتشارد. بدا أن لديهما علاقة وثيقة؛ فقد عانقته قبل أن تذهب وتصعد إلى قاربه. كان رجلاً طاعناً في السن، لفحته الشمس، ومبنياً كلاعب دفاع، وله ذيل حصان أبيض طويل، وبدلاً من القبعة العادية، كان يرتدي واقياً للعينين أصفر نيون. لم أتمكن من مقابلته، لكني حصلت على عدة لقطات له وهو يبتسم ويضحك مع شخصيات أخرى غير لاعبة. حتى إنني حصلت على بعض اللقطات الغريبة لأنا وهي تهمس بنظرة حزينة متحفظة نحو البحيرة. خشيت أنها ربما لم تدرك أنني كنت أصورها وأنها كانت ما تزال تعالج مشاعرها بشأن كيمبرلي. لا بد أنني استمررت في تصويرها لفترة بينما كنت أنتظر أي شخصيات غير لاعبة في المنطقة لتجعل نفسها بارزة. هكذا كانت الأمور تسري عادة عندما كنت المصور؛ لم يكن عليّ البحث عن الفرص. كانت كاروسيل ترسلها لي لأختار من بينها. في تلك اللحظة، كان الشيء الوحيد المثير للاهتمام هو والد أنا، ريتشارد ريد، الذي كان محبوباً ويتبادل المزاح مع الكثير من السكان المحليين. بعد فترة، أدركت أن هناك شخصية غير لاعبة تقف بجواري مباشرة، تحدق وتنتظر خارج نطاق اللقطة تماماً. تلقيت الرسالة. وجهت الكاميرا نحوها. كان اسمها باربارا. كانت امرأة مسنة ذات ابتسامة مشاكسة. سألت: "يا أماه، أتستطيعين إخباري من يكون ذلك السيدي هناك؟". "ذلك الرجل هناك الذي يرتدي ذيل حصان؟ ذاك ريتشارد ريد. كان عمدة المنطقة هنا، لكنه استقال عندما توفيت ابنته. مسكين حقاً". "وهوه، كنت تحت انطباع أن فتاة التسجيل هي ابنة". ألقت باربارا نظرة خاطفة على طاولة التسجيل وقالت: "أه، تلك مجرد أنا، ابنته الأخرى، أما جوان فهي من كنت أتحدث عنه. لقد كان وضعاً مروعاً. مروعاً للغاية. أنا سعيدة فقط لرؤية كليهما قادراً على الخروج ومواجهة اليوم بعد ما حدث". في البداية، ظننت أن كاروسيل كانت فجة وحسب في سرد الخلفية الدرامية، لكن هذه المرأة كانت تبيع الأمر حقاً وكأنه نميمة بلدة صغيرة خالصة. كدت أرى عينيها تتوسلان لي لأطرح المزيد من الأسئلة. سألت: "ماذا حدث لها؟ جوان، الابنة الأخرى". "حسن่ا، لا أحد يعلم على وجه الدقة، لكنها انتهى بها المطاف غارقة في مسبح المدينة الواقع في الشارع القريب. ربما اصطدم رأسها. من يدري؟ قالوا إنها كانت وحدها. أنا هي من عثرت عليها. مأساة مروعة. كانت الفتاة المسكينة في الرابعة عشرة من عمرها فحسب، لكنها كانت أجمال فتاة ظهرت على الإطلاق في مقاطعة كاروسيل. أو هكذا كانت لتكون لو أنها غادرتها حية على الأقل". قلت بينما أعدت الكاميرا باتجاه أنا وأدركت فجأة سبب نظرتها الحزينة نحو البحيرة: "قصة محزنة". واصلت التقاط اللقطات، لكن الشمس كانت تشرق، وأدركت أن المسابقة على وشك البدء. هرعت بأقصى سرعة إلى حيث كان أنتوان يجهد القارب، وما إن صعدت حتى بدأ مسؤول المسابقة يصدح عبر مكبر الصوت، بادخو صوت كأنه أحد الكبار في رسوم تشارلي براون. كان الجميع في القوارب يتذمرون، قائلين إنهم لمביوا فهم ما يقوله، ويصرخون لكي يخفض صوت مكبر الصوت بسبب الصدى. لكن المسؤول، الذي كان رجلاً قصيراً يدعى ديكستر هورنسوغل، لم يلاحظ ولم يهتم. كان يقرأ من ورقة دون حتى أن يرفع بصره. لكن عندما رفع مسدس البداية في الهواء بينما كان ينظر إلى ساعته، فهم الجميع. انتظرنا بأنفاس محبوسة وخطافات معمّاة إلى أن أطلق النار في نهاية المطاف، وانطلقت ستة وعشرون قوارباً في البحيرة دفعة واحدة. كان الأمر أكثر إمتاعاً مما توقعت. كان أنتوان يقود، وحصلت على عدة لقطات حركية له والشروق يلوح في الخلفية ونظارات أوكلي مقلدة من ماركة كاروسيل تلف عينيه. لقد بدأت مسابقة الصيد. والآن كان علينا فقط أن نعرف أي نوع من الوحوش كان على وشك الصيد لأجلنا.
