الفصل 47: الدم ضد الجاذبية والثلج
كان العالم بأسره يتابع.
عبر شاشات الهولو العملاقة، والألواح العائمة، والبث المباشر للواقع الافتراضي، تسمرت مليارات الأعين على بث امتحان القبول لأكاديمية زينيث — الحدث الأكبر في هذا العقد.
صرخ المعلقون بحماس مع تدفق اللقطات المباشرة من حلبة الجزيرة المهجورة، حيث كان المرشحون يتقاتلون، وينزفون، ويصارعون من أجل حجز مقعد في الأكاديمية المرموقة.
"سيداتي سادتي! إننا نشهد التاريخ وهو يُكتب!"
"معركة بين أساطير في طور التشكيل! البشر ضد مصاصي الدماء، أميرة ضد أميرة — وبالطبع، سيرافينات المضيئة سيرافينا ستارلايت!"
"انظروا فقط إلى هذه المذبحة! إنها فوضى عارمة هناك في الأسفل!"
انقسمت الشاشة إلى ألواح متعددة: أحدهما يظهر معركة ضارية بين البشر ومصاصي الدماء، والآخر يركز على ثلاث شخصيات مبهرة محتجزة في قتال مميت — ليليث نوكتيس بلودروز، شارلوت إيفانز أقالوريا، وسيرافينا ستارلايت.
هتفت الجماهير بهدير مدوٍّ.
على الجانب الغربي من الجزيرة المهجورة، اندلعت حرب شاملة بين المرشحين البشر والمرشحين من مصاصي الدماء.
ورغم أن عدد مصاصي الدماء كان يقل بنسبة اثنين إلى واحد تقريباً، إلا أنهم قاتلوا بفاعلية وحشية، وسرعة ضارية، وقوة تحطم العظام.
سمحت لهم قدراتهم على التجدد بتجاهل الجراح التي كانت لتقعد إنساناً بليغاً.
حفر فتى بشري بسيفه جرحاً عبر صدر أحد مصاصي الدماء—
—فقط ليلتئم الشق أمام عينيه مباشرة.
ابتسم مصاص الدماء بسخرية، وأمسك بذراع الفتى، وطرحه كدمية قماشية نحو صخرة ضخمة.
"يمكنكم جرحهم— لكن لا يمكنكم قتلهم بسهولة! يمكنهم استخدام دماء الآخرين لشفاء جراحهم!" صرخ أحد المرشحين.
"سحر الضوء! استخدموا سحر الضوء! إنه نقطة ضعفهم!" صرخ آخر.
عبر أرض المعركة، كان السحرة البشر يتكيفون بسرعة.
انطلقت رماح متألقة من الضوء عبر ميدان القتال، تخترق دروع مصاصي الدماء وتلفح أجساد الموتى الأحياء.
شكل بعض البشر حاجزاً مقدساً، أجبر مصاصي الدماء على التراجع بدفعات من الطاقة الشعاعية.
رفعت ساحرة بشرية ذات شعر أحمر تُدعى ليا فيليب عصاها، وتلت تعويذة، قبل أن تطلق مطراً من الرماح المصنوعة من ضوء الشمس الخالص.
خُرقت أجساد عدة مصاصي دماء في منتصف اندفاعهم، لثتنفجر أجسادهم إلى ضوء متلألئ مع انتقالهم الآني إلى الخارج.
لكن مصاصي الدماء لم يكونوا بلا حيلة.
صرخ مرشح بشري آخر: "احذروا من هجومهم المضاد! إنهم يتكيفون أيضاً!"
انسلت فتاة من مصاصي الدماء ذات شعر بني بين التعاويذ، حيث كانت تحركاتها أسرع من أن تتتبعها العين.
اقتربت من محارب بشري، وبسطرة ركلة واحدة ساحقة، حطمت درعه وأطارته في الهواء.
ازدهرت تقنيات التلاعب بالدم.
تشكلت رماح دموية من الدماء المسكوبة، ل تطعن السحرة من الخلف.
امتدت مجاسات دموية، تشابكت مع الأرجل، وتجر البشر إلى مصايد مميتة.
لقد كانت إيزادورا فيل، خادمة ليليث.
خدش مصاص دماء ذراع إنسان بأظافره— وبعد لحظات، انهار البشري، مشلولة تحركاته بسبب عدوى الدم.
كانت أرض المعركة عبارة عن منشار فوضوي متقلب.
النصال تلمع،
الدم يلفح ضد الضوء،
صرخات الألم والنصر تتردد عبر الجزيرة المحطمة.
في كل مرة يُستبعد فيها مرشح، ينفجر جسده إلى جسيمات ضوئية متلألئة، ويتم نقله آنياً بأمان إلى المنطقة الطبية بالأكاديمية.
مع ذلك، لم يتراجع أي من الطرفين قيد أنملة.
قاتل البشر بشراسة، ونسج بعضهم سحر الضوء والريح معاً لشن هجمات مركبة مدمرة.
ورد مصاصو الدماء بتجدد غير مقدس، وقوة غاشمة، وتلاعب بالدم.
