الفصل التالي
الفصل الثاني: آرثر نايتنجيل
دينغ!
أيقظني رنين الجرس الحاد فجأة، بينما كان عقلي الخامل يكافح لاستيعاب الصوت. تسللت أشعة الشمس الدافئة عبر النوافذ، راسمةً خطوطًا ذهبية على الغرفة. لم يكن ذلك منطقيًا. ألم أغلق الستائر قبل النوم؟
فركت عينيّ، ثم جلستُ ونظرتُ حولي. كانت الغرفة... فاخرة. واسعة. كان الأثاث أنيقًا وعصريًا، وأفخم بكثير مما أستطيع تحمّله كموظف مبتدئ في مجال تكنولوجيا المعلومات. شعرتُ بثقلٍ في معدتي.
لم تكن هذه شقتي.
انتابتني موجة من الأدرينالين عندما رميت الغطاء وقفزت على قدمي - فقط لأخطئ في تقدير قوتي وأصطدم بالجدار المقابل.
رطم!
كان من المفترض أن أشعر بالألم، وأن أكون ممددًا على الأرض، وأتساءل عن خياراتي في الحياة. لكن بدلًا من ذلك، لم أشعر بشيء تقريبًا. لم يكن ذلك طبيعيًا. شعرتُ بأن أطرافي... قوية، تستجيب بطريقة لم أعتد عليها.
كنت بحاجة إلى مرآة. الآن.
تحركتُ بحذر، ثم التفتُّ نحو ما بدا وكأنه باب حمام. ذكّرني بريقه المعدني وتصميمه المستقبلي بشيءٍ من فيلم خيال علمي. ترددتُ قبل أن ألوّح بيدي أمامه، بنصف مزاح.
انزلق الباب مفتوحاً.
تصلّبتُ. انشغل ذهني على الفور باحتمالٍ مُقلق.
هذه التقنية... كانت تشبه بشكل غريب ما كان موجودًا في لعبة Saga of the Supreme Swordsman.
أجبرت نفسي على التقدم، ودخلت إلى الداخل وفتحت الصنبور، فانسكب الماء البارد على وجهي. ربما كنت أبالغ في ردة فعلي. ربما اختطفني ملياردير مولع بالهندسة المعمارية عالية التقنية. كان ذلك أفضل بطريقة ما من الشعور المتزايد بالخوف الذي يتملكني.
أخذت نفساً عميقاً، ثم رفعت نظري إلى المرآة.
شعر أسود. بشرة فاتحة. عيون زرقاء.
انحبس أنفاسي في حلقي. كان الوجه الذي يحدق بي أصغر سناً، وأكثر حدة. ومألوفاً بشكل لا لبس فيه.
كنت أعرف هذا الوجه. لقد رأيته مرات لا تحصى من قبل، في رسومات الشخصيات، وفي رسومات المعجبين، وفي الفصول التي لا تعد ولا تحصى التي قرأتها.
آرثر نايتنجيل.
تراجعتُ للخلف متعثرةً، متمسكةً بحافة المغسلة لأستند عليها. تضاربت أفكاري، وأنا أحاول جاهدةً إنكار ما هو واضح. لا يُعقل أن يحدث هذا. هذا خيال. كان من المفترض أن أجلس على مكتبي، أتصفح بشغفٍ أحداث روايتي المفضلة الأخيرة. لا... هذا.
ومع ذلك، فإن برودة السيراميك تحت أصابعي، ورائحة الخزامى الخفيفة التي لا تزال عالقة في الهواء - كل ذلك بدا حقيقياً للغاية.
ابتلعت ريقي بصعوبة. لم يكن هناك سوى طريقة واحدة لتأكيد شكوكي المتزايدة.
خرجتُ مترنحاً من الحمام، فرأيتُ طاولة دراسة أنيقة قرب النافذة. كان عليها كتاب واحد، وعنوانه منقوش بأحرف ذهبية.
[دليل أكاديمية ميثوس]
مددت يدي المرتعشة لأتناولها، لكن انتباهي تحول عندما لاحظت شيئًا بجانبها - بطاقة هوية طالب.
======================================
الاسم: آرثر نايتنجيل
العمر: 15
الصف: 1-أ
الترتيب (السنة الأولى): 8/100𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
رتبة جوهر المانا: فضي منخفض
السلاح المفضل: السيف الطويل
======================================
كانت الصورة الموجودة على بطاقة الهوية مطابقة تماماً لوجهي الجديد.
كان دقات قلبي تدوي في أذني. لم أعد أستطيع إنكار ذلك.
لقد انتقلت إلى عالم آخر.
جلستُ بثقل على حافة السرير، وشعرتُ بضعفٍ مفاجئ في ساقيّ. تسارعت أنفاسي، وغرزت أصابعي في ملاءات السرير. كان هذا مستحيلاً. لماذا هذه الرواية تحديداً؟ من بين كل الكتب والألعاب والقصص التي قرأتها، لماذا انتهى بي المطاف في "ملحمة المبارز السماوي"؟
كنت أعرف ما سيحدث. المجلد الثامن. الفصل الذي انهار فيه كل شيء.
كان من المفترض أن يكون لوسيفر ويندوارد، البطل بلا منازع، لا يُقهر. لقد كان وحشًا، محاربًا يتفوق على الجميع. لكن ذلك لم يمنع العالم من جره إلى الجحيم. اتخذت القصة منعطفًا نحو الأسوأ - هلك حلفاؤه، وتكاثر أعداؤه، وانهار توازن القوى تحت وطأة الكوارث غير المتوقعة.
