الفصل السابع: الحقول
سرعان ما لاحظ الطلاب الآخرون التكتيك الذي توصل إليه كارل والساحرة وبدأوا في تشكيل مجموعات. ومن خلال ما استطاع كارل استنتاجه، كان كل الطلاب الذين حصلوا على قوى جديدة تقريبًا ينتمون إلى نوع ما من فئات المحاربين السحريين، وكانوا يحملون أسلحة اشتباك متنوعة.
لم يختر الكثير منهم الدروع، لكن أولئك الذين حملوا دروعًا تولوا القيادة في مجموعاتهم للتقدم للأمام، بينما تراجع أصحاب المهارات بعيدة المدى إلى الخلف، ليحيطوا بالساحرة والآخرين الذين لم يحصلوا على أي تعزيز في السمات الجسدية.
تراجع زميلان آخران خلف الساحرة، مقتديين بها في إخفاء وجوههم، رغم أنهم لم يكونوا يعلمون سبب قيامهم بذلك.
أثار هذا المنظر الرعب في نفوس فئران الأرض ضعيفة العقول. فرجل مخيف ذو مخالب يقود ثلاثة وحوش بشرية مقطوعة الرأس كان أمرًا مرعبًا للمخلوقات الصغيرة، وبدأت في الفرار بدلًا من مهاجمة كارل في طريقه للأمام.
سمح له ذلك بضبط إيقاع سريع عبر الحقل، وترك الحقل المليء بالفئران خلفه حتى وصلوا إلى أول سياج شجري، حيث أخذوا استراحة قصيرة ليستعيد الجميع بعض القدرة على التحمل.
"السحر يستهلك الكثير من الطاقة. كم تستغرقون من الوقت للتعافي بعد استخدام مهاراتكم؟" سأل أحد الأولاد في الصف الخلفي، وهو من فئة المحاربين ويحمل فأسًا كبيرًا.
أجاب كارل: "يمكنني استخدام مهارتي ثلاث أو أربع مرات، طالما أنني لا أستنزف كل طاقتي. لكنني بعدها أشعر بالتعب، وأحتاج إلى الأكل أو الراحة. لم أحاول قياس الوقت بدقة حتى الآن".
أومأت الساحرة برأسها وقالت: "أنا مثلكم. تعويذتان وأصل إلى حدودي وأحتاج إلى استراحة. لكن إذا جلست لمدة خمس عشرة دقيقة تقريبًا، يمكنني إطلاق تعويذة أخرى. لقد وفرت سحري هذه المرة، لذا يمكنني على الأقل استخدام واحدة ومواصلة الطريق، أو يمكنني إطلاق كلتيهما في حالة الطوارئ، لكنني سأبطئ الفريق حينها".
عبس الولد الذي يحمل الفأس وقال: "لا يمكنني استخدام مهارتي إلا مرة واحدة، وبعدها انتهي. لكنني ابن حطاب، ويمكنني التلويح بالفأس لساعات إذا لم أستخدم المهارة".
اقترح كارل: "هذا جيد بما يكفي. حتى الآن، كانت مجرد فئران أرض، ومن الغباء أن يطاردها شخص بفأس. لكن إذا كان هناك شيء أكبر وأبطأ في الأمام، يمكنك المضي قدمًا ومحاربته دون استخدام تلك المهارة. هل جعلكم الحقن أقوى؟ كان هذا أحد الأسئلة في الواجب المنزلي، لذا لا بد أنه أمر واقع".
اتفق معه قائلًا: "أجل، أقوى بكثير".
ابتسم المحارب الآخر وقال: "لست قويًا جدًا، لكنني كنت بحال جيدة في البداية. لسوء الحظ، مهارتي الأولى دفاعية، هل ترى الدرع في وشمي؟ الشيء السخيف هو أنني لا أملك أي موهبة في استخدام الدرع. جربت كل شيء مع الدرع الموجود في صندوق التخزين، لكن لم يفلح أي شيء. ومع ذلك، إذا استخدمت سيفًا بكلتا اليدين، يمكنني تفعيل المهارة دون أي مشكلة، وإبقاؤها نشطة طوال الوقت.
المشكلة الوحيدة هي أنني لا أستطيع التلويح بالسيف بسرعة كافية لصد تلك الصخور بالطريقة التي تفعلها أنت بقفازيك".