شهقت الجماهير عندما أظهر صدام عنيف بشكل خاص فارساً بشرياً يطعن مصاص دماء —
—فقط ليمسك مصاص الدماء بالسيف، ويكسره، يدفع النصل المكسور في كتف الفارس بينما يُستبعد كلاهما!
في هذه الأثناء، وبعيداً عن ساحة المعركة الرئيسية، دارت مواجهة أصغر حجماً وأكثر فتكاً.
وقفت ليليث نوكتيس بلودروز بشامخة، ونصلها الأسود يلمع، وشعرها الأسود كالغراب يتطاير في الريح الباردة. كانت ابتسامتها حادة ووحشية، وعيناها تتوهجان بحمرة دموية عميقة.
في مواجهتها —
شارلوت إيفانز أقالوريا، وسيفها محاط بالفعل بطاقة الجاذبية الدوارة.
سيرافينا ستارلايت، هادئة ومتماسكة، بينما الهواء حولها يهبط إلى ما دون التجمد.
ودون كلمة واحدة، تحركت الجميلات.
احترق الجو بالتوتر.
ودون أي إشارة، تحرك الثلاث في وقت واحد.
اندفعت ليليث إلى الأمام، وضببت صورتها كالشبح.
تحرك نصلها في قوس راقص يستهدف جانب شارلوت.
اعترضت شارلوت الضربة بسيفها المغمور بالجاذبية — وأحدث الاصطدام تشققاً في الأرض تحت قدميها.
"أنك أقوى مما تبدين يا أميرة،" قهقهت ليليث، وعيناها الحمراوان كالدم تلمعان.
ردت شارلوت بابتسامة ساخرة، وأدارت نصلها لتطلق ضربة الثقب الأسود.
انفجرت نقطة جاذبية كثيفة من سيفها، ساحبةً ليليث نحوها بقوة.
لكن ليليث ضحكت فقط —
—وبدفعة انتقال آني قصيرة، اختفت في منتصف الهواء، لتظهر مجدداً خلف سيرافينا.
سيرافينا، الهادئة كبحيرة متجمدة، نسجت جداراً من أشواك الجليد الكريستالية في طريق ليليث، مما أجبرها على التوقف.
"لن تمسكي بي بهذه السهولة يا مصاصة الدماء،" قالت سيرافينا بعذوبة، وصوتها كنسيم الشتاء.
ردت ليليث بالانتقام، وقَطعت كفها في منتصف الاندفاع.
تناثر الدم إلى الخارج — وعلى الفور، شكلته إلى رماح دموية، وأرسلتها تطير نحو كلا الخصمين.
صدت شارلوت بحاجز من الريح بينما ردت سيرافينا بتجميد الدم في منتصف الهواء، ليتحطم إلى ثلج غير ضار.
تحولت المعركة إلى دوامة من الهجمات والهجمات المضادة.
استخدمت ليليث الدم المسكوب عبر أرض المعركة لصنع دمى — وحوش صغيرة ضارية انقضت على خصومها.
أطلقت شارلوت ضربات جاذبية، جعلت أرض المعركة تلتوي وتدور بشكل غير متوقع.
جمدت سيرافينا الرطوبة في الهواء نفسه، واستدعت أزهار جليدية مميتة انفجرت كالقنابل اليدوية.
قاتلت ليليث مثل بيرسيركر، حيث سمحت لها قوتها المعززة بالصدام رأساً برأس ضد ضغط الجاذبية لشارلوت.
جعلت الركلات المحطمة للعظام والاندفاعات السريعة بشكل معمٍ من المستحيل التنبؤ بهجمات نصلها.
وعندما جُرحت —
—شق عميق عبر فخذها من شارلوت —
—انطلق تجددها عالي السرعة، ليغلق الجرح فوراً تقريباً، تاركاً ندبة خفيفة فقط.
"تشه... إنها تستمتع بهذا،" تمتمت شارلوت، والعرق يتصبب من جبهتها.
"إنها خطيرة،" وافقتها سيرافينا، والصقيع يتشكل عند أطراف أصابعها.
صدمت كل من سيرافينا وشارلوت، فقد عرفتا أن ليليث قوية، ولهذا السبب جاءت شارلوت مستعدة أيضاً.
لكن على الرغم من أن المواجهة كانت اثنين ضد واحدة، إلا أنهما لم تستطيعا فرض السيطرة على أميرة مصاصي الدماء.
كانتا واثقتين من أن اثنين منهما ضد واحدة منها سيكون نصرًا نظيفًا، لكنهما لم تكونا أكثر خطأً من ذلك.
كانت ليليث أقوى بكثير مما حسبتاه.
شاهد العالم، محبس الأنفاس.
"رائع! ليليث نوكتيس بلودروز تصد اثنين من كبار المرشحين في وقت واحد!"
"وإنها تبتسم وكأنها لعبة! هل هي وحش أم ماذا؟!"
اصطدم الدم والثلج والجاذبية.
لم تبطئ ليليث.
