الفصل السادس: موقع الإنزال
"جميع الطلاب الجدد، اجمعوا أسلحتكم المفضلة، وزي المدرسة الخاص بكم، وانتظروا إشعار النزول. نحن الآن على بعد خمس دقائق من الأكاديمية السماوية الذهبية". أعلن إعلان القطار ذلك مباشرة بعد الإفطار في صباح اليوم الثاني بعد استيقاظ كارل.
حزم الوجبات الخفيفة التي حصل عليها مسبقاً من مطبخ القطار في حقيبة الظهر الموفرة جنباً إلى جنب مع الزي الرسمي والأحذية الاحتياطية، ثم ارتدى قفازات المخلب المعدنية السوداء وعلق السيف القصير من غمد عند خصره.
لم تكن هناك قاعدة تقول إنه لا يمكنك تفضيل أكثر من سلاح واحد، ولم يذكر الحراس ذلك عندما رأوه يتدرب في الغرفة بهذه الطريقة، لذا يجب أن يكون الأمر على ما يرام.
كان الطباخ والحارس قد ذكرا كلاهما المشي إلى الأكاديمية في اليوم الأول بعد استيقاظه، لذا لن يتوقف القطار عند البوابات. قرر كارل أن هذا كان على الأرجح نوعاً من الاختبار، إما لمعرفة كيف سيحل الطلاب مشكلة ما أو ليتعايشوا معاً أو بعض الهراء، ولكن مهما كان السبب، فقد كان يحزم غداءه.
كما هو متوقع، توقف القطار على بعد حوالي كيلومتر واحد من الأكاديمية، في الطرف البعيد من حقل عشبي مع عدد قليل من السياجات المعتنى بها جيداً على طول الطريق.
"هذا هو توقفكم. الجزء الأخير متروك لكم. سأراكم جميعاً في الأكاديمية غداً بعد تنظيف القطار وإصلاحه". أعلن رجل نحيل يرتدي زي الحراس.
وقف الطلاب في الغالب بجانب أبوابهم المفتوحة بملامح من الارتباك، لكن كارل مشى إلى الردهة ونزل من القطار ليأخذ أنفاسه الأولى من هواء الريف النقي.
بدون كل الغبار المتصاعد من المناجم، كانت رائحتها غريبة مثل الأشجار والزهور هنا، وكان بإمكانه الشعور بقوة الأكاديمية من بعيد، مثل وخز في عظامه، يحذره من أنها شيء غير طبيعي، شيء سحري.
كان أول طالب يخرج بمثابة منارة للآخرين، وببطء بدأ الطلاب الجدد في مغادرة القطار، وكان معظمهم لا يزال منهكاً من ممارسة مهاراتهم الجديدة ونقص النوم، لكن الشمس كانت مباشرة فوق الرأس في السماء، والنوم تحت شمس الصباح الحارقة لن يكون سهلاً.
خطا الرجل النحيل الذي يرتدي زي الحراس أمامهم مرة أخرى بمجرد خروج الجميع من القطار، ورفع صوته لمخاطبة الحشد.
"مرحباً بالجميع في الأكاديمية السماوية الذهبية. كهدية ترحيبية خاصة لجميع طلابنا الجدد، قمنا بإعداد المسيرة التقليدية عبر الأراضي إلى البوابات الأمامية لكم. في كل عام، يقوم الوافدون الجدد بهذه الرحلة، ويدخلون البوابات كـ نخب موقظة لبدء حياتهم الجديدة.
الآن حان دوركم. ولكن احذروا، تبدو الأراضي العشبية فارغة، لكن ذلك ليس هو الحقيقة دائماً".
لم يكن يكذب. كان بإمكان كارل أن يرى أن مسارات القطار تحيط بالأكاديمية على مسافة كيلومتر تقريباً، وتمر عبر هذه الأراضي العشبية، وجزء كبير من الغابة، وحتى عبر مستنقع موحل حول نهر.
يجب أن ينزلوا كل مجموعة في نقطة مختلفة، حتى يتمكنوا من مشاهدتهم وهم يدخلون الأكاديمية. بدا الأمر وكأنه تقليد غريب، ولكن عندما نظر إلى الحقل باستخدام [الرؤية الخارقة] استطاع أن يخبر أن هناك عدداً هائلاً من جرذان الأرض، وهي وحش سحري من الرتبة الشائعة ذات مهارات حفر لا تصدق، والقدرة على رمي الحجارة الصغيرة باستخدام السحر.
