الفصل ٣٨: نار وغضب ومشاكل مع الصديقات
الفصل ٣٨: نار وغضب ومشاكل مع الصديقات
من منظور ألدن فون كريستفيل
هبط ألدن برفق على التربة المتشققة والمغبرة للجزيرة المهجورة، واستثارت جزمته فورة من الرمال الحمراء وهو يمسح المشهد البارح. كانت الشمس تتقد فوق رأسه، ساطعة بلا حائل وقاسية، ومع ذلك بدا غير مبالٍ.
مدد ذراعيه مع تثاؤب، وتمتم: "حسناً. لنرَ ما يخبئه هذا 'امتحان الدخول' الغبي."
وما إن أنهى تلك الفكرة المتبجحة، حتى تردد صدى زئير منخفض خلفه.
لم يلتفت ألدن حتى. بل دفع سيفه إلى الخلف بدقة خالية من الجهد، غارساً إياه في ذئب اللحاء الذي قفز من بين الظلال. أصدر الكائن أنيناً قبل أن يتفكك إلى جزيئات من الضوء.
+١٠ نقاط.
تنهد ألدن: "لا يزال بلا أي تحدٍ."
لقد شق بالفعل طريقاً عبر الحيوانات المحلية. قطيع من تناقين النار ذات الرتبة المبتدئة؟ قُضي عليها في أقل من دقيقتين. زوج من الخنازير مشوكة الظهر ذات الرتبة المتوسطة؟ كادا لا يلمسان زيه الرسمي.
بين الحين والآخر، كان مرشح بشري أو مجموعة تقطع طريقه — بعضهم يحاول التحدث، والبعض الآخر يحاول إعداد كمين.
رفع سوار إيفو بلمسة من معصمه، لترفرف الشاشة في الهواء أمامه.
الترتيب: ٢٤٥/١,٠٠٠,٠٠٠
النقاط: ٢٧٨٠
تذمر قائلاً: "تباً. كنت آمل أن أكون ضمن أفضل ١٠٠ بحلول الآن. كل هؤلاء الضعفاء يبطئون حركتي."
وتمتم وهو ينفض الغبار عن كتفه: "أجل. سهل للغاية. أقسم، إن لم أصادف وحشاً واحداً على الأقل من الرتبة المتقدمة أو خصماً يقارباً قريباً، فسأموت من الملل."
وكأن الكون سمع شكواه، تجمد فجأة.
حضور متعدد.
احتدمت حواسه، ملتقطة حفيفاً خفيفاً في الأشجار، وأنفاساً ضحلة، واحتكاك الجزمات بالحصى.
ثم خطوا إلى الخارج.
واحداً تلو الآخر.
من خلف الأشجار، ومن بين الشجيرات العالية، وحتى من تحت المصائد المخفية.
اتسعت ابتسامة ألدن الساخرة وهو يعدهم.
أربعون.
أربعون مرشحاً يحيطون به.
تمتم ألدن وابتقاطة مضطربة تتشكل على وجهه: "أوه، أوه، أوه. يبدو أن أحدهم سمع دعائي. أخيراً."
أطلق ضحكة — لا، بل قهقهة جنونية كاملة تردد صداها عبر الغابة الملتوية.
"يا رجل، كان الأمر يزداد مللاً بحق! الآن يمكنني أخيراً الحصول على بعض المتعة!"
خطا شخص إلى الأمام من المجموعة المحيطة.
طويل، نحيل، شعره الأسود مرجع إلى الخلف بدقة، ويرتدي شعار النبلاء لبيت سايمون.
قال الرجل ببرود: "لم نلتقِ منذ مدة طويلة، يا ألدن."
أمال ألدن رأسه.
"...من تكون؟"
كانت ردة الفعل لحظية. انتفض الرجل بوضوح وكاد يتعثر بجذر شجرة.
هتف بغضب: "إنه أنا! جوردان فان سايمون! لقد تقاتلنا في بطولة الريح الغربية منذ عام مضى! لقد وصلتُ إلى النصف النهائي!"
