الفصل 33 - دماء وأزهار عبقت قاعة الطعام في هوشيكاوا برائحة التدرج المشوي والأرز المتبل. تمايلت القناديل برفق بينما اتخذ الوزراء والنبلاء مقاعدهم، وقد خفتت أصواتهم إلى همس خافت لرجال يدركون أن الحرب ستطغى على كل حديث بحلول الصباح. جلس أكيهيرو في الصدارة، وإلى جانبيه أراشي وساداو، بينما تجمع الوزراء حولهم كطيور حذرة. أكيهيرو: عشاءٌ قبل يوم الحرب. طقسٌ صغيرٌ من الهدوء، ربما هو آخر شيء متحضّر سنفعله لبعض الوقت.
أراشي (بجفاء): لا جديد يا أكيهيرو. ربما هي مرتك الأولى يا ساداو؟ ساداو (بغلظة): رسميًا، نعم. تبادلا ابتسامة باهتة. لم تدم الدعابة طويلاً. أكيهيرو: هل نلتزم بالتشكيل السابق؟ أراشي: وماذا عسانا نفعل غير ذلك يا أكيهيرو؟ هذا يكفيهم. أكيهيرو (عاقدًا حاجبيه): لست أدري. ينتابني شعور سيئ. أراشي: بخصوص ماذا؟ أكيهيرو: لا تكترث. صبّ خادمٌ النبيذ. مال ساداو بجسده نحو الأمام، وعيناه معلقتان بأراشي.
ساداو: أراشي-ساما، سمعت أن شينجين وكينزو لن يكونا إلى جانبك في الميدان. وبدلاً منهما، سيقود ابنك الأصغر رايغيتسو من الجبهة. لم تظهر على وجه أراشي أي علامة دهشة. فقد بلغ اسم رايغيتسو مسامع الكثيرين منذ عودته. أراشي: سمعت صوابًا يا ساداو. ساداو (بحذر): هل أنت متأكد؟ لم نرَ رايغيتسو يقاتل في حربٍ قط، بل في الحلبة فحسب. إن كانت هذه أول معركة حقيقية له، فقد يكون هذا قرارًا غير حكيم.
تنحنح وزير من عشيرة كينجيرو ونهض. وزير كينجيرو: اعذر مقاطعتي يا سيدي. لقد رأيت رايغيتسو في الحلبة. وقف في وجه الأقوى ولم يسقط. قدراته ليست عادية. هو ليس صبيًا غِرًا. ستحمل عواقب التشكيك فيه. أنصت ساداو وأومأ ببطء. ساداو: حسنًا. إن كان الكينجيرو يشهدون له بذلك، فليكن. جفّت كؤوس النبيذ. تضاءل الحديث. وفي الخارج، حملت ريح الليل نذر الرحيل والفقد. سهل شينونومي. شق الفجر الغيوم المنخفضة.
وقف عشرون ألف رجل في ركاباتهم، وثلاثون ألفًا مدججون بالسلاح، والرايات ترفرف كأوراق الخريف المتساقطة. اصطفت العشائر الثلاث في فسيفساء وحشية من الفولاذ والتعاويذ. على جانب شينونومي، اتخذت العشائر الثلاث تشكيلها بدقة. الهوشيكاوا، بملابسهم الزرقاء الشاحبة، وفي قلبهم يقف السحرة والمعالجون. كانت قدرتهم على التحمل وتحكمهم في الفنون السحرية جوهر الجيش، كقلبٍ نابض. التاتكاهيرو، ببدلاتهم الفولاذية، اصطفوا في المقدمة كجدار حديدي.
سادة النصال، كان تشكيلهم درعًا من السيوف والرماح، منضبطين للتقدم والدفاع كجسد واحد. الكينجيرو، بأجسادهم الضخمة وعضلاتهم المفتولة، احتلوا الأجنحة. قوتهم المحضة قادرة على كسر الهجمات وتشتيت الخيالة. ومع أنهم أقل براعة في السحر، إلا أن قوتهم البدنية جعلت منهم المطرقة التي تضرب خلف درع التاتكاهيرو. شكل رجالهم الثلاثون ألفًا معًا إسفينًا مثلثيًا، حادًا ومنضبطًا، ومستعدًا لاختراق الفوضى القادمة مباشرة.
