تحول الصيف إلى خريف فتساقطت الأوراق، وانتشر الأحمر في شعور الجنيّات اللواتي أزهرن في الوادي الشرقيّ. ووفقاً لما تذكرته من العام الفائت، كانت سيلينا مبكرة في تحول خصلاتها الصفراء إلى الكستنائيّ – وهو ما عاكسها إيولاس بسببه رداً على ملاحظاتها في نهاية الربيع. لم يكن أيهما جاداً في مشاحنتهما. لم تكن سافيين متأخرة كثيراً ورائها، على الأقل في لون خصلاتها. كانت منشغلة للغاية بسحر إثباتها – الذي تحول بسرعة إلى هوس – لدرجة أنها لم تلاحظ تغيرها حتى مضى يومان، وحينها وقفت ترمش أمام انعكاسها، شاهدة للمرة الأولى على مدى توهج عينيها ضد القرمزيّ الخريفيّ الذي تخلل ذهبها. استغرقَت وقتاً في تمشيط خصلاتها وبسطها، معجبة بكيفية إدارتها للرؤوس رغم تعلقها بين الفصول. ليت لائيلانسا كانت هنا لترى… ولتُرى. فهل ستبكر في التحول؟ شكت سافيين في أنها ستتشبث بالصيف، مثل إيولاس. غير أنه مع تقدم العام، أثار مظهر تخلف متدربتين سحريتين عن نظيرهم ازدراءً متصاعداً لدى ألمون. فقد تبنى عادة بدء كل درس بتذكير الفتيتين بالأيام المتبقية، وعندما بقي شهر واحد، تصاعدت قسوته. "إن كنتم غير كفؤين لمتطلبات السحرة، فسيكون وقتاً أفضل لو أمضيتموه في البحث عن تدريب آخر. أتوقع أن تعود سافيين إلى كتبها – وماذا عنكِ يا سيلينا؟ أأعطيتِ فكراً لما سيكون فنكِ المختار؟ شيئاً بحسابات مباشرة، ربما." لقد تحملا تثبيطه بلياقة، رغم أن معاناة سافيين كانت أقل من معاناة سيلينا. ورغم أن أياً منهما لم تثبت للملّمع قدرتهما على إلقاء تعويذة، فإن ذكاء سافيين الراسخ ظل كافياً لصد أسئلته حول المواضيع التي كلفها بها؛ وكانت سيلينا أسهل في التنمر. لقد خُصص جزء متزايد من الصباحات مع سيدهما لاستجواب قاسٍ، لم تكن لسيلينا أي فرصة للخروج منه سليمة. "سيلينا! لقد كتبتِ أن الجمال والحقيقة والفضيلة لا تربطها أي علاقة ببعضها. لقد كنت مذهولاً جداً لقراءة هذا، بالنظر إلى خلفيتك في دراسة الفلسفة الطبيعية – أليس هناك أناقة في قانون طبيعيّ مؤكد؟ أليس هناك فضيلة في استيعاب كيف ينشأ؟ ألا يكشف امتلاك تلك الفضيلة عن الاستيعاب للجمال؟" "…أعتقد أن الجمال يأخذ أكثر من شكل واحد، وإطلاق تصريحات حول كل جمال سيكون اختزالياً." "جيد، إذن أنتِ تعترفين بأن بعض الجمال يحمل علاقة بالحقيقة والفضيلة، وبذلك تقرين بأن ادعاءك كان خاطئاً. أم أن ادعاءك بأنهما غير مرتبطتين ليس بطريقة ما، في حد ذاته، تصريحاً واسعاً للغاية؟" "ما كنت أود قوله يا سيّد–" "–يجب أن يكون في المقال، في المرة القادمة، بما أنكِ تفتقرين إلى القدرة على تقديم دفاع ملائم عن عمل طائش كهذا. لننتقل إلى..." زاد هذا الضغط على سافيين، التي كانت تعلم أنه في اللحظة التي تثبت فيها جدارتها بنجاح، تستطيع سيلينا صده بإلقاء تعويذة خاصة بها. وا أسفاه، بغض النظر عن مدى محاولتها – بغض النظر عن نهجها، بغض النظر عن دافعها – كانت الرمزة تسقط دائماً عندما تُدفع إلى الداخل. أما عن إيولاس؟ فقد أصبح سلوكه أكثر هدوءاً مع كل زيارة للصالون، مثقلاً بالإطراءات التي أغدقها عليه ألمون عندما قارن الفتيتين بسلبيّة إلى مثاله. كان تجاهل طريقة تعامل الملّمع معهما سيئاً بما يكفي، لكن فرك إنجازه كالقراص على بشرتهما لدغ إيولاس بشكل مؤلم بنفس القدر. بأثر رجعيّ، كان ما سيحدث واضحاً.
