الشخص الإضافي الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا الفصل 29

الفصل تسعة وعشرون: حياة البطل إيثان ويليامز

وجهة نظر: إيثان ويليامز

تخللت أشعة الفجر الأولى عبر النوافذ ذات الألواح البلورية في المقر الدوقي، لتغمر الغرفة بوهج ذهبي ناعم. زقزقت الطيور بتناغم، وكأن الطبيعة بأكملها قد تدربت للترحيب بالمختار.

فتح إيثان ويليامز عيناً واحدة.

تأوه قائلاً: "تباً. إنه ساطع جداً. أبلغوا الشمس أن تخفض ضوءها"، ثم غاص أكثر في جبل وسائده المحشوة بالمطرزات الحريرية.

طرق طرق.

جاء صوت ألفريد المقرمش والمفعم بالبهجة الزائدة، وهو خادمه الشخصي منذ خمسة عشر عاماً: "يا لورد إيثان الصغير، جدول أعمالك لهذا اليوم بانتظارك".

بالطبع هوكذلك.

أنّ إيثان واعتدل في جلسته، لتنسدل شعيراته الأشقر البلاتيني بإهمال فوق إحدى عينيه. وبلمسة نقر غاضبة، أزاحه إلى الخلف ونظر إلى الرجل الطويل الذي يحمل لوحاً بلورياً.

قال إيثان بنبرة جامدة: "اقرأه".

عدّل ألفريد نظارته الأحادية. "في الساعة الثامنة صباحاً، مأدبة إفطار مع نقابة الطحالب الإمبراطورية…"

ترمشت عينا إيثان. "هل أبدوا وكأنني أريد تناول فطائر الطحالب بينما أستمع إلى عشاق الأسماك وهم يتجادلون حول أنواع اليخضور؟"

"…في الساعة التاسعة صباحاً، تدريب على الإتيكيت مع الدوقة فونتين…"

"لقد حاولت تزويجي من أخت زوجها في الأسبوع الماضي."

"…في الساعة العاشرة صباحاً، صلاة إجبارية في معبد ملكة النور—"

"دعني أحزر، حيث يرتلون اسمي وكأنني كلب صيد ذهبي شفي مرض السرطان."

"…في الساعة الحادية عشرة صباحاً—"

"ألفريد."

"نعم، يا لورد الصغير؟"

"أنا في السادسة عشرة من عمري. أمتلك ست تقاربات عنصرية، وتحوم فوق رأسي نبوءة كالثريا في مسلسل درامي، وأنا على وشك الالتحاق بأكثر الأكاديميات شراسة في العالم. ربما… مجرد احتمال، هل يمكنني الحصول على استراحة صباحية؟"

"…سأعيد جدولة موعد الطحالب."

"شكراً، ألفي."

امتقع وجه ألفريد من اللقب، لكنه انحنى قائلاً: "بالتأكيد، يا لوردي."

مع إغلاق الباب خلفه، أطلق إيثان تنهيدة وسقط عائداً على السرير.

منذ أن همست ملكة النور بنبوءتها العظيمة في أذن البابا—أن إيثان ويليامز سيطهر العالم من الظلام—تحولت حياته إلى مسرحية.

مصلون. توقعات. تصفيق لم يطلبه قط.

حدق في السقف.

"يعتقد جميعهم أنني الطفل الذهبي… المختار. ولكن الطريق الذي أسلكه؟ لقد عبّده الآخرون."

ثنى أصابعه، مشاعراً بذبذبات نواته العنصرية. ستة عناصر—النور، البرق، الرياح، الماء، الأرض، وحتى ل his الحرق المقدس العصي على الإمساك.

لكن عائلته أوضحت الأمر جلياً: كشف اثنين فقط. لا تظهر أوراقك كاملة حتى تجلس على عرش السلطة.

أي نوع من الأبطال يخفي أجزاءً من نفسه ليلائم رواية ما؟

في الفناء، تلألأت البلاطات الذهبية تحت الأقدام بينما كان إيثان يواجه مدربه، وهو قديس سيف برتبة ماستر يُدعى الماستر كايل.

زأر كايل: "مرة أخرى. وقفتك خاطئة."

"لقد شققت مجسم الجبل إلى نصفين للتو."

"بنقرة من معصمك. هذه ليست تقنية. هذه قوة غاشمة متخفية في صورة أناقة."

