اللعبة في كاروسيل: ليتآربيجي فيلم رعب الفصل 102 — اختبار المراوغة

~أنطوان~ حمل الريح عارِي وضعفي. همس بين الأشجار، فغمرني بقوة القطيع وبهجته. ابتهج الذئب بذلك، مسروراً بالانتماء، وبالركض، وبالحماية. شعرت بجذب سيرينا — لا، بل قائدة القطيع — كخيط في صدري، يربطني بإرادتها. كانت هناك قوة أخرى في الأبعد، لكن سيرينا حمتني منها. بالكاد لاحظت الذئب الأخرى وهي تهرب أو تنشق. كانت ضعيفة. ولم أكن كذلك. كانت العاصفة، وكنت جزءاً منها. جزءاً حيوياً. هي تقود، ونحن نتبع. اندفع القطيع حول كيمبرلي، وحلّق قلب ذئبي فرحاً برؤيتها. ستنضم إلينا، هكذا فكر. فكا سيرينا سيسمانها، وستنتمي كيمبرلي إلى القطيع، تماماً كما فعلت أنا. تماماً كما فعلنا جميعاً. كان الأمر مثيراً للغاية. كان مثالياً. يمكن أن يبقى الأمر هكذا إلى الأبد. لكن تحت تلك البهجة، تحرك وخز من شيء آخر. ظل من الألم، والذنب، والخوف. لم يكن للذئب. كان لي. كان ضعفي، ولم تستطع الريح أخذه كله. أرجوك، أرجوك خذه كله، صليت لملك الذئب، لقائدة القطيع. للحظة، تردد. نظرت إلى كيمبرلي — نازفة، ومتحدية — واشتد الوخز حدة. كان من المفترض أن أحميها، أليس كذلك؟ هذا ما كنت أفعله دائماً. كنت الفارس في الدروع اللامعة، أليس كذلك؟ اختلجت مخالبي في التراب، فزمجر الذئب، قلقاً ومنزعجاً. أحميها؟ هي لا تحتاج إلى حماية. هي تحتاج إلى القطيع. هي تحتاج إلى هذا. تلاشى الوخز، وابتلعته الريح ويقين الذئب. كان الأمر أسهل على هذا النحو. أسهل في التخلي. أسهل في الانتماء. أسهل في النسيان. أليس هذا ما كنت أفعله دائماً؟ أنسى؟ كل الأشياء السيئة لم تكن سوى كابوس، أليس كذلك؟ الهيام لا نهاية له بين الأشجار، واليقين المريض بأنني أستطيع إيجاد المخرج في أي لحظة، ثم الرعب المطلق حين لا أجد سوى المزيد من الأشجار. مجرد كابوس. لا تفكر في الأمر. ركض الذئب، قافزاً عبر الحقل، واهتزت عضلاته بالطاقة. وحولي، عوى القطيع، وتداخلت أصواتهم في الليل. كان كل شيء كما ينبغي. كل شيء إلا... الكرات الزرقاء. تدلت في الأشجار كنجم تدنيس، وتوهج ضوئها بنبض خافت مؤلم. انكمش الذئب لرؤيتها، وصرخت الغريزة بتحذير لم أستطع استيعابه تماماً. حاولت التركيز عليها، لأفهم الضبابية، لكن بصري تعثر، والتوى وأظلم. لم يكن الضوء طبيعياً. لم يكن صحيحاً. انحرفت مبتعداً، محاذياً أطراف مداها. دفع الذئب الخوف جانباً، وضاق تركيزه. لم تكن الكرات مهمة. كيمبرلي مهمة. قائدة القطيع مهمة. القطيع مهم. عادت سيرينا إلى هيئتها الذئبية، وبدا جسدها القوي أملس ومظلماً تحت ضوء القمر. كانت رائعة. تحركت كقوة من قوى الطبيعة، مطيحة بمسدس كيمبرلي في لمحة بصر، وأطبقت فكاها على ساق كيمبرلي. صرخت كيمبرلي، وشق صوتها الهواء. صرخ صوت خافت ومختنق من الظلال العميقة في الداخل، ساعد كيمبرلي أيها الأحمق. ساعدها. أنقذها! اشتادت الريح حتى عجزت عن سماع ذلك الصوت. كنت الذئب. ووارى الصوت الضعيف الثرى. وبعد ذلك، ظهر الرجل. اندفع عبر الفوضى، وبدا عتاده العسكري داكناً وحاد الزوايا. مرتزق. انقض القطيع عليه قبل أن يتمكن من تصويب