* * *
بدأت الجلسة بالطقس الأسبوعيّ المتمثل في دعوة ألمون لكلّ من سيلينا وسافيين لعرض براعتهما، قبل أن يمضي في تعليقاته اللاسعة المبتكرة دائماً بشأن عدم صلاحيتهما لفنّ السحر. ثم أشار إلى أنه لم يَبقَ سوى عشرين يوماً حتى موعدهما النهائيّ بعد ستة أشهر، مؤكداً أن قلةً نادرة من متدربيه استغرقت هذا الوقت الطويل، وقلةً أندر منها حققت إنجازاً ذا بال. تلا ذلك تحمّل الفتاتين مقارنته لتأخيرهما مع سرعة إيولاس، رغم أن الساحر تمادى أكثر من المعتاد مستعرضاً إنجازات أسلافهما ممن أظهروا استعداداً مبكراً للتعاون السحريّ. وكانت ذريعته في فعل ذلك، بطبيعة الحال، هي تشجيع إيولاس. مع انتهاء هذه التوطئة، وقد أدار ظهره لهما بينما كان يخطو نحو الدرج، آثر بدء دراسات اليوم بطرح سؤال عميق الصعوبة على سافيين حول القيمة. «أهل المعرفة ذاتيّة القيمة أم نفعيّة؟» أدركت سافيين أنه يعزم مهاجمتها بنطاق الجدل بأكمله الذي يستغرق الكتاب الذي أعاره لها، فعلمت أن السبق الوحيد للفوز يكمن في إعادة صياغة ساحة معركتهما. «ما إذا كانت للمعرفة قيمة في ذاتها، أو بسبب فائدتها، يعتمد على شكل المعرفة». سخر وهو يدير ظهره عن الدرجات ويقترب منها. «أحقاً؟ وكيف تُميّزين بين أشكال المعرفة المختلفة؟ الموضوع الذي تخصه؟ أَتَقولين إن بعض المعرفة تافهة؟» إن تقرير أن معرفة معينة غير ضرورية يعني إعلان النفعية هي الإجابة؛ فلن تقع في فخه. «لا أتخذ موقفاً بشأن العلاقة بين موضوع المعرفة وقيمتها — فسيُعد ذلك سابقاً لأوانه، ويقود بعيداً عن الإجابة عن سؤالك. أنا أُفرّق بين المعرفة بناءً على ما إذا كانت تتمتع بامتياز معرفيّ أم لا». سقط وجهه. «…أرى أنك قرأتِ ما وراء المنهج الدراسيّ. اشرحي لإيولاس وزميلتك ما يعنيه ذلك». لم يغب عن بال سافيين — ولا عن بال إيولاس، بالنظر إلى كيفية تحركه بقلق في رداءيه الرماديّين الداكنين — أن سيلينا وحدها هي التي تُعدّ زميلتَها. «الامتياز المعرفيّ هو مفهوم أن بعض المعرفة، كمعرفة وجود أفكار المرء، لا يمكن دحضها من قِبل الآخرين. بغضّ النظر عن محتواها، فإن ما نعرفه عن اختبارها — عبارة "أنا أفكّر" التي تسبق الفكرة نفسها — تتمتع بامتياز كونها صحيحة أساساً وجوهراً». استرخى ألمون على مقعده شابكاً أصابعه. «وكيف يرتبط هذا التمييز بقيمة المعرفة؟» محاولة أخرى للإيقاع بها. «في صياغة سؤالك، نبدأ من افتراض أن المعرفة ذات قيمة، ونتساءل عن الشكل الذي تتخذه. ومع ذلك، فإن الإجابة عن هذا السؤال تتطلب منا أن نكون قادرين على تحديد ما إذا كان بإمكان المعرفة امتلاك قيمة ذاتيّة بشكل قاطع. وما هو ذاتيّ لا يمكن أن يعتمد على مصدر آخر — مع أن المعرفة الوحيدة التي يمكننا التأكد من أنها لا تعتمد على أي شيء آخر هي المعرفة ذات الامتياز المعرفيّ». ضاق عيناه. «أَتَقدمين الحجة القائلة بأن المعرفة المعرفيّة وحدها يمكن أن تمتلك قيمة جوهريّة؟» «لا، بل أقدم الحجة القائلة بأن المعرفة المعرفيّة هي الشكل الوحيد الذي يمكن طرح السؤال بشأنه. أما بالنسبة لأي أشكال أخرى، فالسؤال مستحيل الحلّ، ما لم نتمكن من تحديد ما إذا كانت تعتمد على المعرفة المعرفيّة للحفاظ على قيمتها أم لا». وأشارت إلى رداءيه. «فلنفترض، جدلاً، أن هناك قيمة في معرفة أنك ترتدي الأزرق. فهل تعتمد قيمة تلك المعرفة على يقيننا بأنها معرفة، وبالتالي تعتمد على يقيننا في فعل المعرفة؟ «أو»، واصلت ضاغطةً عليه، «أمن الممكن ألا تعتمد حقيقة أنك ترتدي الأزرق على معرفتي الذاتيّة، بل توجد بشكل مستقل عني — وبالتالي قد لا تعتمد قيمتها على معرفتي بها؟ أيّ الأمرَين تقول إنه الواقع، يا سيّد؟» هنا، تجهم سيّد الهلوسة. إن أكد اعتقاده بأن الحقيقة عرضيّة وغير قابلة للاستدلال خارج نطاق تجربته لنفسه، فسوف يحيل سؤاله إلى سخافة. وإن كانت المعرفة المعرفيّة وحدها هي التي يمكن أن تمتلك قيمة جوهريّة محتملة، فلا يمكن طرح السؤال إلا على هذا الشكل الخاص. ولكن بعد ذلك، كيف ينبغي تقييم نفعية "أنا أفكّر" أو "أنا أُحسّ"، في عالم يستحيل فيه التيقن مما ينتج عن الأفكار والمشاعر؟ لقد أجبرت سافيين، فعلياً، ألمون على مواجهة ممارسته السحريّة — فإلقاؤه لذلك السؤال بات عبثياً. إن كان على صحق بشأن العالم، فهو يضيّع وقته. «أنت تجادلين»، محاولاً الصدّ، «بأن ما إذا كانت المعرفة ذات قيمة ذاتيّة أو نفعيّة هو في جوهره مسألة ثقتنا فيما يمكن معرفته». «بشكل ذاتي، يبدو الأمر كذلك، أليس كذلك؟» «فلنبحث إذن عن رأي موضوعيّ»، أعلن متقدماً بينما تحول باهتمامه الخبيث نحو الفتاة الأخرى. «سيلينا! بافتراض أن حجة سافيين تحظى بميزة، فماذا سيكون حلها لو كنا نعيش في عالم توجد فيه الحقيقة الموضوعيّة؟» أدركت سافيين أن المسكينة سيلينا قد أصابها الذهول جراء خطابهما، فهي غير مألوفة بالمفهوم الجديد وتكافح لمتابعته. تجمدت في مكانها حيث كانت متربعة على الأرض، واتسعت حدقتا عينيها وامتدت أذناها أعلى وهي تتخبط. «أَسِعْدَكِ؟ لا تبقينا في تشويق، أيها الطفلة». محمرة الوجه، سعقت بصوت خفيض. «…لم أفهم». نهض الساحر. «أعيدي ما قلتِ؟ تحدثي بصوت أعلى، أيتها الفتاة». «لم أفهم حجة سافيين». «أولم تفعلي؟» وقف فوقها. «وأي جزء أربكك؟» «أنا… لست متأكدة بشأن المعرفة المعرفيّة». «أرى ذلك». وضع يديه خلف ظهره وتنزه نحو خزائنه للكتب، مؤدياً مظهراً من سهولة البال. «إذن تشككين في أن بعض المعرفة يمكن أن تتمتع بامتياز معرفيّ؟ أفترض أنك تتساءلين عن كيف يمكن لمثل هذا أن يكون، بالنظر إلى أن الفن العظيم يتيح تعاويذ تستطيع التكهن بما يختبره الناس؟ أخبريني: ما الذي لا تجدينه مقنعاً تحديداً في المفهوم؟» خجلة، حدقت سيلينا في الأرض. «…لا أستطيع فهم ما يعنيه». «آه». توقف مديراً ظهره. «أظن أنني كنت أتوقع منك الكثير، أليس كذلك؟ على عكس سافيين، لم تُظهري بعد أي قدرة على الاكتشاف المستقل». تشبكت يدا سيلينا معاً تحت كميها. «وحيث إنها انخرطت في دراسة إضافية، فلم تبرهنِي أنتِ عن أي رغبة في تجاوز ما تم تدريسه. أتوقع أن نقص القدرة هو ما يُلام، بالنظر إلى تقدمك البطيء». وتلمس العناوين أمامه. «رغم أن ذلك يثير سؤالاً: هل يجدي تعليمنك نفعاً، حين تكون منفعتك كساحرة ذات احتمالية متناقصة؟» كان إيولاس يعيد قراءة ملاحظاته ليشتت انتباهه، لكنه ما إن سمع سيده يهين قيمة صديقته حتى وضع قلمه. «يا سيّد–» «على سبيل الافتراض»، واصل ألمون ضاغطةً، مسشحذاً من الرف مجلداً نحيلاً، «فلنجرب سؤالاً أبسط. لقد قضيتِ الأسبوع على أساسيات علم القيم، لذا يجب أن تكوني قادرة على تقديم حجة مجدية». والتفت إلى سيلينا. «أهناك أي قيمة جوهريّة في تعليم السحر لشخص لا يمتلك أياً من الصفات الضرورية؟» انخفض صوتها إلى همس. «سأصبح ساحرة». «سيكون ذلك حجة مبنية على النفعية — وحتى لو أثبتِ جدارتك، لم يكن هذا ما طلبته». ولوح بالكتاب الذي كان يمسكه. «إن لم تكوني لتبقي ساحرة، فأي قيمة جوهريّة تمتلكينها كمتدربة لديّ؟ ما القيمة في تعليم شخص عاجز عن الفعل؟» لم تستطع سافيين كبح جماح نفسها. «إن كانت المعرفة ذات قيمة–» «التزمي الصمت، سافيين»، زجرها. «تلقت سيلينا ما يكفي من المساعدة منك. يجب على الساحرة المتدربة الوقوف على قدميها، لا العيش في ظل ذوي الموهبة — مهما كانت هامشية». أغمضت ابنة ساحر آخر عينيها. «أحسنتِ القول، سيلينا؟ أيمكنك صياغة موقف؟» طوى ذراعيه. «أم تحتاجين إلى سافيين لتلخص لك القراءة المقررة؟ لقد أتممتِها حقاً، أليس كذلك؟» اشتدت حمرة وجهها. «نعم». «إذن أظهري ما تستحقينه — إن كنت تستحقين شيئاً على الإطلاق». رأت سافيين شفاه سيلينا ترتجف. «…ما الذي أستحقه؟» برعب، سافيين– كان انفجار اللون النيليّ المرافق للمقطع الذي نطقته سيلينا — «حركة» — هو صوت الرعد قبل انسكاب غضبها، حيث سحب الكتاب الذي كان يمسكه الساحر من يده ليحلق عبر الغرفة بينما تفجرت صاعدة لتمسكه. «اغرب عن وجهي! أيها الرجل البغيض، البغيض حقاً! ماذا أستحق؟ وما الذي تستحقه أنت؟! من يبالي بمن تكون، لولا أن الوادي المضيء يصر على أن يأخذكم الجميع مأخذ الجد؟ ولماذا يكترث أي شخص عدا ذلك بما تقول؟ لا أحد يحبك — لا أحد يكنّ لك أي تقدير! لا أهمية لك إلا لأنك ساحر، ولا يحترمك "أقرانك" إلا بقدرتك على التدريس–» وخرّت ضاحكة بتهكم، بينما لمعت الدموع في عينيها «–وهو أمر مضحك للغاية، لأنك أسوأ معلم مررت به على الإطلاق! تعامل الجميع كأنهم هنا لإمتاعك وحدك! لكنك أنت النكتة الساخرة! نخفي الأسرار عنك لأنك ستفقد أعصابك — ولأنك كنت فظيعاً مع سافيين منذ اللحظة التي التقيت بها فيها! أنت خياليّ قاسٍ، مغرور، ومنافق، مقتنع بتفوقك حتى بعد أن تفوق عليك طفل! تخرج أسوأ ما في كل شخص — ولأي غرض؟» استجوبت إجابة تتجاوز الساحر. «لكي تكون ذا أهمية؟ لكي تتظاهر؟ لكي تجعل حياتك البائسة والوحيدة جديرة بالعيش؟» مصوبةً هدفها، قذفت بالكتاب عبر نافذته، ففزع الجمهور لصوت تحطم الزجاج بينما صرخت: «تباً لتتدريبك — واذهب إلى الجحيم!»
