الشخص الإضافي الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا الفصل 18

الفصل 18: طريق العودة إلى الديار (2)

وقف أليكس في أعقاب شجاره السابق مع القطاع، يفرك صدغه بينما استمر المسافرون المحتشدون في الهمس.

قبل لحظات فقط، كانوا ينظرون إليه وكأنه شرير خرج للتو من قصة رعب، ولكن الآن، وبفضل صوت ناعم وبريء، تغيرت الأجواء.

"ماما، إنه ليس رجلاً سيئاً!" دوى صوت الفتاة الصغيرة مثل جرس صغير، مما جعل عدة رؤوس تلتفت.

خطت والدتها، وهي امرأة أجهزة ذات شعر أشقر ذهبي ينهمر على كتفيها، وعينين زرقاوين حادتين ولطيفتين في آن واحد، وبشرة بيضاء ناصعة، إلى الأمام.

"جميعاً، لا ينبغي لنا أن نحكم على شخص من ملابسه فحسب. لو كان هذا الشاب يقصد الأذى حقاً، فلماذا هزم قطاع الطرق ولم يؤذنا؟"

همهم الجمع بموافقة، وبدا على بعضهم الشعور بالذنب قليلاً بسبب اتهاماتهم السابقة.

استغل أليكس اللحظة وعقد ذراعيه بأسلوب درامي. "أرأيتم؟ لقد كنت أقول ذلك منذ البداية! لمجرد أنني أبدو أوسم من أن أكون مسافراًعادياً، فهذا لا يعني أنني مجرم!" ثم حرك شعره الفضي بحركة درامية.

2de5 ومع ذلك، لم يكن إثبات براءته كافياً بالنسبة له؛ فقد كان بحاجة إلى دليل ملموس قبل أن يحاول أحدهم وصمه بأنه خارج عن القانون مرة أخرى.

لذا، ودون إضاعة لحظة أخرى، اتصل بإنفاذ القانون المحلي. وفي غضون دقائق، وصلت مجموعة من الضباط المدرعين، وأسلحتهم الطاقة المتقدمة تتألق تحت أشيّة الشمس.

قال أليكس وهو ينغز قطاع الطرق الآنين بقدمه: "يا ضابط، هؤلاء هم الرجال الذين تحتاجون إلى القبض عليهم. لقد ظنوا أن بإمكانهم نهب هؤلاء الأخيار. لقد كانت حساباتهم خاطئة وبشكل مأساوي."

ألقى الضابط القائد نظرة طويلة وفاحصة على أليكس قبل أن يومئ برأسه. "لقد تلقينا تقارير عن عصابة قطاع طرق تنشط في هذه المنطقة. عمل جيد أيها الشاب."

مع ذلك، ألقى الضاط القبض بسرعة على المجرمين فاقدي الوعي وأمّنوهم داخل مركبة الشرطة الحوامة الخاصة بهم.

أطلق المسافرون تنهيدة ارتياح، وبدأوا واحداً تلو الآخر يشكرون أليكس. بل إن بعضهم عرض عليه مكافآت.

خطا تاجر ثري إلى الأمام ومَد كيسًا من القطع النقدية الذهبية. "أيها الشاب، يُرجى أخذ هذا كعربون امتنان منا."

شهق أليكس بأسلوب درامي. "أوه، لا، لا يمكنني مطلقاً أخذ—" مد يده وخطف الكيس بسرعات الخاطف. "—لا بأس، شكراً جزيلاً لكم!"

حدق فيه الجمع، نَصفهم بدت عليهم التسلية والنصف الآخر بعدم التصديق.

ضحكت سونيا ستارلايت، المرأة النبيلة من ذي قبل، بخفة على قلة حياءه. "أنت لا تفوت فرصة، أليس كذلك؟"

قال أليكس مع إيماءة حكيمة: "الفرص مثل الشهب الساقطة يا سيدتي. إذا لم تلتقطيها على الفور، فإنها تتلاشى."