كانت غير ضارة في الغالب، وكان كارل قد تعامل معها باستخدام مقلاع عندما كان طفلاً، ولكن بأعداد كبيرة، يمكن أن تكون تهديداً حقيقياً.
في هذه الحالة، من المحتمل أن تكون مصدر إزعاج، مجرد مقلب "مسلٍ" من قبل كبار السن لمشاهدة الأطفال الجدد وهم يتعرضون للرشق بالحجارة أثناء ركضهم إلى المدرسة.
[فئران، جائعة.] بدا صوت في عقل كارل، قادماً من المساحة حيث تم الاحتفاظ بـ صقر سرعة الرياح الخاص به.
كانت ملحة بشكل لا يصدق، ومتلهفة لتذوق الفئران، لذا خطا كارل للأمام إلى الحقل ليرى ماذا سيفعلون بالطلاب الذين حاولوا المرور. ربما يكون قد اصطادها من قبل، ولكن ذلك كان بمقلاع وفي المنزل حيث لم يتمكنوا من استخدام الأرض للهروب.
سيكون الحصول على إصابة قتل نظيفة هنا أكثر صعوبة بكثير، لكنه كان متأكداً تماماً من أنه يستطيع فعل ذلك بسرعة هجمات [التمزيق]. كان عليه فقط توقيتها بشكل صحيح.
خطا كارل للأمام إلى ساحة معركة الأراضي العشبية، ضد عدد غير معروف من أضعف المخلوقات السحرية، مسلحاً بمهارة قتالية واحدة غير مجربة وطائر صغير كحيوان أليف. ليست بالضبط أكثر المعارك الأولى مجداً كنخبة، لكنها ستفي بالغرض.
كانت الاستجابة لغزوه لأراضيهم فورية، وبدأت فئران الأرض التي يبلغ طولها عشرة سنتيمترات في رمي الحجارة الصغيرة على كارل، مما سلط الضوء على موقعها، وجعل الصقر الجائع في مساحة ترويض الوحوش الخاصة به يصاب بالجنون بسبب الرغبة.
بنفضة من أصابعه، طارت أربعة أقواس طاقة حمراء حادة إلى ساحة المعركة، وقضت على أحد الفئران قبل أن يعرف حتى بوجود خطر، ثم تولت اليد الأخرى الثاني.
كانت الرؤية الخارقة حقاً مهارة رائعة لكل من البصر والتنسيق بين اليد والعين. أصابت هجمته الثانية فأراً بينما كان يحاول الذهاب تحت الأرض للهروب، ثم وصلت الثالثة إلى هدفها أثناء محاولته الركض.
ركض كارل للأمام والتقط الجثث، ثم نقلها إلى مساحة الترويض ليأكلها الصقر قبل أن يواصل طريقه نحو الأكاديمية تحت مستويات منخفضة بشكل كبير من هجمات فئران الأرض، التي شعرت بوجود مفترس في وسطها وبدأت في استهداف الطلاب الآخرين.
فقط القليل من الشجعان ما زالوا يرمون الحجارة على كارل من مسافة بعيدة، وكلها تم صفعها بسهولة بالقفاز المدرع.
"ذلك القفاز هو بمثابة رمز غش هنا في الحقل المفتوح". اشتكت فتاة ذات شعر داكن وعصا سحرية في يدها من خلف ظهره مباشرة.
"أنتِ ساحرة، مستخدمة سحر حقيقية. فقط اقصفيها إذا رمت عليكِ الحجارة". ذكّرها كارل بعد رؤية جهاز الإلقاء السحري.
"وأن يغمى عليّ مرة أخرى في منتصف حقل؟ لست متأكدة مما إذا كنت تدرك ذلك، لكن السحر صعب. يمكنني فقط إلقاء تعويذتين أو ربما ثلاث قبل أن أنهار من الإرهاق". اشتكت الفتاة.
كان ذلك ما حدث لكارل في اليوم الأول أيضاً. ولكن بمجرد أن اعتاد على الأمر قليلاً، بدا أن الاستهلاك لم يكن سيئاً للغاية.
"فقط ابقي خلفي إذن، وقومي بفك معطفك حتى تتمكني من إخفاء رأسك. فئران الأرض ليست ذكية، ولن تستهدف وجهك إذا لم تستطع رؤيته".