زفر إيثان وعدّل وقفته. النصل في يده—نصل الشمس—كان يئز بالطاقة السماوية. لم يكن يستجيب إلا له، بعد أن منحه إياه الملك الأول للبشرية بنفسه.

حدث ذلك قبل عام خلال قمة كونكورديا الملكية، التي تُعقد مرة كل عقد في القصر الإمبراطوري في أفالوريا. وبصفته وريث عائلة ويليامز، أُجبر إيثان على الحضور—مرتدياً أردية مراسمية، ومبتسماً للسياسيين، وممتنعاً عن إظهار شدة ملله.

بينما كان النبلاء يتجادلون حول إصلاحات لن تحدث أبداً، تسلل إيثان بعيداً، ليجد نفسه في قاعة الإرث، وهي غرفة مغلقة مخصصة لأبطال البشرية القدامى.

تغير الهواء في اللحظة التي خطى فيها إلى الداخل—صار كثيفاً، وثقيلاً بالقوة، وكأن الزمن نفسه يحبس أنفاسه.

شخصت تماثيل شاهقة لفرسان قدامى على جانبي القاعة. فرسان، وسحرة، ومروضوا وحوش، وملوك. لكن تمثالاً واحداً كان يقف بفرادة.

شخصية ترتدي درعاً متوهجاً، وسيفها مغروس في الصخر. لا اسم. لا لوحة. فقط هالة طاغية تضغط على روح إيثان.

خطا خطوة أقرب، وثمة شيء يسحب نواته.

وفجأة، فرقع الهواء. اتسعت عينا إيثان.

"يا من تحمل النور… هل تبحث عن غاية، أم تنتظر القدر؟"

كان الصوت قديماً، ليس بالعالي ولا بالحفي، لكنه ردد في عقله بثقل القرون.

ترنح إيثان إلى الخلف: "من—"

"أنا الملك الأول. الشعلة التي أضاءت طريق البشرية. لم أختر أحداً خلال حياتي… لكنني أختارك الآن لأنك تستحق."

انفجر النور من التمثال. توهج السيف المغروس في الصخر ببيوضة حارقة، وانهار إيثان على ركبتيه بينما تدفق سيل من المعرفة السماوية في عقله.

تصلبت عضلاته. زمجر قلبه. رموز الرون—القديمة والمنسية—انحفرت في روحه.

صور للحرب، ولسماوات شقتها نصال من نور. ولفن لم تصنعه أيدٍ بشرية.

"فن السيف هذا ليس من عصرك. ليس له رتبة، لأنه لم يُقس قط. لم يُخلق ليلائم عالمك—بل خلق ليعيد تشكيله."

عندما انتهت الرؤية، كان إيثان يلهث على الأرض. عاد التمثال إلى صمته، وكأن شيئاً لم يكن.

لكن في داخله، تغير شيء ما.

انحفر اسم في روحه كالنار.

"قضاء قاطع الفجر."

منذ ذلك اليوم، تطور فن السيف معه. لم يكن مجرد تقنية—بل كان اختباراً. كل شكل يتجاوز حدود قوته، متطلباً نقاء النية وعزيمة لا تتزعزع.

حتى عائلته لم تكن تعرف الحقيقة كاملة.

بينما كان يتحرك عبر الأشكال، اندلع النور من النصل. كل ضربة كانت تطهر الهواء نفسه. حتى كايل تراجع إلى الخلف.

تمتم كايل تحت أنفاسه: "وحش".

قال سيد السيف، والرهبة تتسلل إلى صوته: "لم تعد فتياً. أنت عاصفة ترتدي زي نبيل."

ابتسم إيثان بتهكم: "أنا ممتن. الآن لنرى ما إذا كانت العاصفة تستطيع الرقص."

بعد ساعات، تجول إيثان في حديقة المقر السماوية الضخمة. فوقه، برقت كوكبات اصطناعية، محاكية سماء الليل.

جاء صوت دافئ: "ما زلت متجهماً، يا شعاع شمسي الصغير؟"

التفت ليرى والده، الدوقة تانيا ويليامز، بأناقتها المعتادة في حرير أبيض منساب. شعرها الذهبي وعيناها اللطيفتان يعكسان عينيه وشعره.

