كان احتفالنا فاتراً حين عدنا إلى الشقة ووجدنا رسالة من البقية: لقد ذهبوا في قصة جديدة. لم يطيقوا الانتظار أربعة أيام لأجلنا وقرروا البدء مبكراً في محاولة العثور على قوالب إنقاذ جديدة. كان خبراً ساراً بالنسبة لي، لكنه يعني أن عليَّ تأجيل الكشف عن محادثتي أحادية الاتجاه مع صانع اللعبة الغامض الذي همس لي في المسرح. كنت أود حضور الجميع. والحق يقال، لم أكن أعرف إن كان يجدر بي الحديث عن الأمر أصلاً، لكن أحداً لم يأخذ عليَّ عهداً بالكتمان. تمنيت لو امتلكت معلومات أكثر. تمنيت لو عرفت فحسب ما يجب فعله. في الوقت نفسه، بدت هي — أياً كانت — كمن يخاطر بالكثير لمجرد التحدث إلي. كنت قد جهزت لهم خيارات عدة للقصص. والقصة التي اختاروها كانت تدعى الحارس. تشبه قصة الصوفي في كونها أبسط وأسهل اعتماداً على النماذج الأصلية أو الجوانب التي تجلبها معك. ومع ذلك، حملت فرصة جيدة لإسقاط قالب إنقاذ، بحسب الأطلس. لم تكن رمونا وآيزك وكاسي ودينا وبوبي الفريق الأفضل بناءً. لكن الأطلس أوضح بجلاء أن قصة الحارس كانت حكاية شديدة البساطة: خفيفة على الحبكة، خفيفة على تطور الشخصيات، وأقرب إلى لغز. كنت واثقاً من قدرتهم على التعامل مع اللغز. كان النذير عبارة عن محفظة بارزة من كومة تراب في موقع بناء — بسيطة، ومباشرة. وثقت بهم. وكل ما استطعت سؤاله لنفسي هو إن كنا قد فعلنا ما يكفي لتجهيزهم لها وكأن ذلك من مسؤوليتي. تذكّرت أيام مخيم داير حين لم أكن أفكر حرفياً في أي من الفرق الأخرى طوال الوقت — على الأقل فيما يتعلق بعملياتهم. يا لها من أمور تغيرت. إذا تمكنوا من العثور على قالب إنقاذ، فهذا يعني حصولهم المحتمل على دفعة قوية في المستويات، وهو أمر احتاجوه بشدة. خططي كلها حول الكيفية التي سنطور بها اللاعبين وننقذ المبتدئين تدريجياً بدأت تعيد تشكيل نفسها وأنا أضع في الاعتبار التحذير القائل بأننا بطريقة ما في خطر هجران الجمهور لنا. ماذا كان يعني ذلك أصلاً؟ لأنه لو كان حرفياً، فسيكون كارثة مطلقَة.
حين عدنا، تناولنا عشاءً طيباً في المطعم الكائن أسفل شقة كيمبرلي. أكثر ما لم يبخل به إنقاذنا كان أموال المكافأة. استطعنا جميعاً تجديد أموالنا من تلك القصة وحدها — بلغ متوسط ما نلناه نحو ثمانية عشر دولاراً لكل منا. نال أنطوان أكثر لأنه كان إنقاذه. كنت أتمنى الخروج ببعض الفضة التي جلبها كيرست. لكن القليل الذي تمسكت به اختفى مع نهاية القصة، ولم يكن ممكناً نهب أي شيء. حين أطلقت كيمبرلي المعرفة السرية، تغير كل شيء في موقع التصوير. في الناحية المضيئة، خرجنا ببعض الأسلحة وسكيني الفضية الكبيرة المرتبطة بالقالب. بينما تناولنا عشاءنا، لم يرغب أحد في السؤال عما إذا كان يجدر بنا تفقد لوحة المفقودات لنرى إن كان البقية قد فشلوا وباتوا بحاجة إلى إنقاذ. استطعت تبين أننا فكرنا جميعاً في الأمر، مع ذلك، لأن أندرو كان يتحدث عن كيفية جلب أخيه وأخته إلى كاروسيل — آيزك وكاسي. ساد توتر في الجو. في مخيم داير، كان