تمدد سايلار على الأرض، وكان موقناً تماماً بأن علاقة حب وكراهية ستجمعه بانفصام الوجود طوال المستقبل المنظور. كانت تعويذة المستوى السادس دفاعاً جباراً، لكن طبيعة عملها ذاتها أفرزت ثغرات خطيرة. نظراً لأن مطلق التعويذة يوجد فعلياً في ثلاثة عوالم دفعة واحدة، فإن أي قوة أو طاقة تُبث في حيز يمكن تحويلها إلى الحيزين الآخرين، وغالباً ما تصبح أشكال الطاقة تلك عديمة الجرى في هذه العوالم.
فالقوة الحركية، على سبيل المثال، تعني القليل في الفضاء اللانهائي، إذ يلتوي اتجاه متجه القوة على نفسه في العالم الذي يُجسد المكان. وجدت مواجهات محددة للتعويذة — تعويذات هجينة تحمل سمات استدعاء أو وهم يمكن أن تظهر تأثيراتها في الفضاء اللانهائي والواقع الأجوف، أو فنون استبصار تركز تأثيرات تعويذات مزدوجة داخل حيز معين يحدده الإطلاق. طالما تُمكّن المرء من تجنب هذه المواجهات، مع ذلك، فإن الانفصام كان قادراً تقريباً دائماً على إبطال أي ضرر كان سيلحق بمطلق التعويذة، رغم قصر مدته.
لكن ذلك لم يتحقق بلا ثمن، وهي حقيقة بدأت تتكشف ببطء الآن. فعلى امتداد تحضيره للتعويذة وتحسينها، جرى الأمر دائماً في بيئات خاضعة للسيطرة، مجرد اختبار لمعرفة ما إذا كانت التعويذة ستتجلى أم لا. أما عند استخدامها في قتال حقيقي، فقد ظهر هذا التحذير الوحيد — إن تحويل الضرر إلى عالم آخر يقتضي بالضرورة أن يشغل مطلق التعويذة حيزاً أكبر من ذلك العالم ذاته، مما يعني بدوره أنه عندما تعود التعويذة إلى أصلها أخيراً، ستتضاعف العواكس مرات عديدة حين يعودون للاستقرار الكامل في العالم المادي.
ممدداً على الأرض، لم ينج سايلار من تعويذة المستوى السابع المجهولة سالماً تماماً. كان رأسه يدور، وشعر بالامتنان لأنه لم يتناول إفطاراً ثقيلاً قبل انطلاقه. شعرت كل مفصلة في جسده بالخدر — ليس إرهاقاً أو تعباً تاماً، بل ببساطة كما لو أن جسده بات غريباً عن كون جزء من العالم المادي وعليه الآن إعادة تعلم ما يعنيه ذلك بالضبط. حتى الآن كان بصره غائماً، واستطاع رؤية أصداء باهتة لعالم صُنِع بظلال داكنة من الرمادي والبنفسجي، وكان شبحاً للواقع الأجوف.
وطنين أذنيه بدأ للتو ينجلي.
— رؤية التعاويذ؟
اخترق صوت مكتوم أخيرًا ذلك الضباب الصوتي. أدرك أخيراً أن الشيخ يانغ يقف أمامه، وكان المعلم الأعلى مو إلى جواره مباشرة.
— سايلار رؤية التعاويذ.
هل أنت مصاب؟ يا لهول العذاب في عوالم لا تنتهي. لود لو استمر في الاستلقاء على الأرض ليستعيد عافيته، لكن هذا سلوك غير لائق البتة بساحر متمرس. دفع نفسه عن الأرض ونهض متعثراً على قدميه، باذلاً قصارى جهده لتجاهل الشعور المزعج بالوخز في مفاصله شبه المخدرة. عندها — وهو يتفرس في وجهي ممارسي القوة ذوي الصيت المحلي، ويسمع ضجيج الحماس المحيط به والذي لمس عجزاً عن تمييزه بوضوح — استقر الأمر في ذهنه أخيراً.
بتعويذة من المستوى السادس، خرج سالماً من إصابة مباشرة لتعويذة من رتبة أعلى كان هدفها الوحيد إحداث ضرر عميق وفوري في دفعة مركزة واحدة. صحيح أن إعادة التكيف مع العالم المادي كانت تلقي بثقلها عليه الآن، وإذا رغب الشيخ يانغ في ذلك، فإن حالة سايلار الحالية تجعله هدفاً سهلاً، لكن الأمر نجح. إن أفضل تعويذة دفاعية لديه، والتي أعاد ابتكارها مما يعرفه عن هذا الفن، قد انتصرت على ما اعتبره ممارسو طائفة القلب الصادق تقنيتهم الأشد بأساً.
فاز السحرة بواحدة، ومارسو فنون القوة بصفر، فكر بافخار مع نفسه. لكان السيناريو قد انقلب رأساً على عقب لو سُحِح بأي شكل من أشكال القتال البدلي أو الاستخدام النشط لتشِي، لكنه سمح لنفسه بهذا النصر الصغير.
قال وصوته مشوه قليلاً: "أنا بخير. امنحني لحظة فحسب".
أطلق ضوضاء ساخرة مع نفسه إذ كاد يتعثر.
"أيها العوالم، هذا أقسى بكثير مما ظننت".
سيكون التناقض المعرفي والحسي شيئاً يمكنه التعود عليه كلما شهدت التعويذة استخدامه العملي، تماماً مثلما تجاوز مسبقاً عقبة صد التعاويذ وتوليد حقول الجوهر دون أن يترك مذهولاً باندفاع القوة اللاحق. أما الآن، فلم يتبق في جعبته سوى القليل من طاقة القتال.