بندقيته، وسقط في ضباب من الفرو والدم. لكن خلفه جاء آخر — رجل طويل ذكي يحمل إحدى الكرات الزرقاء المتوهجة. كان وجهه حاداً، ومألوفاً. أندرو، جاءني الاسم، كذاكرة تشق طريقها عبر الضباب. أندرو، أرجوك انقذ كيمبرلي! تسمرت نظرات أندرو على سيرينا، وبدو هادئاً لكنه مصمم. نبضت الكرة في يده، واخترق ضوؤها الهواء، واخترقني. كان سيوحي الكرة عليها. عمق الذئب زمجرته، منخفضاً وحنجرياً. خطر. احمِ قائدة القطيع. لم أتردد. أنا، ذئب مخلص، قفزت، وشقت مخالبي الهواء، وأطرحت أندرو أرضاً. مزقت مخالبي خاصرته، وتدفق الدم الساخن على التراب. لكن الكرة الزرقاء — لقد تفاعلت. توهج ضوؤها، محرقاً صدري كالار. اندلع الألم، مفاجئاً وغامراً. لم يكن لسعة الجنيه الحادة أو ألم الإرهاق. كان أعمق، أثقل. جذب الضوء نحوه، مستنزفاً شيئاً حيوياً. الريح، القوة، البهجة — كل ذلك كان يمتص في الكرة، تاركاً إياي فارغاً ومجرد. أنّ الذئب، منسحباً إلى ظلال عقلي. وفجأة، كنت أنا. كنت أنطوان من جديد. اختلجت مخالبي على الأرض، وترنحت إلى الوراء، لاهثاً. زال الاتصال. انقطع الخيط الذي يربطني بالقطيع، بسيرينا. بدا الهواء بارداً، أجوف، وخاطئاً. ما زلت أشعر بسيرينا، لكنني شعرت أيضاً بنداء آخر، لذئب أقوى. من أين جاء هذا؟ بقدر ما أراد الذئب في داخلي إعادة الاتصال بسيرينا، أراد الذئب أيضاً تلبية هذا النداء الآخر، هذا الذئب الآخر. كان مرتبكاً. اخترقت صرخات كيمبرلي التبلد، خامّة ويائسة. استدار، وارتعشت قدماي الخلفيتان تحتي. كانت سيرينا فوقها، تعض، وتخدش، وتعبث، وتقضم فكوكها الهائلة ذراع كيمبرلي. لم يكن مفترضاً بها قتلها؛ لم تكن تلك الخطة. كان مفترضاً بها لعنها. لم تستطيع المخاطرة بأكل قلب كيمبرلي؛ لا، يجب تطبيق اللعنة بدقة، وإلا ماتت كيمبرلي بلا لعنة. عضات خفيفة، تلك كانت الطريقة. لكنها لم تكن لطيفة. لم تعد كذلك. أصبحت عضاتها أعمق؛ فقدت السيطرة، ومزقت اللحم. أصبحت حركات قائدة القطيع أكثر وحشية واختلالاً. لقد وعدت بنقل اللعنة إلى كيمبرلي، لكن ذئبها لم يرغب سوى في الأكل. كانت ستقتلها. "توقفي!" حاولت الصرخ، لكن فكي لم يُصدرا سوى نباح مؤلم. لم تتوقف سيرينا. لم تسمعني حتى. تلظت كيمبرلي تحتها، وتجمع الدم حولهما. حفرت مخالبي في الأرض، وصررت على أحياني، محارباً الرغبة في الغوص مجدداً في الذئب. همس الذئب، مستدرجاً إياي. انتظر. فقط انتظر. سيخفت الضوء. سيعود الاتصال. سيعود كل شيء على ما يرام. فقط انتظر. كان الذئب مشتتاً جداً عن السيطرة. ظل يفكر في هذا الذئب القوي الآخر في الأفق. فقط انتظر، همس، فقط انتظر، وسيكون كل شيء على ما يرام. لكن صرخات كيمبرلي حطمت ذلك الكذب. لم أستطع الانتظار. ليس هذه المرة. عانق الريح، والعدم الرائع لتلاشي كل عيوبي، وتلاشي كل آلامي. كان الأمر مغرياً للغاية. ضياع إحساسي بذاتي ومعنى واقعي عينه. النجاة من شيء لم يُخلق رجل للنجاة منه، النجاة من أشياء كثيرة. الضغط، العار. لقد كانا كابوساً حقاً. لكنني لم أستطع نسيانهما. تدفقت الدموع على وجه ذئبي، مبللة فري وانا أشاهد كيمبرلي تقاتل، محاولة طعن سيرينا بسكين