جلست بجانبه على مقعد عائم من الرخام والبلور.

قالت بنبرة حنونة: "ليس عليك أن تحمل العالم كله على ظهرك، يا إيثان. دع النجوم تقوم ببعض العبء أيضاً."

أشاح بنظره بعيداً: "العالم لا يريد نجماً. إنه يريدني أنا."

أمسكت بيده: "إذاً دعه يرى حقيقتك. ليس الشخص المثالي."

لللحظة، لم يشعر إيثان بأنه المختار. بل مجرد ابن.

هز رأسه ببطء: "أنا لا أريد الفوز فقط. أريد تغيير الأشياء."

ابتسمت تانيا: "إذاً حطم القالب، يا حبيبي. لم تُخلق لتوضع فيه أبداً."

"وتذكر دائماً يا حبيبي أن لديك عائلة ستدعمك مهما حدث."

ابتسم إيثان.

بمجرد عودته إلى غرفته بعد الحديث مع والدته، ومض لوح الإثير خاصته.

مكالمة واردة: ألدن فون كريستفيل

تباً. الأنا الماشية على قدمين.

نقر على قبول. ظهر وجه ألدن المغرور على الشاشة، مستلقياً كأمير فاز للتو بمسابقة جمال.

"ويل، ويل. ما زلت تمارس يوغا النور مع كايل؟"

"ما زلت تبيض شعرك ليبدو مثل شعري؟"

"تشه. على أي حال، ظننت أنني سأحذرك."

"بخصوص ماذا؟ ذوقك في الموضة؟"

مال ألدن إلى الأمام: "هناك رجل. حطم رقمي القياسي في ساحة النواة السرابية."

رفع إيثان حاجباً: "هل تعترف بالهزيمة؟"

"لم أنتهِ بعد. لقد حطمته مجدداً على الفور."

"بالطبع فعلت."

اعترف ألدن: "لكنه جعلني أعرق. اسمه أليكس دراجونهايت. هل يرن هذا الاسم جرسًا؟"

"يبدو وكأن أحداً اخترعه في أضغاث أحلام."

"فكرت في الشيء نفسه. لكنني لم أرَ أحداً يقاتل مثله من قبل—حتى في المحاكاة."

أمال إيثان رأسه: "أأنت… المعجب به؟"

صرخ ألدن: "لاااا—".

"الأمر فقط أنني أشعر بأن هذا الرجل ليس طبيعياً، نفس الشعور الذي أملكه تجاهك".

رد إيثان بشكل درامي: "بالطبع تشعر بذلك".

وبدأ بالضحك.

ضيق ألدن عينيه: "حاول ألا تبكي عندما ترى تصنيفات الدخول. ربما يستطيع شخص معين أن يجعلك تركض مقابل أموالك المطلية بالذهب."

ترمشت عينا إيثان: "أشتد شوقي للوقت الذي كانت فيه إهاناتك تتمتع ببعض اللمسة."

أنهى ألدن المكالمة بابتسامة ساخرة.

فتح إيثان بوابة أكاديمية الزينيث. ومرت الأسماء عبر العرض البلوري، متوهجة بنعومة.

تصفح المرشحين.

هناك. بالقرب من القاع.

"أليكس دراجونهايت."

حوم فوق الاسم. لا عائلة نبيلة. لا شعار عائلة. فقط… إمكانات.

بعد رؤية صورته تمتم إيثان.

"هذا الرجل وسيم بشكل غريب بالنسبة لشخص عادي."

وفجأة، دغدغت قشعريرة أسفل عنقه. غرائزه—التي صُقلت عبر المعارك والنبوءات—اندلعت كإنذارات.

"لا أعرف من تكون… لكن لدي شعور بأننا سنتصادم."

في هذه الأثناء…

في أرجاء المدينة، في شقة متواضعة مليئة بصناديق الوجبات السريعة وقطة مفرطة التغذية بشكل مشبوه تأتي أحياناً لمجرد مؤانسته، كان شخص معين يحرك وعاءً من المعكرونة.

تجمد أليكس دراجونهايت فجأة.

سرت قشعريرة في عموده الفقري.

"من يتحدث عني بسوء؟"

نظر إلى القطة.

"هل كنتِ أنتِ؟"

ظلت القطة صامتة.

عقد أليكس حاجبيه: "كنت أظن ذلك."