الفصل الثالث: طريق القوة
جلس أليكس في غرفته خافتة الإضاءة، وكان عقله يتسابق بينما كان يستعيد كل ما يعرفه عن سجلات إيثيرون. لم تعد هذه لعبة—بل كانت حقيقة. وهذا يعني أن كل كنز مخفي، وكل أثر أسطوري، وكل محاكمة سرية اكتشفها في حياته السابقة كلاعب أصبحت الآن معرفة لا تقدر بثمن.
"إذا كنت أتذكر جيداً، فهناك أطلال قديمة في الغابة القريبة من العاصمة... إنها تحتفظ بتقنية سيف قوية. إذا تمكنت من الحصول عليها، فسوف تنمو قوتي بشكل كبير."
عقد حاجبيه، مستعرضاً جميع المواقع التي يمكنه تذكرها. كانت هناك جرعات مخفية في كهوف منسية يمكنها تعزيز قوة المرء، ومحاكمات تمنح قدرات فريدة، وأبراج محصنة تعج بالموارد النادرة.
"إيثان ويليامز، البطل، كان يحظى بانطلاقة هائلة بسبب خلفيته القوية ومباركة الملكة... لكنني أمتلك شيئاً لا يمتلكه هو—معرفة المستقبل."
اشتدت قبضته. لقد رفض السماح للقدر بتحديد مساره. إذا كان سيقضي وقتاً في البناء، فإنه بحاجة إلى القوة. ولكي يكسب القوة، كان بحاجة إلى التدريب.
شهرَان من التدريب
في اليوم التالي، لم يضيع أليكس أي وقت. لقد غامر بالذهاب إلى مساحة خالية منعزلة في أطراف القرية القريبة من العاصمة. لم تكن شيئاً يُذكر، بل مجرد مساحة مفتوحة صغيرة تحيط بها الأشجار، لكنها كانت مثالية للتدريب.
في البداية، كافح جسده للاستمرار. عضلاته الضعيفة وقدرته المنخفضة على التحمل لم تكن قدراً على تنفيذ الحركات بشكل صحيح.
كل تلويحة من سيف التدريب الخشبي جعلت ذراعيه تحترقان، وكل عدو سريع جعله يلهث بحثاً عن الهواء.
لكن شيئاً غريباً حدث.
بينما كان يتدرب، بدأت موهبة رنين الروح المزدوجة في التألق.
بدأ في استيعاب التقنيات بسرعة غير طبيعية. ما كان يستغرق سيافاً عادياً أسابيع لإتقانه، تعلمه في غضون أيام معدلة. أصبحت حركات قدميه أكثر حدة، وتلويحات سيفه أكثر دقة. لقد تكيّف وتحسّن بمعدل ينذر بالخطر.
بحلول نهاية الشهر الأول، كانت براعته الأساسية في استخدام السيف من الفئة إف قد تطورت بالفعل إلى براعة متوسطة في استخدام السيف من الفئة إي سالب.
نمَت قوته باطراد. تمارين الضغط، القرفصاء، الجري التحملي—لقد دفع جسده إلى أقصى حدوده المطلقة. كانت أطراف أليكس دراجون هارت الضعيفة سابقاً ممتلئة الآن بحيوية متجددة.
ومع زيادة إتقانه للسيف، زاد تحكمه بالمانا أيضاً. في الليل، كان يجلس في التأمل، جاعلاً المانا المحيطة تنساب إلى جسده، ليقوم بتنقيته. في البداية، كان بطيئاً، وبالكاد يستجيب لإرادته. لكن موهبته قامت بسحرها، وارتفع استيعابه للمانا بشكل كبير.
بحلول نهاية الشهر الثاني، تحسن تحكمه الأساسي بالمانا من الفئة إف أيضاً إلى تحكم متوسط بالمانا من الفئة إي سالب.
ومع ذلك، نمت إحصائياته العامة:
[نافذة الحالة المحدثة]
الاسم: أليكس دراجون هارت
العمر: ستة عشر عاماً
الرتبة: مبتدئ (الذروة)
سلالة الدم: [غير موقظة]
الجسد: [غير موقظ]
الفئة: لا توجد
الموهبة: [رنين الروح المزدوجة] (سرعة تعلم محسنة، حدس، وتكيف)
القوة: إي سالب
الرشاقة: إي
التحمل: إي سالب
المانا: إي
سعة المانا: إي
الإرادة: بي
الجاذبية: بي موجب
الحظ: ؟؟؟
المهارات: [براعة أساسية في استخدام السيف (إف)]، [تحكم أساسي بالمانا (إف)]، [تراوغ (إف)]، [؟؟؟ (مختومة)]
حدق أليكس في الشاشة العائمة بذهول. الوصول إلى ذروة المبتدئين في غضون شهرين فقط... كان أمراً لم يُسمع به من قبل.
"هل هذه هي موهبتي حقاً أثناء العمل؟ لا، إنها أكثر من ذلك... إنه لأمر يشبه قدرتي على فهم كيفية عمل الأمور غريزياً، وجسدي يتابع فحسب."
أطبق قبضتيه، شاعراً بالفرق الطفيف في جسده. لم يعد ضعيفاً مستلباً بعد الآن. لقد خطا خطوته الأولى نحو القوة الحقيقية.
لكن هذه كانت البداية فقط.
بفضل قوته الجديدة، وضع أليكس نصب عينيه هدفه التالي—الأطلال.
في وقت متأخر من الليل، حزم ما لديه من مؤن قليلة وشق طريقه نحو الغابة الواسعة القريبة من العاصمة. الأطلال القديمة المختبئة في داخلها تحتفظ بإرث سياف منسي، وهي تقنية تمنح قوة ساحقة لأولئك الذين يستطيعون إتقانها.
لم تكن الرحلة بالأمر السهل. كانت الغابة كثيفة، وكلما توغل في الداخل، أصبحت أكثر خطورة. كان التوهج المخيف للنباتات المشبعة بالمانا يضيء طريقه، لكن عواء الوحش البعيد بعث القشعريرة في العمود الفقري له.
مرت ساعات بينما كان يدفع قدماً، متنقلاً عبر الغطاء النباتي الكثيف، متجنباً الكائنات السامّة والتضاريس غير المستقرة.
ثم، تماماً عندما كان على وشك أخذ استراحة، سمع هديرًا منخفضًا.
توتر جسده بينما استدار نحو مصدر الصوت.
زوج من العيون الحمراء المتوهجة كان يحدق به من الظلام.
ذئب أنياب الظل.
اشتدت قبضته على سيفه بينما شعر بنية القتل لدى المفترس تغمره.
انقض الوحش.