في المرة السابقة...
"ستدرك معنى ذلك بنفسك، أنا متأكد. لكن القوة لا تأتي بلا ثمن".
تنفس الشيخ يانغ الصعداء، وبدا للمرة الأولى متعباً ومحملاً بالأعباء بحق.
"أخبرني يا سايلار. هل سمعت بالمحنة؟"
-x-x-x- "إلا إن كنا نتحدث عن المعنى المعتاد".
قال الشيخ يانغ وهو يهز رأسه: "ليت الأمر اقتصر على ذلك. كلا يا سايلار، المحنة هي ما يواجهه حتماً أي سالك يرغب في اتباع الداو قبل أن يبلغ التجلي".
نهض واتجه بخطى بطيئة نحو طاولة دراسته واستل أوراقاً عدة من الرق قبل أن يعود إلى مقعده.
قال وهو يرسم رمزين منفصلين لتمثيلهما: "الجسد والروح".
وأضاف: "البدء الناجح في سلوك كل منهما هو ما نسميه الإدراك الأول والثاني على التوالي".
أومأ سايلار. لقد استنتج هذا القدر بنفسه أيضاً.
تساءل الشيخ يانغ وعقد حاجبيه: "على ذكر ذلك... ألم تمر بمحنة بنفسك؟ للأسف لم أبلغ التجلي بعد في مسار سلوكي الروحي، لكنني ظننت أنك ربما واجهت واحدة وخرجت منها منتصراً، نظراً لرؤاك في الفنون الروحية".
قطب سايلار جبينه. أقرب ما يمكنه التفكير فيه هو بصر المبصر الخاص به — لكن ذلك جاء عبر سنوات طويلة من تعريض نفسه لتجليات تعبئة التنجيم، وتشويه حواسه الدنيوية نتيجة الطاقات التي أطلقتها جوهرة القدر. لقد كانت عملية طويلة وتدريجية. وعلى الرغم من أنه لم يكن يعلم بدقة ما تضمنه المحنة بعد، فقد افترض من المعنى الدنيوي للكلمة أنها تشير إلى حدث مناخي واحد.
اعترف قائلاً: "هناك احتمال. لكنني استبعد بشدة أن نتحدث عن الموضوع نفسه".
"أه؟"
بدا مهتماً بهذا الاحتمال، لكنه واسن شروحه على أي حال.
شرح قائلاً: "بعد أن يبلغ المرء الإدراك الأول، فإن الاستمرار في توجيه التشي إلى الدانتيان يضفي قوى العالم الطبيعي على جسده".
ومع حديثه، بدأ يخط ضربات فرشاة سلسة تتجه نحو الدائرة التي تمثل الجسد.
وأضاف: "عندها فقط — على حافة التجلي — يواجه المرء المحنة".
بدأ يكتب سلسلة من أربعة رموز. كان سايلار قد قرأها قبل أقل من أسبوعين، في اليوم الذي عاد فيه من ممر الشياطين. وفي الوقت الذي كتب فيه الرمز الثاني، كان سايلار قد عرف مسبقاً ما سيتكون. 不道早已。 كانت مقتطفات من الداودي جينغ. أربعة رموز بسيطة، مع عدد من التفسيرات المختلفة الممكنة.
قال سايلار حتى قبل أن ينهي الشيخ يانغ آخر ضربات فرشاته: "عارض الداو، وتُقَد إلى نهاية مبكرة".
لقد كانت عبارة مربكة للتحليل. كان الداو مفهوماً مجرداً — وبالمعنى الدلالي البحت، كان يعلم أنه يشير إلى طريقة أو درب، وبالقراءة السياقية، يشير إلى نوع من النظام الطبيعي والجوهر الأسمى للكون. ومع ذلك، لم يكن شيئاً يمكن تسميته أو فهمه.
"بالتأكيد".
حدق فيه الشيخ يانغ بتقدير.
"يبدو أنك كنت تقرأ عن عاداتنا".
أنكر سايلار قائلاً: "قليلاً فقط"، وعاد إلى الموضوع المطروح.
"أهذه هي المحنة؟ نوع من العقاب على إساءة بحق الداو؟"
ابتسم الشيخ يانغ بغموض.
