الفصل الثامن والعشرون: الاستثمار والحداد المصدوم
"عذراً، ماذا قلت للتو؟" رمش جاك في وجهي، وبدا وجهه خالياً من أي تعبير.
"لقد سمعتني. أريد الاستثمار في شركتك المستقبلية"، قلت، بينما كنت أقلب عملة فضية في الهواء بعرض ساخر وكأنني نبيل يملك أموالاً أكثر من عقله.
رمش جاك مرة أخرى. مرة. واثنتان. ثم أسقط المطرقة التي كانت في يده بصوت معدني عالٍ.
"هل أنت نبيل سري؟!"
ها هو ذا.
ابتسمت بسخرية. "لا."
"إذًا... هل هذه مزحة؟ أهل هناك كاميرا خفية؟ هل هذا جزء من رهنة عقدته مع أصدقائك الأثرياء لتبني مشروع حدادة فاشل؟"
كان يفقد صوابه تدريجياً. كان منظراً جميلاً حقاً للمشاهدة. كانت يداه تتلوحان الآن، تشيران إلى الموقد وكأنه موقع ملعون.
"أنت تعلم أن هذا المكان كان يُدعى نكتة الحديد من قبل النقاد، أليس كذلك؟"
"أنا أدرك ذلك."
"ولقد رسبت في ثلاث اختبارات لاعتماد الأسلحة من النقابة على التوالي."
"هذا ليس خطأك. هذا لأن النقابة عمياء."
"حسنًا، أنا متأكد الآن أنك مجنون. من الذي دفعك لفعل هذا؟ هل هذه عملية نصب متقدمة؟ هل يتم تجنيدي في طائفة ما؟"
عضضت على جانب خدّي من الداخل لأمنع ابتسامتي من الظهور. كانت ردة فعله أفضل مما تخيلته بكثير. الفوضى هي فن حقاً.
وأخيراً، رفعت يدي لأوقف هذا الكلام المتواصل. "جاك. تنفس."
توقف في منتصف الجملة. "...لقد نسيت كيف أفعل ذلك."
انتظرت.
استنشق الهواء. زفره.
"انظر، أنا جاد"، قلت بنبرة أكثر هدوءاً الآن. "أنا أؤمن بك. لقد رأيت عملك. السيف الذي قمت بحدادته؟ إنه من الطراز الأول. أفضل توازن شعرته في نصل على الإطلاق. لقد قلتها بنفسك، أسلحتك هي الصفقة الحقيقية."
رمش جاك مرة أخرى. ولكن هذه المرة، بشكل أبطأ. كان عدم التصديق ما زال موجوداً، لكنه كان يصارع شيئاً أكثر هشاشة الآن. الأمل.
"ولكن... لماذا أنا؟" سأل بهدوء. "لا أحد يؤمن بي. لا النقابة. ولا التجار. ولا حتى معلمي القديم. فلماذا تؤمن بي أنت؟"
"حتى عمي يعتقد أنه كان يجب أن أصبح خبازاً. وأنا عندي حساسية من الغلوتين!"
ضحكت بخفة. "بالطبع، كان يجب أن تكون أنت. لأنك تهتم. ولأن موقدك ليس مجرد فولاذ، بل هو روح. والأهم من ذلك..."
نظر أليكس مباشرة في عينيه. "لأنك قلتها بنفسك. أسلحتك هي الصفقة الحقيقية. وتخمين ماذا؟ كنت محقاً. إنها الأفضل التي تعاملت معها قط."
تكونت غصة في حلق جاك.
تابع أليكس وهو يبتسم. "وأنا أؤمن بك. ليس فقط بالشخص الذي يصنع السيوف، بل بالشخص الذي سيقوم بناء أفضل موقد رائع رأته هذه المدينة على الإطلاق."
أطلق ضحكة نصفية مشوبة بشخير، وبدا واضحاً أنه ما زال يحاول استيعاب الأمر برمته.
في داخلي، كنت أضحك أنا أيضاً، ولكن لسبب مختلف تماماً.
'لقد قال إيثان ويليامز نفس الكلمات تماماً لجاك في اللعبة، كلمة بكلمة. أنا أقتبس كلام البطل حرفياً مثل المعجب المهووس.'
ومع ذلك... ألقى نظرة على السيوف المعروضة حول الموقد. كانت الجودة رفيعة المستوى حقاً. حواف نظيفة، قلوب متوازنة، والنوع من الحرفية التي كانت تهمس بأنها تحفة فنية مع كل بريق.
