الفصل الثامن: امشِ بخفة
كادت الخطوات الخفيفة أن تصل بهم إلى نهاية الحقل قبل أن تتسبب حركة مفاجئة لأحد الكروم في وضعه مباشرة تحت قدم مقاتل النصل الخاص بهم، ولم يكتفِ بالدوس على الكرمة فحسب، بل تعثر، وقام نصله بقطع دزينة منها إلى نصفين تماماً.
"أنهِضه ودعنا نركض. وحش الكروم لن يكون سعيداً بهذا." صاح كارل، قبل أن يبدأ بالاندفاع نحو الأمان النسبي للسياج الشجري.
سحب الحطاب الصبي الآخر ليقف على قدميه، وانطلق الأربعة ركضاً، آملين في الوصول إلى حافة الحقل. تمسكت الكروم المتشابكة بساقي كارل، لكن الخطوات السريعة منعتها من إيجاد قبضة جيدة، وكان قد أوشك على الخروج من نطاق الكروم قبل أن يتم سحبه ليتوقف.
قادماً من خلفه، استخدم الساحر الشاب جسد كارل الثابت كمنصة انطلاق، وركض عبر ظهره بينما كان كارل ينهض، وقفز نحو الأمان، ليتم الإمساك به في منتصف الهواء وسحبه ليطرح أرضاً مع تصاعد غبار ونزلة ألم.
"خطة جيدة، تنفيذ سيئ." ضحك المبارز من خلفهم وهو يشق طريقه عبر الكروم.
حرر كارل نفسه بمهارة [تمزيق] ثم فعل الشيء نفسه للساحر، الذي تدافع بجنون نحو الأمان بين الأشجار.
كان آخر من وصل إلى الأمان هو الحطاب، لكنه كان أيضاً الأكثر حظاً، حيث كان لديه خبرة مع الكروم المتشابكة في الغابة، وعرف كيف يضربها بظهر فأسه لمنعها من الإمساك بكاحليه.
"آسف، يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لشرح الحيلة، وإلا لكنت أخبرتكم جميعاً." تمتم وهو يصل إلى الأشجار بعد بضع ثوانٍ من الآخرين.
"كل شيء على ما يرام. كل واحد منا لديه قاعدة معرفته الخاصة التي يعمل عليها، ولم يكن هناك وقت لإلقاء محاضرة طويلة في وسط الحقل." وافق كارل.
بدت الساحرة وكأنها على وشك قول شيء ما، لكنها تراجعت عن ذلك. لم تمر سوى ثوانٍ قليلة بين التعثر والهروب، ولم يكن هناك حقاً وقت للشرح.
كل ما تبقى الآن هو قسم من العشب المقصوص حديثاً، مع طريق واحد من الحجارة المرصوفة يؤدي إلى البوابات. إذا تمكنوا من عبور ذلك، فسيكونون في أمان. حسناً، في أمان نسبياً. مما عرفوه عن النخبة، فإن الثقافة تفضل الأقوياء، وهم لم يكونوا بعد من الأقوياء. لكنهم جميعاً كانوا مناسبين تماماً لفئتهم، وبمرور الوقت قد يصبحون كذلك.
"ابقوا بعيداً عن العشب. تعلمت ذلك من مكان عمل أمي. الناس الفاخرون يكرهون عندما تمشون على عشبهم." تمتمت الساحرة بينما كانوا يستعدون للتحرك.
"نقطة جيدة. كنت أتطلع إلى عشب ناعم تحت قدمي بعد أن نشأت في المناجم، لكن استخدام الطريق يبدو هو الصواب." وافق كارل.
لم يكن هؤلاء الثلاثة الآخرون قد صعدوا في محطته، لكن يجب عليهم على الأقل فهم مفهوم المناجم. كانت هناك عشر مدارس إعدادية أخرى في البلدات المجاورة، لذا حتى لو لم يسافروا، مثل كارل، فقد رأوا على الأقل الجبال فوق المناجم من بعيد.