* * *
لم يكن الصوت الوحيد في غرفة الدرس سوى لهاث سيلينا المتقطع. كان ألمون قد تراجع خطوة عاجزاً عن الكلام، وقد كشف فمه المفتوح وعيناه الزائغتان عن ذهوله التام. أطال التملّي بنظراته في صمت بدا لسابيين دهراً مؤلماً، ثم أدار رأسه بصعوبة لينظر عبر نافذته المحطمة، حيث تناثرت شظاياها في الخارج لتلك الغرفة التي بدت ضيقة فجأة. تناهى إلى الأذن زقزقة العصافير الآتية من الغابات. واجه سيلينا. «…منذ متى؟» وكأنها تنتزع نفسها من فتنة قاهرة، شرعت في جمع أمتعتها، والغضب يتبدّى في كل حركة. «منذ متى وأنتِ–» «أسبوع بعد أيولاس.» وبكل ثبات وحزم، سارت بخطى واسعة نحو المخرج. انساب الساحر في إثرها. «مهلاً. فسّري لي–» «اذهب إلى الجحيم.» وأغلقت الباب خلفها بعنف. وتنبؤاً بمستقبلها، وضعت سابيين الكتاب المُعار — «في أصل القيمة» — على الأرض بينما هي الأخرى تهيّأت للرحيل. «…أنتِ.» راقبها ألمون. «لقد أخفتِ الأمر بسبب–» قاطعته وهي تنهض واقفة: «دعيني أؤيد كل كلمة قالتها سيلينا، وأضيف فوق ذلك، أنه بالنسبة لشخص حريص كل الحرص على بث الحكمة في فنون السحر، فأنت أكثر الناس جهلاً مِمَّن تعلّمتُ على أيديهم في كل ما عدا ذلك. وداعاً يا ألمون؛ لقد كان معرفتك مصدر تعاسة لي.» «اذهبي إذاً.» احمرّت وجنتاه حارقتين، وبرقت عيناه ببرود. «لقد حصلنا على إجابتنا.» أوقفها ذلك، فخفّضت قدمها ببطء لتعيدها إلى الأرض. «أتدرك يا ألمون: مع أي معلم آخر، من أي مكان في الأراضي الحرجية، لكنتُ صرت ساحرة.» وألقت نظرة عبر كتفها. «وسيلينا كذلك. لو أمكن للمرء أن يصدق أنك شخص نبيل ومعقول يريد الخير للناس، لجئنا إليك حين كنا في مأزق.» واستدارت مقابلة إياه. «لكن الخطأ ليس خطأك أبداً، أليس كذلك؟ لا بد أن النقص يكمن في الآخرين.» «لا تحاولي إلقاء لوم على–» «"كنتُ العالم الذي أمشي فيه"،» رددت كلماته بازدراء، «"وما رأيتُ أو سمعتُ أو شعرتُ به لم يأتِ إلا من نفسي؛ وهناك وجدتُ نفسي بصدق وأكثر غرابة." تلك هي ممارستك السحرية، أليست كذلك؟» لم ينبس الساحر بكلمة. «نفسك: من هناك، ولا مكان غيره.» انحنت تحية له. «تهانيّ بمناسبة هزيمتك لنفسك. أثق أنك راضٍ كل الرضا، فلا أحد سواك يستطيع ذلك بالتاكيد.» وعندئذ، ضحك أيولاس. تمتم وهو يلملم قلمه وحبره وورقه، تاركاً ملاحظاته حيث استقرت على لوح الكتابة: «يا للهول، لقد كان هذا تعليماً حقيقياً بحق.» ظهر القلق على وجه ألمون. «أيها المتدرب، إن كنت تفكر في–» ابتسم أيولاس في وجه سابيين وهو يجمع رداءه الخارجي: «يمكنه الذهاب إلى الجحيم. ما رأيك في فن الخط؟ سيستقبلني المعلم فولوين مجدداً، وسيسعده أن يشارك فنه معكِ أنتِ أيضاً، حتى وإن كان ذلك لمجرد أن تكتشفي ما يناسبك.» لم تكن تحبه قط بمثل هذا القدر. «أيولاس، لسْتَ بحاجة إلى–» «لا رغبة لي في البقاء.» هز رأسه وهو ينضم إليها. «لقد كان هذا بائساً.» سوّى الساحر كتفيه. «لا تكن أحمق. لديك موعد مع الموهبة–» «لنذهب؟» مدّ أيولاس ذراعه لها. فتعلّقت بها سابيين. «لنذهب.» وهو غاضب غير مستمتع، نادى ألمون في أثرهما: «حين تعودان إلى صوابكما–» لكن أيولاس أغلق الباب بأدب في وجه معلمهما السابق، وخرجا معاً إلى ضوء الشمس، تاركين الساحر ليواتيه وحده.
* * *
بعد أن عَدّت ألف خطوة أولاً، استندت سابيين إلى أيولاس لتهمس في أذنه: «أنت تخاطر مخاطرة كبرى.» «لا، لست أفعل.» أفلت أيولاس ذراعها ولفّ ذراعه الخاصة حول كتفيها، ضاغطاً بها نحو ضلوعه. «إما أن يدرك أنه المخطئ ويعتذر، وإما أنني لا أرغب في قضية يوم آخر تحته. أنا راضٍ بأي من النتيجتين.» ارتسمت على شفتيها ابتسامة عاطفية، تحنّناً لتلك الليلة التي التقيا فيها. «لم تكن ترغب حقاً في أن تصبح ساحراً.» «ليس لذاته. ولا لأجعل نفسي سعيداً.» ردّ الابتسامة بابتسامة مرهقة، لكنها كانت متحررة على الرغم مما بذله لبلوغها. «هناك طرق أخرى للمساعدة، وقد قلتها بنفسك: لسْتُ بحاجة إلى السحر لأكون مهمّاً لدى الناس. وكذلك أنتِ.» «…لم يكن الأمر متعلقاً بذلك بالنسبة لي.» ولم تكن تدري ما ستفعله دونه، لكن حزنها يمكنه الانتظار حتى تفارق صديقها. «آسف يا سابيين.» فكرت بصوت عالٍ: «…كنتُ سأطلب منك ألا تفعل، لكنني لم أعد متأكدة، بعد الآن، أن تعاطفك غير مستحق. لا أعرف كم من طريقتي في العيش — التي عشتها — كانت حقاً قراري، ليس حتى الآونة الأخيرة؛ ولا أعرف أألوم نفسي أم الأراضي الحرجية.» «نحن أطفال…» ابتسم بابتسامة ماكرة. «…أنتِ خاصة. وحتى لو كنا بالغين، لكان بإمكاننا دائماً لوم آبائنا…» قلّبت عينيهما بملل. «أثيدين وماثيلين رائعان. لا تدري كم أنت محظوظ." «أأقول لك سرا؟» «إن شئت.» «اعتدتُ أن أكرّه الطريقة التي يتطفلان بها على كل ما أفعله.» كان نبرته مليئة بالحنان. «وكنتُ أملّ من كل ما يحبونه… لكنهما منحاني شيئاً لا أظن أن ألمون سيمتلكه أبداً، حتى مع إتقانه للفن العظيم.» كان رأسها المائل ينم عن تأمل. «…تابعي، لا يمكنني التخمين.» «حسبُنا.» ضحك في نفسه. «لقد منحاني ما يكفيني.»