أومأ كارل برأسه: "إذن، لدينا محارب فأس فائق القوة، ومبارز متين، وساحرة، وأنا بمخالبي. هذا ليس سيئًا، ويبدو أن المعلمين أرادوا منا التجمع للقتال في طريقنا إلى البوابات.
ليس الأمر قتالًا صعبًا حتى الآن، بل أشبه بمزحة عملية من الطلاب الأكبر سنًا، لكن كونوا مستعدين لشيء مثل خلد الماء أو وحوش الريش في الحقل التالي".
بعد استراحة قصيرة، تحركوا للأمام بنفس التشكيل، ولكن دون رفع المعاطف فوق رؤوسهم. إذا كان هناك شيء أخطر من فئران الأرض في هذا الحقل، فهم يريدون رؤيته قادمًا، وليس اكتشاف الأمر عندما يصل إليهم.
مسح [الرؤية الفائقة] لكارل الحقل، لكنه بدا حاليًا فارغًا وسهل العبور. على الأرجح، كان أي شيء يعيش هنا ينام أو يمارس نشاطه اليومي، غير مدرك أن شيئًا ما على وشك غزو أرضه.
اقترحت الساحرة: "هل تعتقد أننا يجب أن نتحرك عبر الأشجار؟ سيأخذنا ذلك إلى الأكاديمية دون عبور الحقل، نحتاج فقط إلى التحرك جانبًا قليلًا".
تفحص كارل خط الأشجار وهز رأسه.
أخبرهم بهدوء: "يوجد على الأقل خنزيران ذوا أنياب حديدية في تلك الأشجار. يمكنني رؤية لحاء الأشجار الممزق على ارتفاعات مختلفة. قد يكون نوعًا مختلفًا، لكن تلك العلامات مميزة جدًا".
كانوا على مسافة بعيدة من موطنهم، لذا قد يكون نوعًا مختلفًا تمامًا من الخنازير، ولكن إذا كانت علامات الأنياب على الأشجار مشابهة لتلك التي يعرفها من موطنه، فمن المرجح أن الحيوان كذلك أيضًا.
ضحك ابن الحطاب قائلًا: "إذن إلى الأمام، يا كبش فداء دفعة المستجدين الباسل. دعونا نسلي كبارنا ونصل إلى تلك البوابة قبل أن يحل الظلام".
تحركوا للأمام بخطوات سريعة، لا يريدون إحداث الكثير من الضجيج أو الاهتزازات تحت الأرض التي قد تزعج الوحوش التي تعيش هناك، لكنهم أيضًا لا يريدون إضاعة الوقت والسماح للآخرين خلفهم باللحاق بهم.
لم تدخل أي من المجموعات الأخرى هذا الحقل بعد. كان معظمهم يستريحون، وبعضهم لا يزال يعاني إما من نقص الشجاعة أو مع الفئران، وقرر البعض الآخر اتخاذ الطريق الطويل، بافتراض أن الطريق المباشر فخ.
ربما لم تكن تلك المجموعة مخطئة، لكن هذا لا يعني أن الطرق الأخرى كانت أفضل حالًا.
كانوا في منتصف الطريق عبر الحقل عندما تحركت المجموعة التالية للأمام، يهرولون للحاق بالقادة، وفجأة انفجر الحقل بالنشاط.
نبتت الكروم من الأرض حول أقدام المجموعة الجديدة، محاصرة كواحلهم وسحبتهم للأسفل على التربة الرخوة، بينما كانت الكروم السائبة تجلدهم على وجوههم.
كان نوعًا من وحوش النبات، ولا فكرة لدى كارل عن نوعه، لكن الخطوات الصاخبة أيقظته.
وجههم كارل قائلًا: "استمروا في التحرك بلطف، لم يهاجمنا بعد، إنه نشط فقط في منطقتنا. استمروا في التحرك وسنخرج دون الكثير من المتاعب. لا تهاجموا إلا إذا كنتم محاصرين حقًا، ولا تدوسوا على الكروم".
همست الساحرة بابتسامة ساخرة على وجهها، متوقعة الأسوأ: "أنت الرئيس. لكن إذا انتهى بنا المطاف عالقين في منتصف الحقل، سألقي باللوم عليك تمامًا".