الفصل السادس والثلاثون: دماء على الجزيرة
الفصل السادس والثلاثون: دماء على الجزيرة
في اللحظة التي تجسد فيها جسد أليكس من جديد على الجزيرة المهجورة، لفه صمت غريب. ضباب كثيف من المانا خيم في الهواء، والتوى قليلاً كأنه... كان يراقبه.
صوت آلاف الأقدام وهي تدب، وتصرخ، والفولاذ وهو يتشابك ترد صداه في أنحاء الجزيرة مع نقل باقي المرشحين قسراً أيضاً. تحطم المنظر الطبيعي الهادئ ظاهرياً إلى فوضى في غضون ثوانٍ.
صراخ. انفجارات. ومضات مانا. تضارب الضوء والنار ضد الظل والفولاذ. كانت التحالفات تتشكل وتتفكك بسرعة فائقة.
وقف أليكس ساكناً وسط كل ذلك، ضيق عينيه الزرقاوين بينما كان الريح يعبث بشعره الفضي. أخذ خطوة إلى الأمام بهدوء.
"حسنًا، هذا ترحيب حار حقاً، أليس كذلك؟" تمتم بسخرية، نافضاً الغبار عن معطفه بينما كانت حذاؤه تغوص في الرمال.
لوح بمعصمه واستدعى واجهة إسوارة التطور خاصته. كانت شاشة شفافة تحلق أمامه، وتعرِض نظام توزيع النقاط:
نظام النقاط – مُحدث:
وحش مبتدئ (منخفض): 10 نقاط
وحش مبتدئ (متوسط): 30 نقاط
وحش مبتدئ (ذروة): 50 نقطة
وحش متوسط (منخفض): 80 نقطة
وحش متوسط (متوسط): 100 نقطة
وحش متوسط (ذروة): 150 نقطة
وحش متقدم (منخفض): 300 نقطة
وحش متقدم (متوسط): 600 نقطة
وحش متقدم (ذروة): 1000 نقطة
إقصاء المرشحين: تُنقَل النقاط من المرشح المهزوم إلى المُقصي.
أومأ أليكس برأسه. "مباشر. ووحش. أشبه بقسم المبيعات نوعاً ما." طقطق رقبته وتقدم مسرعاً نحو الغابة.
ابتلع غطاء الغابة الكثيف الضوء، لكن حواسه كانت حادة. حفيف الأدغال. قفز ذئب من رتبة مبتدئ (منخفض) نحوه، كاشفاً عن أنيابه.
لم يرتجف أليكس حتى. سحب سلس واحد لنصله — ضربة قاطع.
هبط الوحش خلفه، متخبطاً مرة واحدة قبل أن ينهار.
+10 نقاط
انبثق ثلاثة آخرون: قرد شائك من رتبة مبتدئ (متوسط)، وخنزيران حادان من رتبة مبتدئ (ذروة).
"الآن نحن نتحدث."
تفادى تحت ذراعي القرد المتأرجحتين، وطعن إلى أعلى في عنقه، واستدار ليتصدى لهجوم خنزير، وانقلب للخلف من على شجرة ليهبط بين الخنزير الثاني والقرد المنهار.
رقص نصله.
بحلول الوقت الذي توقف فيه عن الحركة، كان الثلاثة وحوش ينزفون حتى الموت على أرضية الغابة.
تألق العرق على جبينه. "هذا يشبه طحن الغوغاء منخفضة المستوى في لعبة شبيهة بسولز. ممتع، إلى أن يظهر الزعيم."
وكأنه استُدعي بكلماته، وصل ثلاثة وحوش من رتبة متوسط (منخفض). انزلقت أفعى أدغال ذات رأسين على شجرة، وتقطر من أنيابها السم. خلفها، تقدم ظهر حديد ذو قرون.
"أجل. ها هي موسيقى الزعيم."
هبط في وضعية استعداد. تفعيل خطوة الفراغ.
في طرفة عين، اختفى.
واجه هجوم الظهر الحديدي الهواء فقط. ظهر أليكس مجدداً خلف الأفعى، قاطعاً الرأسين في قوس واحد نظيف.
تشنجت الأفعى.
استدار الظهر الحديدي، لكن أليكس أطلق تمزق الشبح — انقسم نصله إلى صور مطاردة متلألئة، وكل ضربة تهوي على الوحش من اتجاهات مختلفة.
انهار الظهر الحديدي.
مستنشقاً الهواء بخفة، تمتم أليكس: "ملاحظة لنفسي: أحتاج لأكل شيء ليس أحشاء خنزير الغابة لاحقاً."
واصل التقدم للعمق. وعندها سمع ضحكة.
مجموعة من المتدربين — سبعة في المجموع — ظهروا من بين الأشجار. دروعهم غير متناسقة لكنها عملية، وتعابير وجوههم متغطرسة.
"أبفرده، أيها الوغد الجميل؟" سخر القائد. كان متوسطاً (متوسطاً)، والآخرون مبتدئين (ذروة).