* * *
قصيدة أخرى خطها أبي، وجلستُ معها ذات يوم:
هذه هي ساعتك، أيها النفس، طيرانك الحر نحو ما لا يُنطق به، بعيداً عن الكتب، بعيداً عن الفن، وقد مُحي النهار، وانتهى الدرس، وأنت تبرزين بكامل سُفورك، صامتة، محدّقة، متأملة في الموضوعات التي تعشقينها أكثر من غيرها: الليل، النوم، الموت، والنجوم.
لقد نظمها في منتصف الليل، لكنني لم أكن أدرك منتصف ليله حتى رأيت أنه لم يكن ساعة — وبعد وقت طويل، أدركت أنه رغم أنني أحمل شبهه، وخُلِقت على صورته، فإن ساعته المعدومة لم تكن ساعتي.
* * *
انقضّ طائرٌ أصفر وأخضر على مقربة من رؤوسهما، وخفق بيكوك بجناحيه ليرتفع نحو الأغصان. فنادى من أعلى: «سيّدكم يأمركم: عودا إليه وفسّرا—» لكنّ أيولاس لوّن أصابعه بحركة بذيئة وقال: «ليس سيّدي، وليست مشكلتي.» ومضيا قُدُماً نحو القصر الفخم، حيث لا شكّ أن سيلينا قد فرّت. وبعد دقائق، حطّ الطائر المألوف على الأرض أمامهما. «السيّد ألمون يرجو أن تودا العودة إليه—» «من؟» فجّ بيكوك عينيه وقال: «أنت تعرف من يكون.» فأوضح أيولاس وهو يومئ برأسه نحو سافيين: «لا، أيّنا تعني هذه الرسالة؟» فانكمش الوهم، وانتفضت ريشات ذيله الطويلة على العشب. «رسالته لك أنت يا أيولاس.» «إذن أخبره أنني أرفض.» وسارا متجاوزَين مبعوث الساحر، سامعَين تمتماته الساخطة وهو يهمّ بالطيران مجدداً. وعندما ظهرت الأشجار الضخمة المتشابكة في الأفق فوق الحديقة المدرّجة، هبط بيكوك بسرعة نحو البوابة ليستقرّ عليها كلما اقتربا. «السيّد ألمون يدعو بكل ودّ أيولاس وسيلينا وسافيين لزيارته اليوم، في الوقت الذي يناسبهم.» فصّلت سافيين ذراعيها وقالت: «لماذا؟» «لمناقشة مستقبل تدريبكم المهنيّ.» ورفع بيكوك جناحيه. «لقد فزتم! إنه مستعد للتفاوض! أرجوكما لا تجبرانني على نقل جدالكما ذهاباً وإياباً — قد يكون سيّدي، لكنني لم أُعاملكم بمثل ذلك.» لم يُثنها دفاعه عن براءته. وقالت: «أنت جزء من عقله.» فغرّد ببرود واضح: «بالقدر الذي يمتلك فيه عقلي الخاصّ، أعتقد شخصياً أنه كان يتصرف بسوء. كنت أخبره بذلك منذ أسابيع — ولكن ماذا كان يدري المسكين بيكوك؟ أنا لست الساحر، ولا يستحق الأمر قطّ أن يُلتفت إليّ. انظروا إلى ما يؤول إليه الأمر عندما لا يُؤخذ بنصيحتي الحكيمة؟» وكان أيولاس صدامياً بدوره. «أسيقدم اعتذاراً؟» فهزّ الطائر كتفيه. «وهل يهمّ إن فعل؟ يجب أن يكون شخص ما هو الأفضل أخلاقياً، ونعلم جميعاً أنه لن يكون هو أبداً.» ومدّ عنقه للأمام متوسلاً بعينيه الزرقاوان: «أرجوكما؟ إنه أحمق عظيم، أنا أُقرّ بذلك، ومملوء بالعيوب — ولكن أهو حقّاً الوحيد الذي ارتكب خطأ؟ أليست هناك ولو احتمالية ضئيلة في أن يعيد الساحر النظر في مساعيه على ضوء الأدلة الجديدة؟» جذب أيولاس البوابة لتفتح، فأطلق بيكوك نُعاقاً وهو يتمسك بمخالبه. «أخبره أننا سنفكر في الأمر — بعد أن نتحدث إلى سيلينا.» وتركت سافيين البوابة مواربة وقالت: «ويمكنك أن تقول لألمون: إن أرسلك مجدداً، فالجواب هو لا.» وامتنانًا لتلك الرحمة الصغيرة، أطلق المอلوف صفيراً خلفهما وقال: «شكراً لكما!»