"أنت استثنائي حقاً".
نظر سايلار إلى المعلم الأعلى. كان تعبير وجهه عصياً على القراءة بمعظمه من قبل — وفي نواحي كثيرة، لا يزال كذلك — لكن عرضه لسحر ريشام بدا وكأنه ترك أثراً عميقاً لدى المعلم الأعلى مو.
"أهدف لإرضائكم".
تشتت بعض أثر تباهيه وهالته الواثقة عندما تعثر فوراً مرة أخرى. لقد قال رفاق سفره دائماً إنه بحاجة للعمل على جاذبيته. سعال.
"أه... بخصوص اتفاقنا؟"
تفرس الاثنان فيه للحظة. ثم أطلق المعلم الأعلى ضحكة خافتة. كان الأمر... غريباً، أن ترى من بدا مهيباً للغاية في وقت مبكر من ذلك اليوم يبدو الآن مستمتعاً إلى هذا الحد. أعاد للأذهان أيام الغابرين، حين كان سايلار نفسه يقترف حماقات شبابه المحرجة التي يتمنى لو يستطيع استرجاعها، ولم يعد بمقدور الأستاذ رينوالد الحفاظ على واجهته الحجرية وانكسر أخيراً.
"أتحتاج إلى السؤال حتى؟"
مد المعلم الأعلى ذراعه بحركة أنيقة وراقية.
"لقد راقب تلامذتي جميعا مهارتك أثناء العمل، يا سايلار رؤية التعاويذ. سيكون تقصيراً مني ألا أقبل عرضك بينما نملك الكثير لنكسبه".
"لكن... ماذا عن أسرار طائفتكم؟"
سأل سايلار.
"هل أنت متأكد من أن بإمكانك منح تقنياتك وتعاليمك لي هكذا ببساطة؟"
"لا تكن مخطئاً، يا سايلار رؤية التعاويذ؛ سيتعين عليك استحقاق شق طريقك عبر مجموعة تقنياتنا وأنت تواصل تكريس نفسك لتنمية جسدك. سيمضي بعض الوقت قبل أن تصبح مستعداً لأثمن تعاليمنا وأكثرها تقدماً"، قال المعلم الأعلى.
"ليست لدي أي شكوك بشأن قدرتك على تحمل المسؤوليات المقدسة باعتبارك شخصاً مؤتمناً على أسرار الطائفة. إن كنت قادراً على الصمود في وجه هو يي يطلق النار على الشمس، فلا يوجد الكثير مما يمكن لأعدائنا فعله لهزيمتك".
هناك الكثير غير ذلك، أراد سايلار أن يقول. كان للانفصام، رغم قوته، عيوب وعقوبات جسيمة. وكان الضرب المبرح الخيار دائماً بانتظار الخصم. مع ذلك، أبقى فمه مغلقاً بحكمة.
"تأكد مع ذلك من ألا تنسى هذا أبداً".
نظر المعلم الأعلى مباشرة في عينيه، وعاد ذلك الضغط فجأة.
"أنا أثق بك وبإحساسك بالشرف في الالتزام بالمسؤوليات التي نضعها على عاتقك. إن نكثت بعهدك يوماً وأفشيت أسرارنا لآخر أو استخدمت تعاليم طائفتنا لإيذاء الأبرياء، فسيتعين عليك مواجهة عواقب أفعالك".
تم تسجيله. لا تعبث مع سحرة العضلات القادرين على سحقه ليتحول إلى عجينة دموية والذين تتوفر لديهم تعويذات المستوى السابع، وإن كانت غير مصقولة. ظل حس الحفاظ على الذات لدى سايلار سليماً تماماً حتى بدون تحذير المعلم الأعلى.
قال سايلار وهو ما يزال يكبح ألمه: "لا أظن أن عليك القلق بشأن ذلك".
التفت إلى الجانب، حيث كان أصدقاؤه من ممارسي الفنون يقتربون الآن، وانضم إليهم بقية الشيوخ، تشيكيو، وجين.
"مرحباً يا رفاق. ليس سيئاً، أليس كذلك؟"
أطلقت الشيخ هوا شخير استهجان.
"ليس سيئاً؟"
رددت كلماته متذمرة.
"لقد فككت تعويذة عاصفتي الحارقة كأنها لا شيء".
آه. إذن هذا ما أطلقوا عليه العاصفة المدوية هنا. اضطر سايلار للاعتراف — قد يضفي المحليون أحياناً طابعاً جمالياً على أسماء تعاويذهم، لكن وصفهم في هذه الحالة لما تفعله التعويذة بالفعل كان أكثر دقة.
قال سايلار: "تعويذتك كانت جيدة جداً مع ذلك. إنها ليست الفن الروحي الأكثر شيوعاً بالضبط، لكني رأيت بالتأكيد عروضاً أسوأ بكثير".
مرة أخرى، حل صمت طويل. تضيقتا عيناه الشيخ هوا عندما خاطبته تالياً.
قالت: "يا سايلار رؤية التعاويذ، أتقدر على استخدام العاصفة الحارقة، أرجوك أخبرني؟"
أنكر سايلار فوراً: "لا أستخدمها بذلك القدر من التكرار. إنها تضع المستخدم في خطر فوري أكبر، و—"
"لكن أيمكنك أداؤها بشكل أفضل؟"
أه... بالنظر إلى السؤال، وما شهده من استخدامها للتعويذة... كانت جيدة — لا تفهمه خطأ — لكن...