وتساءل: "آه، ولكن هل يمكن الإساءة إلى داو السماء؟ لقد قرأت الداودي جينغ. أتذكر ما كتب في فصله الخامس؟"
سرد سايلار: "السماء والأرض بلا رحمة؛ وهما تعاملان كل الأشياء ككلاب قش. الحكيم بلا رحمة؛ وهو يعامل الناس ككلاب قش".
قال الشيخ يانغ: "تلك إحدى الترجمات، نعم، وهناك طوائف عديدة ترى أن المحنات هي شكل من أشكال العقاب السماوي لتحدي إرادتها، وللجأة إلى الصعود متجاوزين حدود الفناء".
وأشار إلى زوج من الرموز.
"ولكن بالمثل — ألا يمكنك قراءتها هكذا؟ (السماء والأرض محايدتان؛ وهما تعاملان كل الأشياء ككلاب قش)".
قطب سايلار جبينه. كانت الألسنة توفر ترجمة واحدة ممكنة فقط، وحتى دون تعقيدات اللغة، كان يشتبه بشدة في أن طبيعة الداو الذي يسعى وراءه السالكون كانت جدلية بما يكفي.
قال الشيخ يانغ: "ليس هناك سبب يجعله ينزل عقاباً لمجرد أن المرء يتوق إلى الاقتراب منه. الداو يحيط بالكل، وفرد واحد — مهما بلغت قوته أو حكمته — أقل بكثير من أن يلاحظه. الداو ببساطة موجود".
أقر سايلار بالنقطة. علاوة على ذلك، كان لا يزال يشكك في صحة النص، والخوض في جدل دائري حول موضوع لا يكعرف عنه شيئاً تقريباً سيكون ذروة الغطرسة.
تساءل: "لماذا يهم الأمر إذن؟ هذه المحنة تحدث بغض النظر".
"أه، لكنه يهم. يحول المرء المحنة إلى فعل عقاب حقير ضد كائن أدنى بكثير، بينما يبررها آخر بوصفها جزءاً ضرورياً من رحلة السلوك".
برزت نظرة ثاقبة في عيني الشيخ يانغ، وهي نظرة تعرض لها مرات عديدة من معلمه السابق نفسه.
"أختار أن أؤمن بأن المحنة هي جانب واحد من الداو. حقيقة لا تقهر؛ نتيجة طبيعية تسير جنباً إلى جنب مع سلوك التشي الذي يسبقها. الجسد محدود بطبيعته يا سايلار، بينما الداو لا نهائي. لتحقيق المزيد — ولتصبح أكثر — يجب على المرء أن يواجه محنة ويخترق حدوده السابقة".
عقوبة يجب تحملها، أو تحد يجب التغلب عليه. كانت مسألة منظور، على حد تعبير سايلار. وكان يفضل وجهة نظر الشيخ يانغ على البديل، لكنه إن كان صريحاً، فلم يكن منزعجاً للغاية من هذا التمييز. مهما يكن الداo — كيان كلي العلم، أو حقيقة خفية للكون تربط الكل معاً، أو عدم وجود، أو أي مفهوم آخر تماماً — فقد كان مهتماً بما هو ملموس وقابل للقياس.
قال: "حسن بما فيه الكفا تماماً. ولكن ما الذي يحدث خلال المحنة؟"
قال الشيخ يانغ: "تماماً كما توجد ألف طريق يمكن سلوكها لتحقيق الاتحاد مع الداو، لا تشبه أي محنة أخرى قط. كل ما يجمع بينهما هو أنها تختبر السالك في كل جوانب كينونته. أكثر من مجرد جسد أو روح أو عقلي، إنه تحد للفناء وكل ما يحيط به. معظم من يبلغون محنتهم الأولى يتغلبون بنجاح على حدودهم السابقة، ولكن مع كل محنة تمر، تصبح التالية أشد هولاً".
بدا غارقاً في أفكاره، وعلى وجهه تعبير كئيب.
