الفصل الثامن عشر: لعب اللعبة
مع محدودية قدرة الجميع على التحمل والطاقة السحرية، كانت هناك فترات راحة مستمرة، والتي أصبحت أيضاً جزءاً من اللعبة التي تُلعب بين كارل والسحرة. كان يجلس ليستعيد نشاطه، لكنه لا يزال يصد الهجمات إذا تكاسل أحدهم وكان الهجوم ضعيفاً بشكل خاص أو بطيء الحركة.
في نظر المشرف، المعلم الوحيد المكلف بمراقبة الاثني عشر ساحراً في هذا الصف، كان ذلك أفضل تحفيز رأوه منذ أشهر. لم يكن أي من هؤلاء الطلاب جيداً في تحفيز نفسه، ولم تكن قدراتهم قوية بما يكفي للحصول على مدرب شخصي، حتى بالمستوى المنخفض الذي وصلت إليه الرقيب ريتا.
بالنسبة لنظره المدرب، كان من المرجح أن يتجاوزه المحارب ذو المخالب الممزقة في القوة بحلول نهاية فصله الدراسي الأول، بينما استغرقت هي ثلاث سنوات لتصل إلى منتصف القوة القتالية من الرتبة الصاعدة.
لم تكن الرقيب ريتا عبقرية عندما كان عليها تعلم القوى السحرية، لكنها كانت فنانة قتالية عظيمة، ومن ما يمكنه رؤيته، معلمة رائعة. لم تحفز طالبها فحسب، بل كانت تحفز خاصته أيضاً.
تدرب كارل والآخرون معاً حتى الغداء، وبعد ذلك سينتقل السحرة إلى التدريب النظري لمساعدتهم على تعلم تعاويذ جديدة، وسينتقل كارل إما إلى التدريب على القتال القريب أو دروس نظرية حول كيفية العناية بوحش سحري ومهام بحثية حول فرص زيادة قوته أكثر مما تسمح به فصيلته عادة.
"تعال معنا لتناول الغداء. يبدو أنك أيقظت قدرة قتالية رائعة حقاً منذ البداية مع هجمات المخالب بعيدة المدى. معظم المحاربين مملون حتى يصلوا على الأقل إلى نهاية الرتبة المستيقظة، ويمكنهم البدء في إصابة أهداف تبعد أكثر من مترين عنهم." هكذا أخبرت إحدى السحرة كارل.
كانت شقراء طويلة وممشوقة القوام، ولكن مع طفرة النمو التي خضع لها في الأيام القليلة الماضية، أصبحت أطول منه قليلاً فقط الآن، وكان لدى كارل آمال في أن يصل إلى طول مقبول قبل أن يحصل على دروس كافية مع الآخرين لدرجة أن سمعته كقصير القامة ستسبقه. على أقل تقدير، بدا أن الجميع يحترمون قدراته.
لم يبدُ أن أياً منهم لاحظ أن كارل غطى طبقاً كاملاً من اللحم النيء برذاذ من دم الوحش المشبع بالمانا، أو أنه ببساطة تلاشى في الهواء، كانوا جميعاً أكثر حرصاً على مناقشة الطرق التي فكروا فيها لاستخدام تعاويذهم لتجاوز دفاعاته.
"أعتقد أنه إذا زدنا السرعة وأطلقناها ككرات مزدوجة بدلاً من كرة واحدة، يمكننا إيصال واحدة على الأقل إلى الهدف." هكذا كانت تقترح إحدى السحرة.
"أفضل إذا أرسلتها على بعد بضعة أمتار عن بعضها، بحيث لا تصطدم المخالب الأخرى. أو بشكل أفضل، بسرعات مختلفة قليلاً، سيجعل ذلك من الصعب تخمين متى ستصل." تنهدت ساحرة أخرى. كان تخصصه الجليد، وكان يواجه وقتاً عصيباً في جعل شظايا الجليد تصيب الهدف عندما يتم إخراجها عن مسارها بسهولة.
