الفصل السادس عشر: نمو سريع
في الصباح التالي، عادت ريتا لتجمع واجب كارل المنزلي قبل الإفطار، ثم عادت ومعها حقيبة صغيرة لأعمال صفهما.
"حسناً، أحضرت لك ما استطعت لنرى ما إذا كانت الموارد تساعد حقاً وحشاً أليفاً على النمو أسرع من المتوسط. لن تكون هذه عملية قصيرة، سيحتاج صقر سرعة الرياح إلى الفصل الدراسي بأكمله ليصل إلى رتبة الموقظ طبيعياً، لذا إذا كان بإمكانك القيام بعمل أفضل من ذلك، فيجب أن تحصل على درجات جيدة في تدريبك."
"سنستمر في العمل على مهارات فنونك القتالية رغم ذلك. إذا تم استهدافك من قبل الخصوم في معركة وهمية، فأنت بحاجة إلى أن تكون قادراً على الدفاع عن نفسك، وأنت تمتلك بالفعل طريقة هجوم واحدة على الأقل من النوع السحري." أخبرت كارل بابتسامة.
"حسناً، على الأقل لا يُتوقع مني الركض والاختباء بينما يقوم شخص ما بضرب هوك. ماذا تمكنتِ من إيجادنا؟"
أفرغت ريتا محتويات الحقيبة على الطاولة، وجُن جنون هوك في عقل كارل. كان هناك حجران تقوية، ولتر كامل من دم الوحوش المشبع، وستة أحجار رياح زرقاء كانت تبعث هالة قوة لا تصدق.
"أحجار الرياح صنعها المدير شخصياً. لقد كان جزءاً من الدفعة الأولى من النخبة الذين تم حقنهم بنجاح، وهو الآن ساحر برتبة أوفرلورد. يقول إنه إذا كانت أحجار الرياح تستطيع حقاً أن تكون مورد زراعة لصقر سرعة الرياح، فسيسعده صنع المزيد لك، والبحث في طرق لإيقاظ المزيد من النخبة في نفس الاتجاه." أوضحت ريتا.
[أتراجع عن كلامي، السيدة الشريرة هي في الواقع سيدة لطيفة.] صرخ هوك وهو يحدق في البوفيه الذي أمامه.
تجاهل كارل تصرفات الطائر في عقله، ووضع أحد حجري القوة في طبق صغير مليء بدم الوحوش. بدت الطاقة وكأنها تتسرب من الحجر إلى "الحساء"، لكن كارل لم يكن متأكداً مما يجب فعله بأحجار الرياح.
"لا يمكنك سحق أحجار الرياح، فهذا سيكسر التعويذة. لكن إذا نام بجانبها فقط، أو ارتدى واحداً منها كقلادة، فيجب أن تساعده المانا. بافتراض أنه يستطيع استخدامها على أي حال. هكذا يفعل مستخدمو سحر الهواء الجدد."
نادى كارل هوك، وذهب الطائر فوراً إلى الحساء، ولعق الوعاء بأكمله قبل أن يدير رأسه نحو أحجار الرياح.
لم يكن حجم كل منها أكبر من ماسة في خاتم زفاف، لكن الطاقة الموجودة بداخلها كانت هائلة. النوم بجانبها لا ينبغي أن يكون مشكلة، ويمكن لكارل حتى صنع جراب صغير لحملها حول عنق هوك.
لكن الطائر أكل واحداً منها فوراً، وبدأت رياح دوامية تتشكل حول الشرفة، مما أدى إلى تمزيق أوراق الأشجار وقلب أحواض النباتات للأصناف الأصغر تقريباً، قبل أن يسحب كارل هوك إلى مساحته العقلية.
[ماذا تفعل؟] سأل الطائر الصغير الذي كان يشع الآن بقوة سحرية.
[إنه طعام. طعام قوي مذهل. ماذا سأفعل به غير أكله؟]
داخل المساحة، عصفت الرياح، وتدفقت القوة باستمرار من هوك إلى كارل، مما أدى إلى تقوية جسده كما لو كان هو الوحش السحري. لكن من الخارج، من وجهة نظر ريتا، كان كل شيء هادئاً، وكان كارل يتأمل أو مشتتاً بأفكاره، دون أي علامة على وجود محفز خارجي.
كل ما استطاعت فعله هو الانتظار بصبر حتى ساعة لاحقة، عندما فتح كارل عينيه أخيراً وأطلق تنهيدة مرهقة.
"أحجار الرياح هي بالفعل مورد ممتاز لهوك. اخرج ودعها تراك يا صديقي."