"... أجل؟"
أقسمت الشيخ هوا بصوت عال، وجحرت تشو ييشي المذهول والعاجز بعيداً.
"تدريب الفنون الروحية. الآن!"
غادرا، طاردين صفوف الصغار المتفرجين الذين ما زالوا في الشرفة. ورغم فضولهم بشأن الغريب الذي خرج منتصراً في الاختبار الذي حدده المعلم الأعلى، إلا أنهم أطاعوا أوامر شيخهم على عجالة.
قال الشيخ يانغ مسروراً: "يا للهول. أظن أنك أثرت فيها روح المنافسة. لا تفاجأ إن عادت لتتخداك مجدداً".
اللعنة. مجرد حظه العاثر. حسناً، إن لم يكن هناك شيء آخر، سيكون من المثير للاهتمام معرفة مدى السيطرة التي تمتلكها الشيخ هوا على فنونها الروحية الخاصة. بدون إطار دراسات الجوهر، اعتمدت مثل هذه التعديلات الدقيقة في الغالب على الحدس. بما أنه لم يحسم أمره بعد بشأن كمية نظرية الجوهر الواجب كشفها، فقد يثبت العمل مع ممارس متقدم نسبياً مثله كمعيار جيد.
"أتظن أن بإمكانك تعليمي؟"
لم يستطيع تشوانغهاو كبح حماسه لفترة أطول. كانت ابتسامة جامحة على وجهه، وشعر سايلار حتماً بأنه استمتع بالنزالات الثلاثة حقاً.
"المعلم سايلار! التلميذ سونغ تشوانغهاو ينتظر إرشادك!"
طرف سايلار بعينيه. وضع غوانغتشونغ يداً حازمة على كتف تشوانغهاو، قاطعاً ثرثرته.
قال ثم تحدث بريبة: "لقد كان ذلك مذهلاً للغاية. كنت تكبح جماحك أثناء نزالنا".
كان ذلك... صحيحاً جزئياً، افترض سايلار. لم يستخدم أي شيء مؤذ للغاية، وكان الغرض من تعويذة المستوى السادس الوحيدة التي أطلقها — وابل العناصر — التحكم في ساحة المعركة وإبقاء غوانغتشونغ محشوراً في مكانه. مرة أخرى، لم يكن وحيداً في هذا الصدد. عودةً إلى ممر الشياطين، افترض أنه فاته التفصيل في نزاله السابق، لكن الآن بعد أن ذكر غوانغتشونغ الأمر...
قال: "وأنت أيضاً. لم تستخدم تجلياتك بالكامل في ذلك الحين".
اكتفى غوانغتشونغ بهز كتفيه، وابتسامة مشاكسة على شفتيه.
"علينا خوض نزال إعادة في وقت ما، متى تقدمت أكثر في تنميتك الجسدية، وأنا في الروحية".
همم. بعد صموده أمام الشيوخ في سلسلة نزالات مع ترجيح كفة الاحتمالات ضده، تفاجأ سايلار باكتشافه أنه يتطلع بصدق لرؤية ما يمكنه تحقيقه في معركة متكافئة.
قال سايلار مستعداً — متجاهلاً صرخات تشوانغهاو بطلب الحق — وتحول ذلك بسهولة إلى ما أراد سؤاله للمعلم الأعلى: "على ذكر ذلك، أهذا رسمي إذن؟ هل ستعمل طائفة القلب الصادق وأكاديمية نيمبريا لدراسات الجوهر معاً من الآن فصاعداً؟"
"أكاديمية نيمبريا لدراسات الجوهر الطائفة، أيها المعلم".
نظر سايلار إلى تشيكيو، مذهولاً من تصحيحها. بالنظر بين الحاضرين الآخرين مع ذلك، لم ير أي منهم شيئاً خاطئاً في تلك المسخرة من الاسم. سعل.
قال رسمياً: "سنتحدث على انفراد لاحقاً، أيتها التلميذة"، ثم التفت مجدداً إلى المعلم الأعلى.
"أعلينا وضع اللمسات الأخيرة على شروط هذا الاتفاق؟"
قال المعلم الأعلى: "ستوفر طائفة القلب الصادق التعليم لك ولطلابك. إن كانت لدينا معرفة بتقنية تنمية مناسبة، سننقلها لطلابك في المرحلة المناسبة من تدريبهم وتحت إشراف شخص برتبة تلميذ مصنف على الأقل. سيتعين عليك إيجاد طريقك الخاص إلى الأمام، يا سايلار رؤية التعاويذ، إذ لا تملك معرفة بقاعدة التنمية غير التقليدية التي اتخذتها لنفسك. ومع ذلك، لك الحرية في استشارتي أو استشارة رينzhi — بل، في الواقع، أي شخص من طائفتنا — إن كان القيام بذلك قد يساعد في صياغة أفكارك الخاصة حول أفضل سبل المضي قدماً".
أمر عادل. كان جل السبب في إبرامه لهذا الاتفاق من الأساس هو ألا يتسبب بطريق الخطأ في جعل تشيكيو تنتهي بانحراف تشي تحت إرشاده الخاطئ. اشتبه في أن التشاور مع الشيوخ والمعلم الأعلى، الآن بعد أن بدا أنه نال استحسانهم، يعني أنه يمكنه الحصول على بعض الوصول إلى سجلاتهم ليرى ما إن كان هناك أي شيء قد يستمد منه رؤى هناك.
