الفصل الرابع عشر: المكاسب
ظلام.
شعر أليكس وكأنه يطفو في هاوية، وكان جسده عديم الوزن، لكنه مثقل بإرهاق عميق ومستمر. آخر ما تذكره هو توجيه الضربة الأخيرة، وسماع اعتراف المحارب، ثم... لا شيء.
شهقة حادة. انفتحت عيناه فجأة.
ألم. في كل مكان.
"أرغ..." أنين أليكس، وكان جسده بأكمله يؤلمه كما لو أنه قد دهس بواسطة قطيع من وحوش الحرب الهائجة.
تكيفت رؤيته الضبابية، كاشفة عن المساحة الكهفية لغرفة الاختبار. كانت الروناه المتوهجة على الجدران تومض برفق، تاركة توهجاً غريباً ومسالمًّا في الوقت ذاته فوق المنصة الضخمة.
"آه، لقد استيقظت أخيراً"، تردد صدى صوت المحارب القديم، مملوءاً بتسلية خفيفة.
أدار أليكس رأسه، صاكاً على أسنانها بينما اشتعل الألم عبر رقبته. كان المحارب يقف بالقرب، متكتف الأيدي، يراقب فضول واحترام ممتزجين.
"هل... فزت؟"، تمتم أليكس بصوت أجش، وكان حلقه جافاً.
ضحك المحارب بخفة. "لو لم تفعل، لما كنت تتنفس".
أطلق أليكس ضحكة ضعيفة، ليقاطعها تكشيرة عندما اعترضت ضلوعه. أجبر نفسه على الجلوس، كاتماً أنينه. لقد مر بالكثير، لكن هذا... كان هذا مستوى مختلفاً من الإرهاق. كان عقله لا يزال يعاني لاستيعاب كل شيء.
ثم، رنّ صوت مألوف في أذنيه.
[إشعار النظام: تم تحديث نافذة الحالة]
اتسعت عيناه. وبأيدٍ ترتجف، فتح نافذة حالته.
[نافذة الحالة]
الاسم: أليكس دراغون هارت
العمر: 16
الرتبة: متوسط (الذروة) (سابقاً: متوسط (منخفض))
خط الدم: [غير موقظ]
الجسد: [غير موقظ]
الفئة: لا توجد
الموهبة: [رنين الروح المزدوجة] (سرعة تعلم معززة، حدس، وقدرة على التكيف)
[السمات]
القوة: دي- ← دي
الرشاقة: دي ← دي+
التحمل: دي- ← دي
المانا: إي+ ← دي-
سعة المانا: دي ← دي+
الإرادة: إي- (لا تغيير)
الجاذبية: بي+ (لا تغيير)
الذكاء: [مقفل] ← سي (مفتح حديثاً!)
الحظ: ؟؟؟
[المهارات الجديدة المكتسبة]
[عين العقل (دي) - نوع نمو] (نشطة) (مكافأة اختبار التحكم والذكاء) - تزيد من الإدراك القدرة على التنبؤ في المعركة.
المدة: 15 ثانية
وقت التبريد: دقيقتان
[التحكم بالقوة (دي) - نوع نمو] (كامنة) (مكافأة اختبار التحكم والذكاء) - يعزز التحكم في القوة، مما يحسن كفاءة القتال.
[المهارات الحالية]
[خطوة الظل (دي) - نوع نمو] (نشطة) - تقنية انتقل قصير المدى. (مدى 5 أمتار، وقت تبريد 15 ثانية)
[مرونة التايتان (إي) - نوع نمو] (كامنة) - تعزز المتانة والمقاومة الجسدية.
[الضربة الثقيلة (إي) - نوع نمو] (نشطة) - تعزز القوة لهجوم واحد. (مدة 30 ثانية، وقت تبريد 15 ثانية)
[فنون السيف الأساسية (إف)] (كامنة) - تقنيات السيف الأساسية.
[التحكم الأساسي بالمانا (إف)] (كامنة) - التحكم بالمانا للمبتدئين.
