الفصل 39: الفتى المسمى ألدين فون كريستفيل ضد واحد وأربعين
استقر الغبار لفترة وجيزة في الساحة قبل أن تندلع عاصفة جديدة من الفوضى. أحاط ثلاثون مرشحاً باقياً مع جوردان بألدين، وكانت هالاتهم تتوهج مثل الجمر المحتضر في حضور جحيم مستعر.
وقع نظر ألدين الحاد على جوردان، الذي تمكن من التسلل خلف مجموعة أخرى. رفع سيفه قليلاً، مستعداً للقضاء عليه. ولكن قبل أن تتحرك نصله، قفز ثلاثة مرشحين للوسط، محرفين ضربته.
تراجع جوردان متعثراً، بالكاد محتفظاً بابتسامته الساخرة. "تش... شكراً لكم يا شباب."
التوت شفتا ألدين. "جبناء يختبئون خلف الأعداد."
مشى بهدوء إلى الأمام، كما لو كان يتنزه في حديقة، وعيناه تتبعان كل حركة حوله. بدأ يشق طريقه عبر المقاومة — ليس بالقوة الغاشمة، بل بأناقة. كانت كل حركة نظيفة، راقية، وفنية، وكأن سيفه كان يرسم ضربات دمار.
"مهارة السيف تلك... إنها خيالية"، همس أحد المرشحين.
تسارع قلب جوردان. جرى عرق بارد على طول عموده الفقري.
"هل هو... يستخدم الرنين؟"، صرخ عقل جوردان.
الرنين — ظاهرة لا يمكن لمستخدمي الرتبة المتقدمة وما فوقها الوصول إليها. لقد سمحت لهم بالتزامن مع تقاربهم العنصري لتضخيم هجماتهم بشكل أسي.
لم يعد الأمر مجرد نار أو ريح أو ماء؛ بل أصبح طريقة للتقرب، والاتحاد مع هذا العنصر. لا يمكن تحقيق هذه الظاهرة إلا عندما يتواصل المستخدم بعمق مع طبيعته العنصرية، ويتدرب على تشكيل المانا الخاصة به لتعكس هذا التقارب.
بالنسبة لألدين، كانت النار.
"مستحيل... هل هو من الرتبة المتقدمة؟"، شحب وجه جوردان.
في حالة يأس، صرخ المرشحون الباقون، مفعلين القطع الأثرية. تشكلت كرة في السماء، تتوهج بلون بنفاسجي.
بووم.
هبط مجال جاذبي سحق.
تم صدم جسد ألدين في الأرض، غير قادر على الحركة. أُلقيت عليه عشرات الهجمات، بعضها هبط بقوة متفجرة. تشكلت كدمات على جسده، لكن نظرته ظلت هادئة.
اختلجت شفتاه. "حسناً... هذا مزعج."
تحركت عيناه بسرعة عبر الميدان.
فكر يا ألدين. لقد تعاملت مع ما هو أسوأ في المحاكاة.
فجأة، ضخ المانا في جوهره، مشعلاً دفقة من اللهب تحته. لم تكن براقة — بل بالقدر الكافي لإنشاء دفقة ضغط وفتل جسده. وفي الوقت نفسه، استخدم تقنية انحراف طفيفة بسيفه، محولاً أحد الهجمات نحو كرة القطعة الأثرية.
تراك! ومضت القطعة الأثرية.
مع اندفاع ناري، زأر ألدين.
"احترق."
اندلعت النيران في قبة، وتحطم مجال الجاذبية. تعثر المرشحون إلى الوراء.
ولكن قبل أنتمكنوا من التعافي —
فووووش!
اندفع ألدين للأمام، متصادماً مع أربعة مرشحين على توالٍ سريع. وفِي تلك اللحظة بالذات، انقضت موجة أخرى من المرشحين عليه.
بفرقعة من أصابعه، اشتعل رنين ناره مثل حريق هائل.
اندفع جدار من اللهب في جميع الاتجاهات.
تم دفع بعض المرشحين للخلف. والبعض الآخر احترق حتى أصبح هشيماً. ثم جاء جوردان، وقد بدأ تقاربه مع الرياح يؤتي أثره أخيراً.
"دعونا نرى كيف ستصد هذا!"
شقت شفرات الرياح الميدان، وأصاب بعضها كتف ألدين وجانبه، تاركة جروحاً نظيفة. لكن النيران حول ألدين اشتدت.
ابتسم بسخرية.
" بالكاد خدش."
أصبح الهواء ثقيلاً.
قطع ألدين مرشحين إضافيين بضربات دقيقة، ثم توقف فجأة، مطلقاً ضحكة مجنونة.
"رائع! هذا ما أسميه قتالاً حقاً!"
جز جوردان على أسنانه.
أشار ألدين بسيفه نحوه. "لكن... ما زلت خائباً. أنتم واحد وأربعون، ولم يمنحني أي منكم إصابة حرجة. هل تدركون مدى حزن ذلك؟"
التفت إلى جوردان بابتسامة ماكرة. "خصوصاً أنت. تتسلل بضربات رياح صغيرة، ثم تختبئ مثل سنجاب. هل تؤدي تجربة أداء لسيرك؟"
احمر وجه جوردان.
