الفصل 21: الحياة في العرش السماوي
سرعان ما اعتادت على وتيرة الحياة في العرش السماوي. ومقارنة بالأيام التي قضيتها في المستودع، كانت هذه الحياة أشبه بالنعيم. كانت الخادمات يأتين بانتظام إلى غرفتنا، ينظفن ويغيرن الملاءات والملابس، وحتى ستائر النوافذ.
وبناء على طلب سولتاير، أحضرن عدة مجموعات من الملابس لتبديل الثوب الأبيض البسيط الذي كنت أرتديه. ولأني كنت فقيرة جدا لا أستطيع تحمل تكلفة أي شيء أفضل من الأسمال البالية طوال حياتي السابقة، فقد وقعت في حب الفساتين والمعاطف المصممة خصيصا لي سريعا. وعلى عكس التنانير الطويلة التي كان يرتديها العديد من الكهنة، كانت هذه الفساتين أقصر لتناسب ذيلي. وعندما جربت فستانا جميلا للغاية، أدرت دورة صغيرة، مستمتعة بإحساس الهواء واندفاع الحرير الناعم حول خصري.
هز سولتاير رأسه استحسانا وقال: "يبدو جميلا."
لم يكن الفستان مبهرجا، بل كانت تنورته عند الركبة وقماشه مرنا بما يكفي ليسمح لي بالتحرك براحة. وبالطبع، كنت أعلم أن سولتاير أعجبه بسبب فتحة العنق المنخفضة وكيف يبرز تفاصيل جسدي المتواضعة، لكن هذا الاهتمام لم يزعجني. لو لم تكن البلوزة ضيقة جدا، أو شفافة نوعا ما.
ومع مرور الأيام، اعتاد العرش السماوي تدريجيا على وجودي. كان الكهنة يواصلون التحديق في الممرات، وكثيرا ما كنت أتلقى ملاحظات مسيئة تصل أحيانا إلى حد العنف، لكن سولتاير كان يتدخل سريعا. وبعد بضعة أسابيع، لم يعد هناك أي رد فعل تقريبا.
في كل يوم، كنت أرافق سولتاير في دروسه وتدريباته. وحين لا أكون إلى جانبه، أكون في المكتبة أدرس السحر وأتعلم تاريخ العالم. وبصرف النظر عن التفاعلات العابرة مع المعلمين والسحرة أثناء التدريب، لم يكن هناك سوى عدد قليل ممن كنا مقربين منهم. ومن بين هؤلاء القلائل، مثل سيلينا أو جوردان، كانت تريث.
وفي بعض الأحيان، كانت ترافقنا كلما ذهبنا إلى الدروس المختلفة، وقد أثبتت أنها على دراية كبيرة بالتاريخ والسياسة. ولكن في الأغلب، كانت تنضم إلينا لتناول الوجبات بعد التدريب.
وفي إحدى هذه المناسبات، كنت أنا وسولتاير نجلس حول الطاولة نتجاذب أطراف الحديث عن أحداث اليوم عندما جلست تريث بجانبنا. كانت الطاولة مخصصة لشخصين، لكن الفتاة ذات الشعر الأشقر سحبت كرسيا واقتحمت المساحة بجانب سولتاير، لدرجة أنها دفعت طبقي إلى البعيد.
"هي، يا سولتاير، ما نوع التعويذة التي استخدمتها في نهاية مبارزتنا الأخيرة؟ أتعلم، تلك التي عصفت بالحشود؟"
ضحك بصوت خفيض، ووضع أدوات الطعام جانبا ثم استند إلى الخلف وقال: "أوه، لا شيء يذكر، مجرد تعويذة تعلمتها مؤخرا. ربما سمعت بها. تدعى ضربة الشمس."
شهقت واتسعت عينانها وقالت: "تلك تعويذة من الدائرة الخامسة! ألسْت قويا أكثر من اللازم؟ ربما عليك التمهل قليلا قبل أن تنهك نفسك."
ورغم أني كرهت نبرتها المداهنة، لم أستطع إلا أن أوافقها الرأي. فسولتاير، الذي كان قادرا فقط على إطلاق تعويذات الدائرة الثالثة عندما وصلت، قد تقدم بالفعل إلى هذا الحد في أربعة أسابيع فقط.