استدراج شخص عزيز إلى كاروسيل خوفاً مستمراً وش شيئاً اعتادوه أكثر من اللازم. صنع سحابة مظلمة لم يستطع أحد الإفلات منها. لقد رأينا ذلك حين ظهرنا. مع ذلك، تدربنا جميعاً على التعامل مع ضغط انتظار فريق آخر ليعود من قصة. لإبعاد أذهاننا عن الأمر، شاهدنا النسخة النهائية من فجر هارب. ظننت أننا أدينا عملاً جيداً للغاية، لكن الفيلم النهائي بدا أفضل مما توقعت. صور كاروسيل الكثير من اللقطات الاسترجاعية لنشأة كلارا — أو نسخة خيالية منها على الأقل — للمساعدة في سد ثغرات القصة. لم أكن أعرف إن كنا قد نلنا الفضل في ذلك أم لا. لم تبدو المعرفة السرية مؤثرة في الأمور لأنها أُطلقت بعد أن أنهينا القصة بالفعل. ورغم ذلك، وأنا أراقب تلك المشاهد الاسترجاعية مع أغنيس ووليزي — الملقبة بأغنيس ويذرز — استطعت حتماً استشعار ظلام خفي بينما تظاهروا بكونهم عائلة سعيدة. عقلي، بالطبع، عاد تائهاً إلى ما قاله ذلك الرجل مجهول الاسم والملامح خلفي في المسرح عن وجود حانة وخادمة مفترض أن تكون المفتاح لفتح المعرفة السرية لقصة فجر هارب. لجأت إلى الأطلس محاولاً العثور على حانة ما في مكان ما تمنح الإجابات. لم أجد شيئاً — كان الكتاب ضخماً ببساطة. سأظل أبحث حتى أجده، كما أفعل دائماً.
شعر أنطوان بتحسن حقيقي. هذا ما قاله. لم يكن علاجا فوريا، لا، لكنني رأيت في عينيه تفاؤلا أصدق، لا مجرد تشجيع وحشد للعزيمة كما يفعل دائما، بل شيئا نابعًا من القلب. بدأ يتحدث عن اختيار مسار للركض، بل سألني إن كنت أستطيع الذهاب معه لاستطلاعه. قلت إنني سأفكر في الأمر. بدت لي فكرة الخروج إلى عالم يعج بالنذر من أجل ممارسة الرياضة سخيفة إلى حد بعيد. قلت: "قد نضطر إلى سرقة جهاز للمشي لك." فضحك. بدأ الفريق الآخر، وهو الاسم الذي سرعان ما صرت أطلقه عليهم في ذهني، يتصرف كوحدة واحدة أكثر ما إن أحضرنا لوغان وأفيري إلى شقة كيمبرلي العلوية. فهمت سبب كون لوغان قائدهم. كان أكبر منهم سنا. ومع أنه كان مهرجا ساخرا، لم يمنعه ذلك من أن يكون ساحرا أو أن يوحي بشيء يشبه الثقة، حتى لو كان ذلك في حقيقته لا مبالاة. في الليلة التالية لعودتنا، كنا على السطح، نشرب ونحتفل بانتصارنا، حين سمعت قصة مجيء لوغان إلى كاروسيل. قال: "دخلت عيادة الطبيب بسبب ألم في معدتي. كان شديدا إلى درجة أنني لم أستطع تجاهله. ظننت أنني ربما مصاب بقرحة أو أكلت شيئا لم يناسبني. ثم اتضح أنه سرطان البنكرياس." ترك الكلمات معلقة لحظة، ثم قال: "لم يلطّف الأمر، ولم يبعني أي أمل. قال فقط: لديك سرطان، وقد بلغ مرحلة متقدمة، من الأفضل أن تكتب وصيتك. من ذلك النوع من الكلام. أعجبني أنه كان مباشرا إلى هذا الحد." كان لوغان من كبار محبي النبيذ. لا، لم يكن يشرب كثيرا. كان من كبار حاملي النبيذ. راقبته طوال الليل. بالكاد شرب شيئا. كان ينظر إلى الكأس ويحرك السائل فيه، لكنني لم أره يضع قطرة واحدة على شفتيه. قال: "كاتي، خطيبتي، لم تكن مستعدة للاستسلام. كانت تملك عزيمة من ذلك النوع، وإيمانا بأن هناك دائما شيئا يمكن فعله. أما أنا؟ فكنت أظن أن الخبراء قالوا كلمتهم. بدأت أخطط ذهنيا للعطلات، وأفكر في الطريقة التي سأنفق بها مدخراتي كلها. أشياء من هذا القبيل. كان أمامي ستة أشهر لأعيشها، وكانت قائمة نزواتي الأخيرة أطول مما ينبغي." توقف غارقا في ذكرى. ثم قال: "لكن كاتي لا تتوقف. بدأت تنقّب في كل علاج بديل استطاعت العثور عليه. التأمل، والوخز بالإبر، وحميات ما كنت لأطعمها لأرنب. سمها ما شئت، حاولت إقناعي بها. سايرتها في كل ذلك، في معظم الأمر كيلا تفقد صوابها بسبب هذه المصيبة كلها. لكنني في أعماقي لم أؤمن بأن أيا منها سينجح." توقف من جديد، وترك الريح تعصف فوق السطح بهبة عالية موحشة. قال: "ثم، ذات يوم، وصلتها رسالة. لا بريد إلكتروني، ولا رابط موقع، بل رسالة. كانت من عيادة في مكان يسمى كاروسيل. زعموا أنهم سمعوا بقضيتي، وأن لديهم علاجا لا يستطيع أحد سواهم تقديمه. لم يقولوا أكثر من ذلك. لا تفاصيل، ولا مؤهلات، ولا اسم طبيب. فقط: كاروسيل." ارتجفت شفتاه بابتسامة خاطفة. قال: "أخبرتها أن الأمر يبدو مريبا إلى أقصى حد. فقالت إن الأمر يستحق المحاولة. وأخيرا، حسمت أمري. قلت لا. أرسلت رسالة إلى العنوان الذي كان لدينا، مع أنه، بحسب الإنترنت، لم يكن موجودا حتى. قلت: هذا هراء. لا أصدقه. كفوا عن مضايقة خطيبتي." وضرب الطاولة بيده، كأنه يعلن بذلك نهاية الأمر. وبالطبع، كنا نعرف جميعا ما حدث بعد ذلك. قال: "وصلت رسالة أخرى بعد ثلاثة أيام. قالوا إن تلك كذبة. لم تكن هناك عيادة. كان لديهم شيء آخر. ثم شرحوا كل شيء، اللعبة، والموت، والصفقة بأكملها. إذا أتيت إلى هنا، فسوف تموت، لكن ذلك قد لا يكون النهاية." وللمرة الأولى، قاطعه أحدهم. سأل أنطوان: "وهذا ما أقنعك؟ مجرد أنهم أخبروك بالحقيقة؟" قال لوغان: "بالطبع لم يقنعني. ظننته هراء. لكن هذا المرض كان ينهشني. لم يبق لي سوى أشهر، وكان علي أن أشاهد خطيبتي تفقد حب حياتها. كانت تستحق أفضل من ذلك. كان علي أن أرحل. لم أكن شجاعا. كنت جبانا. كان المجيء إلى هنا أسهل من رؤيتها تبكي." ووضع كأس النبيذ على الطاولة. قال: "فكرت: ما أسوأ ما قد يحدث؟ لم تكن لدي القدرة على الموت ببطء. لذا أموت الآن بسرعة، ومرارا." ساد الصمت بعد أن أنهى قصته. رواها بطاقة مرحة، لكن ذلك كله كان تمثيلا. قال: "إذن، لهذا جئت إلى كاروسيل. أفترض أن لدى جميع المدعوين قصة مشابهة، أليس كذلك؟" ولا بد أن هذا صحيح. كانت لديه سمة نمطية اسمها "أعراض شديدة المراعاة"، تجعل أي مرض عضال أو مرض يغير مجرى حياته لا يظهر منه عرض إلا حين يكون ذا صلة بالحبكة. ويبدو أنه خارج القصة، في حياته اليومية، لم تكن أعراضه ذات صلة بالحبكة قط. كانت كاروسيل لعبة عالم مفتوح من الناحية التقنية، ولذلك نادرا ما كانت الحبكة ذات صلة. كان يعيش إلى الأبد، إذ أبقت أداة حبكية مرضه تحت السيطرة. إذن، كانت خلفيته هي الخلفية نفسها لويد ويلسون في فيلم ديدبول. لم أقل ذلك بصوت عال.