سار رايغيتسو بين صفوف مشاة التاتكاهيرو. حملة السيوف، الرماح الثقيلة، وجدران الدروع. كان حضوره هادئًا. يتبادل كلمات مقتضبة مع الضباط. تحرك أكوما بقربه، صامتًا كظله. رايغيتسو (بهدوء): كم تظن عددهم؟ أكوما: مئات الآلاف على الأرجح. تحركت عينا رايغيتسو نحو الأفق حيث كانت سحابة غبار منخفضة تنمو ككائن حي. رايغيتسو (بخفة): ونحن؟ أكوما: ثلاثون ألفًا. رايغيتسو (بابتسامة ساخرة): سيكون هذا ممتعًا.
من بعيد، شق فارسٌ وحيدٌ الغبار واتجه نحو خطوط الحلفاء. توقف أمام المنصة ونادى بصوتٍ أجشه السفر. رسول المغول (بصوت عالٍ وواضح): هذا تحذيركم الأخير. انسحبوا وقدموا ما نطلبه، سلمونا مؤن الحدود وأذعنوا لمطالبنا، وسنحقن دماءكم. إن رفضتم، فأنتم تحفرون قبوركم بأيديكم. نهض أكيهيرو، مسح لحيته بأصابع هادئة وتقدم بخيلاء ملكٍ لا يخشى شيئًا. أكيهيرو (مبتسمًا): أولاً، شكرًا لإرسالكم من يفهم لغتنا.
كان ذلك ليوفر علينا يومًا مملًا في المرة السابقة. ثانيًا، تهديداتكم. هل يمكنكم التوقف عن التباهي والبدء؟ لقد طال انتظارنا لشرف وصولكم. بصق الرسول قرب حصانه وعاد أدراجه. ابتلعه الغبار وكأنه لم يكن يومًا. الجانب الآخر لم تكن خطوط المغول تشكيلًا مرتبًا. كانت انهيارًا جليديًا. صفوفًا خلف صفوف، بلا نظام العشائر المصقول، لكن بانضباط وحشي لا يلين. جلس أريغ خان فوق عربته، وسيمًا ومتماسكًا.
لم يبدُ عليه أثر ندوب، لكن السكون في وجهه كان أشد وطأة من الجراح. التقط حبة عنب وتذوقها بينما أخبره الكشافة أنهم أصبحوا على مرأى من معسكرات الحلفاء. هتف رجاله، لا تكتيكًا بل تعطشًا للدماء. لم يكونوا بحاجة إلى طقوس. كانوا يثقون في الأعداد. راقب رايغيتسو العدو، ثم الرجال الذين سيقفون بجانبه. استبدل جعبة رامٍ منتظر، فحص نصل رمح، عدّل حزامه. رايغيتسو (لأكوما، بصوت خافت): إن أتوا بمئات الآلاف، فهذا يعني أن خطوطهم ستكون ضحلة.
كلما ضغطوا أكثر، قلّت ميزتهم في الممرات الضيقة. سنكسرهم بضربات مطرقة الكينجيرو وعواصف الهوشيكاوا. هل أنت مستعد للرقص؟ أكوما: دائمًا. لكن راقب البحر. نتوقع موجة ثانية من الساحل. ريوزين تولى تلك المراقبة. ثق بعمله. أومأ رايغيتسو. بعيدًا خلف السهل، انفرش جيش المغول كمدٍّ أسود. شدّ الرجال قفازاتهم، تمتموا بصلوات سريعة، قبلوا تمائمهم، أو اكتفوا برسم ابتسامة على وجوههم التي تيبست كالفولاذ.
سقطت الأعلام حين نبح القادة بالأوامر. قرعت الطبول، نبض بطيء أطلق سراح ما تبقى من كلمات. صدح بوق أريغ خان، طويلًا ومنفردًا. وعبر السهل، أجابته ألف بوق كعاصفة صاعدة. رفع أكيهيرو سيفه، وعلت صيحته فوق الجلبة. أكيهيرو: يا رجال شينونومي! اليوم نحمي ديارنا وأطفالنا. اثبتوا. قاتلوا وكأن الأرض تحفظ ذكراكم. تعالت هتافات خامّة ومتحدية. واجه الدخانُ الفجر. فجأة، انزاح الصف الأمامي لجيش المغول جانبًا، متحركًا بدقة مريبة.