وقال: "المحنات... يصعب وصفها. على حافة التجلي، يلمح السالك مباشرة جزءاً صغيراً من الحقيقة، شظية واحدة من الكل الذي هو الداو. ومن هناك يتفاوت الأمر، ولا تشبه أي محنة أخرى سواها. بعض المحنات تفرض نفسها مباشرة. يتكشف التجلي نفسه أمام السالك. ومع ذلك، إلى متى يمكن للعقل أن يتحمل بينما يحاول ويفشل في إدراك التجلي الذي يتوق إلى معرفته بشدة؟ ثم هناك أولئك الذين يجدون أنفسهم وحدد في مشهد مقفر، بينما تضغط عليهم أهوال بكل الأشكال والأنواع. إلى متى يمكن لصمودهم أن يدوم، بينما تتلاشى قوتهم تدريجياً في مواجهة أعدادهم اللانهائية؟"
جاءت عبارته التالية بنبرة متقطعة في صوته.
"ولآخرين غيرهم — تلعب المحنة على أعمق مخاوفهم وشكوكهم. إنها تكشف عن أعظم نقائصهم ورعبهم، تلك التي قد لا يعرفون حتى بوجودها، وتكشف الشقوق فيها. الداو — والمحنة — يعرفان السالك أفضل مما يعرفون أنفسهم. كيف يمكنهم ممكن هزيمة عدو لا يمكن هزيمته بالقوة وحدها؟ كيف يمكنهم حشد القناعة للبقاء على دربهم، بينما يخاطرون بفقدان كل شيء بسبب خطوة خاطئة واحدة؟"
بقى سايلار صامتاً. وإلى الجانب، كان غوانغزونغ يحني رأسه بكآبة. لمል يكن بحاجة إلى طرح السؤال صراحة ليعرف ما واجهه الشيخ.
قال الشيخ يانغ: "هذه ليست سوى أمثلة قليلة على الطرق التي لا تُحصى التي تظهر بها. بعضها يطرح تحدياً طفيفاً بينما يمكن لبعضها الآخر أن يحطم أعظم المعلمين. بعضها يختبر قوتهم في القتال العنيف، وبعضها يدفع حدود صلابتهم العقلية إلى نقطة الانهيار. هناك ألف طريق للسلوك، وبالمثل، ألف شكل يمكن أن تتخذه المحنة. ولكل منها، هناك ألف طريقة قد يفشل المرء من خلالها في تخطي العقبة في طريقه".
"ماذا... يحدث، إذا فشلت في محنة؟"
"انحراف التشي هو إحدى النتائج المحتملة، إذا انكسر جوهر السالك في خضم المحنة، وبدد كل التشي الذي كان محتجزاً بداخله أثناء الوقوع وسط الطاقات الفوضوية للمحنة. ومع ذلك يفقد آخرون عقلهم إلى الأبد، لعدم قدرة إرادتهم على تحمل ما شهدوه في المحنة".
رسم ابتسامة حزينة.
"لكن النتيجة الأكثر شيوعاً — ويقول البعض إنها الأكثر حظاً — تحدث لأولئك الذين يرتدون قبل أن تظهر المحنة بالكامل. يفرون، ويحتفظون بكل ما حققوه سابقاً — لكنهم لن يتمكنوا أبداً مرة أخرى من التقدم متجاوزين عقبة الاختناق. طريق سلوكهم ينتهي هناك".
إذن هذا ما حدث للشيخ يانغ. لقد كان قوياً، ولا شك في ذلك لدى سايلار — لكنه أُجبر الآن على الجمود.
تساءل: "أليس هناك طريقة للعودة إلى تحديها؟ بالتأكيد إذا كان هناك، كما تقول، ألف طريق إلى الداو، فلا بد من وجود طريقة لتجاوز عقبة الاختناق والمضي قدماً؟"
وافق الشيخ يانغ قائلاً: "ربما توجد"، ولكن مرة أخرى، امتزج تعبيره بتلميح من الحزن.
"لكنني بحثت لأكثر من خمسة وعشرين عاماً يا سايلار، وطوال فترة التأمل تلك، لم أجد طريقة للمضي قدماً. محاولة السلوك كما كنت أفعل لا تؤدي إلا إلى تبديد التشي الزائد، بغض النظر عن التقنية التي أكرس نفسي لها. لقد قرأت كل اللفائف المقدسة لطائفتنا، بل واستشرت طائفة الشقيقات لتحالف بينشان. من بين كل السالكين في نفس وضعي، لم يجد أي منهم إجابة قط".
سكت سايلار.