"وفي المقابل؟ ما الذي تريده مني بالضبط، أيها المعلم الأعلى؟"
لمس سايلار تشيكيو بنظرة خاطفة.
"أنا... قد لا أملك الكثير من الوقت لتدريس الطلاب فرادى، على الأقل في الوقت الحالي ريثما أضع اللمسات الأخيرة على مدرستي وأستقطب طلابي الخاصين — لكني سأبذل قصارى جهدي للمساعدة حيث أستطيع".
يا عوالم ما وراء الأفق، سيكون جدول أعماله مزدحماً.
"ذلك، يا سايلار رؤية التعاويذ، أتركه لتقديرك".
مرة أخرى، منح المعلم الأعلى سايلار انطباع ساحر عجوز حكيم.
"أنت الخبير في الفنون الروحية، ولن أزعم أنني على دراية كافية لفرض أو تقييد ما ستقدمه أنت وطائفتك لنا في المقابل. أثق في أنك ستكرم روح الاتفاق الذي أبرمته اليوم، وآمل ألا تسئ استخدام هذه النوايا الحسنة".
أومأ سايلار برأسه.
وأكد: "أنا جاد بشأن هذا الاتفاق. لكن من المفترض أن أدرس من؟"
"أريد الانضمام!"
قال سايلار مبدياً استياء ودوداً من حركات ممارس الفنون المتحمس: "افترضت ذلك يا تشوانغهاو. أي شخص آخر؟ تشيكيو مضمونة بالطبع — لكن غوانغتشونغ؟ شوروي؟ ياو؟"
توقف متردداً قليلاً.
"شينغلين؟"
كانا أكثر تهذيباً وتحفظاً بكثير في قبول الدعوة. لم يكن هناك إنكار صريح من أي منهما، واتخذ سايلار ذلك موافقة.
"آه، إن سمحتم؟"
تحدث الشيخ يانغ.
"إن سمح المعلم الأعلى، أود أن أطلب بتواضع تلقي توجيهاتك، يا سايلار رؤية التعاويذ".
...
ماذا؟"
"أيها الشيخ؟"
نظر إلى شوروي، الذي بدا مذهولاً لأنه اقترح مثل هذا الفكرة أصلاً.
قال بلطف: "لقد توقف تقدمي في التنمية الجسدية، أيها التلميذ تشين شوروي. حتى في ظل توجيهات المعلم الأعلى الحكيمة، لم أتمكن من العودة لمواجهة محنتي. أريد أن أمضي بقدراتي في الفنون الروحية إلى أبعد، لعلني أؤدي مسؤولياتي كحارس للقلب الصادق بشكل أفضل".
أومأ المعلم الأعلى.
"ستستفيد من إشراف صديقنا الشاب أكثر من إشرافي يا رينزي. أسمح بطلبك لطلب التوجيه من شخص خارج الطائفة، وأترك هذا القرار للأستاذ سايلار".
كان هذا — حسناً — مدعاة للتواضع، لقول الأقل. لقد توقع أن يكون الطلاب أقرب إلى صغار الطيور في الصنعة مثل تشيكيو، لا شخصاً يمتلك قدرة احتراق روحي تتجاوز قدرته هو.
قال مسرعاً: "لا حاجة لمثل هذه الرسميات، أيها الشيخ. لقد قلت مسبقاً إنني أعتزم فهم المزيد عن المحن، وأنا متأكد من أن وجودك حولنا سيكون مضيئاً في هذا المسعى. علاوة على ذلك، هناك الكثير الذي يتعين علي تعلمه منك بنفسي".
في الواقع...
"تلك الهيئة الماسية وعاصفة الشظايا التي استخدمتها في المعركة؛ وتلك القدرة الأخيرة — هو يي يطلق النار على الشمس؟ أيمكنك إظهار تلك لي مرة أخرى في وقت ما؛ ربما أثناء هذه الدروس؟"
تجعدت حاجواه للحظة، لكن المصطلحات غير المألوفة بدأت تترسخ بمجرد أن ذكر سايلار اسم التقنية الأخيرة التي استخدمها.
أجاب الشيخ يانغ: "كنت أتمنى أن تمتلك بعض الرؤى حول كيفية تحسينها بنفسي"، ثم تحول نبرة صوته إلى الفضول.
"لماذا تسأل؟"
أخيراً — بعد ما يقرب من قضاء شهر في أراضي الخالدين، سنحت له الفرصة لتحقيق أحد الأهداف التي وضعها لنفسه في البداية. لقد كانت الموهبة المطلقة للمستبصر، والسبب وراء خشية العديد من السحرة لبراعتهم عن حق. سرقة تعاويذ صارخة!
قال: "كنت أتمنى التقاط الهيئة الماسية وعاصفة الشظايا بنفسي. أنا أعرف نظرية الهيكل الشامل من حيث مكوناتها بالطبع، لكن التفاصيل—"
قاطعته شينغلين في منتصف كلامها وتضيقت عيناها: "أتعرف شعوبكم بوانغو يحمل السماوات والشتاء يعاقب الظالم أيضاً؟ كنت أتساءل — تعاويذ، أسميتموها هكذا سابقاً، أليس كذلك؟"
أه... لم يدرك حتى أنه كشف عن تعويذات على الإطلاق، رغم أنه ربما كان متهوراً للغاية في الأحداث التي سبقت نهاية النزال بأثر رجعي. افترض أنه لم يعد هناك سبب لإخفاء هذه الحقيقة بعد الآن.
