الفصل 37: صدام الرعد ورأس العضلات
الفصل 37: صدام الرعد ورأس العضلات
في اللحظة التي لمست فيها قدما إيثان ويليامز أرض الغابة في الجزيرة المهجورة، استرخى جسده غريزياً، كما لو كانت الطبيعة نفسها ترحب به.
لقد شعر بنبض المانا كثيفاً في الهواء. كانت الغابة من حوله تنبض بالحياة بأصوات المعركة — الصرخات، والزئير، واشتباك الفولاذ. أخذ عميقاً، لتمتلئ رئتاه برائحة التربة الرطبة والهواء النقي.
"حان وقت العمل"، تمتم، بينما كانت ابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه.
فرقع رقبته، وعيناه الذهبیتان تفحصان التضاريس الشبيهة بالدغال في جزيرة آيسل.
"دعونا نرى نوع الوحوش التي تخرجها هذه الجزيرة"، تمتم، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. رقص الكهرباء عبر أطراف أصابعه. "أنا أتحرق شوقاً لإحماء."
فيفي البصيلات إلى يساره — استدار إيثان دون توقف واندفع للأمام. برز مخلوق من رتبة مبتدئ (منخفض)، وهو ذئب اللحاء.
كان له فرو خشبي وأياب شائكة، لكنه لم يحتفظ حتى بالوقت للزمجرة. بلمحة من البرق وضربة واحدة، انفجر الذئب إلى شظايا.
+10 نقاط.
"سهل جداً."
لم يبطئ من سرعته. حاول ثعبان الكروم من رتبة مبتدئ (متوسط) كمينه من فرع شجرة، وكان جسده ملفوفاً مثل الأنشوطة. لم ينظر إيثان حتى. انقطعت أصابعه، وانحنى صاعقة من البرق في منتصف الهواء، محترقاً الثعبان قبل أن يتمكن من الهسهسة.
بعد لحظات، هبط وحش من رتبة مبتدئ (ذروة) — وهو لورد فرس النبي المدرع — من الأعلى، وكانت النصل تلمع في ضوء الشمس. حاول هذا الوحش بجهد أكبر. لقد أطلق العنان لموجة من الضربات.
"أخيراً"، قال إيثان، متصدياً بسيفه. اشتعل جسد لورد فرس النبي بينما اندفع البرق بداخله عبر نصل إيثان. صرخ قبل أن ينهار.
ثم جاء دب جلدي حجري من رتبة متوسط (متوسط). شامخاً وذا جلد سميك، زأر وضرب الأرض. اكتفى إيثان بابتسامة ساخرة.
هاجم الدب. اختفى إيثان في ومضة من البرق، ليظهر مرة أخرى خلف الوحش. قبل أن يتمكن من رد الفعل، أدت طعنة دقيقة في مؤخرة رقبته إلى إسقاطه.
ثم جاء وحش حقيقي — طائر رابتور ذو ظهر لهبي من رتبة متوسط (ذروة). مغطى بحراشف قرمزيَّة وينفث النار من فمه.
"حسناً، لديك حركتان."
اندفع الرابتور. مراوغة واحدة، وصدة واحدة، وأخترقه إيثان بطعنة مشحونة بالبرق.
وليس بعيداً جداً، شاهد ثلاثة مرشحين يختبئون خلف صخرة في رعب تام.
"أ-ألقى نظرة للتو وقتل رابتور في ذروة المتوسط في أقل من عشر ثوانٍ؟" همس أحد.
"هذا ليس مرشحاً في سننا... هذا وحش."
"يجب أن نخرج من هنا قبل أن يرانا!"
هربوا، مرعوبين لدرجة عدم القدرة حتى على التنفس بصوت عالٍ. لم يلاحظ إيثان — أو ربما لم يكن مهتماً ببساطة.
تحقق إيثان من شريط الإيفوباند الخاص به. انبثقت شاشة رقمية.
الرتبة: 29 / 1,000,000
النقاط: 4150
رفع حاجبًا. "أظن أنني كنت أحتفظ بالكثير من القوة أكثر من اللازم."
تماماً عندما كان على وشك التحرك مرة أخرى، تغيرت السماء. ترددت صدى صوت مدوٍ.
"انتبهوا لجميع المرشحين! من الآن فصاعداً، كل ساعتين، ستبدأ الجزيرة في التقلص. قاتلوا جيداً وابقوا على قيد الحياة."
تجسدت شاشة زرقاء ضخمة في السماء.
المرشحون المتبقيون: 500,789
ضاقتا عينا إيثان.
"إذن يريدون حشدنا مثل الماشية. أذكياء. إجبارنا على الوقوع في طرق بعضنا البعض... لتبدأ المذبحة الحقيقية."
ابتسم بسخرية مرة أخرى. "ولم يخبرونا بهذا مبكراً... لإثارة الذعر. هه. أمر معتاد."
تعمق أكثر في الغابة، متسللاً عبر أوراق الشجر ومتابعاً آثار تركيزات المانا العالية. عندها شعر به — هالة قاهرة في المقدمة. حدقت عيناه.