رمش ألدن.
"...لم أسمع بك قط."
اختلجت عين جوردان بشدة حتى بدا وكأنها على وشك السقوط. ضحك العديد من مرؤوسيه بهدوء.
في الحقيقة، كان ألدن يتذكره تماماً. كان لجوردان أسلوب سيف لا بأس به بل وتمت دعوته إلى بضعة مآدب نبيلة. لكن ألدن جعل من قواعده ألا يتذكر الأشخاص العاديين — على الأقل ليس بصوت عالٍ.
ابتسم ألدن ابتسامة أوسع: "إذاً... أنت تقول إنك لم تكن رجلاً بما يكفي لمواجهتي بمفردك وكان عليك جلب أربعين رجلاً لمجرد أن تشعر بالشجاعة؟"
ضغط جوردان على قبضتيه، ووجهه محمر من الغضب، لكنه أجبر نفسه على الكلام.
"إذا كان بإمكاني إقصاؤك قبل أن تدخل أفضل ٢٠٠٠، فالأمر يستحق. يمكنني نسيان كبريائي من أجل هذا القدر."
نقَر ألدن بلسانه في خيبة أمل زائفة. "إذاً الأمر لا يتعلق بالبطولة؟ كم هذا محزن."
أتكى بجسده بعفوية على ساق واحدة وقال وبريق في عينيه: "أخبرني بالسبب الحقيقي. قبل أن أحولك إلى سماد، أريد أن أعرف ما الذي سأموت من أجله."
صرّ جوردان على أسنانه بشدة حتى توقع ألدن تقريباً رؤية شرار. لكنه تحدث بعد ذلك.
"...كان ذلك بعد البطولة. صديقتي — سيراينا دوريل — هي... لقد انفصلت عني."
رفع ألدن حجبيه: "وماذا تفعل بي أن أجد لك صديقة أخرى؟ أسف يا صاح، أنا لا أدير موقع العشاق للمساكين الذين تنفصل عنهم صديقاتهم."
عند ذلك، حتى المرشحون المحيطون به كانوا يحاولون كبح أنفسهم كي لا يضحكوا، لكن بعض الضحكات أفلتت بالفعل.
استشاط جوردان غضباً من ذلك لكنه استمر، وصوته يرتفع: "لقد رأيتها تتحدث إليك في مأدبة الاحتفال. تضحك، تبتسم — تغازلك. وبعد ذلك... قبّلتك."
رمش ألدن.
ثم ضحك.
بصوت عالٍ.
مثل ذلك النوع من الضحك الذي يجعل الأشجار تهتز والطيور تفر. "يا صاح، أنا لا أتذكر تلك الفتاة حتى."
ثم استطرد وهو يلهث من بين دموع الضحك: "وما تقوله لي... هو أنني أخذت حبيبتك منك دون أن أعلم حتى؟! هههههههه!"
كان بعض المرشحين الأربعين المحيطين به يحاولون بوضوح ألا يضحكوا. وفشل القليل منهم. حتى إن أحدهم شرق بريقه.
تحول وجه جوردان إلى درجة خطيرة من اللون الأرجواني.
زأر: "أتظن أن هذا مضحك؟!"
"نعم."
"لقد دمرت علاقتي!"
"أنت من دمرها بكونك شخصاً يُنسى."
"أنت—!"
رفع جوردان يده وصصرخ: "هاجموا!"
تغير تعبير ألدن.
من لعوب... إلى بارد.
اندفع الأربعون جميعاً في وقت واحد.
لكن ألدن كان قد تحرك بالفعل.
خطوة إلى اليسار. شقلبة إلى الخلف. التواء.
أخطأته السيوف بإنشات قليلة.
تفادى رمحاً، وركل مستخدم مطرقة ليرتطم بشجرة، ثم رد ثلاث هجمات في وقت واحد بلمسة واحدة من معصمه.
صرح في منتصف القتال: "شكراً على الترفيه! لقد كنت أشعر بالملل بحق."