قال: "أنا أعرف الهيئة الماسية وعاصفة الشظايا، نعم؛ ويمكنني بالفعل إعادة إنشائها بناءً على ما أملكه الآن، لكن سيكون أسرع بكثير لو استطعت مراقبة الشيخ يانغ وهو يستخدمها لتعزيز معرفتي الخاصة. ونعم، نحن نسمي الفنون الروحية تعاويذ".
الاعتراف بأنه يستطيع تعلم التعاويذ بشكل أسرع بكثير من الطرق المحلية أذهلها واضحاً ومحاربيها، لكنها واصلت طرح الأسئلة.
"ألهذا السبب أُعطيت اسم رؤية التعاويذ؟ أكانت لديك جذور روحية ميمونة أو علامة سماوية عند ولادتك؟"
... أه؟
سأل مباغتاً بالكامل بالسؤال الغريب: "بأي عوالم تتحدثين بحق الجحيم؟ انتظري دقيقة — ألا تعتقدين حقاً أن اسمي الأول هو رؤية التعاويذ، أأنت متأكدة؟"
لأنه بكل العوالم التي وجدت على الإطلاق، سيكون ذلك الاسم الأكثر تظاهراً الذي سمعه على الإطلاق، خاصة إذا أضاف المرء اسم ساحر فوقه. شيئاً مثل... سايلار رؤية التعاويذ روح الشتاء؟ اللعنة، لقد كان ذلك يقطر غطرسة عملياً. تفرس في بقية ممارسي الفنون، وتوصل إلى إدراك مذهل.
قال ببطء: "انتظروا دقيقة هنا. أكان أي منكم يعلم أن اسمي الأول هو سايلار؟"
هز تشوانغهاو كتفيه ورفع يده. وبالمثل، استنتج غوانغتشونغ والشيخ يانغ ذلك القدر. لا بد أن جين قد أدرك ذلك مبكراً، لأنه بدا متفاجئاً لأن سايلار لم يجعله واضحاً للبقية أبداً. ومع ذلك... كل شخص آخر...
سأل مندهشاً: "تشيكيو؟ حتى أنت؟"
انفجرت تلميذته: "كان مفترضاً بي أن أناديك المعلم رؤية التعاويذ؟ طوال هذا الوقت؟"
آه، اللعنة. على الرغم من أن الألسنة كانت نعمة، إلا أنها بدا أنها لم تترجم أبداً بشكل صحيح للتقاليد المحلية.
أطلق أنيناً: "أرجوكم استمروا في مناداتي سايلار فحسب. رؤية التعاويذ هو مجرد... حسناً، اسم ممارس الفنون الخاص بي، أظن".
لمراداة حقاً عدم شرح العادات المتضمنة في اختيار اسم ساحر. في المستقبل، مع ذلك، عندما يصبح طلابه سحرة بارعين بأنفسهم، سيحرص على أن يختاروا جميعاً واحداً لأنفسهم عندما ينالون لقب ماغوس أخيراً.
قال تشوانغهاو: "آه، تقصد مثل مو الظلال الأربعة، أو يانغ البحيرة المشتعلة. ما هو اسمك الحقيقي إذن يا سايلار؟"
آه، اللعنة. الأفضل المسايرة فحسب.
"سايلار ويرشين. لم أستخدمه منذ دهور، لذا استخدموا سايلار رؤية التعاويذ فحسب".
تحدثت تشيكيو، وبدو الاسم غريباً على لسانها: "سايلار ويرشين؟"
صنعت تعبيراً بوجهها.
"يبدو ذلك. المعلم سايلار إذن".
حسناً. التفت ليواجه شينغلين.
"مع روعة أصل اسمي، أكان لديك أي شيء آخر أردت سؤاله؟"
قالت: "تعويذاتك هذه؟ أهي مطابقة لفنوننا الروحية؟"
أكد: "إنها نفسها، ولكن هناك بعض الطرق الدقيقة التي يمكن بها تغيير تجلياتها. لاحظت أن معظمكم يميلون إلى استخدام التشكيل ذاته لكل عمليات الإطلاق، رغم أن والدك تمكن أيضاً بطريقة ما من التلاعب بثعبان النار بطريقة عدلت مساره".
"أيمكنك —"
ابتلعت كبرياءها، ولمفاجأته، انحنت بعمق أمامه ويداه مكوعتان — لفتة احترام لشخص يُعترف به كمتفوق، وكما كان يعلم.
"تطلب هذه الوضيعة يانغ شينغلين أن يتم إرشادها في الفنون الروحية، الأستاذ رؤية التعاويذ".
حسناً. طريقة الكلام هذه الغريبة والمتباطلة لم تناسب يانغ شينغلين على الإطلاق. سيوافق بسهولة لو كان ذلك فقط لتجنب هذا الإحراج، خاصة وأنه عرض ذلك مسبقاً.
"بالتأكيد، أظن ذلك؟"
ألقى نظرة خاطفة على البقية.
"أنتم جميعاً مرحبون أيضاً بالطبع. سأحتاج إلى تجربة طريقة مختلفة عن كيفية تدريسي ومعرفة ما إذا كان ذلك يساعد في ضبط التعاويذ بدقة أثناء الطيران — إفصاح كامل، هناك بعض المعلومات التي ما زلت أبقيها لنفسي وربما لطلابي في الأكاديمية، لكني سأحرص على أن يظل كل ما أدرسكم إياه مثمراً".