والآن، ها أنا ذا. بدور آرثر. مجرد ممثل إضافي.
أخذت نفساً عميقاً، وأجبرت نفسي على التركيز.
حسنًا. فكّر. كان لديّ ميزة لم يمتلكها معظم الناس في هذا العالم، وهي أنني كنت أعرف المستقبل. هذا وحده كفيل بتغيير كل شيء. كان آرثر قد ضمن بالفعل مكانًا في الفئة (أ)، مما يعني أنه لم يكن عاجزًا تمامًا. لقد احتل المرتبة الثامنة في صفه، وهو مركز لا يحلم به معظم الناس.
أدرت معصمي، فشغلت الساعة الذكية المثبتة على ذراعي. ظهر التاريخ على الشاشة:
3 سبتمبر 2042.
غداً يبدأ الفصل الدراسي الرسمي في الأكاديمية. هذا يعني أن لدي يوماً واحداً لتقييم قدراتي قبل أن أُزجّ في مياه أكاديمية ميثوس المليئة بالمخاطر.
ألقيت نظرة خاطفة على يديّ، وأنا أحرك أصابعي. شعرتُ بجسدي مختلفًا، مصقولًا بطريقة لم أختبرها من قبل. حتى بدون تعزيز المانا، كانت بنيتي الجسدية وحدها تتجاوز بكثير ما اعتدت عليه.
كنت بحاجة إلى اختباره.
نهضتُ من على السرير واتجهتُ نحو الباب. كان طلاب الصف "أ" في أكاديمية ميثوس يتمتعون بإمكانية الوصول إلى مركز تدريب خاص يعمل على مدار الساعة. سيكون هذا المكان الأمثل للتعرف على قدرات آرثر.
وبينما كنت أمد يدي لأمسك بمقبض الباب، انفجر ألم حاد وخارق في جمجمتي.
همهمتُ قائلةً: "هممم!"، وأنا أقبض على رأسي بينما يندفع الألم عبر أعصابي.
شعرتُ وكأن أحدهم يغرز مكواة ساخنة في دماغي، ويحرق كل خلية عصبية فيه. تراجعتُ متمايلاً، وسقطتُ على الأرض بعد أن خارت قواي.
ثم بدأت الذكريات تتدفق.
انهمرت عليّ سيول من الصور والأفكار والمشاعر - كلها غريبة ومألوفة في آن واحد - فضغطت على أسناني، وارتجف جسدي بينما مرت حياة آرثر نايتنجيل أمام عينيّ في ومضات سريعة.
قبضة خشنة لسيف تدريب خشبي. تدريبات متواصلة تحت نظرات والده الثاقبة. طعم الدم البارد المعدني بعد مباريات تدريبية لا حصر لها. إرهاق شديد من تأرجح السيف حتى بعد تجاوز حد الانهيار.
ضحكات الأصدقاء – روان، ابن الحداد، الذي كان يتباهى دائمًا بآخر أعمال والده. إلياس، الذي كان يتمتع بقدرة خارقة على التنبؤ بخطوة الخصم التالية. كانت أصواتهم تتردد في ذهني، بعيدة لكنها حية.
الفخر الذي ارتسم على عيني والده في أول مرة انتصر فيها آرثر في مبارزة. ثقل التوقعات الهائلة التي شعر بها وهو يتدرب تحت رعاية الكونت تشيس. ابتهاج أول انتصار له، ورعب أول معركة حقيقية يخوضها.
في اللحظة التي وطأت فيها قدمه أكاديمية ميثوس لأول مرة، كان قلبه يخفق بشدة وهو يقف بين أعظم عباقرة جيله.
انطلقت صرخة من حلقي بينما كان عقلي يكافح لاحتواء سيل المعلومات. ارتجف جسدي، وقد غمرته أحاسيس لم تكن مني.
ثم، وبنفس السرعة التي بدأ بها، تراجع الألم، تاركاً إياي ألهث لالتقاط أنفاسي على الأرض.
كان العرق يتصبب من وجهي، وصدري يرتفع وينخفض بحركات غير منتظمة. أغمضت عينيّ بشدة، وضغطت على رأسي كما لو كنت أحاول تهدئة أفكاري.
"م-ما هذا...؟" خرج صوتي أجش وضعيفاً.
نهضتُ بصعوبة، متكئاً بثقل على السرير. ارتجفت يداي وأنا أضغط بهما على صدغيّ، محاولاً استيعاب الذكريات التي تم دمجها قسراً في ذهني.
آرثر نايتنجيل. رجلٌ من عامة الشعب من إمبراطورية سلاتيمارك. فتى لفتت موهبته الفطرية انتباه الكونت تشيس، فوفر له الموارد اللازمة لتنمية قدراته. شخصٌ، وإن لم يكن بقوة لوسيفر الجبارة، إلا أنه كان ماهرًا بما يكفي ليتأرجح بين الفئتين أ و ب.
زفرتُ ببطء. على الأقل الآن، باتت الأمور واضحة. ما زال ذهني مشوشاً من سيل الذكريات المفاجئ، لكنني استطعت التفكير بوضوح مجدداً.
كان هناك شيء واحد مؤكد - لم أستطع إضاعة هذه الفرصة الثانية.
قد لا أكون لوسيفر ويندوارد. قد لا أكون مقدراً لي أن أصبح عظيماً.
لكنني رفضت أن أكون غير ذي شأن.
الفصل السابق