عندما بدأ المسافرون في التفرق، ألقى أليكس نظرة أخيرة على الفتاة الصغيرة التي دافعت عنه. وبينما كان على وشك المغادرة، أوقفه صوت والدتها.

"أيها الشاب، انتظر."

بالالتفاف، رأى السيدة وابنتها تقفان أمامه.

عرّفت بنفسها مبتسمة: "اسمي سونيا ستارلايت، وهذه ابنتي صوفيا ستارلايت. نحن من منزل الماركيز ستارلايت."

الآن وقد ألقى نظرة مناسبة عليهما، كان على أليكس أن يعترف؛ لقد كانتا رائعتين الجمال بشكل يأخذ الأنفاس. شعر سونيا الأشقر الذهبي وعيناها الزرقاوان الياقوتيتان منحاها حضوراً نبيلاً وأنيقاً.

في هذه الأثناء، بدت الصغيرة صوفيا، بخصائل شعرها الذهبية نفسها وعينيها الفضوليتين المشرقتين، وكأنها دمية رائعة.

وضع أليكس يده على صدره وابتسم ابتسامة ساخرة. "أليكس دراجونهارت، في خدمتكن. مسافر متواضع يحاول شق طريقه في هذا العالم."

بدت سونيا متسلية بتقديمه لنفسه، وبعد لحظة من التفكير، تحدثت مرة أخرى.

"إذا كنت متجهاً إلى العاصمة، فلماذا لا تركب معنا؟ إنها مسافة طويلة سيراً على الأقدام، وبعد ما فعلته لأجلنا، أعتقد أن هذا هو العدل فقط."

تألقت عينا أليكس بخفاء بوعود الرفاهية. "أوه، السيدة ستارلايت، لا يمكنني مطلقاً أن أقول لـ—"

"—لا؟" رفعت سونيا حاجبها.

قال أليكس على الفور مما جعل الجمع ينفجر ضاحكاً: "أقصد، أنا أقبل بكل تواضع!"

بعد لحظات، وجد نفسه جالساً داخل سيارة حوامة فاخرة، ينغمس في المقاعد الجلدية الفخمة بينما حدقت فيه صوفيا بعينين واسعتين وفضوليتين.

سأل أليكس ورفع حاجبه: "لماذا تحدقين بي هكذا؟"

قالت صوفيا ببراءة وعيناها الزرقاوان الكبيرتان تلمعان: "أنت وسيم حقاً."

ضحك أليكس وبعثر شعرها. "أعلم ذلك."

ابتسمت صوفيا بإشراق. "هل أنت أمير؟"

أجاب أليكس بابتسامة عريضة: "حسنًا، ليس تمامًا. ولكن لو كنت كذلك، ألكنت الأكثر سحراً."

سونيا، التي كانت تراقب تفاعلهما، هزت رأسها بتسلية. "أنت شخصية فريدة حقاً، أليس كذلك؟"

قال أليكس بلا خجل: "بالطبع. لو كانت الوسامة جريمة، ألكنت أقضي عقوبة السجن مدى الحياة."

قهقهت صوفيا ومالت إلى الأمام. "هل يمكنك تعليمي كيف أكون رائعة مثلك؟"

ابتسم أليكس ابتسامة ساخرة. "الخطوة الأولى: أقبل دائماً المال المجاني. الخطوة الثانية: ابدُ بمظهر جيد أثناء فعل ذلك. الخطوة الثالثة: لا تنسَ الخطوتين الأولى والثانية أبداً."

تنهدت سونيا. "دعنا... لا نعلم ابنتي حب المال، اتفقنا؟"

استمرت الرحلة بأسلوب مرح، مليئة بأسئلة صوفيا البريئة وإجابات أليكس المداعبة.

ومع ذلك، وسط الضحكات والمزاح، وفي المدى البعيد، راقب شخص غامض سيارتهم من نقطة مراقبة عالية. أضاءت عيناه وهو يهمس لنفسه.

"إذن... هو لم يوقظ سلالة دمه بعد ورغم ذلك هزم قطاع الطرق.... أمر مثير الاهتمام حقاً."