علاوة على ذلك، شك في أن البدء من الصفر بأساسيات دراسات الجوهر هو السبيل المناسب لمستخدمي تعاويذ متقدمين نسبياً مثلهم. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً ليعيدوا تعلم ما يعرفونه أو يعتبرونه صحيحاً. بالفعل، كانت لديه خطط في ذهنه لملاقاتهم في المنتصف والاعتماد على نقاط قوتهم الحالية.
"إن سمحت، يا سايلار؟"
نظر سايلار إلى المعلم الأعلى، متسائلاً عما أراد قوله.
قال: "أود أن أعرض أن يقوم رينزي بتعليمك أساسيات القتال بالأيدي والأشكال القتالية الأساسية للقلب الصادق. قبل أن تحتج — أعرف أن لديك ميلاً ضئيلاً للقتال عن قرب. ومع ذلك، لإتقان تشي الشخص، يجب على المرء أن يكون متوافقاً مع حركات جسده، ولا يوجد معلم أفضل من أشكال القتال".
قبل قليل من الوقت، كانت ستشعر هذه الفكرة بأنها غير مستساغة. كان السحرة سحرة، وليسوا مقاتلين، وكانوا يؤدون أفضل ما يكون بإلقاء التعاويذ من مسافة بعيدة. الآن، ومع ذلك، وبعد أن شهد مهارات ومواهب ممارسي الفنون على مدار الشهر الماضي، تساءل عما يمكنه تحقيقه إن اتبع نظام تدريب مشابهاً. بغض النظر عن فضوله الخاص بشأن هذا النصف غير المستغل وغير المعروف من دراسات الجوهر، فإن الإمكانات الهائلة التي تحتفظ بها تشي وتجليات التنمية الجسدية كانت ضخمة.
وإذا كان خبير حقيقي في الصنعة مثل الشيخ يانغ هو من يعلمه...
وافق جاهزاً: "أوافق. شكراً لك".
لقد عرف ما يكفي عن العادات المحلية ليفهم أنه سيكون مكروهاً إذا قام هو والمعلم الأعلى بتبادل التقنيات دون وسيط. كانا قائدين لطائفتيهما — بقدر ما أزعجه تطبيق المصطلح على أكاديميرته — وكان اقتراب معلم من آخر لطلب أو تقديم تعليم مباشر سيُعتبر أمراً غير لائق. بالمقابل، كان رفض عرض المعلم الأعلى سيُعتبر فعلاً من أفعال عدم الاحترام الجسيم. مع ذلك، كان الإشراف على الشيخ يانغ وتلقي التوجيه في المقابل أمراً مقبولاً تماماً في أعين الآخرين.
الحديد يشحذ الحديد، كما كانوا يسمعون. كان الأمر مربكاً ومتعرجاً دون داع، لكن سايلار افترض أنه حتى في ريشام، كانت مثل هذه السياسات الغريبة ومجموعة العادات المتوقعة التي يجب اتباعها موجودة بالفعل في التعاملات بين مغني التعاويذ البارزين. رأى العديد من ممارسي الفنون يتبادلون النظرات بينهم. بعيداً عن المفاجأة، بدا الأمر أشبه بالمزاح بين أصدقاء مطلعين على نكتة داخلية ضمن دائرتهم.
أزاح تشوانغهاو شوروي في جنبه، وحتى غوانغتشونغ كان له تعبير شفقة على وجهه.
قال تشوانغهاو، استجابة لنظرة سايلار المتسائلة، بابتسامة شيطانية: "يا فتى، ليس لديك أي فكرة عما وقعت عليه للتو".
بدا ذلك... ينذر بالسوء، فكر سايلار. كان الشيخ نفسه في كامل راحته، ولم تهتز ابتسامته المعتادة على الإطلاق. مهلاً. لن يولي ذلك أي اهتمام الآن. بالتأكيد لا يمكن أن يكون أسوأ من التمارين الروتينية التي أداها خلال وقته كمبتدئ. بالمجمل، سار كل شيء بشكل لائق. ربما تعثر في كلماته قليلاً أثناء لقائه مع المعلم الأعلى، لكنه شق طريقه للعودة لإبهار الممارس الموقر بحكم إتقانه للجوهر في المعرفة والمهارة.
وتم إبرام الترتيبات. كل ما تبقى كان عودته نزولاً من الجبل وأداء اللمسات الأخيرة على المباني والمرافق الأساسية لأكاديميرته، ومن ثم يمكنه أخيراً استقطاب طلاب جدد واعدين وشطب بند واحد أخير من قائمة أمنياته. منذ أيامه كمتدرب، أراد دائماً نقل معرفته إلى الجيل القادم من السحرة ومغني التعاويذ. وإن أصبح أي منهم سحرة كباراً بأنفسهم، فسيكون ذلك مجرد مكافأة. الآن بعد أن فكر في الأمر، مع ذلك...
سأل بفضول: "كيف تستقطب طائفة القلب الصادق أعضاء جدداً؟ لا يبدأ الجميع كجزء من الطائفة منذ طفولتهم، أليس كذلك؟"
أعلمه المعلم الأعلى قائلاً: "يبحث العديد من أعضائنا عن أولئك المتوافقين طبيعياً مع جذورهم الروحية بينما تقودهم واجباتهم عبر مستوطنات جينشيانغ. نقدم لهم مكاناً بين طائفتنا لتغذية وتطوير هذه الهبات بشكل أكبر كي يتمكنوا بدوره من حماية وطنهم. ويسعى آخرون إلى طائفتنا بمحض إرادتهم، ويوُلد بعضهم أيضاً داخل الطائفة. أحياناً، نسمح لمن بدأوا تنميتهم الخاصة بالفعل ممن نعتقد أنهم يستحقون مكاناً في طائفتنا بالانضمام إلى القلب الصادق أيضاً".
