الفصل الحادي والثلاثون: تجمع الأساطير مع شخصية إضافية
بوابات أكاديمية زينيث علت بارتفاع، وتألقت بتعويذات معقدة وإرث قرون.
بينما ألقت الشمس أشعة ذهبية فوق أراضي الأكاديمية، تدفقت موجة من المرشحين عبر المدخل الضخم.
المئات، بل الآلاف، من النخب الطموحة قد تجمهروا هنا من كل ركن في العالم لهدف واحد، امتحان قبول أكاديمية زينيث.
صوت عالٍ تردد عبر الساحة المفتوحة من مكبرات صوت عائمة مرتبطة بغولومات طائرة.
"جميع المرشحين، يرجى التوجه إلى التسجيل والتوجه إلى القاعة الرئيسية. ستحصلون على مزيد من التعليمات هناك."
جميع المرشحين بعد التسجيل أُمروا من قبل طاقم العمل بالتوجه نحو القاعة الكبرى.
وسط الحشد كان هناك فتى ذو شعر فضي، عيناه واسعتان وفمه مفتوح قليلاً.
أليكس دراغونهارت حدق بذهول في العمارة المترامية الأطراف لأكاديمية زينيث. الأبراج العائمة، والشلالات المتتالية التي تتحدى الجاذبية، وكثافة السحر الهائلة في الهواء، كان الأمر يخطف الأنفاس.
"أعني... لقد رأيت هذا المكان في اللعبة،" فكر بينما كانت عيناه تبرقان عملياً. "لكن هذا... هذا أعظم شيء يمكن أن يطلبه أي لاعب. اللعنة، يمكنني أن أموت سعيداً لمجرد التحديق في هذا الرخام."
استدار نحو اليسار.
ثم نحو اليمين.
ثم بشكل مستقيم.
ثم إلى الوراء.
لقد نجح بنجاح في المشي في دائرة كاملة. مرتين.
"انتظر... ألم أكن هنا للتو قبل عشر دقائق؟" ضيق أليكس عينيه ناظراً إلى تمثال لأسد ملتهب يلتهم كرة سحرية. "نعم، لقد أُعجبت بالتأكيد بمدى روعتك التي بدوت عليها سابقاً. أنا ضائع، أليس كذلك؟"
لدرجة أنه كان مفتوناً للغاية بتمثال التنين العملاق الذي يبصق الماء لدرجة أنه استدار يساراً.
"هاه... هل تغيرت الخريطة في تحديث إصلاحي أو شيء من هذا القبيل؟"
حك رأسه وتجول مبتعداً، ضائعاً تماماً ويتمتم لنفسه مثل شخصية غير قابلة للعب ذات مهمة معطلة.
وفي الوقت نفسه، في القاعة الكبرى، كانت الأجواء مشحونة بالترقب. القاعة الهائلة، القادرة على استوعاب عشرات الآلاف، امتلاءت ببطء بالمرشحين. وفي تلك اللحظة، صرير الأبواب الكبيرة افتتح مرة أخرى.
وافد جديد.
من منزل كريستفيل النبيل، ألدن فون كريستفيل مشى بخفة محسوبة. شعره الأسود والأبيض رفرف (على الرغم من عدم وجود رياح هناك مرة أخرى). ابتسامة واثقة استقرت على وجهه، كما لو أنه كان يمتلك المكان بالفعل.
ألدن فون كريستفيل، وريث منزل كريستفيل النبيل، تقدم بخطوات أنيقة والنعمة المغرورة لشخص كان يعلم أن الجميع كانوا يراقبون، وأحب ذلك.
"هذا ألدن! من النطاق البشري!" همس شخص ما.
"لقد فاز بكأس سوردماستر العظيم ثلاث سنوات على التوالي!"
"تشاع الإشاعات بأنه عبقري بين العباقرة!"
ابتسم ألدن بسخرية كما لو كان يستطيع سماع كل شيء وكان ملوراً بالفعل من المديح. أخذ مقعده في الصف الأمامي، عاقداً ساقاً فوق الأخرى بغطرسة أميرية. بدا وكأن زعيم حفلة شاي نبيلة أخير.
انطلقت الهمسات بين المرشحين.
"إنه قديس النصل المستقبلي بالتأكيد."
أخذ ألدن مقعداً في الصف الأمامي، ذراعاه متقاطعتان، ورأسه مائل قليلاً كما لو أنه غير مبهور بأي شخص آخر.
وليس بعد وقت طويل، انخفضت درجات الحرارة في الغرفة.
من منزل ماركيز ستالايت، دخلت سيرافينا ستالايت.
مشت بأناقة الثلج المتساقط، وشعرها الأزرق الجليدي يتساقط مثل الحرير المجمد. كانت نظرتها هادئة، ومع ذلك قوية، ووجودها جعل العديد من القلوب تتخطى نبضة.
الرجال حدقوا.
النساء حدقن بقوة أكبر.
