الفصل 36 - الغوغاء
الفصل 36
"بما أنه ليس لديك ما تشتريه وقد غادرت المجموعة منذ بعض الوقت، فبإمكانك المغادرة بأمان"، علّق آكيش.
شعرت ماريا بخيبة أمل في البداية، ولكن عندما تذكرت ماضيها، زالت كل خيبة أمل شعرت بها. "حسناً! شكراً لإنقاذي!" تحدثت واستدارت لتمضي.
مع كل خطوة خطتها، برزت الفروق بينها وبين آكيش في ذهنها. "كيف لفتاة مثلي أن تتوقع أن يعجب بها شخص قوي مثل صاحب المتجر؟" ظهرت هذه الفكرة في ذهنها واعمّقت كلما خطت خطوات للأمام.
عندما وصلت إلى الباب، تنهدت بخيبة أمل وخطت خطوة إلى الخارج. ما رأته خارج الباب جعلها تتراجع بخطوة واحدة بشكل منعكس. استدارت دون وعي واندفعت نحو آكيش. ثم أمسكت بذراعه بينما كان آكيش ينظر بحيرة إلى تصرفاتها.
"أيها اللورد، هناك حشد خارج المتجر"، قالت وهي تشبث بذراع آكيش محاولة التقاط أنفاسها.
"إذن!" رد بلا تعبير.
"إنهم قادمون بأجيحتهم، أيها اللورد. ذلك اللقيط بن يقودهم"، قالت ماريا بقلق وهي تنظر إلى عينيه عديمتي التعبير.
"حسناً، سأتولى الأمر، اترك ذراعي الآن."
تحول وجه ماريا إلى اللون الأحمر وهي تحرر ذراع آكيش. ثم مسحت عيناها ذراعه محاولة معرفة ما إذا كانت يداها قد تركتا أثراً، لكن ذراعه كانت كما كانت من قبل.
لم يهتم آكيش أبداً بالحشد لأنه كان يسدي لهم معروفاً بعدم قتلهم على الفور. وفقاً لقواعد النظام، لا يمكن لصاحب المتجر أن يكون هو المعتدي، لكنه يستطيع الدفاع عن نفسه إذا كان هناك أدنى تلميح لنية القتل في تصرفات العميل.
لم يقاتل أحداً من قبل، لذلك وقف هناك بحماسة، بانتظار أن يتقدموا عندما خطرت لفكرة فجأة لليلي وشرحتها له.
لم يكن عليه سوى الانتظار بضع ثوانٍ عندما دخل بن إلى المتجر ويتبعه حشد من الناس. كان هناك أربعة أشخاص بين الغوغاء بارزون لكونهم خبراء في عالم طفل الروح.
نظر آكيش بلا تعبير إلى الحشد بينما كانت ماريا تقف بجانبه مباشرة. قررت القتال بدلاً من الاختباء في وجه عدوها اللدود. كان بن يبتسم بثقة في قدرته على قتل صاحب المتجر بمعاونة أربعة خبراء من عالم طفل الروح.
"أيها اللورد، هل أنت متأكد من أنك تريدنا أن نقاتله جميعاً في نفس الوقت؟" سأل أحد الخبراء الأربعة بصوت عالٍ وهو يشير إلى آكيش.
"لو لم أكن أريد ذلك، فلماذا أحضرت هذا العدد الكبير منكم؟" سخر بن رداً على ذلك.
"ولكن، أيها اللورد، إنه مجرد ممارس في مرحلة مبكرة من عالم طفل الروح"، رد الخبير نفسه.
قال الخبير ذلك بصوت عالٍ لدرجة أن ماريا تمكنت من سماعه أيضاً. اتسعت عيناها عندما سمعت ذلك. لقد رأت بنفسها صاحب المتجر وهو يتلاعب بالفضاء. كيف يمكن لممارس في عالم طفل الروح أن يتحكم في عنصر الفضاء؟ فكرت في قلبها.
