الفصل 33: الأكل الشره
وصل الطعام إلى خارج الغرفة في نفس الوقت الذي وصل فيه كارل، على عربة صغيرة يدفعها أحد الموظفين. كانوا قد غطوا الأطباق الممتلئة برقائق معدنية للحفاظ على حرارتها، لكن كارل كان يستطيع شم رائحتها وهي تتبعه عبر الردهة، وكان هوك يشعر بحماس متزايد تجاه فكرة الحصول على المزيد من الطعام وتحسين ظروف معيشته.
"شكراً لكم على ذلك. سأعيد كل شيء في الصباح." أخبر كارل عامل المطبخ.
"فقط ضع العربة في الردهة مع أطباقك، وسنأتي لأخذها عندما ننظف الردهات." أوضح العامل.
ثم عادت هي إلى المصعد، وأدخل كارل كل شيء إلى الداخل ليتمكن من التركيز على الأكل والتأمل. كان الطعام تفوح منه رائحة لذيذة، وحتى الوجبة الأولى، التي ملأت جسده بالطاقة التي يجب حرقها، لم تكن كافية لإشباع جوعه حقاً.
بمجرد أن استقر في وضعية تأمل مريحة في منتصف السرير، بدأ كارل بالتركيز على التحسينات في فضاء الترويض.
كانت الطاقة الفائضة تتدفق بحرية منه إلى الفضاء، مما تسبب في نمو الشجرة، ورقعة العشب الموجودة تحتها في الاتساع ببطء ولكن بثبات.
بمجرد أن تلاشى ذلك التدفق من الطاقة، توقف كارل لاختيار طبق من الكومة. كان الخيار الواضح هو طبق المعكرونة، حيث كان يعلم يقيناً أنه طبق جيد، وقد التهمه في غضون دقائق، بينما تساءل لفترة وجيزة عن مدى ندمه على إفراطه في الأكل في الصباح.
تدفقت الطاقة إليه بسلاسة تماماً كما حدث في المرة الأولى، وسكب كارل كل ذلك في فضاء الترويض، ثم كرر العملية مع وجبة رغيف اللحم الخاصة.
بينما انتهى من نقل الطاقة من تلك الوجبة إلى الفضاء، ظهر في عقله شعور بالشبع، وكأنه لن يتمكن من نقل المزيد من الطاقة. كانت تلك علامة جيدة على أن هذا لم يكن حفرة لا قاع لها يلقي فيها الطاقة دون نهاية في الأفق، لكن الفضاء نفسه كان بعيداً عن الاكتمال.
مع بدء الفضاء في مقاومة المزيد من النقل، قام كارل بنقل العش بعناية إلى أعلى الشجرة، حتى يتمكن هوك من الحصول على مكان أكثر طبيعية للنوم، ونظر إلى رقعة العشب الصغيرة في الأسفل. بهذا المعدل، سيستغرق الأمر شهوراً لملء بقية الفضاء بالعشب، ناهيك عن إضافة سماء وكل شيء آخر سيحتاجه ليشعر بأنه عالمه الصغير الخاص.
لكن الشعور بالقوة في جسده كان متأثراً بوفرة الطاقة في جسده، والمتبقية من الوجبة، ومن فضاء الوحش نفسه. ربما يمكنه أن يطلب من الرقيب ريتا اختبار قوته في عطلة نهاية الأسبوع القادم، بعد أن يكون لديه المزيد من الوقت للتكيف. ربما يكون قد وصل حقاً إلى معيار "المستيقظ"، وليس فقط بناءً على قوة هجوم [التمزيق].
الآن بعد أن أصبح فضاء الوحش مشبعاً تماماً في الوقت الحالي، ركز كارل على معرفة ما يمكنه فعله بالطاقة المتبقية. كان أول شيء في القائمة، بما أنه يعتمد على الطعام، هو محاولة إعطاء الفائض مباشرة لهوك.
