الشخص الإضافي الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا الفصل 33

الفصل ثلاثة وثلاثون: البطل، والوريث، والشخصية الإضافية

استدار أليكس ببطء، حاساً ببصمات الطاقة المألوفة حتى قبل أن يرى الوجوه. وقعت عيناه على شخصين يخطوان نحوه بحضور لا يمكن إنكاره.

كان يسيراً نحوه بخطوات متطابقة واثقة لا أحد غير ألدين فون كريستفيل وإيثان ويليامز.

كان ألدين يعلو وجهه نفس الابتسامة المغرورة التي يرتديها دائماً، من ذلك النوع الذي يجعلك ترغب في مسحها بصفعة متقنة — أو بضربة سيف. أما إيثان، فقد كان مختلفاً.

كانت نظراته مليئة بالفضول، من النوع الذي جعل أليكس يشعر وكأنه عينة نادرة تحت المجهر.

نطق ألدين ببطء ونبرة ساخرة، والابتسامة الجانبية تكاد تكون مطبوعة على وجهه: "خبراً ساراً، أليس هذا جلالة أليكس دراغونهارت؟"

رد أليكس بنفس التعبير مع ابتسامة جانبية خاصة به: "يا للمفاجأة، انظروا من هنا. أليس هذا هو الشخص الذي حطمت رقمه القياسي في حلبة المحاكاة؟"

اهتزت ابتسامة ألدين: "وقد حطمت رقمك مجدداً في اليوم التالي!"

أجاب أليكس بإيماءة هادئة: "بالضبط. وهذا يظهر كم أنت تافه."

قبل أن يتمكن ألدين من الرد بغضب، انفجر إيثان في نوبة ضحك عالية ومفاجئة لدرجة أنها أفزعت زوجاً من المرشحين القريبين: "يبدو أنك في عالم النرجسية قد لقيت ندك أخيراً يا ألدين."

أدار ألدين عينيه: "لا تشجعه."

قال إيثان وما زالت الابتسامة على وجهه: "لا أستطيع منع نفسي. أنتم يا رفاق تمتلكون نفس الطاقة. لو كنتم أكثر تشابهاً، لربما أنشأتم علامة تجارية منافسة للأزياء."

قال أليكس متظاهراً بالرعب: "لا تعطه أفكاراً."

قهقه الثلاثي، وللحظة، تلاشت التوتر إلى رفقة ودية عابرة.

مد إيثان يده: "إيثان ويليامز. وريث عائلة ويليامز وحامل كل قصص قبل النوم المفضلة لدى الكنيسة."

صافحه أليكس بقبضة قوية: "أليكس دراغونهارت. عامي. نرجسي في بعض الأحيان. وسيم بدوام كامل."

رفع إيثان حاجبه: "أنت لا تبدو كعامي على الإطلاق."

أمال أليكس رأسه وأبتسم بآلية مغرورة: "ماذا عساي أن أقول؟ أنا فقط بهذه الوسامة."

تفلتت قهقهة أخرى من إيثان.

قال أليكس: "لقد سمعت عنك أيضاً. خاصة ذلك الجزء الذي تظهر فيه في النبوءة. شيء يتعلق بتطهيرك للعالم من الظلام؟"

أنّ إيثان، بوضوح من كثرة سماعه لتلك العبارة مرات عديدة: "ذلك الشيء مجدداً."

تنهد إيثان بدرامية: "جرب أن تسمع ذلك من كل كاهن وبطل فرسان في كل مرة تلتقي بهم. أنا على بعد مونولوج درامي واحد من الصراخ في الفراغ."

مزح ألدين: "تقصد أنك لم تفعل ذلك بالفعل؟"

ابتسم إيثان ابتسامة جانبية: "لا تغرني."

ترددت أصداء ضحكاتهم في أرجاء أرض الحلبة.

بعد لحظة، ألقى إيثان نظرة جانبية على أليكس: "إذاً... أتخيل ما إذا كنت ماهراً كما يدعي صاحب الوجه المغرور هنا." وأشار مباشرة إلى ألدين.

تأمت ألدين متلعثماً: "أنا لم—!"

قاطعه أليكس بسلاسة: "يمكنني قول الشيء نفسه عنك."

رمش إيثان: "هل ألقيت للتو ظلاً من الإهانة على البطل؟"

أجاب أليكس: "بل فتحت مظلة بالأحرى."

انفجر إيثان ضاحكاً بصوت عالٍ جداً تردد صداه في المحيط: "أنت مضحك للغاية! تماماً كما سمعت. أليكس دراغونهارت، هاه؟ أنت شيء آخر."

قال أليكس مع غمزة: "ولدت هكذا."

هدأ إيثان قليلاً، وإن بقيت الابتسامة: "تعلم... لقد ولدت ماهراً. لكن ليس بسبب النبوءة. سأثبت للعالم أنني أكثر من مجرد قدر لشخص ما. سأسير في طريقي الخاص — ليس الطريق الذي مهدته الكنيسة لي."

عقد أليكس ذراعيه: "أنت حتى تتحدث كبطل."

انفجر كلاهما بالضحك، بينما أصدر ألدين أنيناً مسموعاً.