الأولاد تجمدوا في منتصف الجملة. رجل مشى عن طريق الخطأ في عمود.
تألق لباسها بالصقيع المسحور، مطلقاً بخفوت هواء بارداً. جلست بأناقة، والكرسي تحتها طور نمط صقيع خفيف.
"إنها جميلة جداً لدرجة يؤلمني أن أرمش."
فتحت الأبواب على مصراعيها بشكل درامي بينما امتدت الظلال عبر القاعة.
من إمبراطورية بلودمون، دخلت هي.
ليليث نكتيس بلودروز، أميرة مصاصي الدماء.
مرتدية الأسود والقرنفلي الملكي، عيناها القرمزيتان توهجتا تحت ضوء الثريا. كان وجودها خانقاً، مثل ملوكية تطلبت كلاً من الرهبة والخوف.
وراءها كان هناك أتباع مصاصي دماء مرتدين عباءات، لكل منهم هالة مفترسة.
ليليث نكتيس بلودروز، هذا الاسم حمل وزناً لكل من عرفها.
دخلت مع عشرة أتباع يرتدون رداءً قرنفلياً، وعيناها الياقوتيتان تتوهجان بضعف. نبضت هالتها بالقوة، ووجودها المجرد جعل درجات الحرارة تنخفض وترتفع في وقت واحد.
شعرها الأسود الطويل تألق بخطوط حمراء، وابتسامتها الخطيرة والمخدرة جعلت الناس ينسون كيف يتنفسون.
لقد كانت سيدة سحر الدم، وبنظرة واحدة، جعلت الناس يشعرون به في عروقهم.
ترددت اللهاثات.
"تبدو وكأنها تشرب المانا على الفطور."
"تقول الإشاعات أنها تستطيع استنزافك بقبلة."
أضاف شخص ما بشكل درامي "نعم نعم... يمكنها استنزافك بنظرة."
أغمي على الرجل عندما نظرت في اتجاهه.
لعقت ليليث شفتيها وجلست بأناقة، وأتباعها يشكلون دائرة واقية حولها.
تغيرت الأجواء مرة أخرى.
من إمبراطورية إيفركروست، ملأ القاعة ضوء متلألئ من الطبيعة والغموض عندما دخلت ملوكية الجنيات.
أوريليا سيلفن إيفرغلاد، أميرة الجنيات، طفت بأجنحة بلورية، تتلألأ مثل بتلات مبللة بالندى.
بجانبها كان شقيقها التوأم، الأمير ثالور سيلفن إيفرغلاد، الذي كان وجوده أكثر رسوخاً، ومع ذلك مهيباً بنفس القدر.
تحركوا بتدفق بدا وكأنهم كانوا يرقصون مع الريح. اتبعهم أتباعهم مثل درب من غبار النجوم.
لهاثات.
"جنيات؟! هنا؟!"
"من المعروف عنهم أنهم لا يغادرون إمبراطوريتهم أبداً إلا إذا كان الأمر شيئاً هائلاً!"
ومن ثم جاء صمت أثيري.
من سيادة فيردانت، قامت أميرة الإلف بدخولها.
إيلاريا مونشايد لارث ثالاس.
كل خطوة خطتها كانت شعراً. مع شعر بلون أشقر طويل مضفور بتقاليد الإلف وعيون الزمرد الأكثر حدة من الخناجر، أشعت ازدراء لكل ما حولها. بدا حاشيتها من الإلف ينظرون إلى الجميع كما لو كانوا صراصير.
همس رجل، "إنها مثيرة جداً... أعتقد أنها أهانت سلالتي لمجرد التنفس بجانبي."
أغمي على الكثيرين. حاول عدد قليل التصرف ببرود وفشلوا بشكل بائس.
ترددت خطوات ثقيلة.
من مملكة الأقزام تيتانيا، داس الأمير القزم داخلاً.
درايفن ستورم إيفرفورج.
كان أطول من الأقزام العاديين بسبب والدته التي كانت بشرية، وارتدى بدلة خارجية ميكانيكية على ذراع واحدة.
"سمعت أن هذا الرجل اخترق ذات مرة نظام الأمان بالكامل لمملكته."
لوح للحشد.
حمل أتباعه معدات تقنية وأدوات متنوعة، انفجرت إحداها وحولت شعر شخص ما إلى اللون الوردي. صافح درايفن الرجل بقوة.
تبع ذلك توهج مقدس بينما مشت شخصيات ترتدي أداء بيضاء.
من مملكة سيليستارا المقدسة، دخل مرشحو القديس والقديسة.
قادهم المرشح للقديس إلياس داونكريست، الذي أشع هالة عمياء جدا لدرجة أن شخصاً ما صرخ، "شبكية عيني!"
تبختر مثل المسيح.
خلفه كان هناك مرشحتان للقديسة: ماريا لونهارت وستيلا ستارفايل، اللتان كانتا أنيقتين، رشيقتين، ولطيفتين.