للحظة، تبادلت قوات شينونومي النظرات. إذن، لم يكونوا بلا نظام بعد كل شيء. خلف الفوضى الظاهرة، تشكلت كتيبة. لمعت البنادق تحت ضوء الشمس الخافت. اتخذ عشرات الجنود مواقعهم في صفوف مستقيمة، متأهبين وكأنهم تدربوا لعقود. أراشي: ما هذه الأسلحة؟ اتسعت ابتسامة أريغ خان، باردة وقاسية. رفع كلتا يديه في إيماءة خفيفة ساخرة. أريغ خان: أطلقوا. في لحظة، أطلقت الكتيبة نيرانها. شق الصوت ساحة المعركة كدوي الرعد، ومزقت مئات الرصاصات الهواء.
تسمر جنود شينونومي، غير مستعدين لهذا الزئير المجهول. السهام يمكن تفاديها. والسيوف يمكن صدها. لكن هذه، لم تكن تشبه أي شيء واجهوه من قبل. سقط الرجال في لمح البصر، ومطرٌ قرمزيٌّ يغمر الطين تحتهم. اتسعت عينا أكيهيرو وهو يقيّم المجزرة. تسارع عقله، يحسب الزوايا والمسارات والتوقيت. ثم، بحركة خاطفة، رفع يديه. أكيهيرو: درع الوردة! من قلب تشكيل الهوشيكاوا أزهر درعٌ متوهجٌ من طاقة وردية ناعمة، يلتف نحو الخارج كبتلات في عاصفة.
ارتطمت الرصاصات به، وارتدت بلا ضرر عن سطحه المتلألئ. حدق الجنود خلف الدرع بذهول بينما كان وابل الرصاص المميت يرتد بعيدًا، مشكلًا أقواسًا تلمع تحت ضوء الصباح. صمد التشكيل، وبدت ساحة المعركة وكأنها توقفت لنبضة قلب، عالقة بين نار الابتكار وقوة السحر. رايغيتسو: تمسكوا بذلك الدرع لبعض الوقت. أيها الجيش، استعدوا بأقواسكم! كان مئات الجنود في مواقعهم بالفعل، الأقواس مشدودة، السهام في أوتارها، والعضلات متوترة بالترقب.
رايغيتسو: نحو السماء! ساد الصمت الجيش. تبادلوا نظرات حائرة. رايغيتسو: قلت، صوبوا نحو السماء! أطاع الجنود، ورفعت سهامهم لتخترق الغيوم. رفع رايغيتسو يدًا مشيرًا للأعلى، بينما ثبتت يده الأخرى وقفته. رايغيتسو: اطلقوا! انطلق وابل من السهام نحو السماء، مقوسًا عاليًا فوق ساحة المعركة. للحظة، لم يفهم أحد الغاية. ثم أجابت السماوات. تلاطمت غيوم داكنة، كثيفة ومضطربة، وبدأت صواعق البرق تفرقع في الأرجاء.
توهجت عينا رايغيتسو بخفوت، وطاقته تتناغم مع العاصفة في الأعلى. رايغيتسو: مطر الرعد! اندفع البرق إلى السهام، يغمرها بغضب كهربائي. وحين هبطت السهام المسحورة، لم تكتفِ بالارتطام. انفجرت عند ملامستها الأرض، مطلقة سيولًا من الكهرباء. قُذف جنود المغول الذين طالهم الانفجار نحو الوراء، يتشنجون بينما يتدفق التيار عالي الجهد عبر أجسادهم. امتلأ الجو بالغبار والدخان ورائحة الأرض المحروقة.
تبخرت القوات القريبة إلى لا شيء تحت القوة الخام لعاصفة رايغيتسو. تحطم تشكيلهم في ثوانٍ. حتى من بعيد، كانت ابتسامة رايغيتسو بادية، هادئة وسط الفوضى التي أحدثها. رايغيتسو: الآن، لنرَ من سينجو من الضربة الأولى. امتدت ساحة المعركة كلوحة لا تنتهي. طينٌ خاضته الحوافر، دخان يتصاعد من نيران متفرقة، وطعم الأوزون لا يزال حادًا في الهواء.
بدأ جيش المغول بكامل قوته، صفوفه واسعة وساحقة، لكن "مطر الرعد"
لرايغيتسو كان قد حطم خطوطهم الأمامية بالفعل. صمد الهوشيكاوا في المركز، ودروعهم السحرية تتوهج بخفوت وسط الدخان، تحمي الرماة والمشاة خلفهم. أكيهيرو، ودرع الوردة لا يزال نشطًا، طفا فوق الأرض لفترة وجيزة لتعزيز النقاط الضعيفة حيث هددت الرصاصات أو السهام بالاختراق. كانت عيناه تمسحان الميدان باستمرار، تحددان قادة العدو. رايغيتسو: أيها الرماة، أطلقوا وابلاً! استهدفوا أجنحتهم!