سأل بنبرة خفيضة: "أليس هناك ما يمكنني فعله للمساعدة؟ بالتأكيد هناك شيء ما يمكن أن ينجح".
أطلق ضحكة حزينة.
"أنت في غاية الطيبة يا سايلار. لكن لا تشغل بالك بي، ولا تشفق عليّ. لقد تصالحت مع ظروفي، ووجدت طريقاً جديداً في الحياة. مات المحارب يانغ رينزهي في اليوم الذي حولته مخاوفه بعيداً عن الدرب المرسوم له".
وأضاف: "الآن، دربي هو درب الوصي — راعي هذه الطائفة، وحارس كل من فيها — وعلى الرغم من توقف سلوكي، فلست خالياً من الهدف. و... لقول الحقيقة — حتى لو عدت لمواجهة التجربة نفسها التي خضتها، أخشى أنني ما زلت لن أكون قادراً على قهرها".
لم يستطع سايلار تخيل كيف يكون المرء في مكان الشيخ. كيف سيكون حاله، لو وجد نفسه في يوم من الأيام عاجزاً عن التقدم بأتعاب تعويذاته؟ لو أصبحت سعته لجوهر واحتراق الروح ثابتة، لا تنمو مرة أخرى؟ ماذا سيقترف، لو لُعن بحياة من الجمود؟
تابع الشيخ يانغ: "آمنى أن يكون القدر أرحم بك عندما تبلغ محناتك الخاصة يا سايلار. أنت مميز في نواحٍ كثيرة، وأنا متأكد من أنني لست الوحيد الذي يعتقد ذلك. لكن كلما كان المرء استثنائياً، كلما كانت المحنة أصعب. كن مستعداً، وكن حذراً".
لم يعرف سايلار جيداً كيف يرد على كل ما أخبر به.
قال بامتنان: "شكراً لك يا الشيخ يانغ. أعتذر لجعلكم تثيرون مثل هذه الذكريات".
"إنه الدرب الذي سلكته. ربما كانت الأمور ستختلف، لكنني لست نادماً".
ابتسم بخفت.
"لو اجتزت تلك العقبة واستمررت كمحارب، لما مُنحت كنّة الأبوة قط".
آه. حسن، ستكون تلك الفرصة المثالية لتوجيه المحادثة نحو منطقة أكثر أماناً.
سأل: "يانغ شينغلين، أليس كذلك؟ التقيت بها في ممر الشياطين".
"هذا ما بلغني. أخبرني التلميذ غوانغزونغ أنكما مررتما — آه، كيف أقولها؟ — بخلافات".
"صدقني، ليس لدي شيء ضدها. تبدو وكأنها تكرهني لسبب ما، رغم ذلك".
أومأ الشيخ يانغ بحكمة.
"أه، إنها تأخذ ذلك مني".
حدق سايلار فيه لفترة طويلة. وحينها فقط ارتعشت زوايا فم الشيخ، وتنفس سايلار الصعداء.
"نعم، هي بالتأكيد لا تفعل ذلك".
قال الشيخ يانغ: "تشعر شينغلين بالإحباط مما لا تفهمه، وأنت لغز أكبر بكثير من أي لغز رأيته. ستألفك بمرور الوقت، أنا متأكد".
قال بشك: "إذا قلت ذلك".
وغير الموضوع.
"هل سمعت شيئاً عن السالكين الذين هاجموا كييو؟"
"كلا، للأسف".
تلاشت المزاح والدعابة من تعبيره، وفوراً، أصبح ذلك الشيخ الرزين نفسه الذي التقى به في أول لقاء لهما.
"مع ذلك، اطمئن، فنحن نراقب. يتم تجميع التلاميذ الصغار للدائرة الداخلية مع التلاميذ الكبار، وهم يتولون الآن الحراسة في المستوطنات المختلفة لمقاطعة جينشيانغ. أكد لي درب البلور والنجم المشع تعاونهما أيضاً، وسيقومان قريباً بتعبئة أعضائهما".
تباً. كان سايلار يأمل أن يكون لديهم المزيد من المعلومات بحان الآن. هل حذر موت السالك الآن ليخبرهم بأن أفعالهم قد لوحظت؟ هل كانوا ببساطة ينتظرون الفرصة للضرب، أم أنهم كانوا ينسحبون الآن من مقاطعة جينشيانغ؟
"أرى ذلك".