فجأة، اعترض شخص طريقه.
بدا الرجل وكأنّه منحوت من الجرانيت. كان طويلاً، ستة أقدام على الأقل، وبارز العضلات تحت درعه المهترئ من المعركة.
كان سيفاً عظيماً ضخماً مربوطاً على ظهره. ظهر ندبة عبر خده الأيسر، مما أعطى وجهه الصغير في الأصل حافة صلبة في المعركة. نظر إيثان مباشرة في عينيه، مبتسماً.
"رين غرايستون"، قال رأس العضلات. "أنت البطل المختار لملكة النور، أليس كذلك؟"
أمال إيثان رأسه قليلاً. "لم أكن أعرف أن لدي معجبات يبدون مثل رؤوس العضلات."
أطلق رين ضحكة نباحية. "هه! لقد رغبت في قتالك لفترة طويلة. دعنا نرى ما إذا كنت كل هذا الضجيج، أيها الفتى الجميل."
ضحك إيثان بسخرية. "أمتأكد أنك تريد هذا الدخان؟"
صدم رين قبضته في راحة يده. "لقد كنت تتصرف بكل تعالي وعظمة. دعنا نرى كيف تتعامل مع القوة الحقيقية!"
دون تحذير، هبط السيف العظيم لرين مثل نيزك. تصدى إيثان، وتناثر الشرر عندما التقى الفولاذ بالفولاذ. أدت القوة إلى تفجير الأوراق والحطام في جميع الاتجاهات.
تشققت الأرض تحتهما. انكسرت الأشجار مثل الأغصان. رقصا عبر الغابة، متبادلين ضربة تلو الأخرى. ولكن ببطء، أصبح واضحاً —
لم يكن إيثان يحاول حتى.
كان يستخدم فقط 40% من قوته.
ومع ذلك، كان رين يعرق، ويتنفس بصعوبة، ويزأر بالإحباط.
فعل رين جوهرة حمراء مزروعة في دعامته. ارتفعت سرعته فوراً.
"أداة أثرية، ها؟" تأمل إيثان.
تبع رين تقارب النار الخاص به — مسارات مشتعلة خلف سيفه، محاولاً محاصرة إيثان.
لكن إيثان تحرك مثل البرق — برق حرفي. كانت ضرباته دقيقة، وحركاته سهلة. انحنى، وراوغ، ورد بضربات صادمة أحرقت درع رين.
"تباً لك!" زأر رين. "اثبت في مكانك!"
"لا أستطيع. القبح معد."
أخيراً، تراجع إيثان خطوة إلى الوراء.
"يا رأس العضلات"، نادى، وهو يدور بسيفه بكسل. "لديك إمكانات وأنت قوي. ولكن ليس بالقوة الكافية."
زمجر رين واندفع.
توهجت عينا إيثان بالقوة.
"دعني أرويك كيف تبدو القوة الحقيقية."
رفع سيفه. تجمع الكهرباء، مع طاقة السماوية المتموجة.
'دينبريكر جادجمنت — الشكل الأول: نصل متألق!'
تحول العالم إلى اللون الأبيض.
شق قطع أعمى من الضوء والبرق ساحة المعركة. انشق الهواء نفسه، وتفككت الأشجار خلف رين. طار سلاح رين من يديه. تم إرساله طائراً إلى الوراء، منزلقاً عبر الأرض ومصطدماً بصخرة.
استقر الغبار. استلقى رين هناك، وكان صدره يعلو ويهبط، وعيناه واسعتان.
حدق في السماء. "أنا... لم أهقط من قبل..."
طوال حياته، كان يسحق كل خصم. لكن هذا الفتى — إيثان — لم يرف له جفن حتى. لقد هزمه بحركة واحدة من فنه السيفي.
خطر بباله فكرة واحدة فقط. 'وحش'
'أي نوع من الوحش هو. هل يوجد حتى أي شخص يمكنه هزيمة هذا الوحش في هذه الجزيرة بأكملها.'
"إذا كان الأمر كذلك فسيكون هو أيضاً وحشاً... لا، وحشاً بين الوحشين..."
ارتجف.
خطا إيثان نحوه، وكان السيف يفرقع ببرق متبقي.
هيأ رين نفسه.
لكن إيثان توقف.
"لديك إمكانات"، قال بهدوء.
طرف رين عينيه.
نظر إيثان إليه لأسفل، متاملاً. "سيكون من الخسارة تصفيتك قبل أن تدخل ضمن أفضل 2000." استدار، وكان رداءه يرفرف في النسيم. "لا تخيب ظني."
وابتعد، وكان البرق يطن من حوله ويفكر في نفسه.
'لقد بدوت بارداً حقاً هناك أليس كذلك.'
استلقى رين هناك لفترة أطول قليلاً. ثم ضحك.
"يا له من رجل غريب... لكنه كان بارداً نوعاً ما."
لقد نجح الأمر بالفعل.