الشخص الإضافي الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا الفصل 17

الفصل السابع عشر: طريق العودة إلى المنزل (1)

الفصل السابع عشر: طريق العودة إلى المنزل (1)

ترنح أليكس خارجاً من الأطلال المنهار، ولا يزال يشعر بدوار طفيف جراء محنته. توقف مؤقتاً، وأخذ نفساً عميقاً وهو يراقب الأرض وهي تستقر في المكان الذي كانت تقف فيه البنية القديمة ذات يوم.

"لماذا تحتوي جميع الأماكن القديمة على أزرار تدمير ذاتي؟" تمتم وهو يدلك صدغيه. "ألا يمكنهم ببساطة إعطاء المكافآت السماح للناس بالمغادرة بسلام؟"

سقط على صخرة، ممدداً أطرافه المؤلمة. كان إرهاق التجارب لا يزال عالقاً به، وعلى الرغم من قوته الجديدة، إلا أنه شعر وكأن شاحنة من ألف صخرة قد صدمته. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

"حسناً، على الأقل لم أمت. هذا تقدّم."

بعد الاستراحة لبعض الوقت، نهض أليكس ونفض الغبار عن نفسه. كان بحاجة للتحرك قبل حلول الليل. مع قدراته المعززة، كان يظن أن السفر عائداً إلى المنزل لن يستغرق وقتاً طويلاً.

"لنر كيف تعمل خطوة الظل الآن."

ركّز وفعّل المهارة. على الفور، تشوش بصره، وبعد جزء من الثانية—

بانغ!

اصطدم وجهه بشجرة بقوة هزّت جمجمته. انزلق إلى الأرض وهو يئن من الألم.

"آه... آه... حسناً، ملاحظة لنفسي: الانتقال الآني بشكل أعمى أمر سيء."

وهو يهز رأسه، فرك أنفه ودفع نفسه للنهوض. ثنّى أصابع يديه، مدركاً أن قوته قد زادت بشكل كبير. لكن القوة بلا تحكّم لم تكن سوى دعوة للكوارث.

"حسناً، أتاجني الاعتياد على هذا قبل أن أكسر عظامي عن طريق الخطأ."

طوال الساعة التالية، جرب أليكس مهاراته، متكيفاً تدريجياً مع خفته وقوته المعززتين. تدرّب على المراوغة، والقفز، وحتى تلويح النصل الخاص به بدقة أكبر.

بحلول نهاية جلسة تدريبه، شعر بقدر أكبر بكثير من السيطرة.

"حسناً، حان الوقت للتوجه إلى المنزل. نأمل ألا يكون هناك المزيد من المفاجآت غير المتوقعة."

ومع ذلك، كان لدى القدر خطط أخرى.

لقاء مفاجئ (مشهد قتالي ثانوي)

بينما كان أليكس شق طريقه على طول طريق التجارة الرئيسي، لاحظ شيئاً غير معتاد في الأمام. توقفت مجموعة من السيارات الحائمة في منتصف الطريق.

أحاطت عصابة مدججة بالسلاح بالمركبات. على عكس المجرمين العاديين، ارتدى هؤلاء بدلات قتالية عالية التقنية واستخدموا نصول طاقة وبنادق بلازما.

تنهد أليكس. "رائع. قطاع طرق فخم."

نبح زعيم قطاع الطرق، وهو رجل ضخم ذو ذراع ميكانيكية، بالأوامر. "سلموا كل ممتلكاتكم الثمينة! نحن لا نحب إراقة الدماء، فلا تختبروا صبرنا."

ناقش أليكس ما إذا كان سيهتم بشؤونه الخاصة فحسب، لكنه لاحظ بعد ذلك وجوه المسافرين المذعورة داخل السيارات الحائمة. وقعت عيناه على فتاة صغيرة، بالكاد تبلغ العاشرة من عمرها، وهي تتمسك بيد والدتها.

ظلمق تعبير وجهه.

"حسناً، حان الوقت لكي أكون بطلاً... أو ما شابه."

دون تردد، فعّل أليكس التحول الشبح، متلاشياً نحو قطاع الطرق. بالكاد أتيحت الوقت للزعيم للرد قبل أن يظهر أليكس خلفه.

كراك!

لكمتان واحدة في مكانها الصحيح أرسلت الزعيم ممدداً عبر الأرض. استدار قطاع الطرق الآخرون في صدمة.

"ما اللعنة—؟!"

قبل أن يتمكنوا من الرد، تحرك أليكس كشبح، متفادياً طلقات البلازما ومجرداً إياهم من سلاحهم بكفاءة وحشية.

في أقل من دقيقة، كان جميع قطاع الطرق يرقدون يئنون على الأرض، بينما تناثرت أسلحتهم حولهم. انتهى القتال برمته قبل أن يتمكن المسافرون حتى من استيعاب ما حدث.

ساد صمت مشحون الأجواء.

ثم، فجأة—

"آه! إنه قاطع طرق آخر!" صرخ أحد المسافرين.

"هاه؟!" رمش أليكس في حيرة. "ماذا؟!"

أساء الركاب الأثرياء، الذين ما زالوا يستوعبون الموقف، فهمه واعتبروه عدواً. أمسك العديد من البالغين بممتلكاتهم في رعب، بينما وجه حرّاس السيّارات الحائمة أسلحتهم نحوه بارتعاش.

"انتظروا، انتظروا، انتظروا!" رفع أليكس يديه. "لقد أنقذتكم للتو!"

"هذا ما يود قوله قاطع طرق يتظاهر بأنه بطل!" اتهمه تاجر عجوز.

"أوه، هيا!" أنين أليكس. "هل أبدوا كقاطع طرق بالنسبة إليكم؟!"

نظروا جميعا إلى ملابسه الممزقة والملطخة بالدماء من التجارب، وهالته المرعبة.

تمتم رجل واحد: "حسناً... إنه يبدو مخيفاً بعض الشيء..."

وضع أليكس يده على وجهه. "أقسم، أنتم بشر مستحيلون."

وجه مألوف؟

قبل أن يتمكن أليكس من جادلة في براءته أكثر، انحرفت نظراته نحو الفتاة الصغيرة التي لاحظها في وقت سابق.

اتسعت عيناه قليلاً في تعرّف.

'انتظر... أليست هي...؟'

نظرت إليه الفتاة بفضول قبل أن تشد كم والدتها.

"أما، إنه لا يبدو سيئاً..."

كانت كلماتها كفيلة بكسر التوتر. تردد المسافرون، معيدين تقييم الموقف.

لكن أليكس كان قد تجمد في مكانه بالفعل.

لقد تعرف عليها. لقد كانت الأخت الصغرى لإحدى الشخصيات الرئيسية في اللعبة.

ضربه الإدراك كأنه شاحنة.

'يا ترى أي نوع من تأثير الفراشة قد أطلقت هذه المرة...؟'