بدا المعلم سايلار متحمسًا أكثر من المعتاد، ولم تهتدِ لو تشييو إلى رأي قاطع في هذا الشأن. تجمعت أوراق مجعدة بكثرة إلى جانبه، وتلطخت أصابعه تمامًا بمداد أسود. كان الاثنان في باحة ما سيصبح لاحقًا أكاديمية نيمبريا لعلوم الجوهر التابعة للطائفة، حيث ستشغل هي منصب التلميذة الأولى مستقبلاً، ولا يتقدمها في الرتبة سوى قائد الطائفة سايلار ملقن التعاويذ. جلس المعلم سايلار فوق مقعده الحجري الذي صار يتوسط طاولة صنعها بنفسه، مستخدمًا فنًّا روحيًّا على صخرة قريبة لتحويلها وفقًا لرغباته.
تمثلت ردة فعلها الأولى لدى رؤية ذلك الفن الروحي في الذهول والإبهار، وهو شعور لاحظت تكراره مرارًا في حضرة معلمها. فحتى كبار ممارسي طائفة القلب الصالح كانوا يجلون مواهبه. أدركت تمامًا أن سايلار ملقن التعاويذ كان قويًّا. فقد رأت كيف أُجبر التلميذ وو غوانغتشونغ، النجم الصاعد لطائفة القلب الصالح، على التراجع أمام ضراوة فنونه الروحية ودهاقيتها. ورأته يتدرب بجدّ لا يُطاق مستخدمًا فنونه الروحية فور انتهائه من دروسها، مستعينًا بتعويذات قوية لم تسمع بها من قبل.
أكانت هذه وابلًا عنصريًّا؟ أم شعاع لهيب؟ ومن تجرأ قط على الادعاء بأنه شهد مثل هذه التقنيات؟ كما اتصف سايلار ملقن التعاويذ بالشجاعة. فقد سمعت من العم وينشاي كيف هبّ المعلم سايلار لإنقاذه، وصدّ قطيع الحراس الفضيين المتوحشين بيديه العاريتين -وكانت تلك مبالغة بالطبع، وتدرك ذلك تمامًا- قبل أن يستدعي الأرض نفسها ببسالة لتحرير عربته من الوحل الذي غرقت فيه. وأخبرها كيف وثب للدفاع عنها، وقد اشتعل روحه الصالحة بغضب عارم، ليقاتل ذلك الممارس الشرير الذي ألقى عليها تلك - توقفت أنفاسها.
تلك - ـ تشييو؟ سأل المعلم سايلار فجأة، فأطلقت صرخة خافتة. هل كل شيء على ما يرام؟ كان المعلم سايلار منتبهًا للغاية. بدت أوقات وكأنّه يفهمها أكثر مما تفهم هي نفسها. كان يدرك تمامًا متى تكذب أو تواجه صعوبة ما في خبراتها الجديدة في الزراعة. وبدا قادرًا على رصد كل خطأ ترتكبه، ليقدم دائمًا مقترحات وإرشادات تساعدها على تجاوز ما تعترض طريقها من عقبات. - نعم، يا معلم! هتفت على عجالة.
شوكة أرضية واحدة، في الطريق إليك حاليًا! أغمقت عينيها بإحكام، باحثة عن حضور جوهر الأرض. كان إنجاز ذلك بمفردها أمرًا عسيرًا -وما زالت تستحضر بوضوح تامّ شعور الاندهاش الذي غمرها اللحظة التي شاركها فيها المعلم سايلار حواسه، حيث لمحت تلك الكريات المتلألئة المفعمة بكل طعم من طعوم الحياة. تداخلت درجات الأحمر الساطع مع ذهب الغموض، وتواجدت ذرات رمادية شبه شفافة تتحرك بخفاء بين كرات الأزرق الهادئة.
باتت تدرك الآن أن تلك كانت جواهر النار والقدر والهيئة والماء على التوالي -لكن في تلك اللحظة، ومن خلال عينيه، وإدراك العالم كما يدركه المعلم سايلار- بدا الأمر وكأنها كانت عمياء طوال حياتها. فقد حوت الحياة جوانب أرحب بكثير ممَّا عرفته من قبل. هناك حيوية الروح، وسعة الفضاء، وصلابة الأرض، وحرية الريح. صحيح أنها لم تتجاوز الحادية عشرة من عمرها بعد، بيد أن مجرد التفكير يعتد به!
فقد أرته شوروي ما كان يقوم به أطفال سنّها داخل الطائفة، وقد بلغ أغلبهم بالفعل مرحلة الإدراك الأولى! - خذي وقتك، هكذا تحدث المعلم سايلار، وتمكنت من سماع حفيف الأوراق رغم إغماض عينيها. أدركت أنه سيحول نظره بعيدًا عن الأوراق التي ما زالت تفوح برائحة البخور القوية، ليُركّز كل اهتمامه عليها في الوقت الحالي. الأرض تختلف اختلافًا جذريًّا عن النار والماء. تمهلي، وتذكري الأساسيات، ومدّي حواسك...