قال بابتسامة ساخرة: "إنه ليس بالشيء الكبيرة. ليس مقارنة بزيفيا."
قاطعتها قائلة: "هذا غير صحيح. لقد عملت بجد أكثر من أي شخص آخر."
أظلم وجهه قليلا، وغمرته مشاعر ضعف نادرة الظهور وقال: "لا يمكنني التمهل. هناك الكثير ممن يعتمدون علي. ثم إنك أخير من يتحدث عن هذا. لا أعتقد أنك أخذت يوم راحة واحدا حتى الآن."
تمتمت تريث وهي تهز رأسها بطريقة درامية: "حقاً. تحاول مقارنة نفسك بشيطانة كهذه..."
تجهم سولتاير والتفت ليلتقي بعينيها وقال: "أخبرتك أن تتوقفي عن التلفظ بهذا اللقب عليها."
قلت وأنا لا أريد إفساد الأجواء: "لا بأس. أنا لا أمانع."
ازداد تجهم سولتاير لكنه تجاوز الأمر. وواصلنا تناول الطعام في صمت حتى أطلقت تريث زفيرا محبوسا، ولفت رأسها نحو بتردد. كانت روح المنافسة تشتعل في عينيها، لكن كان هناك شيء آخر أيضا. ربما مسة من القلق.
سألت وهي تلف خصلة من شعرها الأشقر حول إصبعها بكسل: "أم، إذن ما مدى قوتك؟"
أدرت عيني بعيدا وخفضت ذقني وقلت: "لست بتلك القوة، خاصة مقارنة بكما."
نظر إلي سولتاير، فهززت رأسي بخفة. لم تكن هناك حاجة للإفصاح، فلماذا يفتح فمه؟
قال وهو يغمز لي: "يمكنها إلقاء تعويذات الدائرة الثالثة."
احتججت قائلة: "هي!"
وقالت تريث بذهول غير متوقع، ودون أن تظهر أي غضب، بينما استرخى وجهها بارتياح: "في شهر واحد فقط؟ كيف يكون هذا ممكنا؟" هل كانت خائفة من أن أتجاوزها؟ حككت طرف قرني بمرارة. ورغم أن ذلك كان هدفا لي، إلا أنني لم أتوقع تحقيقه في مثل هذا الوقت القصير.
"لم أفعل أي شيء خاص. يعود الفضل في الغالب إلى قدراتي و-"
سأل سولتاير وهو يحدق بي: "هل تمزحين؟ أتعتقدين أنني لم ألاحظ كم تبقين مستيقظة حتى وقت متأخر للحي، تقرئين الكتب وتلقين التعويذات؟ وفي التدريب، حتى سيلينا تقر بجهودك. وعلاوة على ذلك، تقضين في المكتبة وقتا أكثر من أي شخص سمعت به من قبل، أكثر من بعض أمناء المكتبة العاملين هناك."
استمتعت بثناءه، لكنني سرعان ما ضبطت تعابير وجهي عندما أصبحت عينا تريث باردتين. وقلت: "ومع ذلك، لا يمكنني فعل الكثير باستثناء سحر القدر. أستطيع كادحا إلقاء تعويذات الدائرة الأولى في أي مجال آخر، حتى مع توجيه سيلينا لي."
هزت تريث رأسها وقالت: "بغض النظر عن ذلك، فإن البدء من الصفر في شهر واحد فقط... ما الذي يعجبك في المكتبة إلى هذا الحد؟ أشعر بالتعب لمجرد التفكير في كل الغبار والورق الفوضوي في ذلك المكان. ثم إنني سمعت شائعات تفيد بأن بعض الكهنة العاملين هناك قد تعبوا من رؤية شيطانة تنتهك معرفتنا، كما يقولون."
ساد الصمت الطاولة للحظة، وتضيقت عينا سولتاير وسأل: "ماذا تقصدين بالشائعات؟ هل هناك من يستهدف زيفيا؟"
قالت وهي تنظر إلى طبقها: "وكيف لي أن أعرف؟ كل ما أقوله هو أن تتأخذا الحيطة والحذر."
