الفصل العاشر: لا فئران
[لا تزال الفئران غير موجودة.] تذمر صغير صقر سرعة الرياح.
كان محقاً، فحتى مع الرؤية الخارقة التي يمكنها الرؤية في طيف الأشعة تحت الحمراء والتي قد تلتقط آثار بول القوارض، لم يكن هناك أي أثر للفئران. ربما كان ينبغي توقع ذلك من سكن سحري، لكن الأمر كان مأساة عظيمة في نظر الطائر.
[حسناً يا رفيقي، سنذهب إلى الكافتيريا ونعثر على بعض اللحم.]
توجه كارل إلى الطابق الرئيسي مجدداً، وشق طريقه إلى البوفيه في الكافتيريا.
"طالب جديد؟ لا أعرفك." سألت المرأة العجوز التي تقف خلف المنضدة.
"نعم يا سيدتي. اسمي كارل."
"مهذب، هذا ليس سيئاً. حسناً، خذ ما يعجبك، لكن يسمح فقط بأخذ الأطباق البيضاء إلى الغرف، ويجب إعادتها خلال وجبتك التالية. كُل ما يحلو لك، السحر يؤثر على كل واحد منكم يا أطفال بشكل مختلف، لا داعي للخجل من شهيتك."
[لحم!] صرخ الصقر بسعادة في عقله، جائباً انتباهه إلى كومة من السمك النيئ موضوعة على طول جانب واحد من المنضدة الطويلة. بدت وكأنها قسم بقالة، حيث يمكنك اختيار مكوناتك الخاصة لتأخذها إلى غرفتك، بينما كان النصف الأول من المنضدة يحتوي على أطباق جاهزة.
"إذن، اعذري جوعي." رد كارل، وأخذ زوجاً من الأطباق البيضاء لملئها لعشائهما.
مكرونة وكرات لحم بصلصة الكريمة، ولحم خنزير مشوي، ونوع من الخضار يبعث شعوراً لا يصدق بالطاقة، ثم طبق كامل من اللحم النيئ للصقر.
"حسناً، هذا واحد من الأطباق الأكثر إثارة للاهتمام، بالتأكيد. لكن إذا كنت في غرفة بها مطبخ، يمكنك طهيه كما تحب. في المستقبل، يمكنك فقط أن تطلب من الطباخ تحضيره إذا كانت هناك طريقة خاصة تفضل بها طعامك." أوضحت.
"شكراً، سأضع ذلك في اعتباري."
انسحب كارل إلى غرفته بينما كان الصقر يتوسل بشفقة ليتم إطعامه. إذا كان هذا هو حال كل الطيور الصغيرة في احتياجها اللطيف، فلا عجب أن أمهاتها يصلن إلى أقصى الحدود حتى بمضغ الطعام لها. لحسن الحظ، كان لدى صقر سرعة الرياح منقار معدني حاد للغاية وكان بإمكانه قضم العظام بسهولة، حتى وهو وليد.
كانت قطع اللحم كلها خالية من العظام، وهو ما وجده الطائر مفتقراً إلى القرمشة بشكل مخيب للآمال، لكن اللحم كان كله لحم وحوش، غنياً بالعناصر الغذائية والطاقة، وكان جسده ينمو بمعدل ملحوظ تحت كومة الغذاء.
تمكن بطريقة ما من مضغ ما يعادل خمسة أضعاف وزن جسمه في عشر دقائق، وكان لا يزال يتوسل من أجل كرات اللحم الموجودة على طبق كارل بينما كان ينهي وجبته.
[حسناً، كرة لحم واحدة. لكن بعد ذلك، تحتاج إلى الانتظار حتى العشاء.]
[متى ذلك؟ أنا أتضور جوعاً.] تذمر الطائر، ثم تجشأ بصوت عالٍ ونام.
بالتأكيد لم يبدُ ذلك كجوع لكارل.
بحلول الوقت الذي استيقظ فيه، كان صقر سرعة الرياح قد نما إلى حجم عصفور، وكان يطير بسعادة حول مساحة كارل الذهنية، كإلهاء مبهج بينما كان ينظف الشرفة من الأوراق، التي تم وضعها جانباً ليتم فرزها من أجل التجفيف، ثم سقى النباتات.
يجب أن يكون كل شيء هنا مورداً سحرياً من المستوى الأكثر أساسية، لذا فحتى الأوراق من المحتمل أن تكون ذات قيمة إذا تم تجفيفها وحفظها بشكل صحيح. المشكلة كانت أنه لم يكن متأكداً مما إذا كانت هذه الحديقة معتمدة من قبل المدرسة، أو ما إذا كانوا سينظرون إلى كل الموارد هنا على أنها ممتلكات مدرسية منهوبة.
[هل حان وقت العشاء بعد؟ يجب أن نحصل على طعام مقرمش هذه المرة.] اقترح الصقر.
[بالتأكيد، لننزل ونرى كيف حال الجميع بعد أن أنهي كتابة رسالة.]