[التحاشي (إف)] (نشطة) - يعزز ردود الفعل للمراوغة السريعة. (وقت تبريد 3 ثوانٍ)
[التحول الشبحي (دي) - نوع نمو] (نشطة) (مكافأة اختبار الرشاقة) - يمنح حركة الأثر الباقي وتشويهاً طفيفاً للحضور. (مدة 10 دقائق، وقت تبريد 30 دقيقة)
[الإرادة الصامدة (دي) - نوع نمو] (كامنة) (مكافأة اختبار الإرادة) - تزيد المقاومة للهجمات العقلية، والأوهام، والألم.
[المهارات المتقنة]
إتقان فنون السيف ← متوسط (3%) (سابقاً مبتدئ)
إتقان التحكم بالمانا ← متوسط (2%) (سابقاً مبتدئ)
إتقان الخناجر ← متوسط (1%) (سابقاً مبتدئ)
حدق أليكس في النافذة، وكان عقله يكافح من أجل استيعاب كل شيء.
"لقد... فتحت الذذكاء؟"
تسارع نبض قلبه. كان الذذكاء أحد أصعب السمات التي يمكن فتحها في اللعبة. كان معظم اللاعبين يطحنون ويجاهدون عبر زنازين عديدة قبل فتحه.
لكن مقارنة بإيثان ويليامز، بطل اللعبة، كان لا يزال متخلفاً وركباً حتى مع هذه الترقيات.
وأكاديمية الزينيث ليست سهلة بأي حال، وسيتعين عليه الاستمرار في دفع نفسه بعد المغادرة
الزنزان والاختراق نحو الرتب المتقدمة للحصول على مقعد في العشرة الأوائل
ولا يزال ذلك غير مضمون.
لأن العباقرة في جميع أنحاء العالم يخوضون الامتحان، أحدهم أكثر موهبة من الآخر، وسيتعين عليه بذل قصارى جهده.
كان التصميم يملأ نظرته بينما فكر في أخته؛ سيتعين عليه الحصول على مقعد في الأكاديمية لتغيير الأمور.
لأن طلاب الأكاديمية يمكنهم الحصول على رخصة لتطهير بوابات الهاوية وكسب المال.
حيث يُسمح فقط لأعضاء النقابات والأشخاص المرخصين وحدهم بالدخول إلى بوابة الهاوية والزنازين المعروفة الأخرى.
كان أليكس محظوظاً لأن أحداً لم يكن يعرف شيئاً عن هذه الأطلال التي قام بتطهيرها للتو.
"أظن أن امتلاك معرفة اللعبة له مزاياه الخاصة".
أغلق قبضتيه. لقد كانت مكاسب ضخمة، ولكن مقارنة بإيثان، كان لا يزال متخلفاً بمراحل. كان لدى ذلك الشخص مهارات أسطورية، وخط دم من الفئة السماوية، وموهبة عبثية متراكمة لصالحه. وفي الوقت نفسه، كان أليكس يقاتل بكل ضراوة للحصول على كل فتات من القوة يمكنه العثور عليها.
"ممم، تبدو غارقاً في التفكير"، تأمل المحارب رافعاً حاجباه. "ربما تدرك تقصيرك؟"
تنهد أليكس. "شيء من هذا القبيل".
ابتسم المحارب بتهكم. "جيد. الأغبياء وحدهم هم من يعتقدون أنهم بلا عيوب".
مرر أليكس يده خلال شعره الأشعث. "إذن، ماذا الآن؟"
أومأ المحارب باستحسان. "لقد أكملت جميع الاختبارات. استرح لبضع ساعات. يحتاج جسدك إلى التعافي قبل تلقي مكافآتك النهائية ومغادرة هذه الأطلال".
زفر أليكس، شاهراً ثقل الإرهاق وهو يستقر في داخله. ألقى نظرة على يديه المتورمتين، محركاً أصابعه. كان كل جزء من كيانه يؤلمه، لكنه نجا.
والآن، أصبح أقوى.
انحنت شفتاه في ابتسامة خفيفة. "إذا لم أحصل على شيء مذهل بعد كل هذا، أقسم أنني سأقوم بأعمال شغب".
ضحك المحارب بخفة. "أنت تسليني أيها الفتى. الآن، استرح".
وبذلك، سمح أليكس لنفسه بالسقوط مرة أخرى على الأرض، مسموحاً للإرهاق بأن يسيطر عليه مرة أخرى.