كان كل قلقي على بوبي والآخرين بلا طائل، لأنهم عادوا هم أيضا بعد يوم ونصف من رجوعنا، وإن كانوا في حال أسوأ بقليل. لم يخبرونا بما حدث لأنهم لم يريدوا أن يفسدوا علينا حبكة "البستاني" الآسرة، لكنني استطعت أن أرى أنها تركت فيهم صدمة. دخل بوبي إلى الشقة العلوية، مع وصولهم عبر الباب الجانبي، وهو يرفع تذكرة عاليا ليراها الجميع. كان قد كسب تذكرة إنقاذ ومستوى واحدا. حصلت رامونا على مستويين، بل إن إسحاق كسب مستويين أيضا. لم أعرف ما الذي اشتملت عليه تلك القصة حتى قلبت مفتاحه، لكنني سعدت برؤية ذلك، رغم أنه بدا محطما منها. ولم يكن ينقصه سوى حديث مع أخيه، شبه الطبيب النفسي، كي يساعده. ربما كانت صدمة أنطوان أكبر مما يستطيع أندرو التعامل معه، لكن شيئا من إرهاق المعركة كان أقرب إلى قدرته، على الأقل إلى أن يحصل على أنماط أفضل. كان نمط بوبي رائعا جدا.
الحبكة العالقة بلا حل النوع: إنقاذ النموذج الأصلي: زهرة الجدار السمة: إعادة اختيار الدور الإحصائية المستخدمة: الفطنة
انتقل الفيلم إلى شارة النهاية قبل أن يحسم جميع الحبكات الفرعية. يا لها من خيبة. لعلها فرصتك لتريهم. يتضح أن شخصيتك كانت في خلفية الفيلم طوال الوقت، وما زال بوسعها أن تحسم تلك الخيوط المعلّقة. الإنقاذ: عندما يدخل لاعب قصة متوافقة مع هذه الثيمة، وهو يحمل أي ملصقات بحث عن لاعبين متوفين ماتوا في القصة نفسها، تتغير القصة إلى إنقاذ. سيؤدي النجاح في الإنقاذ إلى إحياء اللاعبين الموتى. ستشير هذه التذكرة على ورق الجدران الأحمر إلى ما إذا كانت هناك قصة قريبة تنطبق عليها الشروط. عند تجهيز هذه الثيمة وتفعيلها بنجاح، سيبدأ اللاعب بالركض عبر حبكة فرعية تقود إلى القصة التي أخفقت، وتتفاعل معها تفاعلاً هامشياً، لكنها تصبح مهيمنة بعد انتهاء القصة الأصلية. تكون القصص المنطبقة عادةً تلك التي تزخر بخيوط حبكة كثيرة، وتملك نهاية يمكن قلبها أو تعديلها بطريقة حاسمة. لا بد أن يبقى توتر ينتظر الحل. قراءة النص: سيتمكن اللاعب وأي زملاء إضافيين يدخلون عملية الإنقاذ من قراءة سيناريو النسخة الأصلية المقتطعة من الفيلم على ورق الجدران الأحمر. الاستيلاء: ستلغي هذه الثيمة جميع تغييرات القصة، باستثناء التغييرات الملازمة للنموذج الأصلي أو النموذج الأصلي المتقدم المرتبط بهذه التذكرة. ولا يشمل ذلك التغييرات التي أُبقي عليها ضمن الحبكة الأصلية. إصلاح الخطأ وإتمام المهمة هما شرطا الفوز الوحيدان. ولا يجوز إضافة أي شرط آخر إلى الإنقاذ. قال: "طبعاً، تركوا أشياء بلا جواب. كانوا يمهّدون لجزء ثان."
كنت في غاية الابتهاج. شعرت أننا نمضي قدماً. والآن، بعد أن عاد الجميع، أمكن الاحتفال على أكمل وجه.