* * *
أغلقت سيلينا على نفسها باب الحمام، وكان صوت المياه الجارية يُسمع بوضوح من خلفه. طرقت سافيين وأيولاس الباب وناديَا عليها دون تجيء أي استجابة، فتصاعد قلقهما حتى فكرا في كسر الباب. غلبت الحكمة في النهاية، فأرسلت سافيين أيولاس لينتظر في نهاية الممر. «سيلينا؟ أنا وحدي. أنتِ تثيرين الرعب في نفسي—أرجوكِ قولي شيئاً.» صوت خفقان الماء، وقطرات تتساقط على البلاط، ثم صوت انزلاق المزلاج وهو يُفتح. وهي لا تدري ما ينتظرها، تسللت سافيين بحذر إلى داخل الغرفة، فوجدتها غارقة في البخار المتصاعد من حوض الاستحمام الغائر في الجانب الآخر. غطى الرخام الأسود كل سطح، وتلألأت في خفوت الإضاءة نجوم وهمية من خلاله؛ وكانت سيلينا جالسة بظلِّها وساقاها في الماء، لا تزال مرتدية ثوبها الرمادي الشاحب. وحين اقتربت سافيين، رأت السكين موضوعة بجانبها. «…ما كنتُ لأفعلها.» وهي ترتجف، ركعت سافيين خلفها. «…معرفة أن بوسعي ذلك: لقد ساعدني.» قالت سافيين، وهي تبذل جُهدًا مضنياً لإظهار هدوء لم تكن تشعر به: «سيلينا، أيمكنني أخذ هذه بعيداً من فضلكِ؟» «لا أحتاج إليها الآن. يمكنكِ أخذها.» وفي غمرة ارتياحها الممزوج بالهلع، خطفت سافيين السكين وتوجهت نحو المدخل، فرمت بها في الممر غير عابئة بصوت ارتطامها وهي تغلق الباب بقوة وسرعة. «أنا آسفة لأني أفسدت كل شيء.» كانت سيلينا منحنية إلى الأمام فوق الماء، وللحظة مرعبة تساءلت سافيين عما إذا كانت قد آذت نفسها بالفعل. بيد أن الفتاة الكبرى استدارت، ولم تكن هناك أي جُروح—بل اليأس وحده مرسوماً على خطوط وجهها. «حاولتُ. لقد حاولتُ حقاً. أردتُ أن أصمد لفترة أطول منه، من أجلكِ… لكن كل ما أُحاول فعله، يُصبح فحسب…» تخلت سافيين عن ردائها الخارجي لتنضم إلى سيلينا، غير عابئة بأنها لا تزال منتعلة حذائها حين جلست وغطست قدميها في الماء الدافئ، ضامة الفتاة الباكية إلى كتفها. «هذا ليس ذنبكِ. لا شيء من هذا ذنبكِ.» «نحن لن– لن نكون–» «سنكون كذلك.» انحنت إلى أفل لتطبع قبلة على جبين سيلينا. «خرج أيولاس معي—وتخلّى عن فترة تدريبه. وجد بيكوك ليَدعونا جميعاً للعودة. وأدرك ألمون أنه ألقى باثنين من السحرة الموهوبين للغاية لمجرد أنه منغمس في غروره.» تحول البكاء إلى شهقات خافتة. «…يجب عليكِ أنتِ وأيولاس الذهاب.» «أنا أتحدث عن أيولاس وبكِ أنتِ.» ألم صدر سافيين. «أنتما من أثبتا جدارتكما. أما أنا… فلا أرى كيف سأتدبر أمري في الوقت المناسب.» «إنه لا يريد تعليمنا.» ما هو ذلك البحر الذي جرف تيارُه عبرها هناك؟ وسط الهواء المضبب العبق، المعطر بملوحة الدموع – التي لا تقل حدة في مرورها رغم خلوها من العُرف – شعرت سافيين بالأمواج تضرب كاحليها المغطَّيين، وعرفت وقعها. «أحقاً؟ أهو نحن من ينفر منه؟ لا أعرف؛ لا يمكنني تحديد من كان يدين.» «إنه فظيع.» إن ذكرى الطريقة التي نظر بها إلى سافيين وهي مدمّاة ومجروحة، والترددات في رسالته، أضفت منظوراً آخر. «سيلينا، لا أقول هذا لأجعلكِ تشعرين بالسوء: لماذاتثورين بغضب حين تبلغين حد الانهيار؟» «…يصبح كل شيء أكثر من طاقي. وأنا أكرره. أكرره كيف أجبر على الشعور.» «أتكرهين العالم لأنه هكذا؟» ابتلعت سيلينا ريقها، وقد امتزج الحزن بمرارة الموافقة. «نعم.» «لهذا السبب حطمتُ الشجرة.» ليس من أجل نفسها وحدها — ومع ذلك من مكان مجهول. «ما كنتُ لأطيق العيش في عالم أشعر فيه بما شعرتُ به. لقد جُننتُ، سيلينا. لم يكن هناك أحد آخر يؤثر فيّ—» ماذا عن هياثينت؟ «—من خلال السحر. فعلتُ ذلك لعدم تحمّلي الوقوف مكتوفة الأيدي…» صمتت سيلينا لبرهة، وكانت متصالحة مع كشفها هذا. «من أجل كايلاثا؟» «…نعم.» «وما علاقة هذا بألمون؟» تأملت سافيين الحجارة المحيطة بهما، ولمحت نفسها من خلال نجومها.
* * *
«…الأمر ليس في أن الانجذابات تغير نظرتنا للعالم، بل إنها تغير معنى العالم، أليس كذلك؟ لا يمكننا التفكير في أي شيء ندركه. حدسي هو أن تعاويذ الانجذاب لا تلمس الحواس على الإطلق، وليس عليها إعادة تشكيل ما نفكر فيه لتغير ما نفعل: إنها ببساطة تغير ما نربطه بكل ما ندركه.» أجاب ألمون: «صحيح.»