ساد صمت لفترة قصيرة. نظر الشيخ من نافذة غرفه.
"هل ستبقى طويلاً يا سايلار؟ لم تتاح لك الفرصة لرؤية الكثير من الطائفة في زيارتك الأخيرة، حسبما أتذكر".
نظر إلى غوانغزونغ للتأكيد وقال: "أعتقد أن شوريوي لا تزال تعرض كييو على الأرجح".
وأضاف: "كنا نخطط للعودة بحلول حلول الظلام، لكن يمكننا دائماً قضاء الليل قبل أن يعيدنا هويانغ إلى الأسفل بالعربة".
"يمكنني تجهيز غرف الضيوف، إن كان هذا ما تفعل..."
فجأة، شعر بشيء جارف غمر سايلار. توتر مفزوعاً، وعلم أنه لم يكن الوحيد. اتسعت عينا الشيخ يانغ لحظة، ثم نهض بسرعة. التفت إلى غوانغزونغ.
"هل هناك أي شخص كنا ننتظره؟"
"كان العديد من الصغار قريبين، لكن هذا الكم ليس طبيعياً بالنسبة لهم".
توقف لحظة وبدا وجهه متجهماً.
"من الكبار... ربما كان كوانهاو وشوريوي الأقرب، ويو خلفهما مباشرة".
"ما الذي يحدث؟"
حثه سايلار. كانت موجة الطاقة غير المألوفة قد هدأت إلى حد ما، لكنه كان لا يزال شعوراً باهتاً بها. كان الأمر مقلقاً، وكان فيه شيء بدائي وخز حواسه.
"بالضبط ما كنا نتحدث عنه قبل قليل".
كان وجه الشيخ قناعاً من الجدية، وشفتيه مشدودتين في خط رقيقه.
"بدأ أحد تلاميذنا محنة للتو".
-x-x-x- بحين وصول سايلار وغانغزونغ، كان تجمع قد التقى بالفعل في مجمع التدريب المخصص لاستخدام التلاميذ الكبار. وكان الشيخ يانغ قد تركهم خلفه بوقت طويل، مقطعاً الطائفة بسرعة لتبين الوضع الحالي.
"المعلم!"
كانت كييو تشق طريقها نحوه، وعيناها واسعتان ومليئتان بالخوف.
"هو... كانت الأخت الكبرى ستعرض علي أصدقائها، ثم — كان هناك هذا الشيء، و—"
تعثر صوتها. هل شعرت بموجة القوة غير المعروفة تلك أيضاً؟ الآن، كان الشيخ يقف على بعد أمتار قليلة من كوانهاو في غرف التأمل. وكان الوحيد الموجود فعلياً داخل الغرفة — فقد حافظ جميع المتفرجين على مسافة واسعة. وكانت شوريوي مع شينغلين ويو وغوانغزونغ، وكانوا في طليعة المجموعة التي تنظر بقلق واضح على صديقهم. كان كوانهاو جالساً في وضعية التأمل نفسها التي رأها سايلار عليها عندما شارك في السلوك المتزامن مع شوريوي، لكن هذه المرة، كان تعبيره بعيداً كل البعد عن الهدوء.
كانت ملابسه مغمورة بالعراق، وكان يقطب جبينه وينكمش لا إرادياً بين الحين والآخر. ومع ذلك، لم تكن محنة كوانهاو هي المنظر الأكثر تجميداً للدم في نظره. لقد كان خفيفاً — خافتاً لدرجة أنه يكاد لا يُحس به من قِبل غير المبصر، وحتى هو كان يظن ربما أنه تشتت للحظة وتخيله فقط. لكن الآن، بعد أن تكرر مرات عدة بالفعل، كان متأكداً من أن هذه ليست مصادفة. من داخل كوانهاو، كان تيار من جوهر الأرض يتسرب إلى العالم، ترافقه أحياناً وحدة واحدة من جوهر الماء.