ثم اشعري. علاوة على ذلك كله، تميز سايلار ملقن التعاويذ بالطيبة. فرغم كل ما يمتلكه من قوة، وكل ما يحمله عقله المتواضع من معارف جمة، لم يتكبر قط على الآخرين. سمعت كيف حاولت طائفة من مقاطعات أو ولايات أخرى الإخلال بالسلام في جينشيانغ في الماضي، غير أن ممارسي تحالف بينشان المهرة نجحوا دائمًا في طردهم بقيادة مو سيينغ من القلب الصالح. ووجد ممارسون اعتبروا القوة معيار الحق، وأن بإمكان المرء فعل ما يشاء طالما امتلك القوة لتدعيم أفعاله، لكن المعلم سايلار لم يكن رجلاً من هذا النوع.
توجب عليها التحلي بالجرأة. جرأة تشابه الأرض التي كانت تستدعيها نحوها الآن. ركزت على ذلك الجانب، متحسسة تلك الكريات ذات اللون البني الشجاع التي لم تلمحها سوى مرة واحدة من قبل. بدت جوهرة الأرض مهيبة وفخورة، وتطلبت ترويضها قوة إرادة جبارة. فكرت في المحنة التي تواجهها -وفي الأهوال التي عاينتها- وفي العهد الذي قطعته على نفسها بألا تعود أبدًا لتلك المكانة من الضعف. كان ترويض الأرض أمرًا شاقًا، ويختلف تمامًا عما شعرت به حيال جوهر النار.
- هكذا إذن، اخترقت كلماته عتمة تفكيرها. امتلكي جوهر الأرض. وميِّزيها عن سائر الجواهر المحيطة بك. دعيها تتلاشى برفق واحدة تلو الأخرى، وركزي على الأرض وحدها. مع ذلك، وببطء ولكن بثبات، حدث تحول في الطاقات المحيطة بها. ورغم عجزها عن استشعار فيرين منفرد بالدقة التي يمتلكها المعلم سايلار في إدراكه الحاد، فقد جلبَت ببطء ذلك الإحساس بالأرض نحوها، مفككة إياه بعيدًا عن جوهر النار الذي لبّى نداءاتها بحماس مفرط.
وضفرت ذلك الجوهر فيما عرفت أنه روحها، مركزة على ذات الإحساس الذي أراه إياها سايلار يوم التقيا للمرة الأولى. جعلت زوجَي جوهر الأرض يتقارنان برفق، مجذوبة إياهما بمسافة قريبة. كان الإحساس غريبًا على الدوام، يشبه تمامًا تقريب حجرين مغناطيسيين يتنافران عن بعضهما البعض. تاق هذا الزوجان لإطلاق طاقاتهما، ورغم ذلك استقرا بثبات داخل روحها. وهنا يأتي الجزء الدقيق. فكل نوع من أزواج الجواهر يمتلك طرائق تفعيل خاصة به -وتعقد الأمر أكثر حقيقة أن طريقة التفعيل تتأثر بطفح طفيف بسبب أزواج الجواهر المجاورة ضمن مصفوفة التعويذة.
كان المعلم سايلار قد أخبرها بألا تقلق بشأن ذلك عندما تطرق إليه في درس الأمس أثناء رحلة العودة من قمة بينشان، إذ لا يصبح ذلك ذي صلة إلا عند إطلاق الفنون الروحية من المستوى الأول أو أعلى. مدت يدها بحذر نحو زوج الأرض-الأرض. وجب أن يكون التلامس مضبوطًا بدقة بالغة -فإن كان ناعمًا للغاية فلن تتفعل أبدًا، وإن كان خشنًا للغاية فستتعرض لعكس الفعل. أشبه الأمر بالعزف على آلة موسيقية في دروس الموسيقى التي أجبرها أبوها على تلقيها في صغرها.
تطلب الأمر وجود تناغم في الطريقة التي يمد بها المرء يده نحو الجوهر، ورغم تمكنها السريع من الإمساك بزمام رنين النار، إلا أن الأوليات الأخرى بدت أصعب بكثير في التفعيل حتى الآن. استنشقت الهواء بعمق، مثبتة نفسها. ثم فتحت عينيها، ودفعت. نعم! أحست بالطاقة تتوهج في جوفها، يرافقها شعور حارق لاحتراق الروح. ومن كفها الممدودة، ظهر كتلة من الأرض. وفي تلك اللحظة الخاطفة التي تجسد فيها الفن، حاولت حنكة حدّه، غير أن لحظة الفعل انقضت أسرع من اللازم.
ومع ذلك، انطلقت الشوكة الأرضية إلى الأمام، مستقرة بعمق في الهدف الذي أعده لها سايلار لتتدرّب عليه. - رائع، علّق المعلم سايلار. واصلي العمل الجيد. وبهذه الكلمات، عاد انتباهه مرة أخرى إلى عمله. وفي الجانب الآخر، كان روكي ويوكي وبادي يعملون بجدّ وبناء برج الأكاديمية. عادت هي الأخرى إلى وضعية التأمل، باحثة عن جوهر الأرض مرة أخرى، لكن... رغم كل ما يتمتع به من موهبة وشجاعة وطيبة، فقد كان معلمها الموقر يتصرف بطريقة غريبة للغاية أحيانًا.