أطلق مئات رماة الهوشيكاوا موجة أخرى من السهام. هذه المرة، عززها رايغيتسو بتعويذات برق طفيفة. مزقت خيوط الطاقة الميدان المليء بالدخان. سقط جنود المغول كتلًا، وتلاشت صفوفهم الأمامية بينما مزقت موجات الصدمة الكهربائية أجسادهم. على الجناح الأيسر، اشتبك التاتكاهيرو مباشرة. تصادمت السيوف مع الفولاذ، حركاتهم دقيقة، منسابة، عاصفة من الضربات التي حصدت المغول قبل أن يتمكنوا من إعادة التجمع.
حاولت مجموعات صغيرة التقدم، لكن قدرة التاتكاهيرو على التحمل وقوتهم جعلت كل صدٍّ شبه مثالي. رنّ تصادم الأسلحة كالرعد فوق السهول. رايغيتسو: كينجيرو! تقدموا! اندفع الكينجيرو، ضخامًا ولا يلينون، من الخلف. مزقت أحجامهم الهائلة وقوتهم الخام ثغرات في خطوط المغول. ضربة واحدة من قبضاتهم أو مطارقهم الحربية الخشبية أرسلت عشرات الجنود طائرين للخلف. ومع أنهم أبطأ من التاتكاهيرو، إلا أن زخمهم الذي لا يُقهر جعل منهم كباشًا بشرية، تمزق تشكيلات العدو وتحمي المدفعية السحرية في الخلف.
من الأعلى، مسحت عينا رايغيتسو الميدان. ومض البرق في نظراته وهو يلاحظ جيوبًا من المغول تحاول إعادة التجمع. رايغيتسو: أكوما، هاجمهم من الشرق! أومأ أكوما، منسلاً إلى الظلال مع وحدة مختارة من المحاربين النخبة، ليظهر خلف خيام قيادة المغول وخطوط إمدادهم. ضربوا بصمت، مفككين الاتصالات، ومغتالين الضباط الخيالة، وناشرين الفوضى. على الجناح الأيمن، حاولت مجموعات مغولية صغيرة الالتفاف حول دروع الهوشيكاوا.
رفع رايغيتسو يده مجددًا، مستدعيًا العاصفة. رايغيتسو: ضربة الرعد! انطلقت صاعقة برق من الغيوم، مستهدفة صفوفهم المتراصة. تشتت المغول كأوراق الشجر في إعصار. في هذه الأثناء، في المركز، حاول جنرالات المغول حشد قواتهم. لكن أعدادهم كانت تتضاءل بالفعل. سقط الجنود جراء الحروق والسهام والانفجارات السحرية. بدا الجيش الذي كان ساحقًا كالموجة المكسورة، خشنًا وفوضويًا. رايغيتسو: أيها الرماة، اخفضوا تصويبكم!
هذه المرة، أطلقوا مباشرة، عاصفة لا ترحم من السهام الخارقة. خلقت الاستراتيجية المشتركة لسحر الهوشيكاوا، وبراعة التاتكاهيرو بالسيف، وقوة الكينجيرو الخام، قمعًا للموت. سقط جنود المغول أفواجًا، عاجزين عن التقدم، ومعنوياتهم تنهار. مرت ساعات. تحركت الشمس عبر السماء. كثف الدخان الهواء بسحب لاذعة. كانت الأرض مفروشة بالقتلى. كل خطوة للأمام كانت تتطلب جهدًا. حتى الناجون ارتجفوا تحت وابل الهجمات المستمر.
من عربة المغول، راقب أريغ خان الفوضى، تعبيره بارد لكن عينيه تضيقان. لقد استهان بقيادة رايغيتسو. الجنود لم يُسحقوا بالأعداد المحضة، بل بالتكتيكات والانضباط والدقة الخارقة. رايغيتسو: الموجة الأخيرة! تقدموا! كثف الهوشيكاوا سحرهم، مطلقين سهامًا مشحونة بالبرق. ومزق التاتكاهيرو العدو بدقة تخاطرية، متوقعين الهجمات. واندفع الكينجيرو كموجات لا تُرد، يشقون الدروب عبر المغول.