* * *
هذا هو جوهر الانجذاب: ألا فرق بين العالم الخارجي والعالم الداخلي. لقد علّمت هياثينت هذا لسافيين حين تلبّسها الروح للمرة الأولى في الخلاء، ثم أكد نيلاثيل ذلك حين شرح الكاهن الرموز. فما بال الجنون إذن؟ الجنون – كما قال شيخ عشيرة الزهور الذي علّم لائيلانسا – يترجم كشغف ضروري يرفض القيود. ضروري، لكونه لا يقاوم. أن تكون مجنوناً يعني أن ترى ما ليس موجوداً، وأن تفكر فيما لا معنى له. ومع ذلك، من ذا الذي يمكنه أن ينكر أن تلك العملة الثمينة جداً لدى سافيين لم تكن، في حقيقتها، تجسيداً لكايلاثا؟ وأن إمساك سافيين بها لم يكن شعوراً بقربها؟ ألم يكن لمعرفتها بأنها تشعر بتلك الأشياء امتياز معرفي؟ ألم تكن حقيقتها، إذن، بديهية بذاتها؟ فما قيمتها إذن؟ ما قيمة تلك العملة — قطعة نحاسية، مسكوبة بفظاعة، تشبه أي قطعة أخرى، ولا قيمة لها داخل الغابات… تشبه تماماً الفتاة التي تجسدها لسافيين. وكايلاثا؟ ماذا كانت تجسد بالنسبة لسافيين؟ إلى أي شيء تحولت تلك الجنيه الفانية عبر سنوات غيابها، سواء أكانت حية أم قد ماتت؟ إذا أخبرتُك أن سافيين كانت منجذبة لتلك العملة، ومع ذلك لم يتدخل أي سحر في انجذابها؛ وإذا أخبرتُك أن سيلينا كانت منجذبة لفنون السحرة؛ وأن ألمون، هو الآخر، كان منجذباً لرمز سماوي للمكانة يعرف به نفسه؛ أفتبصرون إذن الجوهر المجنون لمأساتنا؟ لقد رأت سافيين ذلك. فبينما هزم ألمون نفسه، تحدت هي نفسها. ولذا، وكما تنبأت تايريل بلا تعويذة، وسواء أثبتت سافيين نفسها كسحرة مبتدئة أم لا: كانت الفتاة ستصبح موهوبة جداً في فن الانجذاب. للإعاقة، أو للمساعدة؛ للإيذاء، أو للشفاء.
* * *
تحدثا طويلاً طوال فترة الظهيرة، بينما كانت سافيين تنقب عما يكمن داخل الحجر المتلألئ، وتنحت المعالم التي قد تُصنع من السواد. لم تستطع إيصال كل ما استوعبته إلى سيلينا، لكنها محت، لا دفاعاً عن ألمون، بل لأجل القيمة الكامنة في المعرفة ذاتها، وليتبخر النفع للجحيم. «أنا لا أفهم... ما الذي يمكن أن تكونه السحرية أيضاً؟» ببطء، قادت سيلينا عبر الغابة المقفرة والمألوفة التي طالما ضاعت فيها هي نفسها، نحو الهواء الطلق حيث تتباعد الرمزية والموزول، حيث يمكن التأمل في المعنى بلا قناعه، منعكساً باهتاً في المرآة المظلمة. «إذا كان ما تخبرينني به صحيحاً... فكيف لي حتى أن أعرفك؟ كيف يمكننا معرفة أي شخص على الإطلاق، إن كان كل ما نراه منهم هو ما يعنونه لنا؟» وهناك، كان الفن الأعظم يقطن أيضاً. كشفت سافيين: «نحن نرى بالعين ذاتها، التعويذة والختم؛ الفتاة والطائر؛ الطفل، وما يؤول إليه الطفل بالنسبة لنا. ثمة إدراك آخر، يتجاوز عقولنا. يمكننا أن نبصر الآخر في أنفسنا، وأن نبصر أنفسنا في الآخر. أظن أن تلك هي الطريقة الوحيدة». «...كيف لم تسحري قط؟» هزت رأسها قائلة: «أنا لا أفهم ذلك. لكن ليس هذا ما يهم. في كل منا ما يفوق ما نعرفه، ولا نكتشفه إلا إذا استعدنا للنظر. أريد أن أسمع ما سيقوله ألمون». «إنه قاسي». «ونحن كذلك». عانقت سافيين سيلينا. «لقد عذبتِ لينسا، لكن لم يكن عليكِ فعل ذلك. لم ترَ طريقة أخرى حتى فعلتِها. وأنا أنظر إلى أخطائي بالندم العاجز ذاته، أرى أنني كنت على صواب في اللحظة، ومع ذلك مخطئة، وأنا أصارع». «...أسيتبدل؟» «لا، إلا إذا فقد سحره». «...أسيُعاملنا بشكل مختلف؟» ابتسمت بشك وقالت: «أظن أنه يفعل... لكن هل سيحقق ذلك؟»
على صفحة سماء أرجوانية، انحدر الشمس عبر الهواء الأكثر وحدة، وعاد الأطفال الثلاثة المفترضون إلى الشجرة التي باتت محاطة بالملح وتشبه البرج، حيث يقيم ألمون بمعزل عن القرية. ومن دون رعاية أو عناية منذ مطلع الربيع، أُعيد إشعال النار داخل غرفة الجلوس، وقوف الساحر أمامها ليدفئ نفسه، بينما أُلقي بكرسيه العالي جانباً قرب النافذة التي أُصلحت وحداتها ولم تُرمم. لم ينطق بكلمة حين دخلا، بينما استقرت إحدى يديه على رف الموقد حيث ترقد ساعة رملية على جانبها. «لننطلق من فرضية أنني على خطأ». تكلم بتجرد، ومع ذلك كان تساقط ردائه أشعث. «إذن، أين يكمن الخطأ؟ قلت لنفسي إنه لا بد أن يكون في جهل يولاس...» واجههما، وفي عينيه تجلت الدهشة. «...لكنكما لم تتفاعلا مع تعذيبي لسيلينا وسافيين. أنتما تعلمان سبب رغبتي في التخلص منهما، ومع ذلك تظلان صديقين لهما وواثقين ظاهرياً — أنتما اللذان تشغلكم مسائل الصواب والخطأ، والتي اقترب مقالكم عن الحكمة من بوابة الوادي المنير». كانت ذراعا يولاس متقاطعتين على صدره. نظر ألمون إلى سافيين: «كم يعلم؟» حافظت على إمساك يدها الوخزة: «أكثر منك». «إذن عليَّ أن أسأل...» وانحنى ألمون ليولas. «...