تنهد ألدين بطريقة درامية. "لنصبح جادين. بجدية."
أمسك سيفه أفقياً. التفت النيران حوله.
"أسلوب النصل السيادي."
غلف انفجار من الهالة الساحة. توهج سيفه باللونين القرمزي والذهبي.
"الضربة الأولى: الغسق المشع."
بووووووووم!
انفجرت ضوء ساطع من نصله. تم طرح ثمانية مرشحين في الهواء وهبطوا فاقدين الوعي، وتم القضاء عليهم عند الاصطدام.
لم يبق سوى ثمانية عشر. ومعهم جوردان.
حدق كل مرشح متبقٍ في ألدين برعب.
حتى جوردان تراجع خطوة للوراء. "لا... إنه وحش."
التفت إلى الآخرين. "هاجموه. كلكم. إن لم تفعلوا... ستعاني عائلاتكم. أنتم تعرفون قواعد مقاطعة سيمون أليس كذلك."
تردد الآخرون، ناظرين إلى بعضهم البعض.
ضيق ألدين عينيه.
"...إنه يهددهم"، تمتم.
رفع المرشحون أسلحتهم على مضض، متقدمين.
لان تعبير ألدين.
"...تش. كنت أستمتع. لكن هذا؟"
أشعل رنين ناره مرة أخرى — هذه المرة ليس بالعنف.
بدقة وعناية، أسقط كل مرشح بتفجيرات متحكم بها من الحرارة وضغط الرياح. واحداً تلو الآخر، انهاروا.
"كونوا ممتنين"، قال، واقفاً وسط الدخان. "هذا المحارب الكريم قد أعفى مستقبلكم."
"أتمنى لو كانت أمي تشاهد فستكون فخورة بي جداً."
حتى إنه مسح دموعاً وهمية. "انظروا إلي، يا لها من رحمة!"
عندما استدار —
"...ذلك اللعين قد اختفى، أليس كذلك؟"
لقد اختفى جوردان.
"جبان!" صرخ ألدين في السماء. "لقد مرغت اسم عائلتك في الوحل، وأهنت نفسك في بث عالمي... ومع ذلك لَم توجه ضربة حقيقية؟ مثير للشفقة!"
ألقى نظرة على المرشحين الواقعين أرضاً.
"...لا تقلقوا أيها القوم. لقد كان مهرجاً. كنتم مجرد الراقصين الاحتياطيين."
تفقد سوار الإيڤوباند الخاص به.
الترتيب: رقم 5 / 1,000,000
النقاط: 4950
"الخامس؟! أنا أعظم عبقري في كريستفيل، ولست الأول؟!" تظاهر باللهاث دهشة.
ثم، مع انحناءة درامية للهواء الفارغ:
"أقبل بتواضع ميداليتي الفضية في حرب الفانيين. حقاً، أنا رائع."
عبر العالم – تفاعل البث
اشتعلت الشاشات عبر الإيثرنت بمعركة ألدين. فقد المعلقون صوابهم.
"هل رأيتم تلك الضربة؟! تلك هي الغسق المشع، افتتاحية الأسلوب السيادي!"
"مستحيل! عمره ستة عشر عاماً!"
صرخت الحشود. تجمعت النبلاء في الصالونات، وهم يحتسون النبيذ المعتق. شاهد العامة من المقاهي المحلية ومنزلهم.
في مكتب مجلس طلاب أكاديمية زينيث...
أدارت أليسيا فون كريستفيل عينيها بينما كانت تحتسي الشاي.
"كما هو متوقع من شقيقي الصغير"، تمتمت.
ثم بابتسامة خبيثة: "مع ذلك، لكنت ضربته حتى شبه الموت بنفسي لو تم إقصاؤه بعد التفاخر هكذا."
دوقية كريستفيل – داخل القصر
صفقت الليدي سيلينا فون كريستفيل بيديها، وهي تشاهد ابنها على الشاشة.
"هذا هو ألديني! ناري هكذا!"
جلس الدوق رينارد فون كريستفيل بتعبير جامد، وهو يحتسي الويسكي المعتق.
"همف. إنه بحاجة لتحسين حركة قدميه."
اقتربت سيلينا، وعيناها تلمعان. "أه؟ لكن انظر إلى تلك الابتسامة الصغيرة على وجهك."
"أنا لست مبتسماً."
"أنت كذلك. اعترف بذلك."
"أنا لست كذلك."
"أنت فخور به."
"...تش."
"أنت تشرق."
"سأقوم بإلغاء وصولك إلى الإيثرنت."
"ما زلت مبتسماً."
مستشفى أڤالوريا المركزي – غرفة ليلي
جلست ليلي على سريرها، ممسكة بجهاز الإيثرپاد الخاص بها بقوة.
لم تكن عيناها على ألدين.
بل كانت على أخيها.
أليكس.
على الشاشة، كان يقف بثقة ضد وحش من رتبة المتقدمة الوسطى، وسيفه في يده، ورداؤه يرفرف.
رمشت بعينيها.
"...يبدو أن أخا الأحمق هذا قد جنّ أخيراً؟"
تضارب قلبها. كانت عيناها ممتلئتين بالقلق على الرغم من قول ذلك.
تجمد المشهد بينما انقض الوحش وعندما كان أليكس على وشك الهجوم.