- أوه، ها هو الشيء الرائع، قال المعلم سايلار، متبسماً باتساع لنفسه. هذه المرة ذات دلالة إحصائية قوية بالتأكيد... ...وفي مثل هذه الأوقات تساءلت تشييو عن هوية سايلار ملقن التعاويذ الحقيقي تحديدًا. أممارس ماهر؟ أم معلمها ومرشدها؟ أم مدافع عن الضعفاء ومثال للصلاح؟ أم أنه هذا الأبله الذي يضحك لنفسه بينما يفوح منه عبق البخور وتتلطخ أصابعه بالمداد؟ صار المعلم سايلار غارقًا تمامًا في عالمه الخاص الآن.
حاولت مواصلة تدريبها، لكن مع فضولها الخاص والتمتمات المستمرة التي كان يؤديها سايلار، استحال التركيز تمامًا. حقًّا! لقد طفح الكيل! لم تستطع احتمال الأمر أكثر من ذلك! ما الذي جعل المعلم سايلار مستغرقًا إلى هذا الحدّ؟ تجهت نحوه، لكنه بالكاد لاحظ حضورها، إذ كان منغمسًا تمامًا في أوراق الرقّ المنتشرة أمامه. وقفت على أطراف أصابعها، متخلسة النظر من فوق كتفيه لترى ما يفعله.
رسم خطوطًا متعرجة عدة بألوان متباينة ووضع ملاحظات غريبة حولها، بينما لم تكد تشييو تدرك كنه ما تعنيه إطلاقًا. - توجد علاقة عكسية واضحة هنا بين الماء والأرض، تمتم لنفسه بينما واصل الكتابة على الرقّ. تبدو الهيئة والروح وكأنهما تظهران تباينًا عشوائيًّا... لماذا؟ - ما هذا؟ - غاه! انتفض المعلم سايلار مذهولاً، مستديرًا ليواجهها. كادت تضحك لمنظر المفاجأة على وجهه. عوالم ما وراء الأبعاد، لقد أفزعتني!
- ما هذا؟ كررت سؤالها. وما قصة هذه الفوضى العارمة؟ - فوضى؟ قطب حاجبيه بتهديد. أتدعين هذا فوضى، أيتها المتتلمذة؟ أوه-أوه. عرفت تلك النبرة. - أيتها المتتلمذة الوقحة -دعينا أشرح لك! أنا أرسم بيانيًّا إطلاق الجوهر مقابل الزمن الذي رصدته وسجلته خلال محنة كوانهاو، هكذا تحدث المعلم سايلار. انظري - الخط البني يخص الأرض، والأزرق يخص الماء، بينما الأصفر والرمادي هما الروح والهيئة على التوالي.
إن رسمتهما بيانيًّا هكذا، سيتبين لك بوضوح تامّ أن المنحنيات بمعظمها مستقلة عن بعضها البعض، باستثناء هذا الجزء الأخير هنا، حيث يوجد ارتفاع هائل في الماء وانخفاض متناسب في الأرض. ألقت نظرة خاطفة عليه. لم ترَ سوى خطوط متعرجة تفعل أشياء متعرجة. - لكن ما معنى هذا؟ أهو مرتبط بموقع كوانهاو المكاني في مستوى المحنة، أم أن ثمة أمراً آخر يُحاك في الخفاء؟ تأمل بصوت عالٍ وواصل تدوين الملاحظات على ورقته.
وماذا عن الفترات الأخرى مثل هذه وتلك، حيث توجد تعزيزات مستمرة للأرض والماء تليها هبطة طويلة، بينما لا تظهر الهيئة والروح أي أنماط تذبذبية واضحة؟ ...متذبذ-ماذا الآن؟ - وهنا -في الفترتين المسجلتين الأخيرتين- اللتين نعلم أن الجوهر عاد فيهما أخيراً إلى طبيعته- يظهر ارتفاع جديد... لكن لماذا؟ أيعني ذلك أن ما يتسبب في تصرف الجوهر بشكل غير لائق لا يماثل السبب الكامن وراء تشكيل القناة في المقام الأول؟
في بعض الأحيان، تساءلت تشييو عما إذا كان المعلم سايلار يستمتع ببساطة بسماع صوتیه وهو يتحدث. - أيتعلق هذا بنظرية العرافة فيسبير الخاصة بتفاعلات الجوهر-جوهر؟ وصفها الجميع بالحمقاء، ولكن ماذا لو كانت على حق؟ توقف، واضعًا الفرشاة على ذقنه -وحتى ذقنه تلطخت الآن بالمداد. هز رأسه. لا، لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا، فقد أثبتت العرافة بيركونيان خطأها. ولكن بعد ذلك... بدا الأمر غريبًا حقًّا أن تشهد عن قرب الجوانب المتعددة لمعلمها.
