الشخص الإضافي الذي لا ينبغي أن يكون موجودًا الفصل 13

الفصل الثالث عشر: الرهان الأخير

دار العالم بأليكس وهو يهوي نحو الهاوية. وجسده، المليء بالرضوض واللكمات، كاد لا يستجيب.

لقد قاتل بكل ضراوة ضد المحارب القديم، ليجد نفسه في النهاية متدلياً فوق الحافة، وأصابعه تكاد تلامس سطح المنصة.

وعملت غريزته على الفور. امتدت يده إلى حزامه، وقبضت على خطاف الخنجر الطارئ. وبضربة سريعة من معصمه، ألقى الخنجر نحو أقرب هيكل صلب، ليتغلغل النصل في جانب المنصة بصوت ارتطام معدني.

وبعد جزء من الثانية، امتدت السلسلة المسحورة، لتسحب أليكس بقوة وتوقفه عن الهبوط في الهواء. وانقطع نفسه بينما يصرخ جسده المصاب متألماً.

سعل أليكس وتحدث إلى الخنجر كأنه صديق قديم: "هه! كنت أعلم أن حملك لم يكن خطأ."

وحرك ساقيه، مستخدماً القوة الدافعة ليرفع نفسه، وقطرات العرق تتساقط من جبهته. "إذا مت هنا، فأقسم أنني سأطارد روحياً كل من صمم هذا الاختبار."

وما إن رفع نفسه إلى المنتصف حتى أطل عليه ظل من الأعلى. ولمع نصل المحارب القديم وهو يهبط عليه كأنه حكم الصادر من السماوات.

كز أليكس على أسنانه وهو يفعل [خطوة الظل]: "ليس اليوم!" ولَمَحَ جسده المنهك واختفى ليظهر على بعد بضعة أمتار على المنصة، متدحرجاً على الأرض الصلبة.

ولم يكد يلتقط أنفاسه لثانية واحدة حتى اندفع المحارب نحوه مجدداً.

واستؤنفت المعركة بشراسة مجددة. وفي كل مرة يصد فيها أليكس الضربه، كانت يداه تؤلمانه وكأنه يضرب جبلاً.

وكان يتنقل بين ضربات السيف العنصرية؛ فالنار تحرق كتفه، والماء يقطع ساقه، والرياح تضرب جسده المنهك. وكان جسده يصرخ طلباً للراحة، لكن عقله، المغذى بتوهجه [رنين الروح المزدوجة]، كان يحلل كل حركة. وأنماط المحارب، وحركاته الخداعية، والتوقفات القليلة قبل أن يطلق هجماته المدمرة؛ استوعب أليكس كل ذلك كالإسفنجة.

ومع ذلك، وحتى مع هذا، كان بصعوبة بالغة يواصل الصمود.

وكان الدم يقطر من جراحه، فيبلل البقايا الممزقة من قميصه. وكانت ذراعه اليسرى بطيئة، ومخدرة بسبب عمليات الصد لا تحصى.

وجعل الشق الجديد في فخذه من السير محاولة مؤلمة للغاية. لكنه احتمل. لم يكن لديه خيار آخر.

قال أليكس وهو يلهث، متفادياً ضربة بفارق شعر: "أقسم أنك تستمتع بهذا أكثر من اللازم."

رد المحارب وعيناه مليئتان بالفضول: "بالنسبة لمبتدئ، فأنت تحتمل جيداً. لكن التحمل وحده ليس سيطرة."

وتألقت سيف المحارب، وتشوّه الفضاء حوله. وتوسعت عينا أليكس: [تمزيق الفضاء].

ولم يكن لديه وقت للرد قبل أن تنفجر موجة من الفضاء المضغوط نحو الخارج، لترمي به بعيداً.

وسقط بقوة، واصطدم ظهره بالأرض. وكانت رئتاه تحترقان، ورؤيته مشوشة، ولكنه ألمح نفسه للدحرجة بعيداً بينما كادت ضربة أخرى تقسمه إلى نصفين.

وبإرادة محضة، وقف مجدداً. وكان كل عصب في جسده يحتج، ولكنه ألكز نفسه للوقوف في وضعية القتال.

وهمست موهبته: تكيف، تغير، انمُ. وكان عليه أن يتفوق في التفكير على خصمه.

'إنه دائماً متقدم بخطوة. إذن... سأتحرك بشكل غير متوقع.'

وكز أليكس على أسنانه وغيّر أسلوبه. وتخلى عن حركة القدمين التقليدية، متحركاً بشكل عشوائي، ومبدلاً بين سيفه وخنجره بفواصل زمنية غير منتظمة.

وتظاهر بالضعف قبل أن يطلق هجمات مضادة مفاجئة. وسمح لجراحه بخداع خصمه، ضارباً من النقاط العمياء.

وأخيراً، ولأول مرة، رأى وضعية المحارب تتغير؛ ليس بسبب الفوقية، بل بسبب الاعتراف.

قال المحارب: "جيد. ولكن ليس كافياً."

وجاءت الهجمات بأسرع من ذلك. وشعر أليكس بأنه يتلاشى، وجسده يتردد في المواكبة. ولم يكن بإمكانه الصمود طويلاً.

'أحتاج إلى إنهاء هذا الآن.'

وقام بالرهان. واتخذ خطوة طائشة إلى الأمام، فاتحاً دفاعه. وانتهز المحارب هذه الفرصة، واندفع سيفه إلى الأمام؛ تماماً كما خطط أليكس.

وفي اللحظة الأخيرة الممكنة، انحرف أليكس، سامحاً للنصل بملامسته، متضحياً بكتفه.

وانتناثر الدم، ولكن يده الحرة تحركت؛ وعلّق خنجره على مقبض سيف المحارب، مقفلاً إياه. وفي الوقت نفسه، دفع سيفه إلى الأعلى بكل ما لديه.

ومرت ثانية.

ثم ثانية أخرى.

وتجمد المحارب. وكان نصل أليكس عند حنجرته.

ولو كان أبطأ بثانية واحدة فقط، لكان رأس أليكس هو الذي على الأرض.

وخرجت ضحكة خفيفة عميقة من شفتي المحارب: "مذهل، لقد نجحت."

ورن إشعار النظام في أذني أليكس، لكنه كاد لا يستوعبه قبل أن تدور رؤيته. وجسده، الذي دفع إلى ما وراء كل الحدود، انهار في النهاية.

واستحوذ عليه الظلام.