دمجت تقاربها مع النار، وأرسلت أقواساً ملتهبة من الدم المحترق نحو أعدائها — اندماج مدمر من الدم والذرة عانت حتى سيرافينا في فهمه وتجميده بالكامل.
ردت شارلوت بإطلاق نفسها إلى الأمام بسحر الجاذبية، وكل ضربة من ضرباتها تسحب جسد ليليث قليلاً عن توازنه، محاولة إعدادها لضربات سيرافينا القاضية.
سيرافينا، الهادئة والرحيمة، أطلقت عاصفة ثلجية، تجمد الهواء نفسه وتخلق أشواكاً جليدية على الأرض للحد من حركة ليليث.
مع ذلك، تفادت ليليث، وراوغت، وهاجمت هجوماً مضاداً — حتى والدم يقطر من ذراعيها ووجهها، قاتلت بفرح وحشي.
كانت كل لحظة عبارة عن زوبعة من السيوف المتصادمة مع نصال الدم،
حقول الجاذبية تسحب الأجساد في منتصف الضربة،
المصايد الجليدية تنفجر في رذاذ متلألئ.
مقابل كل ضربة تتلقاها، كانت ليليث ترد بثلاث ضربات من جانبها.
ومع ذلك، حتى هي لم تكن لتستمر إلى الأبد.
بالتنفس الثقيل، والجراح المتزايدة، بدأت ليليث تبطئ.
انخفضت احتياطيات المانا لديها مع كل مجسم دموي، وكل اندفاعة انتقال آني، وكل ضربة نارية.
استغلت شارلوت وسيرافينا، المنهكتان بنفس القدر، الفرصة.
طعنت شارلوت إلى الأمام بثقبة جاذبية محفورة، مما أجبر ليليث على الصد —
—وأرسلت سيرافينا شوكة من الهواء المجمد تستهدف نقطة عمياء لليليث.
بالكاد تمكنت ليليث من التواء جسدها، متجنبة ضربة قاتلة، لكن قوة الهجمات المركبة ألقتا بها إلى الخلف، لتنزلق عبر الأرض المتشققة.
وقفت الفتيات الثلاث يلهثن، والدماء تغطيهن وتصيبهن عضات البرد.
لنبضة قلب، لم يتحرك أحد.
ثم —
—اعتدلت الثلاث، ومسكن أسلحتهن بثبات، مستعدات للتصادم مجدداً.
لكن قبل أن تتاح لهن فرصة التحرك، قطع صوت جديد الجو:
"سيدتي!"
سمعن جميعاً صوتاً مبحوحاً ومقطوع النفس.
"أحـ.... هاف هاف أحدهم استبعد المجموعتين المتبقيتين من المرشحين المأسورين!"
تجمد الجميع.
كان الصوت لإيزادورا فيل، خادمة ليليث.
اتسعت عينا ليليث القرمزيتان.
استدارت شارلوت وسيرافينا بحاد نحو الاتجاه الذي كان يُحتجز فيه المرشحون المأسورون.
لم يكن هناك... لا شيء.
لا أجساد.
لا أسارى.
أرض فارغة ومحطمة فقط.
"مستحيل،" تمتمت سيرافينا. "لقد كانوا تحت الحراسة! لا يمكنهم الاختفاء هكذا مجرداً!"
"حتى مع فوضى المعركة... استبعادهم كان انتحارياً،" قالت شارلوت بجهامة. "كان يتطلب الأمر شخصاً ماهراً للغاية ليتجاوزنا دون أن نلاحظ."
ضيقت ليليث عينيها.
خفق قلبها خفقة واحدة.
"إيزا! هل رأيتِ أي شيء؟!" زأرت ليليث.
هزت إيزادورا، وهي تلهث بشدة، رأسها.
"لم ألمح سوى لمحة... ضباب فضي... يتحرك بسرعة كبيرة عبر أرض المعركة. رأيت... خصلات من الشعر الفضي... وزوجاً من الأعين الزرقاء للحظة واحدة فقط..."
خيم الصمت على أرض المعركة.
حبس الجمهور المتابع للبث أنفاسهم جماعياً، رغم أنهم لم يستطيعوا سماع ما كن يقلنه.
ثم—
انفجرت كل من ليليث، شارلوت، وسيرافينا بالضحك.
ضحكة مظلمة، خطيرة، وتقشعر لها الأبدان تردد صداها عبر الجزيرة، مرسلة قشعريرة حتى إلى قلوب المشاهدين.
"هه... حشرة وسيم،" همست ليليث، وأنوابها تلمع.
حتى إيزادورا انكمشت قليلاً، وغرائزها تصرخ بالخطر الخفي في الجو.
كبرت الكاميرا الصورة على الأميرات الثلاث، وعيونهن تلمع بإثارة مميتة.
أياً كان من نفذ هذا...
...لم يكن ماهراً فحسب.
لقد كانوا يعلنون الحرب.
والآن سيصبحون مطاردين، ليس من شخص واحد، بل من ثلاثة مجانين.