سأل سايلار: "يكتشفون التنمية بأنفسهم؟ بلا أي توجيه من الآخرين؟"
بدأ الأمر غير مرجح. بالكاد فهم سايلار التنمية الجسدية وتشِي، رغم أن لديه ما يقرب من عقدين من الخبرة في الفنون الغامضة.
"نادراً. سبق أن دُرس البعض الأساسيات من قبل ممارسي فنون هائمين بلا طائفة خاصة بهم، أو ربما تعلموا بعض الأساسيات من دليل وجدوه. إنهم الأقلية للغاية — في معظم الحالات، تميل محاولة شق طريق جديد بأنفسهم دون أي توجيه إلى الفشل"، قال الشيخ يانغ.
"هناك أيضاً أولئك الذين كانوا في الأصل من طوائف أخرى، لكنهم تركوا صفوفهم بسبب خلافات أيديولوجية أو لاضطرارهم للفرار من دمار طوائفهم".
كانت الطريقة التي قال بها ذلك بوجه جامد معبرة. ظلت شؤون جينشيانغ مستقرة نسبياً، وهي حقيقة فهم الآن أنها تعود في الغالب إلى البراعة المشتركة لتحالف بينشان والسمعة التي يحملها أبرز أعضائهم. في أماكن أخرى من أراضي الخالدين، مع ذلك — حتى داخل ولاية وو نفسها — كانت التعاملات بين الطوائف أقل انسجاماً بكثير، وكانت الصراعات بين الطوائف مألوفة.
أضاف المعلم الأعلى: "بالتأكيد. كان عليه أولاً کسب ثقتنا بالطبع؛ تماماً كما نلت ثقتنا — لكنهم الآن أعضاء كاملو العضوية في طائفتنا".
قال سايلار: "أظن سيتعين علي البدء في استقطاب أو استكشاف بعض المرشحين بنفسي قريباً. نأمل ألا يكون ذلك صعباً للغاية".
تبادل الاثنان نظرات غامضة.
قال الشيخ يانغ مع ظل ابتسامة تجر شفتيه: "لم أكن لأقلق بشأن ذلك، يا سايلار رؤية التعاويذ. الموهبة تتعرف على الموهبة، كما يقولون".
همم. حسناً، أين كانت تلك الموهبة في نيمبريا إذن؟ هز سايلار كتفيه ببساطة.
"سنرى"، متهرباً، ثم التفت إلى البقية.
"أه — إن كان كل شيء محسوماً، أَعلينا العودة إلى بينشان؟ كنت أتمنى الانتهاء من البرج بحلول اليوم..."
ضحك جين هازئاً، مهزاً رأسه بعدم تصديق: "بعد كل ذلك، ما زال لديك ما يكفي بداخلك لمواصلة العمل بما تبقى من اليوم؟"
انحنى للشيخ والمعلم الأعلى.
"لقد كان من دواعي السرور التواجد في طائفة القلب الصادق مرة أخرى، أيها الشيوخ الأجلاء. تعتمد بينشان وبقية جينشيانغ عليكم لحمايتنا".
قال المعلم الأعلى وعيناه تلمعان باتجاه سايلار: "لا شكر واجب، أيها القاضي لو. علاوة على ذلك، تبدو وكأنك جلبت فرداً قادراً إلى تحالف بينشان أيضاً".
سارت الأمور بسرعة من هناك. انتزع تشوانغهاو وعداً منه بإرسال خبر بمجرد أن تبدأ أكاديميرته العمل، واستطاع سايلار تخيل الصداع الذي سيواجهه محاولاً ضبط إطلاق تعاويذهم في المستقبل القريب. كانت هناك نكات حول كيف أن الشيخ يانغ سيضطر قريباً لمناداة تشيكيو بسيده الجليل، وأجبر التعبير المرتبك على وجه تلميذته ضحكة ثانية قلبية من المعلم الأعلى المتجهم عادة.
قال المعلم الأعلى عندما كانا مرة أخرى عند البوابات بينما كانت العربة تُجهَّز: "أتطلع لرؤية تقدمك في التنمية، وأتمنى أن تزدهر الشراكة التي أُبرمت اليوم في السنوات القادمة. لكن تذكر كلماتي بعناية، يا سايلار رؤية التعاويذ. جينشيانغ هي ما هي عليه اليوم لأننا لا نسمح لأي شخص ذي نوايا خبيثة بالاستقرار في هذه الأراضي".
أومأ سايلار.
قال المعلم الأعلى: "إذن ليطير اسم أكاديمية نيمبريا لدراسات الجوهر بين أراضي الخالدين. لتكن لديك الحكمة لاختيار أولئك المستحقين لتعاليمك، ولتعرف جينشيانغ الازخار مع هذه الإضافة الجديدة بين حراسها".
"شكراً لك".
كانت تشيكيو تنتظر بجانب باب العربة بينما تبادل هو والمعلم الأعلى كلمات الوداع. كانت ما تزال مرعوبة بوضوح من المعلم الأعلى — لسبب وجيه، بالنظر إلى حجم القوة التي لابد أنه يمتلكها — ولم تجرؤ على مقاطعتهما، لكن نفاد صبره ورغبته في العودة للتدريب معه بينما تنتهي عناصر الطين من البرج بدت واضحة تماماً.
قال سايلار مشيراً بإبهامه خلفه: "يجب أن أذهب. وإلا، فأخشى أن حتى تلميذي المصنف سيهجرني قريباً للبحث عن مراتع أخضر".