فضي طويل. فقط انتظر، غنى لي الذئب من مخبئه في الظلام. سيختفي كل شيء. سيذوب الكابوس، وستأخذنا الريح بحرية. أردت الإصغاء. أردت أن تنتهي اللعبة في كاروسيل. أردت أن يستعيد الذئب السيطرة ويدعني أختبئ. "أنقذها"، همس صوت أخفت من أن تسمعه سوى أذنا الذئب. كان الرجل. أندرو. نظرت إلى الشر الذي فعله ذئبي بجسده الممزق والمحطم. أندرو. ضحك الذئب منه. ضحك مني. وبدت الريح كأنها تشاركه. ضاحكة على محاولة رجل واحد البائسة والمحتضرة. إذا فزت، وعد الذئب، سنفوز إلى الأبد. بضع دقائق أخرى. دقائق. تذكرت فجأة الموقت الذي يعد تنازلياً في عقلي. عند شروق الشمس، سنخسر إلى الأبد. دقائق. ستكون الأبدية هنا في غضون دقائق. فجأة، اكتسبت كلمات الذئب معنى جديداً. إذا فاز الذئب، فسيفوز إلى الأبد. إذا فاز الذئب بأي شكل، فسيفوز إلى الأبد. إذا فاز الذئب بأي شكل، فسيفوز إلى الأبد. إذا فاز الذئب بأي شكل، فسيفوز إلى الأبد. لم أستطع. لم أستطع تركها يفوز. لم أرد العيش إلى الأبد، مختبئاً مما فعلت أو مما فُعل بي. كان الأبد وقتاً طويلاً داخل الغابة أو خارجها. كان الذئب خائفاً من الضوء الأزرق المتوهج. لم أملك القوة لقتال الذئب أو الريح، لكن الضوء فعل. أين كان؟ دحرجت جرة الضوء الأزرق الصغيرة لمسافة. بكل ذرة من قوتي، قفزت عليها وتركت الضوء يقشر جلد الذئب في داخلي، لأجبر الذئب عميقاً داخل الظلال التي بناها لي. كان الألم أفظع من أي شيء شعرته من قبل، وقريباً، كان علي الهرب منه وإلا خاطرت بالانهيار. لكن حين ركضت، ركضت كنفسي. جسد ذئب، لكن بداخله رجل. تخبط جسدي إلى الأمام، متخبطاً ويائساً. لم أعد أركض مع الريح. ركضت في مواجهتها. اصطدمت بسيرينا، مطيحاً بها عن كيمبرلي بزمجرة. وللمرة الأولى، لم أشعر بشيء — لا اتصال، لا رباط، لا بهجة. فقط التحدي. فقط البقايا الخافتة والمتأرجحة مما كان لا يزال أنا. "ابتعدي عنها!" زأرت بصوت لا يفهمه سوى وحش مثلي. اتسعت عينا سيرينا مفاجأة، ثم ضاقت. التوت شفتاها عن زمجرة، وضحكت كما يمكن لمستذئب أن يضحك — صوت منخفض حنجري جعل معدتي تتقلب. وقفتها، أسنانها. لم تحسب لي أو لفرصي حساباً. ربما كانت على حق. لقد كانت ذئباً لفترة أطول مني. لكن كيمبرلي احتادتني، ولم أكن لأنتظر أكثر من ذلك. انقضت سيرينا، شاقة الهواء بمخالبها. تفاديتها بالكاد، حافة أطرافها كتفي. اندلع الألم، لكنني تجاهلته. كان تركيزي على كيمبرلي، على جسدها المدرج بالدماء الملقى في التراب. كانت تنظر إلي الآن. رأت سيرينا حيث استقرت نظراتي وأبرزت أسنانها. مع وهن جسدي، تدفقت في طاقة جديدة. صلابة. عزيمة. لم أدر من أين أتت في البداية، لكنني تذكرت حينها. كنت الفارس في الدروع اللامعة مجدداً. ربما للمرة الأخيرة. كنت أتلقى تعزيزاً لحماية كيمبرلي. زمجرت، قافزاً إلى الأمام بكل القوة التي تبقت لي. اصطدمت بسيرينا، دافعاً بها خطوات للوراء. وجدت مخالبي فروها، ومزقت خاصرتها، لكن ذلك لم يكن كافياً. التوت، ومضت فكاها على بعد بوصات من حنجرتي، مجبرة إياي على التراجع. زمجر الذئب في داخلي، محبطاً. دعني أعود، همس. لا يمكنك أن تكون