"جدياً، أنتم الاثنان تتآلفان كأخوين مفقودين منذ زمن طويل. هل فاتتني المذكرة؟"

ربت أليكس على كتفه: "لا تقلق يا ألدين. ما زلت العجلة الثالثة لثنائينا الديناميكي."

قال ألدين بإهانة متصنعة: "عفواً؟ أنا العجلة الرئيسية. العربة نفسها!"

قال إيثان بصوت خفيض: "بل أقرب إلى عجلات التدريب."

"لقد سمعت ذلك!"

بمجرد أن خبت ضحكاتهم، مال أليكس بنبرة أكثر جدية: "حسناً. بعيداً عن المزاح. لنقم برهان."

اعتدل كلا الشابين.

"من يحصل منا نحن الثلاثة على المركز الأول في امتحان القبول يمكنه أن يطلب من الآخرين فعل شيء واحد. أي شيء. دون طرح أسئلة."

ابتسم ألدين: "أنا معك."

حك إيثان ذقنه: "خدمة واحدة، هاه؟ مثير للاهتمام. أنا معك."

ضربوا بقبضاتهم معاً، وأُبرمت الصفقة.

لم يفكر أي منهم حتى في احتمال أن يقف مرشحون أقوياء آخرون من دول مختلفة في طريقهم. باستثناء أليكس، الذي قهقه داخلياً. أوقعت بهم.

نفخ ألدين صدره: "يبدو أن لدينا صفقة. ستكونان مساعديَّ لفصل دراسي كامل."

نظر كل من أليكس وإيثان إليه وكأنه يبيع الحلوى للأطفال الصغار وهو يرتدي زي مهرج.

قال إيثان والنار في صوته: "سنرى بشأن ذلك. لأنه عندما يتعلق الأمر بهذا الجيل — أنا الأقوى."

تجمدت ابتسامة أليكس الجانبية. تلك العبارة. تلك العبارة بالتحديد.

أين سمعت ذلك من قبل...؟

ثم أدرك الأمر. متصنع شخصية غوجو ساتورو، فكر أليكس وهو يصارع الرغبة في الانفجار ضاحكاً. ضبط تعابير وجهه وأجاب ببرود.

[ المؤلف: كل الاحترام لـ غوجو ساتورو 🙌 ]

"يبدو أن السيد البطل هنا لم يُهزم قط من قبل شخص في مثل عمره."

أمال إيثان رأسه بفخر: "أبداً."

ضيق أليكس عينيه: "أخبرني يا سيد إيثان... هل تنزف؟"

انثنت شفتا إيثان: "من شخص في مثل عمري؟ أبداً."

قال أليكس بنبرة مشؤومة: "ستفعل."

[ المؤلف: كل الاحترام لـ باتمان 🙌 ]

ساد الصمت للحظة. ثم أشار إيثان إليه: "حسناً، كان ذلك رائعاً. سأسرق تلك العبارة."

قبل أن تتطور الأمور إلى معركة من العبارات القوية الملحمية، تردد صدى إعلان عبر الحلبة: "جميع الخاضعين للاختبار، يُرجى التجمع عند البوابة ألفا. يبدأ امتحان قبول زينيث خلال عشرين دقيقة."

استدار إيثان بابتسامة: "حان الوقت لنثبت من الذي يخادع."

أضاف ألدين موذهاً بغمزة نحو أليكس: "لا أستطيع الانتظار."

ابتعدا ماشيين، لكن أليكس وقف هناك للحظة، يضع يديه على خصره وصدره إلى الأمام.

قال بصوت عالٍ: "لقد أتقنتها حقاً، أليس كذلك؟ سيكون باتمان فخوراً بي جداً."

بدأ يضحك — بصوت عالٍ. بصوت عالٍ كافٍ ليعتزل المرشحون القريبون عنه ببطء وهم يتهامسون: "إنه مجنون."

وهو لا يزال يقهقه، مسح أليكس دمعة من عينه. لكن التسلية تلاشت عندما سرت قشعريرة في عموده الفقري.

شخص ما يراقبني.

مع تحرك الحشد، شعر بذلك. ذلك الشعور مجدداً. شخص ما — أو بالأحرى، أشخاص متعددون — كانوا يراقبونه.

استدار.

كانت هناك ثلاثة شخصيات تقف على بعد مسافة قصيرة، تفحصه.

الأول كان إلياس من الكنيسة المقدسة. كانت عيناه حادتين وباردتين، تحفران ثقوباً في جمجمة أليكس عملياً.

ثم على جانب آخر وقفت سيرافينا ستارلايت. كانت نظرتها هادئة ولكن لا يمكن قراءتها.

وبعد ذلك... الأميرة شارلوت من إمبراطورية أفالوريا. مهيبة، وأنيقة، ومتحفظة، التقت عينها بعيني أليكس للحظة — محايدة، ولكنها فضولية.

ما خطب الثلاثة؟ تساءل أليكس. هل قلت شيئاً؟ أم أنها مجرد وسامتي الطاغية؟

تنهد بدرامية: "أن أكون أنا لهو عبء كبير."

تجاهلهم وعدّل ياقته، متبسماً نحو المستقبل.