ونادراً، كانت وحدات فردية من جوهر الروح والشكل تقطر، لكن هذه كانت أبعد ما تكون عن الانتظام. كان التيار بأكمله ضئيلاً — حوالي عشرين وحدة من جوهر الأرض كل دقيقة — لكنه كان غير طبيعي. لم يكن السحرة يطلقون الجوهر. بمجرد سحبه إلى ارواحهم، حتى لو اختاروا عدم حرقهم داخل مصفوفة، فإن استبدالهم بأشكال أخرى من الجوهر يتسبب ببساطة في تبدد الجوهر المحتجز بالفعل، والعودة إلى المستويات التي نشأوا منها.
حتى بين السالكين، ما رأى كوانهاو والشيخ هوا يؤديانه كان مختلفاً — فقد استخدما تشي المخزن لتحريك الجوهر المحيط حولهما، وكان يعلم الآن من كلمات الشيخ يانغ أنها كانت حالة مدعومة بتجليهما. كان هذا شيئاً آخر تماماً. حاول سحبها بحذر نحوه، لكنه اندهش لوجد أنه على الرغم من أنها كانت مرئية لبصر المبصر الخاص به، إلا أن الجوهر لم يسجل لحواس روحه. لم تكن مسألة مقاومة حتى — على الرغم من أنه كان يراها بوضوح، إلا أنه بدا ببساطة وكأنه لم يكن هناك ما يمكنه جذبه.
راقب مذهولاً بينما كانت وحدات فردية من جوهر الأرض والماء تتدفق منه، لتتشتت في البيئة وتتلاشى في المسافة بعد لحظات. لم تكن حتى تلك التي تخالف النظرية المقررة وتُطلق من روحه بطريقة ما — في الوقت الحاضر، لم تكن هناك أزواج جوهر موضوعة داخل غلافاتها الفرعية. ما هذا؟ تقدم للأمام، دافعاً طريقه متجاوزاً الحشد، عازماً على إلقاء نظرة عن قرب ومعرفة المكان الذي ينشأ منه الجوهر تماماً — قبضت يد عليه وسحبته إلى الوراء، ليجد نفسه وجهاً لوجه مع غوانغزونغ القلق.
سأل سايلار بارتباك: "ما الأمر؟"
قال غوانغزونغ بجدية: "يجب ألا تقترب أكثر".
وأضاف: "كان من حسن الحظ أن شينغلين لاحظتك وأنت تشق طريقك عبر الحشد".
لا يزال مذهولاً، سمح سايلار لنفسه بأن يُجر نحو مجموعتهم. ومع ذلك، وما إن وصل حتى واجه شينغلين المغتاظة.
قالت بصوت خافت مغتاظ بينما أطلق كوانهاو أنيناً منخفضاً: "ما الذي كنت تظن نفسك تفعله أيها الأحمق؟ هل تريد أن يُعاق سلوكك؟ إن كان الأمر كذلك، فلتكن ضيفي!"
...ماذا؟ حينها فقط ضربه الأمر. لم يكن الآخرون يحافظون على مسافة من أجل كوانهاو فحسب. بل من أجل أنفسهم أيضاً. حتى الشيخ، الذي عرف الآن أنه لا يملك وسيلة معروفة لمواصلة سلوكه، لم يجسر على الاقتراب كثيراً. اتخذ خطوة مترددة للأمام، لكنه انكمش بعدها وابتعد على الفور تقريباً، مفضلاً الوقوف على بعد متر واحد تقريباً.
قالت باستياء وهي توجه كلامها لغوانغزونغ: "واصل مراقبة رؤية التعويذات. سيخطو هذا الأحمق الأبله أعمى نحو جحيم إن تركته يغادر نظرك لحظة واحدة".
قال بصوت جاد: "ابق بالقرب منا يا سايلار. وليلي... شكراً لك".
لينغ؟ كان الأمر خفياً، وقبل سلوكه لقدر القدر، لكان قد فاته اللحظة القصيرة التي بدت فيها شينغلين متفاجئة بلقب المخاطبة. بدلاً من ذلك، عدلت تعبيرها، وتحركت لتقف بجانب شوريوي.
سأل سايلار بصوت خافت، رغم أنه راقب كوانهاو أيضاً: "عن ماذا كان ذلك؟"
قال غوانغزونغ: "لقد كان خطئي. كان يجب أن أبقي عيني عليك".