سعيداً دوني. دعني أتحمل الألم. دعني أتحمل الخوف. ك بالكاد سمعته. زمجر الذئب. كيمبرلي على وشك الزوال بالفعل. انتظر، وسيختفي كل شيء. لكنني لم أستطع. لم أكن لأفعل. بزأير، انقضت على سيرينا مجدداً، مصطدماً بها بكل ما أوتيت من قوة. وجدت أسنانها كتفي، وعضضت بقوة، متذوقاً الدم. عولت، متلوياً جسدها وهي ترمي بي بعيداً. تحولت المعركة إلى إيقاع محموم من الزمجرات، والضربات القاطعة، والدم. كانت سيرينا أسرع، وأقوى، ودقيقة بشكل مستحيل. في كل مرة أنقض فيها، كانت قد اختفت، ومزقت مخالبها جسدي قبل أن أتمكن من رد الفعل. مزق الألم خاصرتي، وساقي، وذراعي، لكنني واصلت الحركة. واصلت المحاولة. راقبت الذئب المتبقية من أطراف الساحة، متألقة عيونها في ضوء القمر. عوى بعضهم، وترددت صرخاتهم عبر الحقول. وقف آخرون متجمدين، غير متأكدين. كان القطيع يتداعى بلا اتصال، وبلا سيطرة سيرينا. لكنها لم تعبأ. كانت مركزة بالكامل علي. يمكنها الهجوم والتراجع قبل أن أتاح لي الوقت للضرب. كانت أسرع من اللازم. كانت تمتلك الكثير من السرعة. مزقت مخالبها خاصرتي مجدداً، وترنحت، متقطرة الدماء في التراب. جاء تنفسي لاهثاً، وبصري يسبح. استدرت وركضت، ملوحة مخالبي بتراب ممزوج بالدم بينما اندفعت عبر الحقل. تبعتني سيرينا؛ ورن تنفسها المتحمس كضحكات في أذني. كانت تركض حولي، تعبث، وتعد ضربة، مجسدة ضباباً من الفرو الداكن والأسنان اللامعة. انحرفت نحو أطرف الساحة، نحو بقعة من أوراق الشجر المتساقطة تحت بلوطة كبيرة. وحين قفزت فوق الأوراق، تبعتني بسهولة. وحينها سمعتها. التعاويذ. الصرخات الحادة لكلب في ألم. ركضت مسافة ثم استدرت لأقفل عيني بعينيها. كانت على الأرض، بارزة أشياء فضية من كفوفها الذئبية وجذعها. كنت هنا من قبل. علق في فخ تحت هذه الشجرة ذاتها، فخ من حبال ومسامير فضية. اختفى الحبل، لكن العوائق الفضية بقيت، منتظرة ذئباً غافلاً ليطأها. التقطت عدة منها وهي تسقط. مسمار فضي في الكف حقق النتيجة التي أردتها. بعد كل شيء، يمكن للأعداء أن يُصابوا بالعجز أيضاً. الآن، كنت الذئب الأسرع، وكان علي الاستفادة من ذلك. انقضت، قاطعاً خاصرتها بمخالبي. أطلقت جروة، ملتفاً جسدها وهي تحاول تفادي. للمرة الأولى، سددت ضربة تلو الأخرى، ومزقت أسناني ومخالفي لحمها. لكن ذلك لم يكن كافياً. لن يكون كافياً أبداً. ركضنا عبر الحقول مجدداً، منقضين، عاضين، قاطعين. كنت أسرع. كنت أفوز، لكن مخالبي لم تصمم لقتل ذئاب أخرى. احتجت إلى المزيد. احتجت إلى الفضة. عُدنا الآن إلى الساحة حيث واجهت كيمبرلي الآن عشرة ذئاب أو أكثر، وحيدة ونازفة، خاضت أنا وسيرينا جولتنا الأخيرة. أطرحتها أرضاً. بزمجرة حنجرية، دفعت الذئب للأسفل، مجبراً التحول. التوى جسدي وتصدع، متراجعاً الفرو بينما أفسح الوحش بداخلي المجال للرجل شيئاً فشيئاً. كان ألم التحول حاداً، لكنه لم يكن شيئاً مقارنة بالنار المشتعلة في صدري. وجدت إحدى مخالبها هدفها فقطعت بعمق. لم أعبأ. لم أكن أتطلع للنجاة من هذا. لم أكن أستحق ذلك. امتدت يداي — اليدان البشريتان مجدداً — نحو أحد العوائق الفضية المغروسة في