تنهد أليكس فقط. "سبعة ضد واحد. أمتأكدون أنكم لا تبالغون في تقدير أنفسكم أم أنكم يائسون جداً للحصول على جائزة مشاركة؟"
"ستندم على هذه الكلمات."
هاجمت المجموعة.
ابتسم أليكس، وكانت وقفته واسعة. سراب عاصفة النصل.
أصبح العالم خطوطاً من الفولاذ.
نسج من خلالهم، وكانت كل حركة سلسة. سقط الأول بجرح عبر الصدر. فقد الثاني سلاحه وعيه بعد ركلة دوران على الفك. رفع الثالث حاجزاً — تحطم فوراً تحت ضربة نازحة لأسفل.
صرخ القائد وأطلق وابلاً من كرات النار. تصدى لها أليكس في منتصف الهواء بتوقيت خبير.
قفز فوق المتدرب الأخير، قاطعاً نحو الأسفل بتمزق الشبح — كومبو ثلاثي الضربات — وهبط بهدوء.
صمت.
السبعة جميعهم سقطوا.
أخرج أليكس زفرة. "هذا كان تمريناً حقاً. أظنوا بجدية أنني لن أتناولهم جميعاً؟ مبتدئون."
"حتى لو كان واقعاً افتراضياً، فإن قتل البشر لا شعور له بالراحة ولو قليلاً، لكني سأضطر للتعود على هذا لأن هذه هي الطريقة التي يعمل بها هذا العالم، القوي يأخذ كل شيء والضعيف عليه تدبر أموره بالفتات."
تنهد أليكس: "أنا وليلي تعلمنا هذا بالطريقة الصعبة، ومن الجيد أنني اختبرت تلك الآثار القديمة الملعونة لذا فهي لا تؤثر علي كثيراً."
تفقد إسوارة التطور خاصته.
الرتبة الحالية: 5509 / 1,000,000
النقاط: 950
قطب جبينه.
"…بجدية؟ بعد كل هذا الجهد؟ يا رجل، إما أن لوحة المتصدرين هذه معطلة، أو أن هناك بعض الوحوش هنا يجمعون النقاط كأنهم مهووسو العملات المشفرة."
ابتسم بتهكم.
"حسناً. لنصعّد الأمور."
فعل الشكل الثالث من فن السيف خاصته.
التدفق السماوي.
فجأة، اختفى إلى خط من السرعة. في تلك اللحظة، توقف أليكس عن كون بشرياً وأصبح عاصفة.
ظلال مموهة انطلقت عبر الغابة. تجمدت الوحوش في منتصف زئيرها، غير مدركة أن أعناقها قد قُطعت بالفعل. المتدربيون الذين كانوا يتقاتلون في منتصف النزال رمشوا بارتباك قبل أن تضرب رؤوسهم الأرض، وبهتت رؤيتهم إلى سواد.
"م-من كان هذا؟!" تمكن أحد-هم من اللهث قبل أن يتم إقصاؤه.
حتى متدربو رتبة متوسط (ذروة) سقطوا قبل أن يتمكنوا من رد الفعل. القلة الذين نجوا من المواجهة رأوا فقط خطاً من الفضة والأحمر يختفي بين الأشجار.
بالعودة إلى الأكاديمية، كان عشرات المرشحين يُنقلون قسراً إلى الخلف.
"من بحق الجحيم كان هذا؟!"
"لم أرى وجهه حتى!"
"وحش! ليس هذا بشرياً، إنه وحش!"
وفي الوقت نفسه، على جرف منعزل في الغابة، تعثر أليكس حتى توقف. اهتز جسده.
"تباً... ما كان يجب أن أستخدم التدفق السماوي طوال تلك المدة..." تمتم، ساقطاً على ركبة واحدة.
نبضت عضلاته، ونزف الدم من قفازه. "هذا حقاً يكلف ثمناً باهظاً... وما زال يتعين علي قتال رجال مثل إيثان وألدن."
حدق في سيفه. كانت الحافة نظيفة، وتتوهج ببريق فضي خافت.
"…لكن اللعنة، جاك يعرف حقاً كيف يصنع." مرر يده على طول النصل. "هذا ليس سيفاً... إنه فن."
فتح واجهة إسوارة التطور مرة أخرى.
الرتبة الحالية: 195 / 1,000,000
النقاط: 2970
طقطق أليكس رقبته وضحك. "هذا أشبه بالمراد. دماء، عرق، وكميات سخيفة من السخرية — تعمل دائماً."
وقف، مغمداً سيفه.
"ما زال هناك المزيد للقيام به. المحطة التالية... المنحدرات الشمالية. إذا كانت اللعبة صحيحة، فهناك يظهر وحش متقدم (منخفض).
أتساءل عما يفعله هذان المهرجان والشخصيات الرئيسية الأخرى."
بعد ذلك استدار، مختفياً مرة أخرى في الغابة.