الفصل 19: مكتبة النور
في اليوم التالي، طرحت فكرة التوجه إلى المكتبة. شاحب وجه سولتاير فور سماعه كلمة "مكتبة"، واختلق بعض الأعذار. لذا، انتهى بي الأمر بالذهاب وحدي، متابعةً لتعليماته بالطبع، والتي تمحورت حول: "التزم بالممرات الرئيسية"، و"لا تتبع أي شخص إلى أي مكان".
كان العرش السماوي عبارة عن فوضى مترامية الأطراف من المباني والممرات، لكن الأماكن المهمة، مثل المصليات والمكتبة، كان من السهل العثور عليها. لقد كانت مبنىً قائماً بذاته داخل المجمع، تحيط بها باحة ضيقة بينما كانت تلوح في الأفق مرتفعة فوق رأسي. بلغ ارتفاعها بضع مئات من الأقدام، مساوية لارتفاع المصلى الكبير. حاطت تماثيل لكهنة وسحر بارزين بمداخلها الأربعة، مع لوحات صغيرة تفصل إسهاماتهم أو تبرعاتهم.
"أهلاً بك!" قال كاهن يرتدي ثياباً بنية عندما دخلت إلى المكتبة. تجمد تعبير وجهه عندما أمعن النظر إلي، وخاصة ذيلي الذي كان يلوح بحماس. "لابد أنك... البطلة... التي كنت أسمع عنها."
"سررت بلقائك. أنا كيفييا." على الرغم من أن المفاجأة والاشمئزاز المستمرين كانا متعبين بعض الشيء، إلا أنني كنت أنوي ارتياد المكتبة كثيراً لدرجة تجعلني أتجنب مخاطرة صنع عدو.
قال وهو يحك ذقنه: "أرى ذلك. وما الذي أتى بك إلى هذه القاعات المقدسة؟"
عندما نظرت من فوق كتفه، جعلني المنظر أفتح فمي من الدهشة. على غرار المصلى الكبير، كان السقف الوحيد هو السقف العلوي الذي رشّح الضوء عبر طبقات من الزجاج الملون. كانت المكتبة قبة هائلة، تضم مئات من رفوف الكتب التي تلتف حول الغرفة بشكل حلزوني. على الرغم من أن الغرفة كانت مكشوفة، إلا أنني أحصيت خمسة طبقات. كانت كل طبقة تشبه حلقة عملاقة مثبتة بالقبة، وتصعد حتى تصل إلى السقف. تجول عشرات الكهنة، متبادلين الحديث والدراسة في مختلف المحاريب والطاولات. انتفض أنفي الحساس لرائحة الورق العتيق، يرافقه الطنين المستمر لفرك الأوراق ببعضها البعض.
سأل الكاهن ذو الثياب البنية: "أليس كذلك؟ مذهل أليس كذلك؟ نطلق على هذا اسم مكتبة النور. ليس فقط لتفانينا لملك الشمس والملوك، بل كرمز للمعرفة. تجمعت هنا آلاف السنين من المعرفة والخبرة، وهي أكثر بكثير مما قد يأمل أي شخص في استيعابه طوال حياته. يمكنك أن تدعوني ثرون، كبير أمناء المكتبة. هل لي أن أرى تصريحك؟"
ناولته التصريح الذي أعطتني إياه سيلينا صامتة، بينما كنت ما زلت أطيل النظر في أنحاء المكتبة. لا بد أن هناك ملايين الكتب! كان عرض القبة نفسها خمسين قدماً في الأعلى، ناهيك عن القاعدة، حيث اصطفت كل مساحة متاحة بالرفوف. ملأت الأنوار السحرية الغرفة، وهي ترقص فوق الطاولات أو تصعد وتهبط على رفوف الكتب.
قال ثرون: "يبدو كل شيء على ما يرام." التفت إلى كاهن آخر يرتدي ثياباً بنية وأشار إليه ليقترب. "خذها إلى الطابق الثالث. ومن فضلك، راعِ آداب السلوك."
قال الكاهن حانياً رأسه: "نعم. أنا دافين."
وقال بجمود وهو يشير لي بالتقدم: "أنتِ، تعالي."
تبعته عن كثب، لكنه لم ينظر إليّ ولو قليلاً، مبقياً عينيه مثبتتين إلى الأمام. صعدنا على منصة سحرية صعدت القبة مثل المصعد، والتي ارتفعت بسرعة كافية لرفع شعري.
قال دافين خطوة بخطوة على الطابق الثالث: "اتبعيني."
كان كل ما يفصلنا عن السقوط لمسافة مئة قدم إلى الأرض هو حاجز حماية ضيق. بالنظر إلى أعلى، ابتلعت ريقي متخيلةً شعور الطابق الأعلى. وأثناء تجولنا في المستوى الدائري، مررنا بمساحات واسعة من رفوف الكتب التي تحمل تسميات لمجالات سحرية مختلفة. كانت الشمس هي الأكبر، إذ احتوت على آلاف المجلدات ومئات أخرى من اللفائف. عبر عشرات السحرَة الرفوف أو جلسوا داخل المحاريب الصغيرة، مما منح القسم أجواءً حيوية.