دعا أصحاب القلب الصالح حليفهم وصديقهم، لكنهم لم يشهدوا سوى مدى فعالية فنونه الروحية. وأحبه أبوها والعم وينشاي لطيبته وشجاعته، لكنهما لم يتيحا لهما قط رؤية الممارس وهو يجعل من نفسه أضحوكة عندما يتدحرج في الوحل أثناء تفاديه سهام الماء الخاصة بها. - تشييو؟ سأل، متذكرًا حضورها فجأة وهي تطلق ضحكة خفيفة استحضارًا للذكرى. Oh، أخذت أشتتك مجددًا، أليس كذلك؟ تعالي إلى هنا؛
سأعرفك على بعض أساسيات المنهج العلمي، ويمكننا خوض تجربة عملية لكيفية استخدامه لدفع فهمنا لعلوم الجوهر نحو الأمام... نعم، كان سايلار ملقن التعاويذ شخصية ذات وجوه عديدة. - إليك ما علمن إياه المعلم رينوالد، وما سأقوم بتعليمه لك الآن، أيتها المتتلمذة، تحدث سايلار، متعمدًا جعل صوتیه يبدو أكثر سلطوية من المعتاد. ينبغي على من يشرع في طريق علوم الجوهر امتلاك مهارات الملاحظة والقياس.
وكما قال أحكمنا قط -قس ما هو قابل للقياس، واجعل ما لا يُقاس قابلًا للقياس. وعليه... ومع ذلك كله، ظل سايلار ملقن التعاويذ معلمها قبل كل شيء. وهي -لو تشييو- كانت تلميذته. ممارسة. -x-x-x- كان اليوم أحد الأيام النادرة التي لم تصحبه فيها تشييو إلى أكاديميتهم المستقبلية. تثاءب سايلار ملقن التعاويذ. بلغ البرج المركزي مراحل متقدمة من الإنشاء، وانكب خماسي عناصر الطين الذين استدعاهم بجدّ للعمل نيابة عنه.
وقريباً، يمكنهم البدء بالعمل على قمة البرج، وحالما يكتمل ذلك، سيقسمهم بين تجهيز الجزء الداخلي للبرج وبناء المباني المختلفة التي ستنتشر في بقية الأرض التي يمتلكها الآن. ما من أكاديمية تستحق لقب جوهر تخلو من مكتبة وساحة تدريب وستوديو تعاويذ، ورغم اضطراره لتقديم تنازلات في نيمبريا، فقد صمم على إنجاح مدرسته الجديدة. بات التشتت جاهزًا تقريبًا، الآن بعد أن أتيحت له عدة أيام لتحسين التفاصيل الأخيرة.
ومع ذلك، لم يكن فعالاً تمامًا كالأنواع التي شاهد العرافين الآخرين يؤدونها -على الأرجح، لا بد أنه نسي حساب بعض المتغيرات عند تحديد مساهمات التماثل الموضعي في كيفية ترتيب أزواج الجوهر داخل كل قشرة بالنسبة لبعضها البعض. تجسدت التعويذة بنجاح، غير أن مدة التعويذة وتأثير تخفيف الضرر على الجسد المادي لم يكونا في كفاءة تامة. ومع ذلك، لن يكرر إطلاق تعويذة المستوى السادس إلا في نهاية اليوم.
وبدء ظيرته بها، كان ما زال يشعر بآثار احتراق الروح الناتج، وهناك أمور أخرى أراد متابعتها بوقته. منحه يانغ شينغلينغ تلميحة هامة. إن زراعة طاقة اليانغ -جوهر الفوضى الخاص به- أمر بالغ الأهمية لضمان مواجهته لمحنة في نهاية المطاف. وإن لم ينخرط في ذلك، سيجد نفسه راكدًا عند نقطة الاختناق، عاجزًا عن التقدم لأبعد من ذلك. لذا، جلس الآن على مقعده الحجري الصغير، متأملاً في كيفية ترابط كل ذلك معًا.
وحالما مرّ أسبوعان ونصف منذ فتحه لخطوط الطول، أصبح تسخير طاقة القدر-القدر أمرًا تافهًا. والخطوة التالية استنادًا إلى ملاحظته للممارسين ستكون حرق ما يعادل تعويذة من المستوى الأول، وتسخير الطاقة الناتجة المنطلقة. ساد إجماع داخل مجتمع السحرة على أنه رغم تشابههما في تكلفة الجوهر، فإن تعويذة واحدة من المستوى الأول تفوق ثلاث تعويذات فردية من حيث القوة الخام وأنواع التأثيرات التي يمكن تجسيدها.
وقد بدا ذلك منطقيًّا: فمقابل زيادة أُسية في تراكم احتراق الروح، حدث ارتفاع متناسب في فعالية التعويذة. ومن المرجح أن الأمر نفسه يصدق هنا: يمكن كسب مكافآت أكبر عبر حرق مصفوفة أكثر تعقيدًا، بيد أن التنوع التوافقي للمصفوفات المحتملة يزداد مع مستوى التعويذة، ومن ثم تزداد مخاطر تسخير أنواع طاقة غير متوافقة مع تقدم المرء. شابه ذلك الصعوبات الكامنة في ابتكار تعويذات عالية المستوى، إلا أن المرء هنا مطالب بالحسبان لما زرعه مسبقًا.
