الفصل 20: زيارة المستشفى
تألقت سماء أ فالوريا بظلال البرتقالي والذهبي بينما غاصت الشمس تحت الأفق، تاركة توهجاً دافئاً فوق العاصمة المهيبة.
كانت الأبراج الطافية تُصدر طنينأً بطاقة مشبعة بالمانا، وراحت تيارات المركبات المضادة للجاذبية تخترق السماء مثل الأسماك المتوهجة في بحر لا نهائي من النور.
لكن وسط كل هذا العظمة والجمال، كان أليكس دراغونهارت يمشي وهدف بسيط في ذهنه: تحويل ذهبه إلى رصيد.
نظر حوله، ملاحظاً التغير في الأجواء مقارنة بالقطاعات الخارجية. كان هذا الحي أكثر ازدحاماً بكثير ومليئاً بطنين التجارة.
كانت اللافتات النيونية تنبض بإيقاع مع الألحان السحرية في الخلفية، وإعلانات الواقع المعزز ترقص في الهواء.
بعد التحقق من لوحة الإيثر الخاصة به، وصل أليكس إلى مركز صرافة عالي الأمان يُعرف باسم "أوروم نيكسوس" — وهو مرفق فاخر لتحويل الأرصدة متخصص في المواد النادرة والمعادن الثمينة.
كان يبدو مزيجاً بين بنك راقٍ وممتلكات سحرية، بجدران مدرعة، وطائرات أمنية طافية، وموظفين في بدلات مسحورة.
حيّاه موظف أنيق يرتدي نظارات وعدسات هولوغرامية متوهجة. "أهلاً بك في أوروم نيكسوس. بماذا يمكنني مساعدتك اليوم؟"
أخرج أليكس كيسًا عرضاً ووضعه على المنضدة بصوت ثقيل. "أود تحويل هذه."
فتح الموظف الكيس وكاد يلهث. لمعت بداخلها 111 قطعة ذهبية نقية، ختمت كل منها بختم الآثار القديمة.
"سيدي... هذه ذهب إيثيريوم عالي النقاء. سنحتاج إلى تقييمها بشكل فردي. قد يستغرق هذا بضع دقائق."
قال أليكس: "خذ وقتك"، مستنداً إلى الوراء بعرض، لكنه كان يحسب في داخله.
كل عملة... 1000 رصيد. هذا 444,000 رصيد. ليس سيئاً. هذا يكفي لدفع رسوم المستشفى، واستئجار شقة مناسبة، وربما حتى علاج ليلي بشيء لطيف.
عاد الموظف بعد قليل. "سيدي، كل شيء سليم. تم إيداع 444,000 رصيد في حساب نيكسوس المؤقت الخاص بك. يمكنك الآن تحويلها إلى محفظة الإيثر الرئيسية الخاصة بك."
ابتسم أليكس بتهكم. "يسرني التعامل معك."
عندما خرج إلى الخارج، لم يسعه إلا أن يضحك بهدوء. "غني. أنا غني أخيرًا... حسنًا، نوعاً ما."
عاد إلى منزله الصغير المليء بالغبار الواقع في أطراف المدينة. كانت الجدران لا تزال متشققة، والضوء يرمش أحياناً، لكنه في الوقت الحالي كان لا يزال منزلاً.
رمى أليكس حقيبته جانباً، وأطلق تنهيدة طويلة، وأخذ حماماً منعشاً - أحد القلائل من وسائل الراحة التي كان لا يزال بإمكانه الوصول إليها. غطى البخار الدافئ الهواء بينما كان ينقع، مما جعل التعب يذوب بعيداً.
نظر إلى انعكاسه في مرآة الحمام. كان شعره الفوضوي سابقاً مربوطاً إلى الوراء الآن، وملامحه أكثر ححدة، وعيناه تتوهجان بخفوت مع القوة. كانت قميصه الأسود الحريري الجديد وبنطاله الأنيق ملائمين له تماماً. لقد كان مظهر شخص يرتفع... ببطء.
بعد الاستراحة لبضع ساعات على سريره الصرير، وقف أخيرًا.
"حسناً. حان الوقت لرؤية ليلي."
لم تكن وسائل النقل العامة في أ فالوريا أقل من أعجوبة. كانت كبسولات التحليق المصنوعة على شكل بتلات اللوتس تنزلق فوق قضبان من النور، وامتليء الجزء الداخلي بمقاطع صوتية محيطة ومقاعد مريحة مبطنة بالجاذبية.
صعد أليكس إحداها، ملوحاً بلوحة الإيثر الخاصة به عند الماسح الضوئي.
بينما كانت الكبسولة تنطلق، مرت المدينة في ضباب. كان بإمكانها رؤية حدائق الدمج السحرية، واللوحات الإعلانية الطافية، وحتى المقاهي ذات طابع المانا. لكن عقله كان في مكان آخر — على ليلي.
وقف المستشفى شامخاً وفخوراً في القطاع 7: معهد أ فالوريا الطبي المركزي. برج زجاجي ضخم محاط بحلقات المانا الطافية ومحروس بطائرات طبية.
دخل الردهة، حيث ضربت رائحة الهواء المعقم وضباب المانا الخافت حواسه.
"عذراً. أنا هنا لزيارة ليلي دراغونهارت."
نقرت موظفة الاستقبال على جهازها الطرفي. "آه، نعم. إنها في الطابق 13، القطاع سي. الدكتورة إيما تشرف على علاجها. يرجى الانتظار ريثما أبلغها."
بعد لحظات قليلة، اقتربت امرأة طويلة ترتدي معطف مختبر أبيض. كان شعرها الأسود مربوطاً في كعكة أنيقة، وكانت عيناها الرماديتان الثاقبتان تحملان اللطف والتعب.
"لا بد أنك أليكس. أنا الدكتورة إيما. تعال معي."
مشيا في ممر مضاء بأضواء زرقاء ناعمة. طفت مخططات هولوغرامية بجوار كل غرفة، تظهر إحصاءات المرضى في الوقت الفعلي.
"حالة ليلي... إنها مستقرة. لكن الفساد السحيق قد انغرس في نواة المانا الخاصة بها. تقنيتنا تكبح انتشاره، لكنه مؤقت فقط."
انقبض قلب أليكس. "هل يمكنك علاجها؟"
توقفت إيما. "اعتباراً من الآن، يبحث العالم أجمع لإيجاد علاج للفساد ولكن للأسف لم يتم العثور على نتائج ملموسة."
خفض رأسه. قبض قبضتاه. ليس الآن... ليس عندما بدأت للتو في تغيير الأمور.
يبدو أن علي تولي الأمور بيدَي.
وضعت إيما يدها على كتفه. "كانت تسأل عنك. إنها قوية. أشجع من العديد من البالغين الذين عالجتهم."
استطاع أليكس رسم ابتسامة ضعيفة. "هي دائماً كذلك."
وصلا إلى باب غرفتها.
حامت يده فوق مقبض الباب. خفق قلبه.
لماذا أتردد؟
أخذ تنفساً عميقاً... قبل أن يفتح الباب.