جذعها. قرض المعدن راحتي، لكنني قبضت عليه بقوة، متجاهلاً الألم الحارق بينما أحرقت الحواف الحادة جلدي. انقضت سيرينا علي، فاغرة فكيها، ومملوءة عيناها بغضب. تفاديت، بالكاد. بكل ما تبقى لي، غرست المسمار الفضي الرفيع في صدرها، بين أضلاعها، دافعاً به أبعد مما يمكنه بسهولة. عولت، صوتاً عالياً وحنجرياً لدرجة أنه هز الهواء حولنا. تشنج جسدها، مخادشة إياي بمخالبها محاولة الابتعاد. لكن العائق كان عميقاً، محرقاً عضتها الفضية. وجدت الفضة قلبها النابض. تغير الهواء. بدا الليل مرتعشاً. استطعت شعور الريح تهب نحونا، متلاشية بقوة اتصالها بها بشكل مدمر. استطعت شعوره — الذئب في داخلي، الاتصال بالقطيع، القوة التي حمتني من ألمي — كل ذلك يتسرب بعيداً. انهارت سيرينا، ثقيلاً وساكناً جسدها. تجمع الدم تحتها، ومشبكاً وناعماً الفرو الداكن حول الجرح. سقطت بجانبها، مرتجفة يداي، وطاغية رائحة الفضة والدم على حواسي. تفرقت الذئاب، متلاشية صرخاتها في الأبعاد. هرب بعضهم إلى الغابات، وقف آخرون متجمدين، مشاهدين قائدة القطيع — قائدتهم — تموت. أو هكذا ظنت. كانت تتحول إلى بشرية. كانت تتحرك. لا! فكرت. كان عليها أن تموت! كان جسدي ينزف من آثار مخالبها، واختفت اللعنة التي استطاعت شفائي من قبل. كنت أموت. كانت لا تزال تحرك. لقد أخفقت. لابد أنني فعلت. نظرت إلى وجهها. للمرة الأولى، لم يكن ممتلئاً بالغضب أو الهيمنة. لانت ملامحها، وتنفسها ضئيلاً. كان هناك سلام هناك، هدوء لم أكن أتوقعه. "كلارا"، تمتمت، متبوعاً الاسم بهمس خفيف. التوت شفتاها عن ابتسامة خافتة. لم تكن ميتة. كان مفترضاً بها الموت. زفرت، مهبطاً علي ثقل كل شيء. زال ذئبي. اختفت اللعنة. وللمرة الأولى فيما بدا كأبدية، كنت حقاً مجرد... أنا. أوجعني جسدي، محرقاً جروحي مع كل نفس. استلقيت للخلف، محاولاً بكل قوتي إبقاء عيني مفتوحتين. تشوشت النجوم مع خفوت بصري، متلاشية قوتي. لم أكن بحاجة للنجاة. احتجت لحماية كيمبرلي. لم تكن سيرينا ميتة. كيف لم تكن ميتة؟ لابد أن امتلكت مجازاً يساعدها، لكنني رأيت مجازاتها حين كنت حليفاً لها، وامتلكت عدة مجازات فريدة، لكنني لم أتذكر واحدة تساعدها هنا. لم أعرها اهتماماً كافياً حينها. كنت كلب حجر، لا لاعباً. كان علي إنهاء المهمة لكن إحصاءات صحتي كانت تجن. كنت على وشك الزوال. أما سيرينا، فقد كانت تزحف، متحركة نحو كيمبرلي، نحو ذئب آخر، أكبر حجماً. ذئب كان اسمه على ورق الجدران الأحمر هو كلارا ويذرز. ذاك كان الذئب الآخر، الذي أشتت ذئبي. كانت سيرينا حية. كانت كلارا حية. كانت كيمبرلي حية. في الوقت الحالي. كانت كيمبرلي تكافح، مقاتلة الذئاب ومحدقة بالذئب الكبير كلارا في الأفق. احتجت لمساعدتها، لكنني لم أستطع. حاربت ذلك. حاولت، لكنني علمت أنه لا عودة من جروحي. غرست في ظلام، ظلام مختلف عن الذي صنعه الذئب لي، ظلام كان النهاية. بصمت، صليت أن تُهزم سيرينا وأن زحفها اليائس لم يعني أن كيمبرلي لا تزال في خطر. لكن حينها، مع تغلب واقع إخفاقي المحتمل على أفكاري الأخرى، سمعت صوتاً مألوفاً وجملة مألوفة. "تهانينا، لقد فزت بتذكرة!"