وأي إخفاق في ذلك سيؤدي إلى تبدد الكي، أو في أسوأ الظروف، تجسيده كاملاً كانحراف الكي. والسؤال هنا إذن - ما القواعد التي تحكم توافق الكي؟ ارتياب منه أنه سيفهم تلك القواعد بصورة أفضل لو قرر ممارسو طائفة القلب الصالح الكشف له عن بعض محتويات سجلاتهم. فهو يفهم الجوهر من خلال إطار مختلف تمامًا عنهم، ولعل بمقدوره بفضل معرفته تبيّن نمط خاص به. غير أنه أراد في الوقت الحالي اختبار ما إذا كان بوسعه سحب الكي المطلق من مصفوفة ذات قشرتين -بمعنى آخر، ما يعادل المستوى الأول.
نهض مستعدًّا. والأمر الجيد في مثل هذه المصفوفة الأساسية يتمثل في هذا -وجود عدد محدود من المتغيرات التي تشمل الفوضى والقدر. صحيح أنه يخاطر بفعل ذلك دون أي توجيه سليم، إذ يجهل ما إذا كان تبدد أو انحراف الكي أثرًا فوريًّا، لكن إن عجز عن تجاوز هذه المرحلة فلن تتوفر أي سبيئة لتقدمه متجاوزًا المرحلة التالية التي تضم مصفوفات ذات تعقيد أكبر. ومن ثم، شق طريقه عبر التركيبات والتبادلات المختلفة التي يمكن أن تندمج فيها الأنواع الثلاثة لأزواج الجوهر في نظام مكون من قشرتين وثلاث قشور فرعية.
بدأ بثلاثة أزواج من الفوضى-القدر. لم تكن مصفوفة تعويذة قابلة للتطبيق، لكنه عرف أن قواعد الزراعة تختلف اختلافًا كبيرًا عن تلك الخاصة بالتعويذات. أغلق عينيه، مستنشقًا بعمق، وفعل المصفوفة. على الفور تقريبًا، تصاعدت طاقة جامحة وغير منضبطة، مهددة بالتبدد، بيد أنه قمعها بقوة، جارفاً إياها إلى الأسفل نحو دانيان الخاص به، و- غاه! سرى عصف موجع خاطف في كيانه. أحس بإحساس حادّ ولاذع يختلف تمامًا عن ألم احتراق الروح.
لُهث متململاً وسال سعاله، وشعر وكأنّه صُعق بتعويذة صاعقة برق لساحر عنصري البرق. أي -بحق عوالم الخلود- كان ذلك؟ ترنح، متمسكًا بإطار مقعده للدعم. وحتى الآن، رغم خفوت وميض الألم الأخلص، بدا كل شيء خاطئًا، وكأن جهازه بأكمله في حالة اضطراب. هناك... كان ثمة فوران داخل دانيان الخاص به، وبدا الأمر كأن مياه الكي الثمينة التي صاغها طوال الأسابيع القليلة الماضية باتت في حالة اضطراب.
كان شعورًا غير مرغوب فيه فريدًا من نوعه. حاول توجيه الكي للسيطرة -ومع ذلك، رغم كل محاولاته لإرادته على التحرك والتغير، ظل في مكانه بعناد، ولم تفلح أي كمية من الجهد أو قوة الإرادة في تحريكه. هل يؤدي محاولة جمع طاقات غير متوافقة إلى هذا القدر العنيف من التفاعل، حتى عندما تترابط معًا عبر القاسم المشترك للقدر؟ بات سايلار سعيدًا الآن لامتلاكه حصيلة معارف من علوم الجوهر ترشده.
ولو حاول عن جهل الاستعانة بأي نوع جوهر آخر، لكان بإمكانه تخيل مدى عنف تفاعل الطاقات. لم يدرِ كم من الوقت انقضى قبل أن تتوقف عضلاته عن الارتعاش وتتلاشى الخدرة التي يشعر بها. لا بد أن الوقت مضى طويلاً -فهو لا يذكر أن قمة البرج بدت مكتملة إلى هذا الحدّ قبيل البدء. أعليه المخاطرة مجددًا؟ لقد استقر الكي الذي زرعه بداخله سابقًا نوعًا ما، بيد أن ثمة شعورًا بعدم الاستقرار ماثلًا حتى الآن.
جرّب العكس هذه المرة، مستدخلاً ثلاثة أزواج من القدر-القدر. بدا هذا النهج أيسر، وتمني لو أنه بدأ به -صحيح أنه يدرك ضرورة زراعة اليانغ لتجاوز نقطة الاختناق، لكنه علّل بأن تقاربه مع جوهر القدر ينبغي أن يسهل سحب الطاقة المنطلقة من مصفوفة التعويذة هذه. كان تفعيل الجوهر لتسخير الطاقة الكامنة للكي من داخلها مختلفًا عن الطرائق المستخدمة لإطلاق التعويذات. بالنسبة للأخيرة، تطلب الأمر من الساحر إدراك كيفية تصرف كل جوهر واستحضار روحه بتناغم مع الجوهر، ونتج عن هذا الاتحاد تجسيد التعويذة في العالم المادي.