تقبل جسد الطائر الطاقة بسعادة، لكن كارل لم يستطع معرفة ما إذا كان ذلك يحدث فرقاً ملموساً. ومع ذلك، فقد جعل هوك سعيداً، لذا لم تكن خسارة حقاً. لقد أصبحا شريكين الآن، والشريك السعيد ليس أمراً سيئاً أبداً.
لبقية الليل، ركز كارل على استخدام كل الطاقة التي يمكنه جمعها لتمكين هوك، الذي وصل أخيراً إلى نهاية مرحلة نموه، وبدأ في الزيادة في القوة فقط، وليس في الحجم.
تمكن كارل من إنهاء الوجبتين المتبقيتين في الإفطار، حيث كان هوك يشعر بالجوع مرة أخرى، وأراد الطاقة المفلترة بالإضافة إلى لحمه وحصته اليومية من التوت لنكهة طعامه. مع الكمية التي أكلها هوك، شعر كارل بأنه ربما يكون قد قيد استهلاك الوجبات السريعة أكثر من اللازم. لقد كانت تشكل توابلاً جيدة لوجبات هوك، ولم تضر بشهيته، لذا لم يكن هناك سبب حقيقي لعدم السماح له باستخدامها طوال الوقت.
في الطريق عودةً إلى الغرفة من الفناء لانتظار الرقيب ريتا، ذهب كارل وقطف ثلاث حبات أخرى من توت الجبل.
[الآن بعد أن أصبحت مكتمل النمو، يمكنك الحصول على المزيد من التوت. لن يجعلك أقوى، لكنني أعلم أن مذاقه جيد.] أخبر كارل صقر سرعة الرياح المبتهج.
[ممم، أشياء جيدة. سأضعها على كل شيء.] وافق هوك.
أعطى ذلك كارل فكرة. كان اللحم الذي يأكله هوك مجرد لحم عادي. عادةً، كانت قطع اللحم المخفضة التي تشتريها والدته تُنقع في صلصة طوال الليل. إذا قام بهرس التوت في وعاء من الماء وألقى اللحم فيه معهم، فسيغطي كل شيء، تماماً كما أراد هوك، دون أن ينفد منهم التوت.
سيقوم بإعداد ذلك الليلة، حتى تكون وجبات هوك جاهزة للغد.
أخبره طرق على الباب أن الوقت قد حان للعمل، وعندما فتحه، لاحظ أن ريتا كانت تنظر بفضول إلى العربة المليئة بالأطباق الفارغة.
"تغير شيء ما في شهيتي بالأمس. يبدو أنها عادت إلى طبيعتها الآن، لكنني كنت جائعاً جداً، وكان جسدي يمتص كل الطاقة التي يمكنه الحصول عليها." أوضح كارل.
"هذا طبيعي نسبياً. يحدث هذا عادةً للمحاربين عندما يتقدم جسدهم في الرتبة ويحتاج إلى التكيف مع معيار قوة جديد. أظن أنك وصلت بالفعل إلى رتبة المستيقظ في الجسد الليلة الماضية، أو أن هوك فعل ذلك، وكانت الطاقة بحاجة لأن تأتي منك.
أحد هذين الجوابين هو الأرجح. كيف يسير نموه؟" أجابت ريتا.
"يبدو مكتمل النمو بالنسبة لصقر سرعة الرياح. كان ينمو بسرعة مرة أخرى الليلة الماضية بينما كنت أغذي الطاقة فيه وفي الفضاء في عقلي، ولكن بعد ذلك بدا أن الأمر استقر."
نادى كارل هوك ليخرج على السرير، وانحنت ريتا لتلقي نظرة أفضل على هوك الذي كان ينظف ريشه بزهو.
"يبدو أكثر نضجاً الآن. اختفى الريش الناعم، وأصبح ريش الجناح أكبر وأقوى من المرة الأخيرة التي رأيته فيها. مهارتك عبقرية. أسبوع واحد لجلب صقر سرعة الرياح إلى النضج. حتى لو كانت قدرتك هي فقط تدريب طيور القتال، أستطيع أن أضمن أن الأكاديمية لا تزال تصنفها كنجاح من الطراز الأول."