أومأ المعلم الأعلى. وبذلك، ودع ممارسي الفنون الآخرين — واعداً بأنه سيبدأ صياغة بعض الأفكار للتحضير لحين زيارتهم له لتلقي التعليم — وبدأ مرة أخرى خلال هذا المدى من عدة أسابيع في رحلة النزول من الجبل. شعر وكأن فصلاً في حياته قد أُغلق، تفكر وهو ينظر من نافذة العربة. انتشر جوهر جميع الأشكال عبر المناظر الطبيعية، جارفاً في الرياح أو متركزا في عدة بؤر تحتوي على كميات أعلى من أنواع محددة.
منذ أسابيع قليلة فقط، لم يعد هذا المنظر الذي أثار فضوله وحماسه إلى هذا الحد يبدو غير مألوف. إن اضطر يوماً للعودة إلى ريشام وحالة جوهرها المتسامي المثيرة للشفقة، فتساءل كيف سيتكيف أبداً مع وضعه الطبيعي السابق. التنمية. التجليات. المحنة. كان لديه بعض الرؤى الجديدة حول كل منها، لكنه في الغالب لم يستطع حتى الآن رؤية كيف ترتبط كلها بما يعرفه عن دراسات الجوهر. في الوقت المناسب، ومع تقدم تنميته الخاصة أكثر، أمل في إمكانية إزالة الغموض عن بعض هذه الأسئلة.
الجانب غير الأكاديمي منه، مع ذلك، التفت نحو أمور أخرى. رغم علمهم بأن زو كان يعمل كجزء من مجموعة أكبر، إلا أنهم ما زالوا يملكون فهماً ضئيلاً لنواياهم باستثناء أن جزءاً منها قد شمل الاستيلاء على موارد مادية من عقار لو وربما غيرهم في المنطقة. أكانوا ينتظرون الآن الوقت المناسب للضربة، أم هربوا من المنطقة؟ نحر الموت. تذكر التعاويذ التي غذتها جوهر الموت والتي استخدمها زو.
السهم المتحلل، الكابوس المروع... كانت تلك تعويذات سمع عنها في بحثه سواء قبل أو أثناء الأزمة المتمثلة في عودة ريناشان ليتش إلى السلطة. لقد كان حظ حزبه وفرقة المغامرين المتحدة التي اقتحمت قبر ليتش وفيراً — لو كان ليتش القديم في كامل قوته، بدلاً من الحالة المشلولة التي تقاتلا معه فيها، لما سنحت لهم أي فرصة على الإطلاق. نحر الموت... منذ أيامه كمبتدئ، لم يلمس قط جوهر الموت.
لم يكن أكثر قوة من أي من الجواهر الأخرى، وعرف سحرة عظاماً أنجزوا الكثير من خلال الإمكانات المجسدة داخل الجوهر دون أن يلعنوا روحهم بالغرض والخبث ولو مرة واحدة. في أنقى صورها، وعدت تعاويذ موت الموت بالمعاناة والألم واللعنة — لكن عندما اندمجت مع جواهر أخرى، يمكن اشتقاق غرض جديد من القوة التي نشأت من عالم الموت، حيث تجد كل الرووح طريقها في النهاية — متاهة العيون.
لم يكن مستعداً بعد لتجربة جوهر الموت. خشي أن جزءاً منه — الجانب المريض الذي يستمتع بإثارة المعركة، مجتمعاً مع الفضول الأكاديمي البحت لمعرفة المزيد — لن يتوقف إن استغل أحد جوانب الجوهر فقط. كان التاريخ مبعثراً بسِيَر سحرة أفضل وأحكم منه بكثير اعتقدوا نفس الشيء ذاته، لينتهي بهم المطاف كقادة لطوائف نحر الموت التي أوبأت أراضي ريشام بفنونهم الدنيئة. في الوقت الحالي، لم يكن بحاجة للقلق بشأن مثل هذه الأمور.
نظر إلى الثنائي الأب وابنته الجالسين أمامه بابتسامة ناعمة. كانت تشيكيو تستند إلى جين بينما تغط في النوم، بينما كان جين معجباً بالمناظر الطبيعية خارج النافذة. كان لديه أصدقاء جدد الآن. ستبدأ أكاديميرته العمل قريباً، وستعرف نجاحاً أعظم من سابقتها على أطراف نيمبريا. مع الوفرة النسبية للجواهر المتسامية في أراضي الخالدين، كان يتقدم نحو استخدام ذخيرة تعاويذ أكثر تنوعاً، وقد يصبح قريباً قادراً تماماً على إطلاق تعاويذ المستوى السابع.
بدأت رحلته في التنمية لتوها، ومع الترتيبات والصداقات التي صنعها حتى الآن، كان متحفساً لرؤية ما يمكنه تحقيقه قريباً بممارساتهم المحلية، وللكشف عن المزيد من الكل الأعظم الذي كان حقل دراسات الجوهر. كل شيء كان على ما يرام في العالم. ربما كان من الأنانية قليلاً قول هذا، لكنه شعر أنه بعد استراحة طويلة جداً عقب نهاية مسيرته في المغامرة، سيبدأ فصل جديد في حياة سايلار رؤية التعاويذ قريباً.
واصلت العربة طريقها نزولاً من الجبل. لأول مرة منذ وقت طويل، سمح سايلار لنفسه ببساطة بأن يضيع في اللحظة، دون التفكير في سر عظيم أو آخر.