بانتصار، ساروا على الطريق، مع بذل المبارز قصارى جهده لإخفاء عرج خفيف، وقيام الساحرة بنفض الغبار عن مقدمة زيها لتبدو أقل شبهاً بمن كانت تتدحرج في الحقل للمرح.
وصلوا إلى البوابة، حيث كان هناك زوج من المعلمين ينتظران للترحيب بهم مع حقيبة كبيرة مليئة بالكتب المدرسية وطاولة مليئة بالمشروبات.
"مرحباً بكم في أكاديمية الذهب السماوية، الطلاب كارل، دانا، جيمس وكروجر. أنتم أول من وصل إلى البوابة اليوم، وبالتالي أنتم أول من يختار غرفكم في السكن الجامعي. الخريطة موجودة على الطاولة، ويمكنكم اختيار أي غرفة في الطابق الثاني لم يتم تمييزها حالياً على أنها مشغولة."
سارعوا إلى تناول مشروب، ثم تجمعوا حول الخريطة.
"هذا التصميم لا معنى له." تمتم كروجر، حامل الفأس.
"كل الغرف عشوائية. انظر إلى هذه، إنها صغيرة، لكن مع شرفة فارغة ضخمة، من سيختار ذلك؟" وافقت دانا، الساحرة ذات الشعر الداكن.
لكن غرفة طويلة وضيقة لفتت انتباهها. كان من المفترض أن يكون هناك هدف تدريب في النهاية يمكنها إطلاق التعاويذ عليه من مسافة بعيدة، وهو ما سيكون رائعاً للتدريب.
"أريد غرفة الشرفة." هز كارل كتفيه، ثم التقط رمزاً من الطاولة ووضعه على الخريطة.
"صحيح، لديك مهارة هجوم واسعة النطاق. إذا كنت تريد التدريب، فأنت بحاجة إلى مساحة أكبر. سآخذ غرفة التدريب هنا، مع السرير القابل للطي الذي يلتصق بالحائط." شرحت دانا، وهي تختار مساحتها.
ذهب الآخران لأكبر زوج من غرف السكن، مع دمية تدريب في الغرفة الرئيسية وغرفة نوم منفصلة. كانت كل غرفة مميزة قليلاً بطريقتها الخاصة، لكن كارل لاحظ أن هناك خياراً واحداً قابلاً للاختيار يبدو أدنى بكثير. يمكن لشخص ما فعلياً اختيار خزانة الإمدادات كغرفة سكنه، لقد تم تمييزها كخيار، وقد تُترك للشخص الأخير الذي يكمل التجارب.
نظر صقر سرعة الرياح في مساحة الترويض الخاصة بكارل من خلال عينيه ونعق تقديراً للخيار. كانت الشرفة الكبيرة واحدة من الغرف القليلة التي لديها وصول مناسب للهواء الطلق. في الواقع، كانت تحجب وصول نصف دزينة من الغرف الأخرى إلى الخارج، ما لم يكن لديهم نافذة تفتح على الشرفة.
كانت مثالية للطائر، وبمجرد أن يهضم فئران الأرض اللذيذة هذه، كان الوحش الصغير مقتنعاً بأنه سيمتلك الطاقة للنمو بما يكفي لكي يتمكن من الطيران في الخارج. لم تظل الوحوش الصغيرة عاجزة لفترة طويلة، حتى في هذا الوضع، حيث كانت تتغذى بواسطة مروض وحوش بشري وليس بواسطة أمها.
[هل هناك المزيد من الفئران؟] سأل بأمل.
كان من الغريب سماع أفكار الطائر ككلمات في رأسه، ولكن لسوء الحظ، لم يكن لدى كارل أي شيء آخر للوحش في الوقت الحالي.
[انتظر فقط حتى العشاء وسأحصل لك على أكبر قدر ممكن من اللحم الذي يمكنك أكله.]
[آمل أن يقدموا الفئران.]