"ملكة النور تبارك طريقك،" همست ماريا لعامي متلعثم، والذي نسي فوراً كيف يتحدث.
وفي الوقت نفسه، تمتم إلياس، "أخيراً، يحهد الفلاحون العظمة."
عطس شخص ما.
صرخ إلياس "تجديف."
ثم اهتزت الغرفة ترقباً.
من الإمبراطورية البشرية أفالوريا، ظهرت امرأة نبيلة عند البوابات. ومن وسط الدائرة السحرية خرجت الأميرة شارلوت إيفانز أفالوريا.
انزلقت للأمام بشعر أبيض كالثلج ونظرة جعلت الرجال والنساء يتوقفون باحترام.
كل خطوة خطتها بدت وكأنها تشوه الجاذبية نفسها.
"إنها ملكة... لا، الملكة هي عملها الجانبي!"
صرخت الفتيات. أغمي على الأولاد. حتى الثريا مالت نحوها إعجاباً.
وفي الوقت نفسه...
كان أليكس لا يزال في الخارج.
لقد انتهى به الأمر في حديقة سرية.
"لماذا يوجد طاووس متحدث هنا؟ انتظر، هل اقتحمت للتو منطقة محظورة؟"
صرخ شخص ما.
"هي أيها الفتى ماذا تفعل هنا."
"أوه لا، اركض!"
داخل القاعة، وصلت موجة جديدة من المرشحين. لم يكونوا نبلاء، لكن مستقبلهم لن يكون سوى أمر عادي.
شاب طويل القامة مع ندبة وسيف عظيم ضخم - رين غريستون، ملك المرتزقة المستقبلي.
فتاة هادئة تعد نظاراتها - لونا أستيل، رئيسة السحر للعناصر المستقبلية.
وآخرون كثر: مقاتلون، قتلة، مروضوا وحوش - جميعهم متواضعون اليوم لكنهم مقدرون للعظمة.
حتى بيوت النبلاء الأقل شأناً كان لديها مواهب واعدة ستصدم العالم يومآً ما.
وحينها...
وقعت الغرفة في صمت تام.
من منزل دوق ويليامز، ملأ الغرفة توهج لامع.
دخل إيثان ويليامز.
بشعر بلاتيني أشقر، وعيون زرقاء ثاقبة، وهالة تشع قوة سماوية، بدا إيثان وكأنه بطل هبط من السماوات. مر بجانب الجميع، الذين أفسحوا له المجال غريزياً.
خطا إيثان ويليامز للداخل.
كل شيء... توقف.
شعر الوقت بأنه أبطأ، والهواء أثقل. حتى البلورات العائمة خفتت قليلاً كما لو كانت تحترم وجوده.
مرتدياً أردية بحرية داكنة ومزخرفة بالذهب، وسيف على ظهره، أشع قوة جعلت حتى الفرسان المخضرمين يتفرجون.
"هذا هو..." همس شخص ما. "مختار الملكة."
كان قادة كل عرق يراقبونه كما لو كان من خارج هذا العالم.
بدأ مرشحو الكنيسة المقدسة بالصلاة.
بكت بعض الفتيات وبعضهن كن يراقبنه كما لو كن يردن أكله.
تجاهل الاحترام وتجول مباشرة إلى ألدن.
"يو، آل. تبدو مغروراً كالمعتاد."
"إيثان. متأخر كالعادة."
"بأناقة. إنه جزء من سحري."
تصافحا بالأيدي وكأن الأمر قدر.
فجأة، صاعقة رعدية أسكتت الحشد.
ظهر وجود مرعب على المسرح.
المدير ألدريك فيرلان.
بشعر أسود طويل، معطف أسود مزركش بالنجوم، وهالة هائلة جداً لدرجة أنها انحنت المانا نفسها، وقف كملك بين البشر.
ترددت لهاثات.
"إنه هو... قاتل لورد الهاوية."
"الشخص الذي هزيم لورد الهاوية - بمفرده."
مسحت نظرته الغرفة، وتوقفت لفترة وجيزة على إيثان.
بعد مرور بعض الوقت.
تكلم. "كلكم... ضعفاء. مثيرون للشفقة. حمقى متغطرسون."
رفع يده. انخفضت درجة الحرارة.
"أنتم لست جديرين بهذا المكان... حتى الآن."
كان على وشك المتابعة -
بانغ!
فتحت الباب على مصراعيها.
"لقد وجدتها! لقد وجدت القاعة!"
التفت الجميع.
وقف أليكس عند المدخل، يلهث، يعرق، وكأنه ركض ماراثون.
رفع يده. "مرحباً. اسمي أليكس دراغونهارت. أعتقد أنني فاتني نداء الأسماء."
ضيق ألدريك عينيه. همس بشيء لم يستطع أحد سواه سماعه:
"تماماً مثل والدته... متأخر دائماً."
كانت آلاف العيون على أليكس.
رمش. "أه... هل أنا في المكان المناسب؟"