ولكن حتى مع كل الفكاهة الوهمية التي تسبح في رأسي، ظل شيء واحد حقيقياً: كانت حرفية جاك هي الصفقة الحقيقية.
بدأت عملية عقد الصفقة.
"حسناً"، قال جاك، محولاً نبرته فجأة إلى الجدية وهو يمسح وجهه بمريوله الملطخ بالسخام. "دعنا نتحدث عن الأرقام."
أخرج لفافة من الرقّ السميك عليها نموذج عقد نصف مكتمل. ومضت رونيّات قانونية على السطح.
"تبدو... رسمية"، تمتمت.
"إنها من جهة الاعتماد الحكومية لعقود النقابات. قانونية تماماً"، أضاف جاك مفيداً.
أضاق أليكس عينيه. "كلمات كثيرة جداً..."
'أين محاميي؟ أه صحيح، أنا مفلس وهذا عالم لعبة.'
جلسا إلى الطاولة بينما كان جاك يدوّن التحديثات في العقد.
شروط قانونية. نسب مئوية. أقسام فرعية. بنود.
ثم ذكر أليكس شروطه.
"حسناً. إليك الصفقة. استثمر مليون رصيد الآن مقابل أربعين بالمئة من الأسهم في شركة كلاسين لأعمال الحدادة. وتعطيني أيضاً حق الوصول الحصري لأي أسلحة جديدة أو مشاريع مخصصة."
أومأ جاك ببطء، وهو يدوّن الملاحظات.
"وأيضاً"، تابعت، "خلال عام واحد، سأمنحك خمسة ملايين رصيد أخرى."
اختنق بريقه. "خ-خمسة ملايين؟!"
"إذا واصلت تقديم جودة مثل ذلك النصل، فإن الأمر يستحق ذلك. لكني أريد شيئاً آخر."
ضيق عينيه. "ماذا؟ ميثاق دم سري؟ طفلي الأول في المستقبل؟"
"لا، ليس بهذا القدر من الدراما. أريد خدمة ذات أولوية. إذا طلبت سلاحاً، حتى لو كان ذلك خلال مهرجان، أو حريق، أو حفل زفافك، فإنك تترك كل شيء وتعمل على سلاحي أولاً."
"إذن مقابل أربعين بالمئة من الأسهم، والوصول الحصري للأسلحة، و... أولوية حدادة قصوى بغض النظر عن رتبة العميل أو مكانته النبيلة؟"
"بالضبط."
رمش جاك. ثم هز كتفيه. "نجاح، حسناً. لم أكن أخطط للزواج على أي حال."
بدأ أليكس يضحك.
"أي شيء آخر؟"
نقبر أليكس ذقنه. "ممم. نعم، أضف هذا: يجب مناقشة أي أسلحة فريدة أو نموذجية معي قبل بيعها أو عرضها للآخرين. أريد النصيب الأول."
رفع جاك حاجبيه، ثم أومأ. "عدل بما فيه الكفاية. تم."
كان جاك يفكر في داخلياً أيضاً بشأن العقد.
'على الرغم من يبدو أن أليكس يطلب طلبات مبالغ فيها، إلا أنه لا يوجد شيء مبالغ فيه، فهو يريد فقط الأولوية الأولى في كل عمل لي مما يجعلني سعيداً أيضاً.'
'على الرغم من أن منح حصة بنسبة أربع0٪ لم يكن شيئاً أضعه في ذهني بالضبط، إلا أن أليكس يمنحني نقطة بداية والأهم من ذلك أنه يؤمن بي لذا فهي ليست صفقة كبيرة على الإطلاق بعد كل شيء فهو يخاطر بأمواله أيضاً.'
نظر إلى وجه أليكس وتساءل لماذا يبدو الأمر وكأنه يعرف بالضبط ما أفكّر فيه.
ثم فجأة قال أليكس.
"أه، وشرط أخيرة واحد."
"هناك المزيد؟!"
"يحق لي تسمية نموذجك الأولي الأول."
تأوه. "ستسميه شيئاً غبياً، أليس كذلك؟"
ابتسمت باتساع. "ها هو ذا: سلسلة قلب التنين قاهرة الملوك."
"...يبدو هذا رائعاً حقاً. اللعنة."
تصافحنا، وبهذه البساطة، أُبرمت الصفقة.