خُصص مجال كامل من توافقات الجوهر لهذه الصنعة، واعتقد أن التخصص في مدرسة سحر معينة يجلب بطبيعته روح المرء إلى رنين مع تردد نوع الجوهر المستخدَم. مع ذلك، اختلف توليد الكي. عجز عن تفسير الأمر بدقة -إذ لم يتواجد مثل هذا المصطلح في تسميات علوم الجوهر. مع ذلك، مثلت الطاقة المنطلقة من هذا المستوى من التعويذات وحشًا مختلفًا تمامًا في الترويض. ورغم أن زوجًا واحدًا من القدر-القدر لم يمثل تحديًا، إلا أن محاولة تحويل ما أطلقه الآن إلى كي بدت مهمة شاقة.
ورغم محاولته الإمساك بها وتوجيهها نحو بئر دانيان الخاص به، تسربت نسبة كبيرة من الطاقة، وبقي لديه انطباع بأنه كان أقل كفاءة بكثير عما لو استعان بزوج قدر-قدر مفرد ببساطة. تنهد. سيتطلب هذا ممارسة جادة. أخبره هذا على الأقل أن رص هذا الثلاثي من القدر-القدر في مصفوفة تعويذة مفردة سينجح في مرحلته السابقة من زراعة القدر-القدر وحدها. قطب سايلار حاجبيْه. لاحت فكرة في ذهنه.
إلى أي مدى تتطابق نظرية التعويذات مع الزراعة معًا؟ بالنسبة للتعويذات الهجينة التي تستمد طاقتها من أنواع جوهر متعددة، مالت القشور الداخلية إلى التأثير الأكبر على الهوية الأساسية للتعويذة، بينما مالت القشور الخارجية إلى تعديل كيفية تجسدها أو ما يمكنها التأثير فيه. وشكل ذلك أساس نظرية التعويذات ذاتها، وحالما تبلغ تشييو النقطة التي تمتلك فيها سعة الجوهر لإطلاق تعويذة من المستوى الأول حتى، سيكون ذلك أول ما يعلمها إياه.
خذ على سبيل المثال تشكيل النار، إذ ضم الهيئة-الهيئة في جوهره، مع ضن النار-نار محيطيًا بمعانٍ محددة على تعويذة التحول. والعكس صحيح في سهم النار -إذ سمح النار-نار في القشرة الداخلية بتوليد لهيب متوهج، بينما منح زوجا النار-هيئة في القشرة الثانية شكله لاستخدامه كمقذوف في المقام الأول بدلاً من البقاء في مكانه كلهب عديم الشكل. ورغم استخدامهما لذات فيرين الجوهر الستة، فإن تنظيمهما بصورة مختلفة أتاح تأثيرات متباينة للغاية.
إن كان الأمر كذلك... شكل مصفوفة تعويذة جديدة. وأدرج هذه المرة زوج قدر-قدر مفرد في القشرة الداخلية، وزوجين من القدر-فوضى في القشرة الخارجية. فور أن لمسها، أدرك في الحال أنها ما كان يبحث عنه. ظهر شعور بالوحدة حيالها، قوة بنيت على ما امتلكه بالفعل، وعدلته بدرجة أكبر. عجز عن الإمساك بالقوة فورًا -إذ بدت هذه أشد صعوبة حتى من التعويذة المكونة من القدر الصافي وحدها- بيد أن خيطًا خافتًا منها نجح على الأقل في الاستقرار داخل دانيان الخاص به.
أيمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة حقًّا؟ كلا، على الأرجح. مع ازدياد تعقيد التعويذات بوجود طبقات متزايدة تتفاعل متبادلة مع كل زوج جوهر آخر ضمن المصفوفة، نمت هذه الثنائية المتصارعة في الهوية الأساسية للتعويذة وتجسدها لدرجة تطلبت رياضيات معقدة حتى لتوفير تنبؤ بكيفية عمل التعويذة. وينطبق الشيء ذاته على الأرجح مع الجوهر. بإمكانه مواصلة هذا التمرين لاحقًا. بدا حرق تعويذة من المستوى الأول أصعب من تعويذة بسيطة، إذ تطلب الأمر تركيز الانتباه على النقر المتزامن على جميع أزواج الجوهر المكونة لها دفعة واحدة.
وإن تطلب الأمر تركيزًا لمجرد إدراك طاقة الشبح المنطلقة، استبعد قدرته على تشتيت انتباهه لمهام أخرى. ومع ذلك، قد يتمكن قريبًا، فور نجاحه في حصد ممارسة كافية، من أداء ذلك بلا مبالاة تمامًا كما يفعل مع زوج قدر-قدر مفرد، وعلى غرار ما يفعله الممارسون. عاد الآن للتركيز على الملاحظات التي دونها عقب تحليله للبيانات المسجلة. ظهرت قمم وقعور واضحة لجوهر الأرض والماء، وتطابقت الاتجاهات بصورة تقريبية بالترتيب الزمني مع ما وصفه كوانهاو عن محنته.
وبالقرب من الجبال، زاد تدفق جوهر الأرض، وحال اقترابه من المستنقع، أخذ جوهر الماء مكانه. وما أثار الحيرة حقًّا هما الهيئة والروح. فقد شهدا ارتفاعات مفاجئة أيضًا، بيد أن ذلك بدا ناتجًا عن الصدفة البحتة أكثر من أي اتجاه صارم استطاع رصده. جهل مغزى كل ذلك. مع ذلك، ربما لم تكن زراعة كوانهاو مستمدة أساسًا من جوهر الأرض، مع مساهمة طفيفة من جوهر الماء النابع من زراعته المزدوجة مع شوروي، بمحض الصدفة.