ظهر صقر سرعة الرياح على الطاولة، وبدا تماماً كما كان دائماً، بريش كريمي مغطى بأنماط بنية مرقطة تطابق أشجار الغابة العادية. لكنه الآن كان أكبر بكثير، بطول ساعد كارل، كما ينبغي أن يكون صقر سرعة الرياح البالغ تقريباً.
كان يشع أيضاً بهالة وحش برتبة الموقظ.
"حسناً، يمكننا القول بالتأكيد أن إطعام صقر سرعة الرياح بحجر رياح سيؤدي إلى اختراق فوري في النمو، وسوف ينتقل من حالة الفرخ إلى حالة الشاب البالغ في غضون ساعات قليلة. إنه جائع جداً مرة أخرى، وقد أكل كل ما خزنته، لذا سأسكب له المزيد من الدم في الطبق." عرض كارل كشرح.
"لقد نجح الأمر حقاً. هناك بالفعل طريقة لزراعة الوحوش المروضة. كيف تشعر؟ هل هذا إجهاد على جسدك؟ هل اكتسبت أي شيء من هذه العملية، ربما المزيد من المانا، أو قوة جديدة؟" سألت ريتا، وهي مستعدة لتدوين الملاحظات للأكاديمية.
"أشعر بالقوة، لكنني لا أعرف كيفية التحقق من مستويات المانا الخاصة بي. هل هناك جهاز لذلك؟" سأل كارل.
"لا، السحرة يعرفون ذلك غريزياً، لكنني لست ساحرة. يمكننا إحضارك إلى أحدهم لاحقاً، ويمكنهم إعطاؤنا قراءة للسجلات. ولكن في غضون ذلك، يمكنك محاولة استخدام قدراتك ومعرفة المدة التي تستغرقها حتى تتعب."
ركض كارل إلى الخزانة في غرفته الصغيرة ليحضر القفازات، وعاد. منحه ثني ذراعيه بسرعة شعوراً بالقوة العظيمة، وبمجرد وصوله إلى الحاجز، وجد أن مقاومة تعويذة [التمزيق] لأفعاله كانت ضئيلة. كان لديه أكثر من كافٍ من القوة لتحريك ذراعه بشكل طبيعي، وانطلقت الأقواس الأربعة السميكة عبر الهواء وخارج فناء الأكاديمية.
"مثير للإعجاب. هذه بالتأكيد رتبة الموقظ من حيث القوة، ولكن كم مرة يمكنك القيام بذلك؟ إذا لم تكن هناك قدرة تحمل، ستصنفها الأكاديمية كقدرة انفجار من الدرجة العامة من جانبك، حيث إنها قدرة الموقظ للصقر." شرحت ريتا.
ثلاث ضربات أخرى بكامل القوة كانت كافية لجعل كارل يلهث، لكن كانت لديه فكرة.
"امنحيني بضع دقائق للتعافي، وأعتقد أنني أستطيع القيام بعمل أفضل."
استراحة قصيرة، والقليل من الأكل، أعادا كارل إلى كامل قوته، بينما كانت ريتا تدون بهدوء ملاحظات حول سرعة تعافيه.
حاول كارل مرة أخرى بنصف القوة، وكان استنزاف طاقته ضئيلاً. كان رد الفعل من هوك كافياً ليشعر كارل بأنه يستطيع فعل هذا لساعات، لكنه بدلاً من ذلك فعلها اثنتي عشرة مرة أخرى، متبادلاً اليدين واتجاهات الضربات، كما لو كان يمارس الملاكمة الظلية مع [التمزيق] كضربات.
"خمس عشرة دقيقة بنصف الطاقة. لا تزال هذه قوة من الدرجة العامة، ولكن في جانبها القوي، ويبدو أنك تتحسن كلما تحسن هوك. بمجرد أن يصبح أقوى، يجب أن تصبح حقاً مقاتلاً برتبة الموقظ، أو بالأحرى مروض وحوش، مع ميزة وجود وحش برتبة الموقظ لمساعدتك."
"ليس سيئاً للأسبوع الأول، أليس كذلك؟ إذا تركت تلك الموارد هنا، أعتقد أنه يمكننا القيام بعمل أفضل بحلول نهاية الشهر. قد يكون لدينا حتى ما يكفي من القوة للقتال مع بعض طلاب السنة الثانية بحلول الوقت الذي تأتي فيه الامتحانات."
ضحكت ريتا على حماس كارل. "من الأفضل أن تجد وقتاً في يومك للتدريب القتالي إذاً، وإلا فحتى مع هوك، سيتم ضربك حتى تسحق."
كان لديها وجهة نظر. كان كل شيء ترويض الوحوش هذا سيكون أسهل بكثير لو كان لديه وحيد قرن عملاق أو شيء مخيف أمامه.