أي افتراض أخفقت في التشكيك فيه؟» هنا كان الشاب الأصغر الذي ظن نفسه صبياً ثابتاً. «لم تطلب منهم قط أن يفسروا لك أنفسهم. لم تفكر أبداً في أنه حتى لو فعلوا الأمور الخاطئة بحماقة، فقد فعلولها بنوايا حسنة، ولأسباب مقنعة حتى وإن شابتها العيوب. و»، ابتسم بسخرية، «افترضت أنك على حق تماماً». فأضافت سافيين: «وهو ما لم تكن عليه، في معظم الأمر». استوعب الساحر هذا الأمر. «إذن، لماذا لا تصر على تصحيح...» «لأنه لن تكون هناك هدنة أبداً». تقدمت خطوة إلى الأمام. «لأنك لم تردني طالبةً لديك، لأسباب تتعلق بي كلها ولا بشيء منها. ولأنك جعلتنا نبدأ بتنافس، ونصبت نفسك الخصم، آخر شخص يمكننا اللجوء إليه — منيعاً. لم أكن أعلم بأي احتمال أنك قد تكون يوماً غير غاضب مني، إلا حين تعرضت للأذى، وحينها كان قد فات الأوان». وقالت سيلينا: «وقد رأينا. لقد رأينا كيف عاملتها». انتفض ألمون غضباً، وظل على طبيعته على الرغم من قسوة اليوم. «منحتكم الفرصة للمغادرة». فردت سافيين له ما قدمه لها: «لقد حاولت التخلص مني! وهل ظننت حقاً أنني أستطيع مغادرة الوادي – أن أبتعد عن كل من أحببتهم – من أجل الطموح؟» قرأت أفكاره – فخبا غضبها. «...أحقاً فعلت؟» «لم تكن هناك طريقة أخرى». ضم ذراعيه إلى صدره، منحنياً بفعل الذكرة وهو يعود إلى النار. «لم يوافق والدي. ورفض ساحر وادينا استقبالي، لأن القيام بذلك كان سيثير صراعاً معه. كتبت إلى كل وادي، ولم يرد سوى واحد – برفض لاذع». أطلقت سيلينا شخير ضحكة. وسرعان ما تبعتها ضحكة أخرى، ثم تكررت الضحكة لتغدو هستيرية، متجاهلة الرجل ذي الرداء الأزرق ومربكة أصدقاءها. «...لقد اقتحم مكانه بالقوة!» كانت ملامحها غير مصدقة، وابتسامتها شريرة. «لقد غادر منزله، وذهب إلى الساحر الذي رفضه، وفرض عليه قبوله! يا لها من مهزلة لعينة». وعادت سافيين لتضيع من جديد في تلك الليلة الأولى. «...عدة سمات نادرة للشخصية لا يمتلكها إلا أمهر السحرة...» وبطبيعة الحال، سيرى ألمون نفسه واحداً من الأمهر. تمالكت سافيين نفسها وقالت وهي تشعر بعدم اتزان تام: «ألمون، كم ضحيت كي تصبح...» «لا تسألي عما لن يُجاب أبداً». وكما كُشف لسيلينا وسط الضباب بجانب المد والجزر الدافئين بالدم، أدركت سافيين الآن كيف كانت تعرف ألمون حق المعرفة. مسح يولas ظهرها بلطف. «إذن ما الذي سيحدث بعد ذلك؟ لا شيء من هذا يبرر...» قاطعها ألمون: «نحن محصنون ضد الأرواح، ومنذرون ضد أي اقتحام. لن يسمعنا حراس البراري؛ وعلى حبي للفن الأعظم، لن أكرر كلمة واحدة البتة مما قيل». التقى بكل نظراتهم. «أنا أسف. لقد أخطأت في حقكم جميعاً. والآن أخبروني بالقصة كاملة». تنهدت سافيين: «الطرق القديمة تحظر...» «تجاهليها». لم يهن عزمه قط. «هذا أهم بكثير».
* * *
تشاوروا؛ فانتظر هو. ارتابوا؛ فأقرّ هو. تشاركوا؛ فاستمع هو. كثرت الملامات – من كلا الجانبين – مع تصاعد الليل. أُعرب عن خيبته ووُبّخ، لكنّ غضبه لم يكن موجّهاً إليهم بالقدر الذي كان موجّهاً به للآخرين، أولئك الذين كان يُعدُّ واحدًا منهم. لقد أغفلوا فايلاو (Faylar) ولايوين (Laewyn) وتايريل (Taerelle)؛ وحين تحدثت وحدها، تجاهلت سافيين (Saphienne) حقيقة أن العفاريت قد أعادوا الخاتم. وعندما قيل كلّ شيء؟ لم يكونوا قد انتهَوا بعد. دعا ألمون (Almon) متدربيه للعودة إلى دراستهم بوضع سليم. مع ذلك، رفض يولاس (Iolas) القبول من دون تنازل. «لا مزيد من معاملة سافيين بمعيار أعلى.» كان حاسمًا. «يمكن لكليكما أن تكرهوا بعضكما كما تشاءان، وأن تخوضا تنافسها حتى النهاية المريرة، لكنها تستحق مثلما نستحقّ… ووقتًا كافيًا لتُثبت نفسها. سنة كاملة.» لم يكن ألمون ليقبل بهذا. «لم أمنح سنة كاملة لأحد قط. شهر آخر.» «خمسة أخرى فوق المهلة الأولى.» «…اثنان، ولا يوم بعدهما.» «تريد أن تعلّمني أكثر مما أريد أن أتعلم. أربعة أشهر.» «ثلاثة — وهي مدة أطول ممّا مُنح لأي كان!» حسَبَت سيلينا (Celaena) المدة. «أربعة وثمانون يومًا؟ سيكون ذلك قبيل الانقلاب الشتوي مباشرة؛ هذا قاسٍ للغاية.» أطلق الساحر تنهيدة هائلة. «مئة يوم إضافية. سيكون ذلك أول درس عند العودة بعد بدء العام الجديد — بعد مئة وعشرين يومًا من الآن. سافيين: أينقصكِ الثقة إلى حدّ أن هذا لا يكفي؟» أكان ذلك يكفي؟ ركّزت عقلها على قطعتها النقدية. «سأثبت جدارتي بحينها، أو أموت محاولة.» وهكذا عُقد رهانها.
نهاية الفصل 94