غير أنه حتى يتمكن من معاينة محنة أخرى بنفسه، حملت أي نظرية توصل إليها حجم عينة قدره واحد، وما شكّل ذلك أي أساس لمحاولة استخلاص أي استنتاجات. ومهما حاول جاهداً، لم يجد شيئًا آخر يستخلصه من البيانات المتاحة. ربما استطاع رجعيًّا استخدامها لدعم نموذج توصل إليه في المستقبل، لكن كل ما تمكن من فعله بالبيانات حاليًا اقتصر على وصف بسيط للاتجاهات التي رصدها. تنهد. حتى بعد قضاء ساعات عدة في مراقبة كوانهاو، شعر وكأنه لم يتعلم أي شيء جديد على الإطلاق.
أيكفي هذا؟ ألقى نظرة خاطفة على الطاولة الحجرية التي أنشأها مؤخرًا. وهناك، تدحرجت لفافة مزخرفة ومربوطة بشريط حريري دقيق. سلمه إياها رسول من طائفة القلب الصالح إلى عقارات جين قبل يوم واحد فقط، مفيدًا بأن المعلم الأكبر مو والعيوز زو قد عادا أخيرًا، وأنهما أُحاطا علمًا بالأحداث الجارية في جينشيانغ وبرغبة سايلار في لقاء المعلم الأكبر لمناقشة الترتيب المقترح منه. غمرت السعادة سايلار لدى سماعه نبأ الطائفة، مقترحًا لقاءهما بعد ثلاثة أيام.
بيد أنه تساءل سرًّا منذ ذلك الحين عما إذا كان قادرًا حقًّا على إبهار المعلم الأكبر. ما زال الكثير خافيًا عنه بشأن المحنة، ورغم ثقته بأنه سيتمكن مع توفر الوقت الكاف من فعل شيء للمساعدة على الأقل في حالة العيوز يانغ، انعدم أي شيء على المدى القريب قد يترك انطباعًا إيجابيًّا مستدامًا على مو سيينغ. يومان إضافيان. على الأقل، وجب على سايلار محاولة الظهور بمظهر لائق أمام ممارس مثله.
حُسم أمره. سيواصل ما بدأه لتوّه في زراعة الكي، مع التركيز على القدرة على سحب طاقة الجواهر المكونة بفاعلية أكبر دون السماح بتبدد الطاقة، ثم إنهاء اليوم بتمرين التشتت حتى بلوغ حد احتراق الروح الخاص به. وبهذا، عاد للجلوس في مقعده بوضعية تأملية. ومرة تلو الأخرى، صاغ ذات المصفوفة، وشرع في الانطلاق نحو المرحلة التالية من زراعته. -x-x-x- قبل أن يدرك الأمر، انقضى يومان إضافيان.
كان هو وجين وتشييو واقفين مجددًا عند بوابات طائفة القلب الصالح. وبدت المجموعة المرحبة بهم أكبر من زياراته السابقة، حتى أن العيوز يانغ حضر شخصيًا لتحيتهم. مع ذلك، بدا أكثر رسمية بكثير هذه المرة في طريقة مخاطبته لهم مقارنة بنقاشاتهم الخاصة. -السيد لو جين، والآنسة الشابة لو تشييو، والممارس سايلار ملقن التعاويذ، هكذا حيّاهم بإيماءة مقتضبة متصدرًا رأس المجموعة. يرحب بكم القلب الصالح في منزلنا المتواضع.
ردد الحاضرون من التلاميذ كلماته فور تلفظه بها. رمش سايلار مذهولاً من الاستقبال الدرامي، متسائلاً عما إذا كان كل ذلك ضروريًّا حقًّا. - سنرافقكم للقاء المعلم الأكبر، تابع حديثه. أرجوكم، أيها الضيوف الأجلاء، اتبعوني. بصمت، نفذ سايلار ما طُلب منه. وظن أن الأمر سيكون مسألة بسيطة: لقاء المعلم الأكبر، ومحاولة تسويق فكرته، والعودة إلى المنزل بسلام بنهاية اليوم مع إتمام الاتفاق بنجاح.
بدلًا من ذلك، بدا أن الطائفة حولت الأمر إلى قضية أكبر بكثير ممَّا ينبغي. ولم يتسنَّ له رؤية أي من التلاميذ منخرطين في التدريب القتالي أو العمل عبر أشكال فنونهم القتالية. وساد جو احتفالي على كل شيء، وعلى طول الدرب، تجمع عدة مبتدئين، وانحنت مجموعتهم، وكلما توغلوا أكثر نحو المبنى المركزي الكبير متعدد الطبقات الذي لم يزره من قبل، اصطف عدد متزايد من التلاميذ ذوي الأقدمية لتحيتهم.