"هذا كافيتريا مختلفة عما اعتدت عليه، أين نحن؟" سأل كارل.
"أوه، هذه هي الكافيتريا في منطقة السحرة. توجد واحدة أخرى في منطقة تدريب المحاربين أيضاً، للطلاب الذين كانوا بعيدين جداً عن كافيتريا السكن وقت الغداء. الأطعمة في كل منها مختلفة تماماً لأنها متخصصة للمجموعات المختلفة.
تحتوي كافيتريا المحاربين على خيارات أكثر تعتمد على التغذية، مصممة لبناء العضلات، بينما كافيتريا الخاصة بنا غنية بالمانا. تلك الموجودة في السكن هي مزيج من كل شيء، لكنها تُستخدم في الغالب من قبل الطلاب الذين يدرسون في غرفهم طوال الصباح، النخبة غير المقاتلين." أوضحت الشقراء الطويلة.
"هذا جيد أن أعرفه. عليّ أن أتدرب على كل شيء، ولكن اليوم، أحتاج بالتأكيد إلى المانا الإضافية. أنا كارل، بالمناسبة."
"مولي." ردت الشقراء.
"المعروفة سابقاً باسم جيرترود دينغوول." مازحها أحد الأولاد.
"لكنني الآن مولي. إنه موجود على بطاقة هويتي." ردت الشقراء بنبرة منزعجة.
"لا يتعين عليك وضع اسمك الحقيقي في الورقة، كما ترى. سألت إذا كان بإمكانها تغييره عندما كانت في القطار، وقال الحارس إنهم سينادونها بأي اسم تكتبه هناك. تقول الأسطورة إن بعض المخادعين قبل بضع سنوات كان يُعرف باسم تايتر سالاد لمدة عام كامل قبل أن يتمكن من تغيير بطاقته." أخبر أحد السحرة الآخرين كارل بضحكة خافتة.
تنهد هوك بارتياح وهو يتناول وجبة الغداء المرقاة، بفضل الصلصة الحمراء التي تركتها له السيدة التي ليست شريرة جداً، وجلس كارل يمزح مع السحرة لمدة ساعة قبل أن تأتي الرقيب ريتا لإبلاغه بمهمة تدريبه التالية.
"سنراكم جميعاً غداً صباحاً، ولكن بعد الظهر لدى كارل تدريب قتالي فعلي ليقوم به. قد يكون لديه سحر هجومي بعيد المدى، لكن الأكاديمية قررت أنه لا يزال من فئة المحاربين."
قام السحرة بحركات الدعاء، متمنين لكارل حظاً سعيداً في النجاة من تدريب المحاربين بالإضافة إلى تدريب الإلقاء بعيد المدى في يوم واحد، ثم شقوا طريقهم ببطء إلى دروس النظرية بدافع متجدد لتعلم تعاويذ جديدة تتجاوز دفاعه.
كان كارل يتحسن طوال الصباح، لكن كان لديهم جميعاً أفكار حول كيفية مراوغة قدراته الدفاعية.
بينما كانوا يسيرون عبر الأراضي، ابتسمت ريتا لنظرة كارل القلقة.
"استرخِ، لن يكون الأمر سيئاً للغاية. نحن ذاهبون إلى دروس القتال غير المسلح للسنة الأولى. إنه مجرد فنون قتالية أساسية، ومعظمهم لديهم القليل جداً من المهارة. بنيتك الجسدية تفوق معظم المبتدئين الآخرين بأميال، لذا لا يجب أن تواجه الكثير من المشاكل في التكيف.
بالإضافة إلى ذلك، أحضرت لك مورداً واحداً إضافياً حصلت عليه من مدرب فئة السحرة. إنها قطرة ذاكرة، تعويذة تركيز مكثفة تجعل من السهل حفظ الأشياء. إنها ليست سحراً قوياً، لكنها مذهلة للدراسة. يحصل عليها السحرة كمكافأة عندما يؤدون أداءً جيداً في الاختبارات."