وأضاف: "لم يحظ الشيخ يانغ بفرصة لقول هذا مبكراً، لكن... المحنة ليست خطيرة فقط على السالكة الذي يمر بها. لن تؤذي كوانهاو، لكن بالنسبة لأي شخص آخر، يمكن للقرب من عاصفة محنة أن يزعزع التشي الذي سلكه المرء. البقاء على قرب لفترة طويلة يمكن أن يسبب انحراف التشي، أو ما هو أسوأ".
سأل بقلق، وهمس بنبرة أخفض: "هل الشيخ آمن إذن؟ حتى لو كان سلوكه مسدوداً... ألن يؤدي هذا إلى تبديد ما لا يزال يحتفظ به؟"
"الفارق في القوة بينهما كبير جداً. يمكن للشيخ الصمود أمام عاصفة بهذا المستوى، وربما يمكنني أنا وشينغلين الاقتراب قليلاً، نظراً لأننا بلغنا التجلي الثاني أيضاً".
تردد.
"أنت وكييو، خصوصاً. يجب ألا تقتربا".
كانت كييو تقف خلف شوريوي مباشرة، وكان هناك غريزة بدائية لحفظ مسافة عند مواجهة الطاقات غير المعروفة المنبعثة. كانت قوة تغرس شعوراً بالقوة والحذر، لكنها كانت مختلفة تماماً عن طاقات الموت المحيطة المريضة التي ثقلت عليه عندما غامر بالدخول إلى معقل اللاتش في نيمبريا. ربما كان الضغط أقرب مصطلح يمكنه استخدامه لوصف موجات القوة غير المعروفة التي شعر بها. حتى هنا، على بعد حوالي عشرين متراً من كوانهاو، كان شعره يقف هلعاً.
همس سايلار: "إلى متى سيظل هكذا؟"
كان كوانهاو قد هدأ إلى حد ما، لكن عيناه كانتا مغلقتين بشدة في تركيز، وكان هناك تكشيرة عرضية.
"لا يمكن لأحد أن يقول. قد تكون مسألة دقائق أو أيام. أحياناً، قد تمر أسابيع قبل أن تنتهي المحنة نهائياً".
"هل سيكون بخير؟"
كان غوانغزونغ يحدق بثبات في صديقه.
"سيجتاز كوانهاو هذا".
غرق في الصمت، مراقباً كل حركة لكوانهاو. كان بعض الحشد قد تفرق بحلول ذلك الوقت، لكن مجموعة أصدقائه المقربين بقيت. تحركت كييو لتفف بجانبه، مترددة قليلاً، فأحضرها لتقف على مسافة أبعد قليلاً من عاصفة المحنة. لم يخفت تدفق الجوهر قط. تدفق تيار بطيء من الأرض والماء والروح بكسل من كوانهاو، لكنه بقي غير محسوس لحواس روحه. خطرت بباله فرضية واحدة، لكنه لم يستطع اختبارها — وحتى لو كانت صحيحة، فلن يكون لديه أي فكرة عما يعنيه كل ذلك.
لو أثارها في نقاش أكاديمي مع أي ساحر، لسخر منه، وأعلن أحمق. ومع ذلك... ما علامته الأخرى؟ حاول التفكير في فرضية بديلة، لكن كل ما خطر بباله كان مستبعداً، بالنظر إلى ما عرفه من نظرية الجوهر. كان تخمينه على النحو التالي: بطريقة ما، أثناء عملية المحنة، أقام السالك اتصالاً مباشرزاً بالمستويات فيما وراء. وأصبحوا نقطة وصل مؤقتة للقوة، لا تختلف عن نقاط الضعف بين المستويات التي شهدت تسرب الجوهر إلى المستوى المادي، رغم أن معدل إطلاق الجوهر من كوانهاو كان أقل بدرجات من الصدع الحقيقي.
ومع ذلك... بعض الأمور لم تكن متطابقة تماماً. على حد علمها، لم تنفث أي نقطة وصل أكثر من نوع واحد من الجوهر. مع ذلك، كان هذا أقرب تخمين لديه يناسب ما كان يراه. ولكن إن كان الأمر كذلك... أين كان وعي كوانهاو الآن؟ -x-x-x- دليل أساسي عن المستويات العنصرية لساحر المبتدئين الرابع. الأرض المستوى العنصري للأرض هو، ربما، أحد أبسط المستويات وصفاً. صخور. أحجار. الكثير منها. ربما بعض الرمل هنا وهناك.
