الفصل التالي
الفصل الثاني: نعود بك إلى واشنطن العاصمة
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
من الجانب، رمش جوردان وقال: "لوكاس، هذا الطفل يشبهك تمامًا. منذ متى لديك ابنة؟ لم نسمعك تذكر أي شيء عن ذلك من قبل!"
"لا تتفوه بالهراء." كان لوكاس في حيرة من أمره. كانت هذه هي المرة الأولى في حياته التي يعانق فيها طفل فخذه بثقة ويناديه "بابا".
بعد أن فكر في الأمر، جلس القرفصاء، ومسح على شعر الطفلة الصغيرة، وقال بهدوء: "أنا لست والدك. لقد ارتكبتِ خطأً. هل ابتعدتِ عن والديكِ؟ سآخذكِ للبحث عنهما."
عند سماعها هذا، نظرت الطفلة الصغيرة إلى لوكاس بصدمة، ثم بدأت فجأة بالبكاء بصوت عالٍ: "أبي، أنت شخص سيء. أنت لا تريدني بعد الآن!"
كان لوكاس مذهولاً وحائراً.
بعد جهد مضنٍ، تمكن أخيرًا من إقناعها بالذهاب إلى مكتب خدمة العملاء في المركز التجاري. أبلغ لوكاس موظفي الخدمة عن ضياع الطفلة الصغيرة، وقدم شرحًا وافيًا قبل مغادرة المركز.
عندما غادر، كانت الفتاة الصغيرة تبكي بحرقة، مما كاد يتسبب في انهيار لوكاس.
لسوء الحظ، لا تزال لديه أمور مهمة عليه إنجازها. وإلا لكان قد رافقها حتى وصول والديها.
بعد مغادرتهم بوقت قصير، هرعت امرأة إلى مكتب خدمة العملاء في المركز التجاري وعانقت الفتاة الصغيرة الباكية، التي كانت تعاني من حزن شديد.
"أميليا، أنا آسف لتأخري..."
كان لا يزال هناك بعض الخوف الكامن بداخلها.
في وقت سابق، كانت تنوي القيام برحلة سريعة إلى الحمام، لكنها انتهى بها الأمر بمواجهة عميل مزعج أزعجها لفترة طويلة قبل أن يغادر.
على مر السنين، كانت تعتز بابنتها كما لو كانت حياتها كلها. لو حدث مكروه لابنتها...
لم تجرؤ على التفكير في الأمر بعد الآن.
"أمي، لقد رأيت أبي للتو. لكنه قال إنني أخطأت في ظنه شخصًا آخر... كيف يمكن أن أخطئ؟ إنه أبي!" صرخت الفتاة، شفتيها مضمومتان وعلى وشك البكاء.
"ماذا؟!" تصلب جسد المرأة فجأة.
——
خارج المركز التجاري، سار ثمانية حراس شخصيين طوال القامة وذوي بنية قوية، يرتدون بدلات رسمية، نحو لوكاس ووقفوا أمامه بلا حراك.
كانت الأنظار كلها متجهة إليهم.
بقي لوكاس ساكناً، ورفع حاجبيه.
"السيد غراي." انفرج الحراس الشخصيون إلى الجانبين، فظهر رجل عجوز ورجل في منتصف العمر خلفهم.
كان الرجل العجوز، ذو الشعر واللحية البيضاء، في الخمسين أو الستين من عمره، ويرتدي بدلة أنيقة. بدا وسيماً ونشيطاً. أما الرجل متوسط العمر الذي كان يجلس بجانبه، فكان يرتدي أيضاً ملابس فاخرة من تصميم أشهر المصممين. كان من الواضح أنهما ثريان.
اقترب الرجل العجوز من لوكاس وأبقى عينيه المتعبتين مثبتتين عليه. وفجأة، انحنى له.
"أنا تشاد كينيدي، كبير الخدم في عائلة هاتون. أنا هنا لأعيدكم إلى واشنطن العاصمة."
فجأةً، تحولت النظرة اللامبالية في عيني لوكاس إلى نظرة حادة!
عائلة هاتون؟ يعيدونني إلى واشنطن العاصمة؟ لا بد أن هذه أروع مزحة على الإطلاق!