حتى بن تفاجأ بذلك عندما رأى كيف أجبر حارسيه على تحرير ماريا دون حتى أن يقول شيئاً. "هل أنت متأكد؟" سأل ثم أخبر الخبراء عن وضع الصباح.
"نعم، أيها اللورد، نحن متأكدون. إنه مجرد خبير في المراحل المبكرة من عالم طفل الروح"، رد الخبير بتعبير مصمم كأنه سينتحر إذا ثبت خطؤه.
"لا بد أنه ممارس موهوب ليجبر حارسين في ذروة عالم تكوين الروح على تحرير شخص ما. لكن لا داعي للقلق، أيها اللورد. لدينا ثلاثة خبراء في الذروة وخبير متأخر واحد"، علق خبير آخر بعد معرفة الوضع وهو يشير بإشارة قطع رقبة آكيش.
بما أن الخبراء الذين أحضرهم بن أكدوا قدرتهم على قتل آكيش بسهولة، فقد أومأ هو الآخر موافقاً.
وقفت ماريا هناك برعب وهي تستمع إلى بن والمجموعة. بدأت أيضاً تصدق المجموعة بعد أن رأت نظرة الثقة على وجوههم. أما آكيش، فقد ظل تعبيره كما هو، بغض النظر عما ناقشته المجموعة. كانت فكرة ليلي هي تزييف مستوى تدريبه بحيث عندما يموتون، يصابون بالصدمة أولاً ثم يموتون.
حاليا، يمكنه قتل المجموعة في أي وقت يريد لأنهم دخلوا المتجر وأسلحتهم في أيديهم ويناقشون علناً ققتلهم له. لقد أصبحت المجموعة بالفعل هي المعتدية، وهو المدافع.
"انتظر! أنا مستعدة للذهاب معك، أرجوك لا تهاجم المتجر"، تقدمت ماريا فجأة وأعلنت.
بدأ بن يضحك رداً على تصرفات ماريا، وتبعه الحشد. لبضع ثوانٍ، تردد صدى الضحك في المتجر.
"من الجحيم تعتقدين نفسك؟ قيمتك أقل حتى من التراب تحت قدمي"، قال وهو يضحك بصوت عالٍ.
كان وجه ماريا بلا تعبير، لكنها لم تتراجع بل حدقت بغضب في بن. توقف عن الضحك لأن نظرة عينيها استفزته.
فجأة ظهرت ابتسامة خبيثة على وجهه وقال: "حسناً، لن أدمر المتجر أو أقتل صاحب المتجر إذا قبلتِ قدمي أمام الجميع."
"حسناً، ولكن يجب أن تفي بوعدك"، ردت مباشرة. تفاجأ بن في البداية من ردها السريع، لكن ابتسامة عريضة انتشرت على وجهه في اللحظة التالية.
"لا تقولي إنك معجبة به"، قال بابتسامة خبيثة وهو يشير إلى آكيش. كان آكيش ينظر بحيرة إلى الموقف المفاجئ. لم يتوقع أبداً أن تتقدم ماريا وتوافق بجهوزية على تقبيل قدمي بن.
قرر التدخل، لكن في اللحظة التالية، توقف. استدارت ماريا وطلبت منه عدم التدخل بعيون متوسلة.
"ما علاقة ذلك بك؟ سأفعل أي شيء طالما وعدت بعدم فعل أي شيء ضار بصاحب المتجر"، استدارت وردت بصراحة.
قررت ماريا ألا تختبئ بعد الآن. لقد ماتت عائلتها بالفعل بسببها. لا يمكنها السماح بحدوث أي شيء لآكيش بسببها. من الأفضل لها أن تتصرف كخادمة بدلاً من رؤية موت آخر. كما كانت تؤمن بأنه لن يبادلها مشاعرها أبداً بسبب ماضيها، فلماذا لا تضحّي بنفسها.
إنه لأمر صحيح عندما يقول الناس: 'الحب يحول حتى أقسى الناس إلى أغبياء.'