كان أنطوان قد بدأ الصيد من قبل، وكل ما كان علي فعله هو أن أصور له لقطات جيدة وهو يصطاد من دون أن يحدث شيء. كنا لا نزال في بداية مرحلة الحفلة، لكن مؤشر دورة الحبكة كان يتحرك بسرعة لا بأس بها. "لا شيء يعض الطعم"، قال أنطوان وهو يسحب طعما لامعا صمم ليبدو كأنه نوع من السمك المصاب. ثم قال للكاميرا: "لا يمكن أن نرضى بهذا. يبدو أننا سنجرب صيد السلور." بدّل صنارته بأخرى مجهزة لصيد السلور، وبذل قصارى جهده في وضع الطعم ذي الرائحة الكريهة. لم أعرف كم من ذلك كان نابعاً من خبرته، وكم كان مما قرأه في مجلة التجارة شديدة الملاءمة، التي احتوت على دليل سريع ومفيد جداً للصيادين الجدد. لم ينجح الطعم ذي الرائحة الكريهة في البداية أيضا. انتقلنا إلى خارج الشاشة ثم عدنا إلى داخلها محاولين الحصول على لقطات جيدة، لكن أنطوان لم يفلح خلال الساعتين الأوليين إلا في اصطياد ثلاث سمكات، لم تكن أي منها كبيرة على نحو يذكر. وعندما كنا خارج الشاشة، نظرت إلى الصنارات وقلت: "ترى، على أي صفة يعتمد الصيد؟" نظر إلي، وقد فهم ما أحاول قوله، وقلب عينيه. قال وهو يناولني الصنارة: "أرجوك، لا تقل إنها الفطنة." واتضح أنها الفطنة فعلا. كان اصطياد السمك في جوهره نصبا لفخ، وذلك أمر تجيده الفطنة، لكننا سرعان ما تعلمنا، بالتجربة والخطأ، أن سحب السمكة إلى القارب يتطلب مزيجا من الهمة والبأس. لذلك كان علينا أن نعمل معا. كانت لدي الفطنة والهمة الأعلى، بينما كان يملك كل القوة. حرصت على ألا أصور أيا من محاولاتنا، لكننا أتقنا الأمر في النهاية، وتمكنت من الحصول على بعض اللقطات الجيدة لأنطوان وهو يسحب عددا من سمك السلور النهري الضخم. عدنا إلى تجربة الطعوم المصممة لصيد القاروص عريض الفم، لكن، كما قال كامدن، لم يكن له أثر في أي مكان. كانت البطولة تجري على النحو التالي: جائزة لأكبر سمكة، وجائزة لأعلى وزن إجمالي لأكبر خمس سمكات يصطادها المتسابق. وكنا بالتأكيد من المرشحين للفوز بالجائزتين. ومع اقتراب الموعد النهائي، المحدد في الثالثة، قررنا العودة مبكرين لنحصل على مزيد من اللقطات للقوارب وهي تصل، وتوجهنا إلى الأرصفة. كان تسجيل الوصول بسيطا نسبيا، وكذلك وزن أسماكنا. تولت الشخصيات غير اللاعبة ذلك من تلقاء نفسها لأننا كنا خارج الشاشة. لم تكن للقصة، أيا يكن موضوعها، علاقة بوزن أسماكنا. لحسن الحظ، لم يجبرني كاروسيل على تنفيذ حيلة تصوير كل شيء من داخل الشاشة، كما فعل في مرحلة ما بعد الصدمة. وعندما عدنا إلى الأرصفة، كان النظام المعتاد، داخل الشاشة وخارجها، قد عاد إلى العمل، ومعه كاميراته الخفية التي التقطت كل ما كان يحدث. التقطت مع ذلك لقطات للقوارب العائدة وللأسماك وهي توزن، لكن معظم ما أنجزته في نهاية المطاف لم يكن أكثر من عمل روتيني. لم يبد أن كاروسيل مهتم بذلك. لم يهتم حتى حل الموعد النهائي في الثالثة، وبدأت القوارب تصل فعلا. كانت هناك مهلة سماح مدتها خمس عشرة دقيقة، وصورت طوال تلك المدة، بينما كان أنطوان يعلق من ورائي، متحدثا عن القوارب والأسماك التي يجري إنزالها إلى الشاطئ. كنا ثاني قارب يصل، ثم وصلت بعدنا عشرة قوارب أخرى قبل حلول الثالثة. وبعدها وصلت خمسة قوارب أخرى خلال مهلة السماح. وبقيت تسعة قوارب في البحيرة. كان دكستر، مشرف البطولة، يطلق النكات عبر مكبر الصوت الذي أصلحوه كي يسمع صوته. وأخذ يتحدث عن أن عددا كبيرا جدا من الناس لا بد أنهم عادوا بصيد محرج، فقرروا الانسحاب خلسة. لم يثر ذلك إلا ضحكات عصبية بين الحشد. صورنا الناس وهم ينتقلون من الهتاف للقوارب العائدة، إلى الانتظار الصامت، ثم إلى القلق الشديد كلما طال الوقت. ظهرت كاسي للمرة الأولى، وكانت داخل الشاشة، تتحدث إلى آنا وتقول لها شيئا أقلقها. كانت آنا في حالة ذعر، لأن قارب أبيها كان واحدا من القوارب التي لم تعد بعد. وبينما كنا ننتظر القوارب المتبقية، بدأ الدم الأول. نظر اللاعبون الخمسة إلى بعضهم، وتبادلوا النظرات من أماكنهم المتناثرة بين الحشد. فهمنا اللعبة التي بدأت فصولها. في أول بطولة لصيد السمك، التي أعادت فتح بحيرة حوض كاروسيل بعد أن كانت ملوثة، خرج ستة وعشرون قاربا في ساعات الصباح، ولم يعد بحلول بعد الظهر سوى سبعة عشر قاربا. كان ما حدث للقوارب وللأشخاص الذين كانوا على متنها لغزا. وكلفنا بحله.