ثم، ودون تحذير، اشتعل سيفه بنيران برتقالية متألقة.
رقصت النار وكأن لها روحاً خاصة بها، ملتفة حول الشفرة ككائن حي.
تجمد بضعة مرشحين.
"هل هذا—؟"
"رنين النار؟"
"مستحيل، يبدو ذلك السيف مسحوراً—!"
"تراجعوا! نحن لسنا مجهزين لـ—"
زأر ألدن: "فوات الأوان!"
لوح بالسيف في قوس واسع. اندفعت هلالة من النار إلى الأمام، متسببة في إطاحة خمسة مرشحين في انفجار من لهب والدخان.
ابتسم وعيناه تتقد فوراناً مثل سيفه: "لقد جئتم كل هذه المسافة... يجدر بكم الاستمتاع بالوجبة الكاملة."
اندفع جوردان، الذي كان لا يزال يغلي غضباً، بصيحة حرب، مستهدفاً رأس ألدن مباشرة.
اصطدمت شفرتاهما — فولاذ على فولاذ.
لكن في اللحظة التي التقت فيها أسلحتهما، ذاب سيف جوردان قليلاً عند الحافة.
"ما هذا الـ—؟!"
ابتسم ألدن. "أسف، نسيت أن أذكر. سيفي يأكل المعدن الرخيص."
"أنت يا مغرور—!"
"دقيق!"
حاول جوردان إلقاء تعويذة حاجز، لكن يد ألدن الحرة اندفعت، والنار تلتف من راحته وتنفجر في فورة أطاحت بالوريث النبيل لعدة أقدام إلى الخلف.
اندفع المرشحون الآخرون إلى الأمام مجدداً، مهاجمين هذه المرة بتعويضات بعيدة المدى ومهارات دعم.
تمتم ألدن: "آه، جيد. الآن أنتم تحاولون بحق."
تحرك كخيال مبهم، وسيفه مذنب ملتهب. اصطدمت كرات النار بأسنة الجليد. رقص الدخان والشرار عبر الفسحة.
حاول مستخدم سوط تقييده — فقطع السوط في منتصف الهواء وركل المستخدم ليفقده الوعي.
حاول معالج حماية مجموعتهم. دار ألدن في منتصف الهواء وأفقدهم الوعي بضربة غير حادة بمقبض السيف قبل أن يفصل رؤوسهم عن أكتافهم.
"لقد جلبتم معالجين أيضاً؟ واو، لقد خطط أحدهم لهذا بحق وكأنها رحلة ميدانية!"
مع تصاعد الفوضى، بدا أن ألدن يستمتع بوقت أكثر مع كل ثانية.
لم يكن يقاتل فحسب.
كان يلعب.
في مرحلة ما، نظر حتى إلى سوار إيفو الخاص به مجدداً في منتصف المعركة.
"لنرا... النقاط الآن ٢٩٣٠. ليس سيئاً."
صرخ مرشح آخر وأطلق شفرة رياح.
انحنى ألدن، تاركاً إياها تمر من فوقه وتصيب شخصاً آخر بالخطأ.
ضحك ألدن: "واو، نيران صديقة بكثرة؟"
أصبحت الغابة الآن تشبه منطقة حرب. الدخان يملأ الهواء. أشجار محترقة. حفر. مرشحون يئنون وساقطون.
وألدن، في مركز كل ذلك، بسيف ملتهب، محاطاً بالشرار والفوضى.
وجه السيف نحو جوردان، الذي كان بالكاد يقف، ويتنفس بصعوبة.
قال ألدن بابتسامة خبيثة: "لم أنتهِ منك بعد. لننهِ لم شملنا الصغير بشكل صحيح.
لا يزال هناك ٣٠ منكم على الأقل لألعب معهم."
ارتجفت يد جوردان.
رفع شفرته.
واندفعت ألدن إلى الأمام.
ومع ذلك، اجتاحت النار والغضب الغابة مع اندلاع الفوضى في الثانية التالية.