نعم، هذا كل ما في الأمر تقريباً أيها الطالب العزيز. أه، ما هذا أيها الطالب العزيز؟ أردت المزيد؟ حسن، كان يجب أن تقول ذلك فقط! ها هو شرح أكثر ملموسية بعض الشيء! ... أفهت؟ ملموس؟ لأنه مصنوع من منتجات صخرية؟ والآن بعد أن نلت انتباهك أيها القارئ العزيز، فلنמض في الدليل الأساسي الفعلي! بالنسبة لهذا البدائي، تميل نقاط وصل القوة حيث يكون الحجاب بين المستوى المادي والمستوى العنصري للأرض أضعف إلى التواجد في مواقع ذات نشاط جيولوجي.
من بين عوالم ريشام، ربما الأفضل معروفة هي الأعماق المنفصلة، والكهوف المظلمة. يتسرب جوهر الأرض بأعداد كبيرة من هذه الصدوع، وكما ستعرف بالفعل من البدائيات السابقة، يدور في البيئة المحيطة ليصاغ إلى تعويذات. تتشوه البيئة في جوار نقاط الوصل هذه. هنا، أي شيء يحتوي حتى على أثر ضئيل من الأرض أو الحجر يتصرف بغرابة. حتى على مسافة معقولة من المركز، قد يجد المرء الأرض نفسها تتحول، وتندمج، وتلتحم، وتطحن، ولا تستقر أبداً في سكون.
أقرب إلى الصدع، تتشبع البيئة المحيطة ببعض جوانب المستوى العنصري، وقد يكتشف المرء ربما خامات تحتوي على الأدمانتين الثمين. إذا اكتشفت مثل هذا العرق في المستقبل أيها الطالب العزيز، فالرجاء تذكر معلمك السابق، وأرسل بعض الثروة التي أنت متأكد من تلقيها طريقي! مثل البدائيات الأخرى، يفتقر المستوى العنصري للأرض بشدة إلى التنوع. إنه أرض لكائنات مصنوعة من الحجر، والحجر، والمزيد من الحجر.
السكان الأساسيون للمستوى العنصري للأرض هم، بالطبع، عناصر الأرض. تتراوح هذه من كتل صغيرة بحجم النملة من الفحم الواعي والحصى، وصولاً إلى أقاربهم الأكبر من عناصر الطين، وصولاً إلى عناصر الأدمانتين القديمة. في الماضي، حوالي ثلاثة قرون قبل كتابة هذا النص، ظهر مظهر واعي للأرض من الككهوف المظلمة وسبب دماراً كبيراً لأرض كالاثورن في هياجه، لكنه توقف بجهود الساحرين الأكبرين الحاكمين في ذلك الوقت.
وُصفت عدة كائنات أخرى أيضاً لتوجد داخل المستوى العنصري للأرض. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من الخلاف في الدوائر العلمية حول ما إذا كانت هذه مستوطنة في المستوى نفسه، أم أشكالاً من الحياة البيولوجية الأصلية في ريشام والتي شوهت بطريق الخطأ بسبب تسرب الطاقة وجوهر الأرض في جوار صدع. ومع ذلك، وُصفت الغرغول، والباسيلسك، وعقارب الكريستال، وجنيات الرمال، والمزيد لتوجد داخل مستوى الأرض.
لمزيد من المعلومات، أشجع على البحث عن كتاب الوحوش الذي خطته سبييلسونغ فايرفيذر، أو ربما مذكرات السحرة الأكبر الذين حلوا أزمة تينبروس.
[ملاحظات الناسخ: كان هذا النص المسودة الثالثة التي أنشأها سايلار سبييلسايت بعد ستة أشهر من تأسيسه لأول أكاديمية نيمبريا لدراسات الجوهر، كجزء من سلسلة أدبيات أساسية حول المستويات العنصرية والمتسامية. وكتبت قائمة تسوق على ظهر هذه الورقة، أعيد استخدامها من قبل سايلار سبييلسايت بعد ثلاث سنوات من إنشائها.]