بختم أخخير منقوش بالرون، نابض العقد بضوء ذهبي خافت وتناثر نحوهما.
وتشكل عقد مانا، فإذا خالف أي منهما العقد، فإن المانا بداخله ستصاب بالجنون وسينفجران.
عقد المانا مطلق بلا مخرج.
وبذلك أصبح أليكس دراجون هارت رسمياً مستثمراً في شركة كلاسين لأعمال الحدادة.
فتح أليكس جهازه اللوحي للأثير وحول الأموال ببضع نقرات.
[اكتملت المعاملة – تم إرسال 1,000,000 رصيد إلى جاك كلاسين]
نظر جاك إلى التأكيد وكاد أن ينهار. "إنه حقيقي... إنه حقيقي فعلاً."
وبينما كنا ننهي الأمور، تردد صداء صوت سخرية عميق عبر الموقد.
حداد ضخم من عبر الشارع، متقاطع الذراعين، سخر.
"انظر إلى ذلك. طفل غني يلقي بالأرصدة على موقد فاشل. ربما لم يلوح بسيف حقيقي قط."
تصلب جاك بجانبي، و قبضتاه مغلقتان. وتحول تعبير وجهه بالعار والغضب.
أما أنا، من ناحية أخرى، فوصلت ببطء إلى النصل الذي سلّمني إياه جاك في وقت سابق.
"قل ذلك مرة أخرى"، قلت.
خرخر الحداد بسخرية. "هل تلعثمت؟ أنت تضيع..."
فوووش.
بحركة سلسة واحدة، قطعت أفقياً نحو دمية الفولاذ السحري القريبة.
لم تكن هناك مانا. ولا مهارة. ولا تعزيز.
فقط فولاذ بارد ولا تشوبه شائبة وحرفية.
انشقت الدمية إلى نصفين نظيفين. قطع مثالي وصامت. انزلق النصف العلوي وارتطم بالأرض بصوت معدني خافت.
فك الحداد؟ على الأرض.
"ما... ما نوع هذا السبائك؟"
"النوع الذي لن تحرص على لمسه أبداً"، قلت.
أشرق وجه جاك بأكثر من ألسنة نيران الموقد.
عدنا إلى الداخل، نشوانين بالنصر والغرور. وُقّعت الأوراق. وأصبح الموقد في العمل رسمياً.
"أنا - هل تعلم ماذا؟ انسَ سيف الفئة جيم الذي طلبته. أنا أمنحك شيئاً أفضل."
انحنى إلى الخلف وعاد بنصل ملفوف بجلد داكن. "هذا سيف من الفئة ألف، مسحور بالسن الشحذ التلقائي، وتثبيت المانا، وتخميد الصدمات."
"جاد حقاً؟"
ابتسم جاك. "اعتبره مكافأة لإيمانك بي."
صفّر أليكس ونزع غمده. لمع النصل بضعف، وكانت حافته مثالية. لوح به مرة واحدة - خفيف، متوازن، مميت.
"اللعنة، أنا واقع في الحب."
ضحك جاك، بصوت مشرق ونادر. "شكراً لك، أليكس. ليس لديك أي فكرة عما يعنيه هذا بالنسبة لي."
ابتسم أليكس وألقى السيف على كتفه. "oh، لدي فكرة جيدة جداً."
"كنت جاداً حقاً"، قال جاك بهدوء.
"لقد كنت كذلك. والآن اذهب واصنع لي شيئاً سخيفاً. ربما رمح-مطرقة متحول ذو وضعين."
بدأ جاك يضحك على المزحة.
"...أنت مجنون. أنا أجب ذلك."
في وقت لاحق من تلك الليلة، مشيت نحو المنزل، وابتسامة مرسومة على وجهي.
الاستثمار في شركة؟ تم.
الوصول الحصري للأسلحة؟ تم.
جعل حداداً بمستوى الأبطال مدين لي بمستقبله؟ كش مات.
قد لا يمتلك هذا العالم محامين، لكن اللعنة إن لم أكن ألعبه مثل رجل أعمال من الأرض.
وبينما خطوت عبر باب شاشتي، ظهر إشعار يومض في رؤيتي.
بينما كان جهازي اللوحي للأثير يُصدر طنيناً بإشعار.
[امتحان القبول بأكاديمية زينيث – الإشعار الأخير: متبقي يومان. كن مستعداً.]
توقفت.
ابتسحت باتساع أكبر.
'حسناً إذن... حان وقت العرض تقريباً.'