كان الطائر في حيرة من مفهوم الرسالة، لكن كارل أراد أن يكتب إلى والديه في الوطن ليعلمهما أنه بخير ويستقر جيداً في الأكاديمية. لن يعود الطلاب إلى منازلهم حتى نهاية العام الدراسي، لكنه لم يتذكر أي قاعدة تقول إنه لا يمكنهم إرسال رسالة أو رسالة نصية.
ليس وكأن كارل أو والديه يستطيعان تحمل تكلفة هاتف خلوي، لكن لم تكن تلك هي النقطة. ربما سيحضر لهما واحداً بمجرد أن ينتهي من التدريب ويبدأ في الحصول على راتب النخبة. إذا كان كافياً، فربما يمكنه حتى إخراجهما من المناجم والسماح لهما بالتقاعد.
استغرق الأمر بضع دقائق فقط لإنهاء الرسالة إلى الوطن، ووضعها كارل في الصندوق الموجود بجوار بابه، والذي يمكن الوصول إليه من الداخل أو الخارج. كان ذلك هو المكان الذي استلم فيه وترك الأوراق في القطار، وكان المكان الذي تُجمع فيه الرسائل إذا كان عليك إرسالها في المنزل، لذا افترض كارل أن الأمر يجب أن يكون نفسه هنا.
كانت قاعة الطعام مكتظة بالطلاب الجدد، ومعظمهم في حالة مزرية إلى حد ما، بملابس ممزقة، ومغطون بالطين وبقع العشب، وعدد قليل منهم يعاني من إصابات ظاهرة.
انضم كارل إلى الطابور للحصول على العشاء، ثم أخذ طبقاً ثانياً، وغرف دجاجة مشوية كاملة عليه، ونقلها إلى مساحة ترويض الوحوش بينما لم يكن أحد يراقبه. ثم أخذ طبقاً آخر، وأضاف إليه مجموعة من الأجبان والوجبات الخفيفة، وأحضره إلى طاولة فارغة.
"أنت هو فتى القفاز من المجموعة الأولى، أليس كذلك؟ لم ألقِ نظرة جيدة على وجهك في وقت سابق." سألت فتاة ذات شعر أشقر ووجه مليء بالكدمات بينما كان يجلس على الطاولة المجاورة لطاولتها.
"أجل، هل لي أن أسأل، ماذا حدث؟ يبدو الجميع وكأنهم تعرضوا للضرب حتى الموت." سأل كارل.
"لقد تعرضنا لذلك. ذهبت مع مجموعة فهمت أن الذهاب معاً يوفر السلامة ضد فئران الأرض، وقام محاربنا القائد بطردهم بمهارة، ولكن عندما وصلنا إلى الحقل الثاني، كان وحش النبات قد أصيب بالجنون بالفعل.
لذا، اعتقدنا أنه سيكون من الأمان الالتفاف، وقررنا تجربة خط الأشجار على اليمين." توقفت ولمست وجهها برفق، ثم انتفضت.
"ذلك الذي به الخنازير الوحشية؟" سأل كارل.
"أوه، هل تعرف بالفعل؟"
أومأ كارل برأسه. "لهذا السبب مررنا عبر الحقل. رأيت علامات الخنازير على الأشجار، وتعرفت عليها من خارج مدينة التعدين التي نشأت فيها."
ضحكت الفتاة. "إنها أنا، ياسمين. أعتقد أنك حقاً لم تتعرف علي ووجهي بهذا الشكل."
هذا يفسر سبب عدم تقديمها لنفسها عندما بدأت في التحدث، كان ينبغي أن يعرفها بالفعل. نظر كارل إليها مرة أخرى. كان متأكداً تماماً من أنهم عندما غادروا، لم تكن ياسمين التي يعرفها شقراء، وأنها كانت أثقل بعشرين كيلوغراماً على الأقل مما هي عليه الآن.
"تبدين مختلفة. لا بد أنه الشعر." تمتم كارل، لأنه لا يريد إهانة زميلته بذكر كيف كانت تبدو سابقاً.
ربما كان البلوغ، لكن كان ينبغي أن يلاحظ تغييراً كهذا، كان متأكداً من ذلك. كانت هناك وجوه أخرى مألوفة، ولكنها ليست مألوفة أيضاً، في الحشد. كان الأمر كما لو أن الجميع كانوا مختلفين قليلاً عما يتذكره، ومعظمهم تحسنوا بأفضل الطرق.
بالتفكير في الأمر، لم يتذكر أنه كان يجلس بهذا الطول على الطاولة، وسروال زيه الرسمي لم يعد يصل تماماً إلى حذائه. لم يكن ذلك صحيحاً، فبالتأكيد كان يصل في هذا الصباح عندما نزل من القطار.
ربما لم تكن تجربة الأكاديمية الخاصة به سيئة بعد كل شيء. مزيد من الطول وسيلحق بزملاء دراسته.