ابتسم بازدراء. "من المثير للدهشة أن عائلة هاتون العريقة والنبيلة ما زالت تتذكرني. أتذكر طردي أنا وأمي من عائلة هاتون قبل عقدين من الزمن على أيديكم. قلتم إنني لا أستحق أن أكون من عائلة هاتون، بل وحذرتمونا من الاقتراب من واشنطن العاصمة مرة أخرى، وإلا فسوف نتلقى أنا وأمي درساً قاسياً."
"إلى أين في واشنطن العاصمة ستأخذني؟ أم أن جميع أفراد عائلة هاتون قد ماتوا؟"
كان صوت لوكاس مليئاً بالعداء والغضب اللامتناهيين اللذين كان يكبتهما لسنوات.
كان كينيدي عاجزاً عن الكلام.
كانت كلمات لوكاس عدوانية وقاسية بالتأكيد، لكنه كان يعلم أن عائلة هاتون قد خذلته بالفعل في ذلك الوقت.
تنهد تنهيدة طويلة. "مهما يكن، فقد مرت سنوات عديدة، وتقدم السيد هاتون العجوز في السن. كل ما يريده هو قضاء بعض الوقت مع أبنائه وأحفاده. فأنتم تحملون دماء عائلة هاتون."
"اسم عائلتي هو غراي، وليس هاتون." تابع لوكاس بثبات، "إذا كان هذا الهراء هو كل ما تريد قوله لي، فاعذرني، لكنني لن أضيع وقتك."
استدار لوكاس ليغادر، لكن كينيدي أوقفه على عجل. "سيد لوكاس، انتظر لحظة!"𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
انتزع حقيبة مقفلة برقم سري من الرجل متوسط العمر الذي كان يقف خلفه وسلمها إلى لوكاس باحترام بكلتا يديه.
"هذه هي جميع المعلومات وخطاب نقل ملكية شركة ستارداست، التي كانت مملوكة لوالدتك. الآن، من حقك أن تتولى إدارة عملياتها. اعتبرها تعويضًا من عائلة هاتون."
"تعويض؟" ابتسم لوكاس ابتسامة باهتة. "شركة ستارداست ملكٌ لأمي في المقام الأول. لقد انتزعها آل هاتون منها بالقوة وتعدّوا عليها. حتى لو لم تُعيدوها، فسأستعيدها بنفسي!"
لقد سرقتَ مال غيرك، والآن تتصرف وكأنك تُعطيه لي من باب الكرم. هل ما زلتَ تتوقع مني أن أكون ممتنًا أيضًا؟ يا لك من عديم الإحساس! دعني أحذرك، لا تُعاملني كالأحمق، ولا تستفزني مرة أخرى. وإلا سأُدمر عائلتك!
دفع لوكاس الحراس الشخصيين بعيداً وغادر حاملاً الحقيبة.
حدق كينيدي في ظهره المشدود، ثم هز رأسه وتنهد. "آه، ما زال سريع الغضب كما كان دائماً."
بصفته كبير الخدم في عائلة هاتون، كان تشاد كينيدي يدرك تمامًا أن عائلة هاتون قد تجاوزت حدودها آنذاك. ومع ذلك، فإن الوضع في واشنطن العاصمة الآن غير مواتٍ، ولم يكن أمامه خيار سوى التفكير في طريقة لإصلاح العلاقة بين لوكاس وعائلة هاتون.
ربت كينيدي على كتف الرجل متوسط العمر قائلاً: "إيثان سوير، أنت الآن أحد أبرز الشخصيات في مقاطعة أورانج. يجب عليك أن تفعل شيئاً حيال مسألة السيد غراي."
أومأ الرجل في منتصف العمر باحترام. "لقد تمكنت من تحقيق ما وصلت إليه اليوم بفضلكم أنتم وعائلة هاتون. من واجبي أن أفعل هذا. لا تقلقوا، سأبذل قصارى جهدي لمساعدة السيد غراي."
لو كان هناك أشخاص يعرفون الرجل في منتصف العمر ورأوه يتصرف بأدب واحترام كبيرين تجاه كينيدي، لكانوا بالتأكيد قد شعروا بالدهشة.
حسنًا، لأنه كان إيثان سوير، أغنى رجل في مقاطعة أورانج وقطب الأعمال الذي كان يمتلك شركات في عدة ولايات!
الفصل السابق