الشخص الإضافي الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا الفصل 19

الفصل 19: الوصول إلى العاصمة

خرخرت السيارة التحويمية بلطف وهي تحلق فوق غطاء الغابة الزمردية، تاركة وراءها فوضى المواجهة على جانب الطريق.

في الداخل، جلس أليكس بارتياح، محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه بينما كانت عينان ذهبيتان فضوليتان تحدقان فيه.

سألت صوفيا ستارلايت، ونبرتها البريئة مليئة بفضول طفولي: "أخي الأكبر، هل تحب الحلوى؟"

رمش أليكس. لقد أدرك للتو شيئاً... شيئاً مرعباً.

'صوفيا ستارلايت... أليست هي الأخت الصغرى لإحدى البطلات الرئيسيات — هل أنا في سيارة تحويمية مع عائلة إحدى البطلات الرئيسيات؟! هذا يجعلها... الأخت الصغرى لسيرفينا ستارلايت؟ ملكة الجليد في اللعبة؟!

حسناً سأفكر في ذلك لاحقاً'.

جبر نفسه على ابتسامة هادئة: "بالتأكيد أحبها. من لا يحب الحلوى؟"

قهقهت صوفيا ومالت على ذراعه وهي تمسك بمصاصة: "أنت لطيف. هل يمكنك البقاء معنا إلى الأبد؟"

سعل أليكس، وهو مرتبك قليلاً.

سونيا، التي كانت تجلس قبالتهما، راقبت أليكس وهو يرتشف الشاي بنعومة مفاجئة. رفعت حاجباً: "إنك دمث الأخلاق بالنسبة لشخص يرتدي ملابس... خشنة جداً. من الواضح أنك خضت معارك. لكن قوامك هو قوام النبلاء النموذجي."

ابتسم أليكس بخفة: "كانت أمي تعلمني أنا وأختي آداب النبلاء. كانت تقول قد لا نملك ألقاباً، لكن يجب أن نملك الكبرياء."

لانت عينا سونيا، وأصبح صوتها ألطف: "امرأة حكيمة."

لم تضغط أكثر، شعوراً منها بأن القصة وراءها ألم.

في هذه الأثناء، كانت صوفيا تتسلق إلى أحضان أليكس، وتتجاذب أطراف الحديث بلا توقف عن أطباق الحلويات المفضلة لديها ومدى ملاءة الحفلات الراقصة للنبلاء.

في منتصف الجملة، تثاءبت وأسندت رأسها على صدره، لتدخل رويداً رويداً في النعاس.

ربت أليكس على رأسها بلطف، وتفتحت دفقة غير متوقعة من الدفء في صدره: "تماماً كما كانت تفعل أختي الصغرى..."

بينما كانت السيارة تنساب فوق تل ضخم، انفتح الأفق — وتكشفت أفالوريا.

تحوم منصات طافية شاهقة في الهواء، معلقة بواسطة أنوية بلورية متوهجة. تحيط بوابات ذهبية ضخمة بالمدينة السفلى، وتنبض بالرموز السحرية والحواجز الدفاعية.

تنطلق القطارات التحويمية بين الأبراج. وتجر الوحوش السماوية المجهزة بالدروع عربات النبلاء. تتلألأ المدينة بدمج بين التكنولوجيا المتقدمة والسحر القديم.

اندلع الذهول على وجه أليكس وانفرج فكاه.

"في اللعبة، كان منظرها رائعاً. لكن هذا... هذا جنون."

حل عليه الصمت بينما غمرت ذكريات أخته عقله. جسدها الشاحب النائم على سرير المستشفى. ابتسامتها عندما وعدها بأنه سيجلب لها وجبات خفيفة.

لاحظت سونيا ذلك: "هل هناك خطأ ما؟"

تردد. ثم، ولأول مرة، لم يكذب.

"لدي أخت. إنها في المستشفى. أحتاج إلى التأكد من أنها بخير."

هزت سونيا رأسها بتفهم: "العائلة هي كل شيء."

ابتسم أليكس ابتسامة خافتة: "أجل."

بعد فترة صمت، أمال رأسه: "لماذا تسافرين مع هذا القدر القليل من الحراسة؟ هذا ليس أمراً معتاداً بالنسبة للنبلاء."

تحول تعبير سونيا إلى الجدية: "حدث شيء عاجل. لم نتمكن من انتظار الحراس الشخصيين. هذا كل ما يمكنني قوله."

هز أليكس رأسه: "ليس من حقي التطفل."

بدأت السيارة هبوطها. كانت منصة الهبوط مصقولة وتضج بموظفي النقل.

بينما خطوا إلى الخارج، مدّت سونيا بطاقة اتصال متوهجة: "إذا احتجت إلى المساعدة في أفالوريا في أي وقت، فإن بيت ستارلايت يدين لك."

صوفيا، التي كانت نصف مستيقظة، احتضنت ساق أليكس: "من الأفضل أن تزورنا يا أخي الأكبر! لقد وعدت!"

استدار أليكس بطريقة درامية، متخذاً وضعية والاستعراض والرياح تداعب شعره: "لا تخافي! أنا، أليكس دراجونهارت الوسيم والجذاب للغاية، سأعود!"

وعلى الفور تعثر بسلك.

انفجرت صوفيا ضاحكة.

ثم، مع صوت رنين، أومضت ساعة أليكس الذكية. تحويل: 1,00,000 رصيد.

نظر إلى الأعلى. ابتسمت سونيا ابتسامة عريضة: "من أجل أختك. !"

استنشق أليكس الهواء بشكل درامي: "ستجعلينني أبكي."

ضحكت سونيا: "أنا أصر. لا تحاول إعادتها."

انحنى أليكس كنبيل حقيقي: "إذن سأقبل كرمك بنعومة التنين ومحفظة التاجر."

استدار وبدأ المشي نحو محطة المدينة.

"حسناً يا أختي. لدي أرصدة، وجهات اتصال... وهدف جديد. تصمدي. أنا قادم."