فاجأني اهتمامها المفاجئ، وأخذت لحظة لأجيب: "سأفعل، وشكرا لك."
وأضافت تريث سريعا ونبرتها تتصلب مجددا: "ولكن ليس وكأنني أهتم حقا." ثم ألقيت شعرها فوق كتفها والتفتت لتبتسم لسولتاير وقالت: "ما رأيك أن نتدارب غدا؟ سمعت أن هناك عرضا عسكريا أو شيئا من هذا القبيل، لذا يجب أن تكون الساحات فارغة. وبدون أي مارين، يمكننا اختبار القوة الكاملة لتعويذتك الجديدة."
"همم، هذا يبدو جيدا. هل تريدين القدوم يا زيفيا؟"
هززت رأسي وقلت: "أعتقد أنني سأتوجه إلى المكتبة. لدي بضعة أسئلة آمل أن أجد إجابات لها."
ومع تقدم المحادثة، لاحظت أن تريث تقترب ببطء وبشكل غير ملحوظ من سولتاير. لقد أصبحت أكثر جرأة خلال الأسابيع القليلة الماضية، تبتسم بإشراق كلما قال أي شيء وتنظر إليه بإعجاب. وفي بعض الأحيان، تجد سببا للانحناء لتعرض عليه فتحة صدرها بالكامل، أو ترتدي تنانير بدلا من السراويل الضيقة المعتادة في التدريب. ونظرا لنطاق حركتها أثناء القتال، كان ذلك وحده كافيا لإحراج أي رجل.
واليوم، ذهبت إلى حد إسناد رأسها على كتفه، متصنعة التثاؤب. ابيضت مفاصل أصابعي تحت الطاولة، لكني شعرت بالعجز. ورغم أسلوب حياتي السابق، لم تكن لدي أي خبرة في الحب الحقيقي. كانت مشاعري تجاه سولتاير مختلطة في قلبي، ولم أكن أعرف من يكون بالنسبة لي. كنت متأكدة من أننا أكثر من مجرد سيد وعبدة، ولكن هل نحن عاشقان؟ وكيف يشعر هو تجاهي؟
لا بد أن بعض مخاوفي قد ظهرت على وجهي، فوضع سولتاير يده على يدي ونحن ننهض للرحيل وقال: "هل أنت بخير؟ يمكنني إيصالك إلى الغرفة إذا أردت."
جعلت نظراته المخلصة ولمسته الدافئة وجنتي تحمران قليلا، وشعرت بثقل في لساني. ثعثعت وأنا مأخوذة بعينيه اللامعتين: "أـ أنا بخير. مجرد تفكير."
اتسعت الفجوة في فم تريث وهي تتثاءب، لكن عينياها لم تفارقا وجهينا وقالت: "يا للهول، أليس هذا رومانسيا للغاية؟ أعتقد أنني سأترككما معاً."
اشتكى سولتاير وهو يسحب يده سريعا: "هـ هي!" وتصلب ذيلي لشعوري بالفزع من الحركة المفاجئة، لكني أجبرت نفسي سريعا على الاسترخاء. ورغم الفترة التي قضيتها في العرش السماوي، لا زلت أحذر غريزيا من التغيرات السريعة، خاصة في الأيدي، والتي غالبا ما تنغز وجنتي بآلام وهمية.
خفضت رأسي بينما ابتعدت تريث، واهتزت أذناي المدببتان وهي تخفي ابتسامة خلف تثاؤب آخر وقالت وهي تلقي نظرة فضولية فوق كتفها: "أراكما غدا."
تبعت سولتاير ونحن نتابع بقية يومنا. ومستبعدة أفكاري عنه، كنت متحمسة للغد. فبالأمس فقط ألقيت أول تعويذة لي من الدائرة الثالثة، مما يعني أن لدي الآن ما يكفي من المانا لاستخدام عيون القدر. وآمل أن أتمكن من العثور على ليساندر في المكتبة، وأن يكون مستعدا لمنحي الخطوة التالية.