وصلنا أخيراً إلى الجانب البعيد، وأشار الكاهن إلى أصغر قسم حتى الآن. كانت الرفوف جافة ومغبرة، وتبدو وكأن سنوات قد مضت منذ أن نظفت آخر مرة. استطعت تمييز كلمة "القدر" المنحوتة على الحواف، والتي بالكاد كانت واضحة تحت طبقة سميكة من الغبار.
قال دافين وهو يستدير بذكاء ويبتعد: "إذا كان لديك أي أسئلة، فالرجاء إيجاد كاهن يرتدي ثياباً بنية." انتابني شعور بأنه يقصد أي شخص سواه.
أخذت نفساً عميقاً، وتجولت عبر اثني عشر رفاً من الكتب أو نحو ذلك حتى وجدت قسم الدائرة الأولى. لم يكن ذلك صعباً، بالنظر إلى أنه كان أكبر من كل قسم آخر مجتمعاً. أعتقد أن أحداً لم يتفرغ لأي شيء أعلى من ذلك.
تساءلت بصوت عالٍ وأنا أنفض الغبار عن بعض الأغلفة: "أليس هذا كثيراً حقاً؟"
"بالفعل، إنه لأمر مخزٍ حقاً."
انتفضت مفزوعة، إذ بدا أن عجوزاً قد ظهر خلفي مباشرة. كان يرتدي ثياباً رمادية داكنة وله بقعة صلعاء مثيرة للإعجاب تغطي كل رأسه باستثناء الجانبين. انسدل شعر رمادي رقيق على كتفيه، وحفرت عدد لا يحصى من التجاعيد في وجهه. بدا أن عينيه قد فاتتهما الملاحظة وكانتا زرقاوين بشكل مذهل، وتتلألآن بحيوية حادة.
سألت متعثرة إلى الوراء نحو رف الكتب: "م-من أنت؟"
تأوهت عندما دفعني كتاب ضد ظكري، واخترق لحمي. ضحك بخفة, ماداً يده ليثبتني.
"احذري، أيتها الفتاة الصغيرة. لم يُستعمل الكثير من هذه الكتب منذ عقود. من يدري ما قد فعله القليل من المزاح بها."
حننت رأسي وثبت أعصابي. "آسفة. لقد ظهرت فجأة هكذا."
"يبدو أن لدي عادة فعل ذلك. على الأقل لم تكوني مثل ذلك الرفيق الآخر. السقوط فوق حاجز من شيء صغير كهذا..."
ارتجفت وطلبت تغيير الموضوع. كان هذا الرجل مخيفاً! "أنا كيفييا، بطلة القدر."
"كيفييا، أأنت كذلك؟ لقد ذكر مستحضراً جديداً من المستوى التاسع، لكنني أردت أن أرى ذلك بنفسي. يبدو أن الملوك أرسلت لنا حقاً من عرق الشياطين."
تشنجت عندما مد يده وقرص قرني، مما أرسل وخزاً حاداً أسفل ظهري. قلت دافعة يده بعيداً: "أرجوك، لا تفعل." كانت خشنة ومتجعد، مما ذكرني بقطعة من ورق الصنفرة.
"لا أرى عرق شياطين على قيد الحياة غالباً. هل قرناك حساسان هكذا حقاً؟ وكم مقدار السيطرة التي تمتلكينها على ذيلك؟ أيمكنك التقاط شيء به؟ سمعت أن رؤية عرق الشياطين حادة بشكل خاص. فهل تعمل في الظلام الدامس؟"
رمشت جفوني أمام وابل الأسئلة المفاجئ، غير قادرة على مواكبة التدفق الذي لا ينتهي. انتظري، أكان بإمكان ذيلي حقاً التقاط شيء ما؟ اعتبر لحظة ترددي عدم ارتياح، فتراجع للخلف مأخذاً نفساً عميقاً.
"أعتذر، أيتها الفتاة الصغيرة. أحياناً يتجول عقلي العجوز وأفقد السيطرة. دعينا أعرض خدماتي كفترة تعويض. من فضلك، نادني ليزاندر."
سألت بحذر: "ليزاندر؟ أي نوع من الخدمات؟"
ابتسم، بينما رقص ضوء غريب في عينيه. "لقد جئت لتعلم السحر، أليس كذلك؟ اسألي عما شئت."
قلت: "هذا جيد، لقد علمتني سيلينا بالفعل عن السحر."
"سيلينا، أأنت متأكدة؟ أتذكرها. إلف صغيرة، ربما في الخمسين من عمرها؟ هل تمتلك موهبة غريبة في سحر الوحل؟ أم كانت تلك الأخرى... هه، تلك كانت الأيام." قال متنهداً. "لكني لا أستطيع تخيل أن متدربة مثلك تمتلك الكثير لتشاركه معك."
"لا أعتقد أننا نتحدث عن نفس الشخص. سيلينا إلف بالغة، ربما تعود لعدة مئات من السنين. كما أنها إحدى المعلمات السحريات وليست متدربة."
اتسعت عيناه. "حقا؟ للوقت طريقة غريبة في تغيير الناس. بغض النظر، لا تدعي هذه الفرصة تفوتك. بالتأكيد لديك بعض الأسئلة حول السحر."
جلست على مقعد قريب، وفكرت قليلاً. "إذا أصررت، أعتقد أن لدي بضع أسئلة. ماذا يمكنك أن تخبرني عن سحر القدر؟"