بحق الأبعاد -لقد توقفوا عن حرق جواهرهم حتى! فجأة، وحيث بدا سايلار مسترخياً نسبياً حيال كل ذلك من قبل -إذ تمثلت عقلية السابقة في أن الاتفاق سيحدث أو لن يحدث- وجد نفسه فجأة يشعر بأنواع القلق كافة. عجل من خطاه قليلاً. -العيوز يانغ، همس، محتفظًا بمسافة بضع خطوات خلفه. ما قصة كل هذا؟ - إن إقامة علاقات مع أكاديميتكم الجديدة وتبادل العهد بالعمل المتبادل من أجل مصلحة جينشيانغ يتطلب استقبالًا يليق به، أجاب العيوز يانغ دون أن يبطئ خطاه بأقل قدر.
جحيم، شعر سايلار وكأنه يستمتع بعدم راحته. بالنسبة لشخص يقترح النهوض بتعاليم طائفتنا وفي المقابل تلقي توجيه فنوننا، لا يمكن للقلب الصالح توفير أي نفقات ضئيلة لضيوفنا الأجلاء. بدا الطريق المؤدي إلى المبنى المركزي في قلب الطائفة أكثر استقامة بكثير. وفي ومضة، دُفع إلى الأمام بواسطة العيوز يانغ. وعند الباب، لمس العيوز هوا واقفة بجانب رجل يرتدي أردية تشير إلى نفس أقدميتها -ولا بد أن هذا هو العيوز زو الذي سمع عنه.
- من هنا، أرشده العيوز يانغ، ولم تتاح له الفرصة لقول كلمة لو غوانغتشونغ والآخرين الذين وقفوا بين أعضاء الطائفة الأكثر أقدمية. حائرًا، وما زال يحاول التكيف مع الواقع الذي وجد نفسه عليه والذي يختلف اختلافًا جذريًّا عن تصوره لهذا اللقاء، أدرك بوعي باهت جعل جين وتشييو ينتظران في الخارج بينما أدخله العيوز يانغ معه. قِيد متجاوزًا غرف تأمل فارغة وقاعات تدريب، ولمح عدة عروض تضم تشكيلة من الأسلحة والقطع الزخرفية والحلي التي حملت جميعها تلميحات بالتأثر بعوالم ما وراء الأبعاد.
قِيد إلى غرفة استقبال شاسعة. تقدم العيوز يانغ أمامه، فانحنى بعمق أمام شخصية تقف معطية ظهرها لهم وهي تتطلع عبر نافذة أعلى طابق من الجناح الكبير. لا بد أن هذا هو المعلم الأكبر مو. - المعلم الأكبر، حيّا العيوز يانغ، وما زال رأسه منحنيًا. لقد أحضرت ضيفنا الجليل. سايلار ملقن التعاويذ، أرجو أن تقدم احترامك لمعلم طائفة القلب الصالح الأكبر. سارع سايلار بتقليد الإيماءة، آملًا بأن يكون قد أداها بشكل ملائم.
فقد أحب السحرة العظام حقًّا إظهار مرؤوسيهم الاحترام الواجب لهم، غير أن أعراف الأراضي الخالدة اختلفت قليلاً عن تلك الخاصة بريشام. - المعلم الأكبر مو، قال. إنه لمن دواعي سروري لقاؤك أخيرًا. استدار المعلم الأكبر. إن وُجد يومًا ما يعادل ممارسًا للصورة النمطية للساحر العظيم، أقسم سايلار أن هذا هو. فقد غدا شعره أبيض تمامًا تقريبًا، مع لحية طويلة تنسدل إلى عظمه الصدري. وكان طويلاً، ورغم أن بنيته لم تكن ضخمة تمامًا كبنية كوانهاو، انبعث منه شعور بالقوة المطلقة يختلف تمامًا عن أعماق السحر التي يمتلكها الساحر العظيم.
لم يكن يحرق جوهرًا -ومع ذلك، وبمجرد إلقاء نظرة عليه، استطاع سايلار إدراك أن زراعته الروحية كانت أكثر تقدمًا من أي ممارس التقى به حتى الآن. أبعاد، استطاع سايلار تبيّن بتقدير غامض فحسب أن احتراق الروح وسعة الجوهر لدى المعلم الأكبر يتجاوزان خاصته على الأرجح. نظريًّا، وبالنظر إلى هذين العاملين فقط، سيكون المعلم الأكبر قادرًا على الأرجح على إطلاق تعويذة من المستوى الثمن بالكامل، رغم تطلب ذلك للكثير من المعرفة بالخلفية النظرية اللازمة والمهارة في إطلاق التعويذات.
أي مستوى يعادل التعويذات كان على المعلم الأكبر حرقه مسبقًا لتحقيق حالته الراهنة من الزراعة؟ لم يتحدث المعلم الأكبر فورًا. تمثل فعله الأول في التطلع إلى سايلار، وتملكته إحساس واضح بأنه يُقَيَّم. ومرة أخرى، شعر وكأنه مجرد مريد صبي، تمامًا كما كان يوم التقى بالمعلم رينوالد للمرة الأولى وانضم إلى طريق السحر. - سايلار ملقن التعاويذ. أخبرني يانغ رينزي الكثير عنك، قال المعلم الأكبر مو.
كانت نبرته صارمة، وإلى جانب كل شيء آخر عنه، جسد حقًّا سمعته كحامي لجينشيانغ وقائد تحالف بينشان. هل نبدأ؟