وتسللت وحدات النخبة بقيادة أكوما واغتالت الضباط المتبقين. بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، كان جيش المغول الذي بلغ مئات الآلاف قد تقلص بشكل كبير. كانت السهول، التي كانت تعج بالحركة، هادئة بشكل مريب إلا من صرخات وأنين الناجين القلائل. لم يبقَ سوى المئات. وقف رايغيتسو على تلٍّ، يمسح آثار المعركة. داعبت الريح شعره وعباءته وهو يراقب المغول الناجين يتشتتون كحيوانات مذعورة.
حوله، بقي 15,000 جندي من شينونومي، ملطخين بالدماء، متعبين، لكنهم أحياء ومنتصرون. رايغيتسو: حافظوا على التشكيل. لا تلاحقوهم بعيدًا. دعوا الضعفاء ينسحبون. نحتاجهم لينشروا الحكاية. اقترب أكوما بصمت. أكوما: لقد انكسروا، لكنهم سيعيدون التجمع. في المرة القادمة، سيعرفون أن تحدينا مباشرة ليس خيارًا حكيمًا. ظلت نظرة رايغيتسو معلقة بالأفق البعيد، وسحب العاصفة لا تزال عالقة. رايغيتسو: ليدعهم يأتون.
سنكون مستعدين. كانت ساحة المعركة مفروشة بالدمار، لكن شعورًا بانتصار محسوب خيّم على الأجواء. نجت شينونومي من حربها الكبرى الأولى تحت قيادة رايغيتسو، بمزيج من الاستراتيجية والقوة الخام واللمسة الخفية للفنون الغامضة. مع حلول الليل، اشتعلت النيران عبر السهول. نظر رايغيتسو إلى الأفق، مدركًا أن هذه كانت البداية فقط. قد يكون المغول مئات الآن، لكن الحرب، الحرب الحقيقية، لم تكن قد انتهت بعد.
تباطأ المطر، تاركًا ساحة المعركة زلقة بالطين والدماء والأسلحة المحطمة. تصاعد الدخان كخيوط بينما كان جنود المغول الناجون يترنحون، مكسورين، ومعنوياتهم محطمة. لم يتبقَ سوى بضع مئات، مشتتين، بلا قادة، ومنهكين. جلس أريغ خان فوق عربته، عيناه باردتان وتحسبان. اقترب رايغيتسو بحذر، بلا سيف، يراقب ساحة المعركة بدقة جنرال. أكيهيرو: كفى. عودوا من حيث أتيتم. نحن نعفو عنكم، الآن.
تردد المغول، ثم انسحبوا ببطء، وحداتهم المتبقية تتراجع في صمت، تاركين الميدان في أيدي شينونومي. التفت رايغيتسو، العرق والمطر يخطان وجهه، وصدره يعلو ويهبط. خلفه، امتطى أراشي وساداو وأكيهيرو خيولهم وتقدموا، تعابير وجوههم مزيج من الارتياح والفخر. أراشي: لقد أبليت بلاءً حسنًا يا رايغيتسو. اختبرتك ساحة المعركة. وتجاوزت الاختبار. ساداو: تكتيكاتك، قيادتك. اتبعك الرجال بلا تردد.
لم أرَ قط مثل هذه الدقة في العمل الميداني. أكيهيرو: لقد كسبت احترام العشائر الثلاث اليوم. ليس لقوتك فحسب، بل لعقلك. أحسنت. أومأ رايغيتسو برأسه باقتضاب، وابتسامة نادرة لامست شفتيه. استمر المطر في الهطول برفق، غاسلاً الدماء والعرق، لكن طعم النصر ظل مرًا وحلوًا في آن. حتى مع انسحاب المغول، كان عقل رايغيتسو يتسابق. كان يعلم أن أريغ خان لم ينتهِ بعد. كانت هذه المعركة مجرد بداية.
والحرب القادمة تعد بتجارب أعظم. التفت رايغيتسو إلى قادة العشائر الثلاث، والمطر لا يزال يقطر من شعره، وعيناه حادتان ولا تلينان. رايغيتسو: الحرب لم تبدأ بعد. أشار بيده إشارة حادة. من التل المغطى بالأشجار، خرج ما يقرب من خمسمائة محارب، دروعهم تلمع، وأقواسهم ورماحهم جاهزة. في لحظة، تحركوا، منقلبين على المغول المنسحبين، يتحركون بدقة ونية قاتلة. أراشي: رايغيتسو... رايغيتسو: الحرب تبدأ الآن.
خيم على ساحة المعركة صمتٌ متوتر. ترددت أصداء العاصفة في الأعلى واعدةً بالفوضى القادمة.